黑潮島位于新大陸北海岸邊界和天球環流帶南部邊界之間。
與貌似已經廢棄的“橋頭堡”，以及另外十幾座擁有類似情況的島嶼處于同一片水域。
距離那座一半在水中，一半在陸地，一半在現實，一半在夢境的舊神宅邸螺湮城也并不遠。
規模不算太大的黑潮鎮，則是這座島嶼上唯一的人類定居點。
但是與外來者想象中的截然不同，這里并不像班塔安群島的那些土著城邦一樣，只有科技水平極端落后的原始風貌。
也不是因為靠近舊神宅邸，便處處都是怪誕、邪靈、眷屬的人間地獄。
而是延續了耶夢加得那一套禮服、禮帽、金絲眼鏡、文明杖的紳士風格。
城鎮內的石質建筑鱗次櫛比，三角形的山墻，鋪著暗綠色瓦片的房頂高聳，屋檐突出。
軸輪狀或扇形斗拱處處可見，有在舊大陸也堪稱時尚的角樓，還有帶門廓柱的陽臺、四四方方的煙囪等等等等。
除了即使對一座濱海小鎮來說，也有些過分潮濕的環境之外，一切都顯得非常美好。
最關鍵的是，許多人家都裝著黑色的鐵藝大門和花窗，證明他們在冶金方面的科技水平，并不輸給正處于黑鐵時代的舊大陸。
甚至在生產規模上尤有幾分超出。
至少在舊大陸的普通城鎮居民家里，可見不到這種用鐵器做門窗的奢侈行為。
這座黑潮鎮竟是顯得意外嗯，先進！
鐺！鐺！鐺！
隨著黑潮鎮中心一座精美鐘樓的鐘聲連響六聲，時間來到了下午六點。
隨著夜幕漸漸降臨，一個身穿藍色制服頭戴圓帽的年輕人，扛著梯子來到街邊一根黑色的鑄鐵燈柱面前。
他擁有土著一樣微微泛著古銅色的肌膚，卻又有一雙灣民標志性的藍色眼睛，貌似是一位灣民和土著的混血兒。
年輕人將梯子搭在路燈上，動作利落地爬上去，打開玻璃燈罩，用手中一枚銀質的打火匣點燃以梅氏利維坦鯨鯨油為燃料的路燈。
外焰微微泛著藍色，卻格外明亮的燈火瞬間照亮了一大片街道。
這種飽含源質的燃料明顯能效極高，且只需一點點就可以持續燃燒好幾天，而在這座以捕鯨為業的小鎮中，這并不是什么奢侈的事情。
城鎮中代代相傳的“點燈人”尼爾斯·亨利克，看著面前穩定燃燒的燈火，臉上似乎也透出光亮來。
口中默默祈禱：
“感謝達貢賜予我們鯨油科技，感謝海洋精靈鯨魚們的奉獻，愿你們的靈能早日回歸源質之海。”
點亮一盞路燈，又扛著梯子去點下一盞。
自從尼爾斯從父親手中接過這份工作，每當夜幕降臨時，他都會走街串巷點亮這座城鎮中的每一盞路燈。
年復一年，日復一日，風雨無阻。
只是每當尼爾斯·亨利克完成一天的工作后，他都不忘在祈禱詞后面虔誠地加上一句：
“希望達貢的視線能落到我的身上，見證我兢兢業業的辛勤工作。
能讓我在退休之后可以像父親一樣，回歸大海，成為偉大的眷族！”
然后久久注視城鎮之外那片吞沒了太陽的漆黑大海，似乎能從那里看到父親的身影。
顯然他口中的“回歸大海”，并非字面意義上那么簡單。
“小尼爾斯，你還在這里發什么愣？干完了今天的工作就趕快去給‘吃魚日祭典’幫忙。
無論是屠宰場、公共廚房、鯨油提煉工坊、還是船塢都需要大批的人手。”
一個有些黏膩尖利的聲音，忽然打斷青年點燈人的思緒。
他回頭一看，身后正站著一位身穿墨綠色禮服，扎著條紅色領結的中年人。
只是比起年輕人自己正常混血兒的外貌，這個中年人的血統里像是還混進了其他不知名的東西。
眼睛的間距格外寬，嘴巴格外扁，說話時露出的牙齒又密又尖，耳朵后面好像還有幾片魚鱗一樣的事物在閃閃發亮。
尼爾斯卻沒有覺得奇怪，更不會害怕。
因為這種外貌恰恰象征著他心心念念的“揚升”的開始，是即將有資格回歸海底的大好事。
回過神來之后，立刻對中年人脫帽行了一禮，先是念誦了一句教會的固定祈禱詞：
“感謝吾主與從神達貢賜予我們的一切。”
接著才又向來者本人問候道：
“鎮長先生，晚上好！恭喜您即將開始‘揚升’，成為追隨在達貢身后，侍奉吾主的偉大眷族。”
被他稱為鎮長的中年人卻擺了擺手指間長出蹼的右手，板著臉對他糾正道：
“不，我剛剛得到了達貢的神諭。
祂對我們剛剛捕獲的祭品非常滿意，決定將為黑潮鎮的每一位成年居民賜福。
所以，你恭喜的人不應該只是我，還有你自己以及每一個成年鎮民。
這次是整個黑潮鎮的整體‘揚升’，就像是幾百年前那座‘橋頭堡鎮’的先祖們一樣！”
說到這里，鎮長怪異的臉上也顯出幾分悠然神往：
“隨著螺湮紀元越來越近，源質之海距離我們也越來越近，海平面越來越高。
我們終將在達貢的引領下，進入吾主沉眠之神的懷抱中獲得新生。
黑潮鎮可是所有達貢子嗣后裔中，第一個獲得如此恩典的存在呢。
這全都多虧了那一群傻乎乎的外來者，直到吃下祭典上的魚獲變成祭品，還以為我們是什么都不懂的單純土著呢。”
聽到這個好消息，尼爾斯興奮的幾乎要從地上跳起來，不敢置信地反復確認道：
“真的嗎？鎮長先生，這是真的嗎？我也資格揚升了？
我不是還在吾主那可以實現一切愿望的偉大夢境中吧？”
直到確認消息為真，才朝著大海的方向虔誠叩拜：
“感謝達貢！”
在小鎮的傳說中，那位沉眠之神的眷者、從神達貢，就是當初那座“橋頭堡鎮”的一員。
正是在幾百年前的那一場揚升儀式中，所有北地灣民“被流放者”中的成年人，都在同一天蛻變為了神的眷族。
未成年人則在神的使者帶領下前往諸島乃至大陸開枝散葉。
與本地土著結合后，才漸漸有了他們的黑潮鎮及其他螺湮城的一系列附屬城鎮。
被廢棄的橋頭堡舊址，也在儀式中變成了生人勿進的禁區，連他們這些灣民與新大陸土著的混血后裔也不敢輕易踏足。
在傳說中，達貢是深潛教會的建立者之一，從沉眠之神那里獲得了強大的力量后，已經真正踏上了不老不死的神域。
祂是主的從神，也偉大眷族的領袖之一，更是他們這座黑潮鎮所有居民的直系祖先。
能實現“揚升”，追隨在達貢身邊，侍奉偉大的沉眠之神是所有居民植根在血脈深處的最大愿望。
交談中的兩人完全沒有發現，兩道半透明的人影早已在他們身邊站了許久。
甚至互相交談，他們都聽不到。
“我就說這座城鎮不可能像表面上看起來那么正常。
舊神的信仰在這里已經不是秘密宗教，而是和造物主教會一樣，成了光明正大的信仰統治者。
不過，沉眠之神的眷族我知道是什么東西，可達貢又是誰？”
兩個人影一道身穿準將軍裝，英武挺拔，另一道一身白裙，俏麗可愛，正是星光體出游的拜倫和薇爾莉特。
就當鎮長和點燈人說到興起，情緒激蕩的時候。
拜倫兩人已經借助夢中處刑和噩夢伏行從他們潛意識里，漸漸讀取到了大部分想要知道的信息。
除了眷族和達貢之外，還有：
“從神？在新大陸早就已經開始起步的鯨油科技？祭品？揚升？”
拜倫默默咀嚼著這幾個關鍵詞。
也在第一次見面中，便感受到了來自新大陸的震撼。
要不是從他們的記憶中得知，為了應對北方來的外敵入侵，那位達貢的本體并不在這里，他們都想扭頭就跑，讓鷹眼他們自求多福了。
今天已經是他們從班塔安群島出發的第三天。
按部就班沿著綜合各方航海圖擬定的最佳路線一步步走下來。
路上拔掉了不少“車匪路霸”，也為他們將來當新的車匪路霸打下了堅實的基礎。
倒是讓不少早就在天球環流帶中探索的第一、第二梯隊探險船趕在了他們前面。
按照大洋王座公開的航海圖，成功突破無風帶和破碎群島的重重阻礙，進入了這個暫未命名的全新海域。
按照舊大陸慣例，誰能率先征服這里，誰就有資格獲得命名權。
在接近寒鴉號給出的那個求援坐標后，拜倫親自充當先鋒探查情報，還特地帶上了薇爾莉特。
他可沒有忘記，當初薇爾莉特就連誤入舊神宅邸螺湮城的時候，都沒有觸發那里的殺人規則。
說明她在借助章魚戰艦的血液銘刻了咒印褻瀆后，已經被默認為了沉眠之神一系的自己人。
在這種下級的附屬城鎮里面顯然更不可能被識破。
這也拜倫敢潛入敵營救場的底氣所在。
盡管他出發之前也吃掉了薇爾莉特的一滴鮮血，給自己用人類變形術全方位偽裝了一咳，但還是帶上原版更加保險。
至于金鹿號則遠遠就開啟帆船制動，平衡風力，停泊在了一百公里之外的海面上。
被杰奎琳用陰影法袍和第一張海外開拓令的國境迷鎖完全遮蔽。
一艘船在大海上就跟針眼差不多，即使有心尋找，也不可能找到它的蹤跡。
另外帶來的那頭招潮蟹和小蝸都有傳送能力，只要拜倫需要，隨時都可以橫跨上百公里提供火力支援。
沒想到剛剛潛入小鎮，就得到了這種意料之外的消息。
回過頭想想。
要是沒有等海盜王那邊發力，引開了這里的首領，自己在接到求援當天就不明所以一頭扎進來，那樂子可就大了。
萬幸，萬幸。
“鎮長，我就去為祭典幫忙。”
就當青年尼爾斯告別鎮長，興高采烈地跑向碼頭時，身體忽然晃了一下。
等搖搖頭繼續向前跑時，控制身體的人已經悄然換了一個。
拜倫瞬間附身，輕輕松松將他取而代之，薇爾莉特的星光體則鉆進了這具身體的夢境里同樣躲藏起來。
踏踏踏
一路小跑，在路上隨處可見得到了好消息，不住口頌圣名的小鎮居民，每個人的臉上都洋溢著喜悅。
“贊美達貢！”
“祖先達貢眷顧著我們！”
拜倫以自身“神靈”、“眷者”二合一的身份，還可以清晰看到一條條錨鏈沒入虛空，最終落入某個強大存在的靈性中。
這竟然是繞過了舊大陸上律法網絡的形式，而是神明直接與信徒錨定，構成了一個簡約的局域網絡。
雖然遠遠不如同樣獨立的黃金律法，卻已經有了類似的雛形。
兩人靈性連接，感官互通之下，他們越看越震驚。
當初三號骷髏就解釋過超凡和神明的本質：
“獸性是代表欲望和原始驅動力的‘本我’；神性則是代表道德和集體指導力的‘超我’。
但‘本我’和‘超我’卻同為爭奪心靈控制權的兩大暴君。
前者是肉體的奴隸，后者則與人類社會沆瀣一氣。
這兩者無論徹底傾向于哪一個，都太過極端，都不是正道！
植根于‘神性’的榮耀階梯雖然十分穩定安全，沒有任何副作用，卻僵化刻板從一開始就能望到盡頭。
如果始終被困在教會和造物主制定的規則里，就將止步于世俗絕頂的王號，注定無法實現超脫。
超凡者最正確的道路，應該是通過不斷觸摸白銀律法或者用其他的方式，穩固自己身上的錨。
再深入研究禁忌知識，打造用于沖出安全區，乘風破浪的帆。
一靜一動，才能讓自己這艘帆船跑的又快又穩，最終觸及到神的領域，成為不朽的存在。
這也是在黑暗千年中，那些黑巫師們被異端裁判所視作褻瀆神明，追殺致死的真相。”
而這位“達貢”竟然借著沉眠之神的知識，完成了無數黑巫師的目標，真正觸及到神域，甚至擁有了自己的信徒！