除了拜倫和忒麗絲這兩位各自打著自己小算盤的夜魔，隱約發現了這場“圣湖加冕儀式”似乎有些不同尋常之外。
其他的正牌王子和他們的護衛們毫無所覺，依舊全身心投入到了這一場決定著自身和整個國家命運的儀式中。
阿塔瓦爾帕也不例外。
大手一揮：
“我們走，這一次有兩位陛下幫忙，太陽冠冕一定屬于我！”
輕松解決掉九位三階的熔巖巨人后，他便意識到接受了自己賄賂的那七成兄弟都不會成為他的阻礙。
立刻興沖沖地點亮太陽徽章帶領拜倫和薇爾莉特沖向了第二關。
信心大增之下，豪氣萬丈地宣誓要第一個到達終點。
至于還在跟第一關較勁的其他小隊，一旦有哪位王子遇難，太陽徽章就無法被激活，只能留在原地直至儀式結束。
因此，保護己方的王子始終都是重中之重，王子淘汰就意味著全隊淘汰。
當時間來到第一天傍晚，三個人聯袂踏入第三關的時候。
經貴族議會通報，整個“登王試煉”中還有余力繼續前進的王子人數已經下降到了二分之一。
其中就有他們再次貢獻的兩個擊殺數。
而且沒有出現意外，注入猩紅圣杯的“政敵之血”依舊只有預想中的三分之一。
但拜倫不急，他有神圣黃金帝國的王冠，底子足夠厚。
即使收獲只有原本的三分之一，也有信心只要能送走四位王子中的任何一位，當場就能釀成一杯永生之血。
倒是剛剛通過第二關的三個人，身上全都有些狼狽。
特別是阿塔瓦爾帕擰了擰還在滴水的衣衫，深深舒了一口氣：
“這次運氣實在一般，一連兩關都是史書上沒有記載過的秘境。
水屬性的獨眼巨人和他們控制的海洋眷獸，對我們這些太陽神裔實在太不友好了。
幸虧有皇后陛下在，要不然我可就糟糕了。”
能讓當年開國者、太陽神因蒂的第一代嫡系神子都頭疼的試煉，對現在的后人來說也一樣危機四伏。
只是前兩場試煉就放倒了半數王子，傷亡率實在有些過于驚人。
要說第一場“湖妖吉巴羅之試”還能怪他們大意和窮，第二場“獨眼巨人之試”就沒有技巧全憑力量了。
至少要砍死四頭同階獨眼巨人和他們培養的眷獸，才能收集到被平均分成四瓣的太陽徽章。
多虧他們隊伍里有薇爾莉特這位敢去水里打的魔女，這才讓他們在完成試煉的同時重新追上了第一梯隊，挽回了一連兩次被魅魔侍從耽誤的時間。
“第三關：無光要塞之試。”
主持儀式的大祭司例行向所有人通報了這一場試煉的名字，但也僅限于一個名字。
這又是一個前人從沒有遇上過的冷門秘境。
拜倫走出石門后，就立刻派出兩只渡鴉開始偵查第三關秘境。
很快就發現這座島嶼比起前面兩關要小了很多，主體就是一座孤零零的古代巨石城塞，他們出現的地方就在城塞東墻內的一角。
附近倒是暫時還發現任何危險，唯一奇怪的地方是這座巖石城塞外草木蔥蘢，城內卻寸草不生，連一片落葉、一條蟲子都沒有。
拜倫和薇爾莉特都十分適應海戰，也有魔怪一樣的體魄打底，精力倒是都還很旺盛，即使一連幾天不睡都沒問題。
先前一對小情侶食髓知味玩到興起的時候，通宵達旦也是常事。
倒是阿塔瓦爾帕在第二關被海水灌了好幾次，消耗有點大，拜倫扭頭征詢他的意見：
“要不我們先在這里修整一下？”
后者想了想，也沒有逞強：
“也好，雖然試煉是從52座試煉島嶼里隨機挑35個，但試煉者誰也不知道到底是三個、四個還是五個。
就跟開國先祖曼科·卡帕克陛下從不知道前方還有多少艱難險阻等著他們，又還需要多長時間才能找到神諭中的筑城地一樣。
咱們一連通過兩關，還有好幾次血戰，修整一下還是有必要的。”
此時拜倫也借助渡鴉的眼睛，看到了第一梯隊的其他人。
其他三位總督都在，還有額外七八支運氣和實力都不錯的三階隊伍。
意識到自己一行確實已經追上了其他幾位四階太陽之子，還有魅魔忒麗絲所在的第一梯隊，沒有生火暴露自己。
而是撐開“國境迷鎖”遮蔽了自己的存在，取出了提前準備好的玻璃罐裝的牛肉罐頭、朗姆酒分給了薇爾莉特和阿塔瓦爾帕。
他們離開班塔安群島還不到一個月。
從大本營帶出來的補給品日期還算新鮮，而且都是血紅威士忌阿爾弗雷德這位三階美食家的手藝，比普通遠洋水手的條件可要好太多了。
越到了這個時候，拜倫也越期待能得到地上天國這個隨身的后勤基地。
阿塔瓦爾帕吃著精心烹調的牛肉罐頭，不忘對拜倫掏出來的又一件強力圣遺物第一份海外開拓令嘖嘖稱奇：
“天國之主陛下，雖然在您的黃金帝國里黃金不如我多，但厲害的圣遺物倒是不少。
偉大的太陽神因蒂教導我們，要給歲月以文明，而不是給文明以歲月。
讓我們這些像太陽一樣的神裔，要在有限的時光里追求更多的人生意義推動克丘亞文明進步，而不是讓無意義的人生在漫長的時光中茍活。
我相信只有沐浴在文明之光下的國度，才能在影響人類進程時產出眾多的圣遺物。
從武器、飲食身上就可見一斑，無論是槍炮、這種叫罐頭的食物，還是用甘蔗釀造的朗姆酒，都說明北方文明強盛。
如果將來有機會，我一定要帶著阿雅姐姐去您的領地上看一看。”
他并沒有意識到第一份海外開拓令的開拓對象，正是他們這些土著。
也誤會了舊大陸所謂的“文明”和他想象中的并不一樣。
不過是因為諸國持續不斷的戰爭催化，導致社會結構遠比奴隸制的太陽帝國更成熟而已。
拜倫想起那位衛隊長曾經也說過類似的想要去北方國家留學的話。
明顯是隨著他們對外界了解的增多，也越發深刻意識到太陽帝國很快就會迎來殖民者的第一波沖擊。
包括軍事、文化、經濟、傳染病等方方面面。
“槍炮、病菌與鋼鐵”在哪個世界的殖民戰爭中都是繞不開的主題。
與其等到被殖民者的大炮強行轟開國門，不如提前主動了解。
拜倫作為盟友，也樂見太陽帝國上層展現開明進取的政治風氣，不要去學前世那個帶給國人無盡慘痛歷史的老妖婆。
當然，一切的前提是阿塔瓦爾帕能成為最后的勝利者，至少也要能活到最后。
拜倫一邊貼心地幫“身嬌力弱”的王后薇爾莉特打開罐頭蓋，一邊對阿塔瓦爾帕點點頭：
“如果您能順利登上王位，我們神圣黃金帝國和太陽帝國就是兄弟之國，我當然對您和阿雅王妃歡迎之至。
我相信到時候阿雅王妃也一定能跟我的姐姐我的王后們，相處的很愉快。”
阿塔瓦爾帕的神情更加親近，對他眨眨眼睛，一副大家都是同類的樣子。
“娶個姐姐當王后嘛，我懂！”
卻不知道拜倫也就是披著天國之主的馬甲，才敢說一句王后們了。
要是將來回歸舊大陸之后，還敢大大咧咧公開出去，免不了還有一場天崩地裂般的風波。
要命程度絕對不遜色于今天王子們的加冕儀式。
教會八成第一個跳出來給他來一發正義的鐵拳。
三人吃完飯剛剛抓緊時間休息了一會兒。
就看到天邊的太陽漸漸落入湖面，整座城塞中有些雜亂無章的建筑，都在夕陽下拉扯出長長的陰影。
好像無數妖魔舞動的利爪，一點點將所有試煉者全都吞沒進去。
拜倫一行所在的位置是東城墻的墻根下，親眼看著自己身邊的光線漸漸消失，而陰影不斷擴大。
也不知道是不是錯覺，拜倫覺得這里的影子黑的有些過分。
在地面匍匐前行時，好像是一灘濃稠的墨水在地上緩緩流淌。
眼看著對面一座高大塔樓投射下來的陰影率先抵達，緩緩觸碰到了他們腳邊一只還剩下瓶底些許湯汁的玻璃罐。
窸窸窣窣
已經察覺到異樣的拜倫就注意到影子里好像有什么東西蠕動了一下，罐子里的湯汁瞬間消失一空。
玻璃罐子也莫名其妙地倒在了地上。
然后是地上掉落的肉屑、他們從上一關帶來的幾片水草全都隨著古怪的窸窣聲突然消失。
他們也終于漸漸看清，陰影里分明藏著無數張利齒森森的嘴巴。
只要是被陰影籠罩的一切有機物都會被瞬間吃光，怪不得要塞范圍內會寸草不生，連蟲子都沒有一條，原來是全都被吃光了。
薇爾莉特一發大口徑的鯨油子彈打上去，就跟打在普通影子上一樣沒有產生任何效果。
日志在同一時間窺探到了這種古怪陰影的底細。
“秘境·無光要塞：
在久遠年代之前的一次祭祀事故中溝通到了某位規格之外的舊神，整座城市都被祂的力量污染。
饑腸轆轆的所有居民都被困在了陰影中荒蕪的鏡像城市，又在漫長的時光中成為了黑暗本身，渴求著物質世界中一切能吃的東西。
白天絕對安全，警惕夜晚降臨！
只有沐浴在光照下才能免受攻擊，只要燈光明滅一次，就會被長著無數利齒的黑暗啃食殆盡！
堅持到太陽重新升起，自動獲得一枚太陽徽章前往下一關。”
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同時，那些來自鏡像城市的陰影也開始一波波攻擊籠罩在他們身上的“國境迷鎖”。
顯然在這座要塞里不允許存在任何阻擋它們的國界和遮斷物存在。
拜倫只能立刻撤銷迷鎖，控制幾顆火環山脈特產的火元素晶石湊成一只無影燈的布局。
在三人頭頂投下一片連影子都沒有的明亮光源。
這才有時間跟薇爾莉特和阿塔瓦爾帕解釋這里的秘境殺人規則，末了不忘叮囑一句：
“我們沒有對抗一整座陰影城市的力量，只能借助光源的力量抵擋它們。
今夜的第一要務就是保證燈光不熄滅。”
“好。”
薇爾莉特脆生生的答應一聲，指尖電光閃爍，用煉金術和旅者行囊里準備的材料制作了好幾盞無影燈備用。
阿塔瓦爾帕聽到拜倫的話卻撓了撓頭。
“我覺得倒是不用那么麻煩。”
這么說著開始了火元素化，整個人都開始發光，瞬間就變成了一個明亮的人形光源。
比無影燈更明亮的光線和更徹底的無影，一下子就讓周圍的大片黑暗瞬間退卻。
“這一關竟然這么簡單？”
拜倫頓時愕然，發現自己犯了一個身為人類的經驗主義錯誤。
想要消滅陰影除了無影燈之外，最好的辦法其實是自己本身就變成光源，保證什么影子都不可能觸碰到自己。
這一座秘境無光要塞對普通人類來說確實是死亡絕地，一不小心就會尸骨無存。
但對那些一直在熊熊燃燒的熔巖巨人、太陽之子來說，只要不主動熄滅，簡直沒有半點危險。
得到阿塔瓦爾帕的提示，拜倫和薇爾莉特也跟著發動夜魔的變形術，模仿“熒光烏賊”把皮膚變成了發光器官。
變成了兩個光人，同樣免疫了陰影的傷害。
不過這也帶來了另外一個極其嚴重的問題。
三人抬頭看向本來黑漆漆的城中時，發現不單單是他們，還有一個個光點好像火炬一樣暴露了出來。
即使在城市最邊緣，也能一眼就看到另一端的火光。
顯然，能走到這里的都是各方面都足夠優秀的“剩者”，全都想到了躲避陰影啃食的簡潔辦法。
可隨著類似“國境迷鎖”這樣的遮光手段盡數告破，所有人在其他人眼里也全都無所遁形。
就好像是黑暗森林里本來一群摸黑行進的持槍獵人，忽然之間全都被迫打開了大功率照明燈一樣。
打還是不打？
這根本不是一個問題！
“啊——！”
就在三四十個光源接連亮起的瞬間，一聲凄厲的慘叫就陡然劃破夜空。
兩只渡鴉看的清清楚楚，第一個出手的正是重點關注對象二王子花花公子的隊伍。
那位身份算是二王子岳母的蒼蠅娘圖騰神·毒疫使者騰空而起。
手握一柄散發著濃烈不祥光芒的黑曜石儀刀，以快如閃電的速度，一刀砍傷了距離他們最近的一位三階王子，然后飛快后撤。
本應是一道十分普通的皮外傷，對元素生物來說殺傷力就跟掉了兩根頭發差不多。
但那位王子慘叫之后，卻像是被人一刀砍掉了半條命。
整個人都飛速衰老，皮膚出現皺紋、老年斑、牙齒松脫眨眼就從三四十歲的青壯年變成了一個白發蒼蒼的老頭。
身上明亮的光芒也從早晨八九點鐘的太陽變成了夕陽西下。
這一柄黑曜石匕首正是魅魔忒麗絲交給二王子的圣遺物·歲月神偷！
如果一個人無病無災的理論極限壽命可以達到一百歲，現在二十歲，按理說還能活再八十歲。
用這柄黑曜石刀砍掉一半，不是說未來會少活四十年。
而是相當于現在就已經額外多活了四十年，當場就變成一個六十歲的老頭子。
四階能活150歲，三階卻只跟普通人差不多，被砍一刀就足以致命了。
因為這一把偷走的不僅僅是壽命，還全方位影響身體素質、健康、思維，變成一個老弱病殘，戰斗力也跟著大打折扣。
這才是歲月神偷的真諦！
反觀那位得到了他壽命的蒼蠅娘毒疫使者卻容光煥發，整個人都顯得年輕了不少。
要不是還有被怪誕·時間獵人追殺的副作用，這柄匕首就相當于另類的長生不老藥，足夠讓舊大陸上的國王們為之瘋狂。
“哈哈哈，這寶貝果然好用，我要效仿爺爺死亡暗日淘汰所有競爭者。
這一次加冕儀式就要在第三關提前結束！
尤其是我的好大哥，要是讓我砍一刀你恐怕當場就沒了吧，哈哈哈”
二王子自認為實力占優，還有強大的圣遺物相助，不打算放過無光要塞這個絕佳的地利，準備提前鎖定勝局。
跟他一樣想法的還不止一個人。
在他們動手的同時，整個要塞中的慘叫聲就已經此起彼伏。
這一刻，除二王子之外另一個大發神威的卻不是明面上年紀最大，實力最強的大王子地震光，而是三王子英雄之血。
或者說是他的護衛之一，一把扯掉身上黑袍，露出一張擁有白色皮膚的臉。
拜倫看清對方身上佩戴的黑色雙頭鷹紋章，瞳孔頓時猛然一縮：
“神圣白銀帝國皇帝？哈布斯堡王朝？”
共享感官的薇爾莉特也身體一震。
“我還以為是卡斯蒂利亞人或者雷米特人，沒想到支持三王子的竟然會是他們？”
神圣白銀帝國哈布斯堡王朝的現任皇帝，也是諸多教會國家中唯一一頂皇冠的持有者——腓特烈三世。
家族最核心的領地，正是薇爾莉特曾經就讀的維納亞藝術學院所在的維納亞城，她又怎么可能對這個家族不熟？
哈布斯堡家族是白銀大陸中最強大，統治領域最廣的王室之一。
這個家族從白銀紀1438年開始奪得神圣白銀帝國皇帝之位，至今都沒有被其他六位選帝侯奪走，而且極有可以一直統治下去。
靠的卻不是武力，而是下半身。
從家族箴言上就能得知一個家族的行事風格。
蘭開斯特的家族箴言是：“吾為先鋒。”
而哈布斯堡家族的家族箴言卻是：“讓大陸各國打仗去吧，我們快樂的結婚。”
也被大陸諸國貴族戲稱為：“用下半身統治世界。”
別人是能通過流血得到的東西絕不流汗，他們則是能通過結婚得到的東西絕不流血。
“過去這個家族的主要利益在大陸本土，海外殖民地的存在感不強，這次竟然派出人手親自來到南大陸，趁著太陽帝國王位更迭果斷出手？
他們又想從這里得到什么？”
沒等拜倫和薇爾莉特想明白，這位哈布斯堡拔出了一柄老舊的鋼鐵匕首，同樣對著距離最近的另一位三階王子捅了一刀。
傷口不大，也沒有捅到要害，但那位王子卻飛速失血，眨眼就倒在地上沒了聲息。
拜倫和薇爾莉特看到那柄匕首的時候，更像是被狠狠蟄了一下，下意識后退一步，臉上露出驚懼之色。
他們不認識土著手里的歲月神偷，卻全都認識這一柄匕首：
“不好！那是弒君者的卡西烏斯之匕！”
白銀紀前44年，著名的神代人類領導者蓋烏斯·尤利烏斯，成為了古白銀共和國終生制的獨裁者。
同時，卻有反對帝制的60名元老院元老串通起來密謀暗殺他。
在那一年的3月15日，當蓋烏斯·尤利烏斯走進元老院時，陰謀者們將他團團包圍，掏出藏在寬袍里的許多把匕首，一齊刺了他23刀。
讓這位55歲的準皇帝當場斃命，也永久改變了一段歷史。
許多歷史學家認為，如果那個時候這位準皇帝順利登基稱帝。
皇帝那一頂皇冠的權能可能就不會在教皇三重冠之下，后面也就沒有教會什么事情了。
“弒君者的匕首一共有23把，全都沾染了蓋烏斯·尤利烏斯的鮮血。
據說如果湊齊23把，就有著正面殺死唯一一頂皇冠持有者的偉力，皇帝之下的王號、王子更是可以嘎嘎亂殺。
即使他們只是被這些匕首在手指上劃破一個小口，都會一直流血流到死，除非砍掉整只手。
要是被捅到軀干上，注定必死無疑。
因為謀殺的組織者名叫卡西烏斯，因此這23把匕首又叫卡西烏斯之匕。”
那位來自哈布斯堡家族的超凡者，舉起手中的卡西烏斯之匕放聲狂笑：
“哈哈哈，今天我要一刀一個小王子！”
拜倫不知道對土著王子們來說，這種“拿前朝的劍砍本朝的官”、“拿舊大陸的刀砍土著的王子”到底符不符合邏輯。
但知道砍他和薇爾莉特這種本就是舊大陸的王子、公主絕對符合邏輯！
不敢去跟這種王子、公主特攻武器剛正面：
“風緊，撤！”
轟隆隆
卻在這時，所有人腳下轟然巨震，一圈虛幻的石壁從要塞四周隆起，同時向著城市中心漸漸壓縮。
卻是那個哈布斯堡發動了手中的第二件寶物，文明奇觀、結界型圣遺物萬獸泣血之大角斗場！
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