從拜倫和凱瑟琳的核心領地大泰曼島出海，繼續向西行駛六百公里，也就是金鹿號一天一夜的航程。
就可以到達一座月牙形狀的巨大島嶼——尤卡坦島。
這座島嶼的面積足足有兩百三十萬平方公里，是大泰曼島的一萬多倍，也是班塔安群島西部最大的島嶼。
當年第一批卡斯蒂利亞殖民者到達這里的時候，差一點以為自己發現了一片全新的大陸。
這里是一座充滿財富的巨大寶庫。
遍布香料林、金銀礦，還有大自然慷慨贈予人類的海量玉米、豆類、可可
自然也養育了充沛的人口。
班塔安群島棕色皮膚的泰諾人建立起了兩個土著帝國：塔雅帝國、阿茲克帝國分踞南北互相對峙。
如果從泰曼群島畫一條東西向的線，就會恰好經過兩大帝國的邊境線。
它也是距離兩大帝國最近的島嶼之一。
只不過，博物學家和歷史學家們數遍了已探明世界的所有國家。
到目前為止都沒有發現任何一個，真正意義上完成了中央集權的大一統帝國。
無論是阿茲克帝國還是塔雅帝國，都跟舊大陸的神圣白銀帝國一樣，全都名不副實。
本質上都只是一個文化、語言相對統一的大號散裝聯邦罷了。
三個帝國之間的區別，只是最高統治者所屬城邦的實力強弱有別，對各城邦的遠程掌控力全都一言難盡。
這一天。
兩國邊境線以南，塔雅帝國規模最大的奇琴伊察城，意為：“在伊察的水井口”中央。
在柱廳殿堂、球場、市場、勇士廟、天文觀象臺等等恢弘建筑的環抱中，佇立著一座龐大的九層方錐形金字塔。
只比塔雅文明中曾經供奉十三顆水晶骷髏，最高級別的十三層天梯金字塔低一級。
塔身上面雕刻的精美羽蛇紋，說明這座金字塔供奉的“神明”，正是塔雅文明信仰的主神之一：羽蛇神庫庫爾坎。
唳——！
隨著一聲聲穿金裂石的高亢鷹啼響起，從整座城市各處貴族府邸騰起了一只只翼展超過三米的雄鷹。
各自繞著金字塔飛行三圈之后，接連落到金字塔頂端的方形神廟門口。
抖擻著渾身的羽毛，竟然紛紛變成了一個個身形矯健的土著男女。
他們正是一群對應榮耀階梯，至少在二階職業級的鷹靈武士。
有的鷹靈武士背上還背著幾個年輕人，似乎是家族中的優秀后輩。
他們身披土著的特色織物，頭上插著色彩艷麗的猛禽羽毛，還戴著各種用綠松石制成的鼻飾、耳飾。
少數人則穿著明顯是用舊大陸亞麻布縫制而成的衣服，掛著精美的鋼鐵刀劍甚至是燧發短火槍。
顯然這并不是一群與世隔絕的原始人。
眾人無聲無息地走進羽蛇神的神廟，在一座方形的石質大廳中分別落座。
大多都臉色陰沉，心事重重。
一位頭戴華麗羽冠，身上披著彩色羽衣的老年薩滿巫師，將手中雕刻著羽蛇神，還鑲嵌著一顆水晶頭骨的蛇杖在地上狠狠一杵。
鷹一樣銳利的明黃色眼睛掃視過在場的每一個同族，恨聲道：
“大家應該都聽到我們的克亞特麗公主，還有南部另外兩位塔雅城邦公主十天前出嫁阿茲克帝國的遭遇了。
一位三階的鷹靈武士拼死逃脫阿茲克王城回來報信，卻只為我們帶來了這樣的一個噩耗。
你們說，我們奇琴伊察城該怎么辦？”
話音剛落，大廳中便頓時一片群情激憤：
“阿茲克人竟然敢做出這樣的事情，分明就是不想再要和平。
他們已經赤裸裸地告訴我們，無論我們是否跪地求饒，他們都要將榮冠戰爭進行到底。
早晚都會將我們所有人全都送上血腥的祭臺，剝皮挖心。”
“復仇！為了公主和國王陛下，我們奇琴伊察城一定要向阿茲克人復仇！”
很快這里就只剩下了一個聲音，那就是：
“復仇！”
尤其是一群特許參會的年輕人，想到自家公主的遭遇，眼睛里更是幾乎要冒出火來。
這里的一群雄鷹中，其實并非沒有主張平和的鴿派，可他們實在是已經被阿茲克帝國的所作所為給徹底逼進了死角。
再也沒有了與敵人媾和妥協的任何可能。
而誰也不會想到，就在短短十天之前，包括已經死去的國王在內，他們所有人的態度其實還是另外一種樣子。
一群阿茲克帝國的猛虎武士帶著皇帝的禮物突然上門，請求城邦的國王卡爾胡阿將女兒克亞特麗公主嫁給他們的皇帝。
除了城邦中大多數的年輕男子之外，在座眾位貴族、薩滿以及國王卡爾胡阿全都欣然應允。
雖說奇琴伊察的公主是遠近聞名的美人，但他們的塔雅帝國早就分崩離析，乃至互相攻伐。
如果能用一個公主向強大的阿茲克帝國換來和平，哪怕只是短期的和平也完全值得。
然而，他們不知道的是。
那個時候阿茲克人的皇帝已經升天，并且和阿茲克帝國眾多供奉對象中，地位最高的守護靈剝皮之主希佩托特克融為了一體。
公主嫁給他的方式就是作為祭品被剝皮獻祭！！
卡爾胡阿國王一開始還帶著人興高采烈地準備參加女兒的婚宴。
可隨后便在結婚儀式上驚恐地發現，自己的那一顆掌上明珠，最最心愛的女兒的皮膚，正被一個薩滿巫師披在身上，隨風起舞。
塔雅帝國中，一同嫁給“上任皇帝”的另外兩位公主，也是同樣的待遇。
三個像花一樣美麗的人兒，以一種堪稱慘烈的方式香消玉殞。
要不是國王的隨行人員中，有一位三階的鷹靈武士，怕是連逃回來報信都根本不可能。
主持會議的老薩滿又頓了一下鑲嵌水晶骷髏的羽蛇杖，對群情激憤的眾人沉聲道：
“我們塔雅帝國的中心城邦早就因為內斗而毀滅，政治結構徹底解體。
上百個說同一種語言，供奉同一批守護靈的城邦就此四分五裂。
空有整整三百萬人口，卻只是一塊誰都可以咬上一口的肥肉。
可反觀阿茲克人，從建國開始，歷代國王都不斷對外用兵，沒有一刻不在開疆拓土。
現在已經有接近1000萬人口，371個加盟城邦。
源源不斷的貢品，供養了足足有25萬人居住的特諾奇蒂特蘭王城，那也是整個班塔安群島最大的城市。
單憑我們奇琴伊察該如何才能復仇？又憑什么可以復仇？”
眾人盡皆默然。
在不受白銀律法保護的海外，充斥著更加強烈的源質潮汐。
到處都是生人勿入的禁忌區域。
而他們的祖靈、守護靈、圖騰柱、乃至是最高大的十三層金字塔，防護范圍也依舊十分有限。
根本形成不了大面積的廣闊安全區。
以一座城市為核心的城邦就是他們最優的選擇，也是通常所說的“一城一國制”。
在廣袤的土地上，被更廣袤的原始叢林、禁區分割成了一個個互不聯通的點。
塔雅文明大大小小100余個城市，及以此為基礎構成的城邦國家，大多由一個中心城市，聯合周圍的部落和小城鎮組成。
最高統治者為世襲君主，下面依次為薩滿巫師、貴族、武士、商人、工匠、農民、奴隸。
除了奇琴伊察人，還有基切人、凱克奇人、皮科莫希人、波科曼人、烏斯潘特克人、卡克奇克爾人、楚圖希爾人
每一座城邦都有自己的利益，要是沒有北方的阿茲克虎視眈眈，他們自己就會先一步打起來。
阿茲克帝國雖然也不團結，至少比起他們卻要強了太多太多。
按照奇琴伊察城目前的地理位置，不要說是對阿茲克復仇，恐怕轉眼之間就是一場大禍臨頭了。
看著鴉雀無聲的眾人，知道他們也沒有主意，大薩滿這才搖了搖頭繼續說道：
“我倒是知道一個千載難逢的機會。
阿茲特克帝國的歷代皇帝都過于專制和殘暴，榮冠戰爭索取的對象不止是我們，阿茲克版圖之內的城邦也同樣深受其害。
尤其是也不知道因為什么緣故，他們最近在王城舉行的血祭儀式規模一場比場宏大，都是萬人起步。
已經引起了帝國內部許多城邦國王的仇恨。
昨天一個反阿茲克聯盟找上了我，據說他們雇傭了一批白皮膚的外來者，準備直搗特諾奇蒂特蘭王城。
而且還是外來者最強的卡斯蒂利亞王國的正規軍。
我覺得這或許就是我們復仇的最好時機。”
同時，這也解釋了在拜倫接到的消息中，卡斯蒂利亞王國為什么要在這個時候發動滅國之戰。
還沒等其他人發表意見，大廳中忽然有一個年輕的聲音急聲道：
“大薩滿，我們不能跟卡斯蒂利亞王國合作。
在舊大陸上，那可是一個開啟了大航海時代，掌握著諸多強大圣遺物，被其他國家稱為海洋霸主的超級強國。
他們甚至比阿茲克帝國還要強啊！”
正常情況下，年輕人沒有在這里發言的資格，大廳中的所有人都不禁扭頭向著發聲的方向看過去。
在一位身材魁梧，不怒自威的老者身后，一道人影揭開了自己身上罩著的亞麻布斗篷。
露出一個土著青年的身影。
只不過他一身與其他族人截然不同的舊大陸裝束，腰間胸前的武裝帶上還插著長長短短的七八只燧發火槍。
唯有脖子上戴著一枚似乎經過太多次摩挲，呈現出了半透明質地的鷹喙吊墜（64章）。
“你是神廟衛隊長杰羅尼莫的孫子懷恩多特？
你不是被外來者的捕奴隊抓走了嗎，竟然成功逃回來了？！”