航海圖中標注的「橋頭堡」位于所有深潛教會附屬島嶼的最北端，也是正常情況下帆船穿越「世界之蛇·天球環流帶」后抵達新大陸范圍內的第一站。
島上有山林有淡水，雖說土壤有些過于貧瘠，種不出什么糧食，但「橋頭堡」的功用卻實至名歸。
西海岸海盜王大洋王座巴巴羅薩·海雷丁號召各位冒險家到這里集合，倒是也十分合情合理。
天海交界，殘陽如血，將島嶼邊緣錨地中叢林一般密密麻麻的桅桿，在海上拉出大片長長的倒影。
短短一天時間，除了巴巴里海盜的主力艦隊外，來到這里的冒險船也已經高達上百艘。
而且要是開啟靈視一眼望過去，來到這里的冒險船上大半都閃爍湛湛靈光，竟全都是其他地方難得一見的奇物戰艦。
即使戰艦普普通通，水下也必定潛伏著一頭絕不輸給奇物戰艦的海怪。
而一艘被它們簇擁在中間，體型格外龐大，已經十分接近二級艦體型的「怪物」則格外鶴立雞群。
那正是五階海盜王大洋王座的旗艦深海閻王號。
但所有人都知道，這艘看起來不可一世的海盜船對海雷丁來說，只是一艘普普通通的交通工具而已。
他豢養的那頭討伐等級至少相當于一級艦的巨型種海怪，才是真正的深海閻王！
咚！咚！
夕陽下，一前一后兩艘冒險船寒鴉號和鐵甲鉗號被一位碼頭領航員引領著，收帆、下錨停靠在了位于海灣內的錨地中。
有薇爾莉特這位三階大匠師在，修好鐵甲鉗號受損的船舵不過只是區區一個響指的事情。
倒是原本三艘奇物戰艦中的金鹿號卻不見了蹤影，拜倫麾下的海盜軍官們也一個沒來。
鷹眼詹姆斯、馴獸師杰弗遜這兩位船長，各自帶著心腹船員在碼頭上匯合互相點頭致意：
「詹姆斯船長。」
「杰弗遜船長。」
這對差點被邪教徒做成魚肉大餐吃掉的難兄難弟，比起在黑潮島上的時候身上毛發明顯旺盛了不少。
眼睛中還似乎微微泛著綠意，跟藍發巴巴羅薩·海爾丁的癥狀如出一轍。
明顯都已經被海獵人拜倫先生的「高尚情操」所折服，心甘情愿拜倒在他的腳下，順便還接受了一把《血源巡禮》的巫術改造。
后者是郊狼人，前者則是胡狼人。
詹姆斯船上本來學了《伏都教典儀》，還用自己的任務目標們培養了一批還魂尸，卻因為根本不能吃，早就被神子他們給處理掉了。
船員被大吃一通后也缺員嚴重，導致整條船實力大跌，一時半會也只能想辦法從自己身上下功夫。
拜倫的黑巫術無疑是目前的最佳選擇。
倒是杰弗遜被神子、神女拖進深海的小型種海怪鐵甲槍蝦沒什么大事，打完仗之后就被他們從一只施加了黑巫術的酒瓶里給找了回來。
戰斗力保持的相對完整。
「這里就是橋頭堡？看起來好像沒有海獵人閣下說的那么恐怖。」
站在明顯是被匆忙修繕過的古老碼頭，看向島上新舊交雜的建筑群，兩人都不免心生疑惑。
沒有親身來這里，默默使用仆從通感借助兩人視野，觀察這座島嶼的拜倫也有同感。
顯然，身為祖傳的「離岸平衡手」，他又怎么可能在局勢還不明朗的情況下就貿貿然押注，以身犯險？
依舊藏在金鹿號上的本體，取出了瘋狂小丑科拉斯金的航海日志，上面記載著：
「螺湮紀（劃掉）白銀紀1472年1月8日。
嘎嘎嘎，我們按照航海圖的標注又搜尋了半個月，就在快要放棄的時候，一道莫名其妙出現的洋流，把我們帶到了目的地。
那一定是我耳畔那個偉大存在的指引。
這是一座位于孤島上的人類遺跡。
是的，橋頭堡雖然潮濕陰冷，有一半的建筑都泡在水里，到處都是已經鈣化的巨大鱗片（劃掉），但那一定屬于人類。
我知道這都很正常，非常正常，人類生活的地方本該就是這樣的。
直覺告訴我，這里距離所有人都在尋找到的新大陸恐怕已經不遠了。」
橋頭堡島上一座比黑潮鎮大不了多少的小鎮中，確實有一半建筑泡在了水里，一半在陸上，巨大的鱗片倒是沒有看到，似乎已經被人為清理過。
在沒有泡水的那一部分中還額外興建了不少木質建筑，貌似就連旅店、酒館、流鶯會所都給建了起來。
掛著巨大的發光招牌生怕別人看不到。
花草會向著陽光生長一樣，人則總會向著利益靠攏，凡是有利可圖的地方都必然少不了商人。
很快依附于商路而活的海盜事業也將如火如荼。
這是社會生態鏈的自然規則，已經維系了千百年的歲月，也將繼續維系下去。
幾個渾身珠光寶氣明顯是金元序列的雷米特人正進進出出，顯然這正是他們的產業。
拜倫能從新大陸、新航線上看到商機，在大熊群島上建立中轉服務驛站，這些對金錢嗅覺敏銳的家伙自然也可以。
無非一個是做來時的生意，一個是做返程時的生意而已。
「但這幫人真的為了錢不怕死？還是說這座島上的異常其實已經被海盜王解決掉了？」
拜倫在收服神女芙麗雅之后，已經得知了這座島嶼的些許底細。
深海眷屬們都知道自家祖先們在橋頭堡上經歷過一次「集體揚升」，才得以全體化作了侍奉沉眠之神的眷族。
但很少有人知道，雖然都叫「揚升」儀式，但其中的本質卻截然不同。
橋頭堡的整體揚升，是用詛咒之物螺湮城教本舉行儀式，模仿那座一半在陸地一半在水中，一半在現實一半在夢境的螺湮城，將自身翻轉。
有一半翻轉去了源質之海，同時也被源質之海的鏡像島嶼代替。
所有灣民被流放者也借此完成了向著「獸性面」的墮落，擁抱螺湮城教本實現了血脈升華。
那一張來自嬉命小丑，被科拉斯金得到的黃金大鬼牌，大概率也是趁著那一次機會從源質之海來到了物質世界。
即使拜倫的本體不在這里，他也隱約能感知到島上存在著一條等級不低的世界裂縫，并沒有被封印、彌合。
危險依舊存在。
只可惜神子、神女的年紀其實都不大，能年紀輕輕達到四階，純粹是因為種好，被達貢嚴厲禁止靠近這座島嶼，對內情了解的也不是太多。
幸運的是，沒有讓他和兩位冒險船長沉思太久，下定決心是進是退，就有人主動上前為他們解惑：
「歡迎光臨橋頭堡港，兩位船長不愧是能第一批到達新大陸的精英冒險家，也看出這座島上的古怪了嗎？」
拜倫跟著兩人的視角回頭一看，看到來人的身影時不由心中一樂。
在這隔著家鄉十萬八千里的地方，竟然又遇上了老熟人。
——金棕櫚貿易公司那位先是將布魯赫賣給他，后來呼朋喚友在國際港大肆購買地產，又在金融金中開辦網店投資股市，堪稱自家神助攻的雷米特女干商黃金眼米夏爾。
抱上拜倫大腿后，因為看人的眼力不錯，已經
順利晉升二階。
沒想到金棕櫚貿易公司中開拓新大陸業務的排頭兵，竟然又是他。
拜倫下意識覺得有這棵養了許久的老韭菜在，或許是個好兆頭。
米夏爾當然不知道還有老熟人的目光落到了這里，自顧自拿出生意人的熱情，露出一顆標志性的大金牙為兩位船長介紹道：
「兩位船長，據海盜王大洋王座閣下的幕僚所說。
這里確實有一條可以容許中序列怪誕出入的二級世界裂縫，并且已經在幾百年的漫長時間中形成了一個十分危險的秘境。
就算是四階英雄級超凡者誤入其中都有很大風險。」
看到兩人的臉色微變，米夏爾伸手一指頭頂剛剛冒出來不久的一輪血色月牙，繼續為他們解釋道：
「隨船的博物學家們已經總結出了新大陸第一條禁忌：
‘源質潮汐隨血月的月相變化，月亮越大越圓，潮汐也會越強。"
在每個月月亮最圓的時候，甚至會讓源質之海中的海水順著這里的世界裂縫倒灌進新大陸。
打一個比喻，如果我們的世界是一條局部進水的帆船，那新大陸的水位要比班塔安群島和舊大陸都要更高。
許多地方甚至已經常年泡在了水里。
這是海盜王閣下為了表示誠意，向大家公開的免費情報。」
為公開情報不能用來賺錢而小小心疼了一下，他才繼續說道：
「至于這里的秘境表現出來的形式則是類似迷宮中常見的陷阱‘活板門"。
只要一踩就會翻轉。
幸虧只有每月月亮最圓的那前后大半個月時間，潮汐水位足夠高，才會有內外翻轉的風險，正常情況下不會被觸發。
到了月底三天和月初三天則是最安全的時候，即使直接踩上來也不會發生意外。
幸虧各位來的早，如果再晚來兩天，隨著島上的‘活板門"漸漸翻轉，說不定剛到新大陸就一腳踩空，直接掉到源質之海的生命禁區里去了。」
聽到米夏爾的解釋，拜倫和兩位船長這才了然。
當初食骨小丑在1月8日到達島上，僅僅只是發瘋已經十分幸運，要是到站的日子不巧，恐怕就直接從這個世界里掉出去了。
同時，他們也明白了大洋王座為什么會這么火急火燎，不惜公開捕鯨場的情報也要全速從班塔安群島及其他勢力手里召集人馬。
因為現在已經是六月底，距離最后的安全時限還有三天時間。
一旦過了時限，對他們來說大不了換一個地方繼續。
但是隨著島上的「活板門」開啟，波及附近的海域，就會徹底堵住目前唯一的一條航線，讓后來者短時間內無法通行。
這時在新大陸范圍內使用深海跳躍之類的傳送類能力也會風險極高，一不小心就會掉到源質之海里去。
直到下一個七月末才會再度迎來一個窗口期。
在此期間，他們就是一支孤軍。
不僅要在新大陸保存自身，還要爭取在海盜王的率領下拔掉擋在潑天富貴面前的釘子，打通這條鯨油航線的最后一站。
「不過，各位其實不必擔心，只是一條后路而已。
只要有海盜王閣下在，新大陸對我們來說已經唾手可得。
召集大家來主要還是為了商量利益分配的問題，大人物吃肉，我們跟著喝口湯已經不錯了。」
米夏爾明顯還不知道新大陸的真面目，只以為像是卡斯蒂利亞人剛剛抵達班塔安群島時一樣，虎入羊群無人能擋。
殊不知這里雖然
也是以土著為主，卻同樣存在著另外一個正在虎視眈眈的「持槍獵人」。
而且手里的槍有可能比他們更先進。
拜倫和詹姆斯一行見識過那些眷族的「盜竊能力」和潛勢力，可不像是其他冒險家那樣樂觀的以為人家海盜王大洋王座是單純帶大家發財來的。
前面還有一場極為艱難的硬仗要打。
「單單班塔安群島就橫跨三千公里，第一梯隊、第二梯隊選擇探索破碎群島的路線截然不同。
各位五階傳奇冒險家之間為了避免沖突，更是劃分了地盤，分散到了整個破碎群島。
想要在短時間內集中起來哪有那么容易？
今天只是海盜王發出消息的第四天，即使截止到三天之后，加起來一共七天時間，能到這里集合的冒險家也不會太多。
不等那些五階的傳奇到齊，單單靠著這些人能拿下深潛教會、他們手里的傳奇戰艦還有兩座舊神秘境？」
只有人類這一方的力量足夠強，至少也要與敵人大體均衡，才能讓拜倫有機會渾水摸魚，從螺湮城中把老爹他們給釣出來。
現在看來似乎并不保險。
可海盜王的計劃不可能出紕漏，出現這種局面八成是他故意的。
「瞧這意思，這位海盜王難道是既想要召集炮灰，又不想跟其他的餓狼分肉？
連個保險閥都沒有，就不怕玩脫了把自己賠進去嗎？」
拜倫的這個念頭才剛剛升起。
港口北方，靠近「天球環流帶」的方向，就忽然有另外一艘龐大戰艦沖出乳白色的迷霧撞入了眾人的眼簾。
由于戰列艦自持力的關系，遠洋范圍大概率看不到三級及以上戰列艦的身影。
但經過特殊改造的奇物戰艦卻明顯不在此列。
拜倫看到船帆上畫著的一只標志性的玻璃瓶徽記，瞳孔驟然一縮：
「這是傳奇大匠師帆船收藏家莫爾頓·格雷的準傳奇戰艦瓶中魅影號！
又來了一位五階？」
這艘堪比二級艦的風帆戰艦極速沖來，目標直指大洋王座的旗艦深海閻王號。
旗艦上的海盜們紛紛如臨大敵。
就在雙方即將撞上的時候，瓶中魅影號卻好像幻影一樣突然在海浪中消失無蹤。
但拜倫知道這艘大名鼎鼎的戰艦并不是消失了，僅僅是突然縮成了跟酒瓶一樣大。