“拜倫，怎么了？什么事情突然笑得那么開心？”
凱瑟琳和拜倫點撥了阿塔瓦爾帕一番。
并且告誡他沒事兒千萬不要再回那座距離馬丘比丘空中之城太近，容易出現局部4000c高溫天氣，一不小心就會熱死人的庫斯科王城。
約定后續能讓他湊齊十個重裝合成營的裝備，還有一支銀行家顧問團將會在月底活板門開啟的時候一并送達。
后者歡天喜地地掛斷通訊，摩拳擦掌準備在太陽帝國中大展拳腳。
姐弟兩個則輕飄飄地落到了一座距離東海岸不遠的小島上。
拜倫扶著姐姐坐在一塊光滑的礁石上，半蹲在地捏起她纖細玲瓏的腳踝，準備幫她換一雙高跟鞋。
兩個人一起在海濱城市長大，整天在親王領的私人沙灘上瘋跑，拜倫從小就跟在姐姐屁股后面，做個給她提鞋的捧鞋童子。
直到今天已經是兩大帝國的皇帝，做起這種事情也自然而然，沒有覺得有任何不應該。
從口袋空間里取出一雙備用的水晶高跟鞋，脫下凱瑟琳左腳上殘留的鞋子。
五顆足趾晶瑩纖長，彎彎的腳背像月牙一樣瑩白玉潤。
趾尖涂成亮眼的玫紅色，如同沾著露水的嬌艷玫瑰讓人驚艷，握在手里就如同一件藝術品般精致可愛，捉住了就不舍得放開。
凱瑟琳被拜倫握住小腳，感覺滾燙的熱力沿著白嫩的足心向上蔓延，將白皙的赤足、嫩生生的小腿、一直到絕美的雙頰都染上一片紅霞。
呼吸都跟著微微有些粗重起來，渾身都漸漸散發出甜美的香氣。
雖說從小就是“童養媳”，兩個人已經算是近二十年的老夫老妻，凱瑟琳卻始終都不如海盜公主出身的薇爾莉特放得開，格外容易害羞。
拜倫看得有趣，正要用力捏一捏，眼前像是忽然看到了什么有趣的東西，神情微微一怔。
凱瑟琳等了好一會兒之后發現拜倫一直沒動作，忍不住扭捏著想要收回赤足的時候，拜倫才重新回過神來“噗嗤”一笑。
女孩立刻意識到拜倫剛剛應該是切換視角，被其他的化身或者兩只渡鴉兩只巨狼身邊發生的事情吸引了注意力。
但以前碰到什么有意思或者重要的信息，都會第一時間通過黃金三角共享給她和薇爾莉特，可這次卻沒有，不免讓她愈發好奇，便徑直問了出來。
“沒，沒什么。
只是剛剛霧尼已經鎖定了那個‘人奸’連名字都不能提的那個人，正在尾隨他去他最核心的老巢。”
拜倫剛剛正是透過渡鴉霧尼的眼睛看到了狼狽逃出愛麗舍宮，不知道遭受了路易十一多少摧殘，走起路來還一瘸一拐的“人奸”。
“人奸”用自身的權能奪取了男寵尼古拉斯的身份和存在感，但他的“神性面”正是因為萬翼天使的命運反噬才得以誕生。
過去渡鴉去翡冷翠追逐他蹤跡的時候，因為權能的關系，即使擦肩而過他們也互相發現不了彼此。
現在，卻可以通過“神性面”在近距離的情況下清晰觀測到對方。
而“人奸”來說，渡鴉依舊是看不到的透明人。
這一次也算是惡人自有惡人磨。
那位不知道殺過歷史上多少國王、英雄，甚至暗中謀殺了蘭開斯特家族至少兩位祖先的“人奸”，這次落到路易十一的手里顯然過的苦不堪言。
他對命運施加了多大的干涉力，命運就會還給他一個多大的修正力。
以前的“天災”或許殺不死他，但現在“人禍”卻能讓他生不如死！
要不是暫時還不想打草驚蛇，拜倫都想把他的經歷直接發到各大邊小報上去了：
《愛麗舍宮中青年男子捂著屁股夜半出逃，這到底是道德的淪喪，還是人性的扭曲？》
《一個男人和另一個男人不得不說的故事》
《震驚！看完他的故事男人和女人都沉默了》。
崇尚浪漫的鳶尾人民最喜聞樂見的就是這種故事，足夠讓“人奸”徹底社會性死亡，苦心經營多年的錨定也會瞬間崩斷大半。
甚至當場墮落失控都不是完全沒有可能。
只不過其中的內情就不方便跟凱瑟琳多說了，女孩子和女孩子之間的叫百合開，但男人和男人之間卻叫菊咳咳。
這種事情她還是少知道的為妙。
凱瑟琳雖然有些狐疑，覺得拜倫受過專業訓練，無論多么好笑，都不會隨便笑，除非忍不住，他一定有什么開心的事情沒有跟自己分享。
但也沒有纏著不放，只是有些躍躍欲試道：
“既然抓住了他的尾巴，要不我們這就動手？
咱們兩個加起來至少相當于五個一條腿走路的正常五階，拿下他一個殘廢絕對不成問題。”
拜倫卻并不急著動手，而是看了一眼太陽石歷中呈現出來的多條時間線，通過粗細確定了對方最大概率的后續動作。
“先不著急動手，平時一個人的行動模式很難預測。
但是當他受傷時，必然要回到自認為最安全最隱秘的大本營舔舐傷口。
我們趁著這個機會，順便搞清楚他的身份、來歷、麾下所有勢力，禁忌知識的源頭，還有他背叛人類的動機到底什么。
而且‘人奸’和他麾下的勢力是嬉命小丑在物質世界的重要依仗。
干掉他一個還不夠，最好是能在我動身去東大陸之前，把這一支勢力連根拔起我才能放心啟程。”
而且拜倫還有一件事情沒說。
姑姑和表妹都希望能由他繼承鳶尾王國的王位。
如果拜倫說自己照顧親戚感情，不想要這片富庶的土地還有兩千萬可以轉化為信徒和力量的人口，就實在太虛偽了。
對黑廷斯王國這種離岸國家來說，自身先天不足，缺少戰略縱深和資源稟賦，除了當“攪屎棍”之外其實也沒有別的道路可選。
而想要成為世界霸主，不會造反的廣闊土地和大量的人口都是必要前置。
只有這樣，才能保證一旦有新技術出現，立刻就可以借助國內龐大的市場、完整的產業鏈條、沒有短板的產業結構把技術變成現實。
甚至直接打成白菜價，讓其他競爭者無路可走。
否則再怎么發展都有上限，只能眼睜睜看著自己被第二個、第三個“世界工廠”取而代之。
所以在核心統治范圍內，能帶來正向收益的領地當然越多越好。
狹義的北海帝國是灣民五國，但是北海沿岸國家可是還包括地區強國鳶尾和尼德蘭呢。
“不是我想腳踩幾條船，我只是想給每一個國家和她的國民一個溫暖的家。
這又有什么錯呢？”
只不過拜倫不可能在這個節骨眼上再重啟戰端，用軍事手段繼續讓黑廷斯和鳶尾的相愛相殺，消磨人類本身就不寬裕的力量。
但是如果讓“人奸”和路易十一“因愛生恨”開啟死斗，甚至同歸于盡，他也樂見其成。
只要鳶尾沒有了合法繼承人，那他的機會也就來了嗎。
至于遠房親戚之間的親情？
那是什么東西，我聽都沒有聽說過。
當初沒有依靠瓦盧瓦王室的外援奪回王位，不就是為了在做出重大抉擇的時候能獨立自主，不受任何外界干擾嗎？
至于革命老區愛砍國王頭的問題？
我難道會怕砍頭？笑話！
“總感覺鳶尾的王位與太陽王這個夢幻稱號更配。
打下一個太陽永不落下的日不落帝國，正位太陽王，才是‘朕即國家’的開端啊。”
拜倫心里這么謀算著，已經手腳麻利地幫姐姐穿好了水晶高跟鞋，扶著她站起來。
正要去“標準鯨油公司”的生產基地視察一圈再打道回府，拜倫能覆蓋方圓幾十公里的神見突然發現這座島嶼的另一端傳來一陣吵鬧聲。
目光一掃就將那邊的景象盡收眼底。
一群皮膚呈現出白的、棕的、黑的，人種看起來十分復雜的舊神眷族，將一個看起來像是混血兒的年輕人推到了一座尖錐金字塔的腳下。
這些眷族每個人都瞎了一只眼睛，剩下那只眼睛里閃爍著淡金的火光，死死盯著“囚犯”，厲聲質問：
“快說，你的同伙把東西帶到哪里去了？”
一只長著人面、獅身、鷹翼，卻沒有長眼睛的龐大四階神話生物，則圍著年輕人打轉，像是在挑選從哪里下嘴才好。
看清他們的樣子，拜倫和凱瑟琳都忍不住皺了皺眉：
“巧了，竟然是.信奉鷹頭神和獅首女神的盲眼教會和最喜歡自殘的眷族無目者？”
隨著螺湮紀元臨近，一個個隱秘被揭開，他們對各家舊神教會的了解越來越多。
舊神盲眼者、鷹頭神荷魯斯本身的核心神職是天神，所以他的一雙眼睛分別代表著太陽和月亮。
而每當新月出現時，他就會變成一個瞎子，化身為無目者。
盲眼教會為了向神明表達崇拜，喜歡在擊敗敵人后挖掉他們的眼珠，或者以一場血腥殺戮祭祀盲眼者、鷹頭神。
最后會將所有敵人的眼珠都挖出來作為祭品和食物，一部分祭祀神明，一部分自己享用。
他們對待敵人狠辣，對自己其實也是一樣。
所有教徒從入教開始就會挖掉自己的一只眼睛，正如現場所有人都只有一只眼睛，另外一個眼眶里面空空如也。
在晉升四階時還會獻祭掉最后一只眼睛，徹底舍棄掉視力這種感官，讓他們獲得窺探未來的能力。
四階神話生物除了最常見的人形無目者之外，主要還有兩種：
一種長著人面、獅身、鷹翼的獅身人面·斯芬克斯，通常為男性；
另一種則是獅鷲，長著鷹的頭和翅膀、爪子，獅子的身體，里面有男性也有女性。
他們的共同點是全都沒有眼睛。這應該是結合了神王鷹頭神荷魯斯和神后獅首女神哈托爾的禁忌路線。
就跟裂隙之鯨·利維坦同時擁有災禍魔女和潮汐獵人這兩種神話形態一樣。
那一頭獅身人面·斯芬克斯用沒有眼睛的眼眶盯著俘虜冷冷問道：
“你知不知道侍奉吾主鷹頭神的盲眼教會，還有侍奉胡狼神的腐沼墓穴都在尋找你和你同伙的下落？
說吧，你們把蘊藏著南大陸百獸樂園‘冥府權柄’的那顆水晶骷髏藏到哪里去了？
說出來可以少吃一點苦頭。”
聞言，拜倫眉梢一挑。
阿塔瓦爾帕在尋找剩余三顆水晶骷髏的時候，發現九號骷髏死神從東海岸失蹤后就立刻向他匯報了情況。
沒想到意外在這里接上了線索。
也不由感嘆，雖然別人不知道水晶骷髏對應的史詩，無法使用圣遺物的能力，但還是有人識貨。
尤其是對已經恢復理智的死神胡狼神來說，圣遺物無關緊要，但里面的權柄卻是能拿來撬動南大陸土著的鑰匙。
意義遠比單獨一枚二級圣遺物重要的多。
不過，舊神教會的計劃明顯出了意外，被不明勢力橫插一腳，把東西偷走帶去了東大陸。
拜倫猜測最有可能給舊神壞事的，就是東大陸上某個最先遭受螺湮紀沖擊的人類國度。
也只有他們才有這個動機和能力。
眼看俘虜抿著嘴唇不為所動，斯芬克斯的嘴角咧開一個惡劣的笑容，繼續說道：
“按照規則，只要你能猜對我的謎語，我就不會傷害你，但如果你回答錯誤，你的血肉和智慧都將屬于我。
那么現在請聽題。
什么動物早晨用四條腿走路，中午用兩條腿走路，晚上用三條腿走路？
腿最多的時候，也正是他走路最慢，體力最弱的時候。
作為我們斯芬克斯的壓箱底謎語，至今沒有任何人能回答出這個問題，我衷心希望你能成為那個幸運兒。”
那個年輕人顯然也知道斯芬克斯的殺人規則，冥思苦想了一陣，咬了咬牙終于開口試探著說出一個答案：
“瘸了腿的獅子？”
斯芬克斯咧開嘴巴，露出瘆人的笑容：
“回答錯誤！”
隨手一揮爪子。
“啊——！”
伴隨著年輕人的一聲慘嚎，斯芬克斯竟在一瞬間便掏出了他的兩只眼睛美滋滋地塞進了嘴巴里。
隨即大嚼一通，這只眼睛曾經看到過的一切，也隨之進入到了他的腦海里。
仔細搜尋了一會兒，忽然扭頭看向東大陸的方向，嘴里喃喃道：
“東西竟然被送去了沙漠帝國，連深海都難以觸及的那個世界上最大的沙漠。
而幕后主使則是.莎草河蛇、艷后克利奧帕特拉七世？
同時還是由人類集體潛意識認證的，擁有無限魅力，俘獲了無數裙下之臣的世界第一美人嗎？
事情有點麻煩了啊。”
在拜倫和凱瑟琳無意間又得知了一則東方大陸秘聞的時候，另一只渡鴉福金也大搖大擺地鉆進了丹楓白露宮。
站在窗外看到了那位臥病在床的“大舅姥爺”勝利王查理七世。
長期的病痛折磨讓他形銷骨立，臉色慘白，不僅已經毫無王者的氣度，看起來反而像是一具干尸。
貴為鳶尾國王，他不是沒有條件求助黑巫術。
但是他的病根只是因為太老了而已，人生七十古來稀，壽命將盡，油盡燈枯，海外的普通黑巫術根本救不了他。
這時卻像是察覺到了渡鴉的存在，睜開了一雙朦朦朧朧的眼睛沒有任何焦距地看向窗外，從喉嚨里發出細微而又干澀的呢喃：
“貞德.你.來接我了嗎？”
雖然那一句名言：“鳶尾只有在女人、外國人、矮子的領導下才能打勝仗。”說的并不客觀。
但是如果沒有貞德的擁立，勝利王可能一輩子都無法坐上鳶尾的王位。
直到現在鳶尾的國土都是蘭開斯特的私產。
可當貞德被黑廷斯俘虜，接著又被審判，被燒死的時候，查理七世確實沒有去營救她。
臨死之際，似乎對這件事情依舊難以釋懷。
拜倫想起胡狼神口中在真理回廊以傳說形式復活的“圣女貞德”，對老一輩的恩怨情仇有些難評。
最后只是收集了一根“大舅姥爺”的頭發便拍拍翅膀飛向了議事廳。
路易十一已經在這里和心腹大臣們密謀了好一會兒。
“各位，我安插在貧苦騎士團內部的情報人員上報，騎士團內部已經認定傳奇圣騎士大團長圣拳格羅佛再也無法歸來。
準備召集騎士團成員在總部駐地濱海小城郁金香堡召開會議，選舉新的大團長。
到時候我們就在這里，將所有騎士團成員一網打盡！”
大臣們都沒有異議。
諸國內或多或少都有暗中掌握的幽靈船，獲得了來往于世界邊緣的通行證。
就算拜倫不說，諾亞方舟和諸國傳奇的下落已經漸漸傳了出來。
不少幽靈船在進出世界邊緣的時候，都親眼看到過“無底坑”旁邊的那個橙紅色斑塊。
即使圣拳身上不死祝福的源頭是最頂級的零級圣遺物黃金圣約柜。
那里面裝著白銀律法的根基，銘刻著人神十誡的圣言石板，就算是半神也難以攻破。
但他們非常確定，哪怕教會手里掌握著“地”的權力，也不可能有哪位貪生怕死的圣人會去救他。
陷入世界邊緣回不來，跟死了沒什么兩樣。
于是最終表決時，紛紛同意。
“附議！”
“附議.”
每一個人臉上都滿是興奮。
貧苦騎士團是鳶尾王國最大的債主，好巧不巧，他們的總部駐地就在鳶尾境內。
甚至包括圣拳格羅佛在內，貧苦騎士團的大部分成員都是鳶尾人。
圣貧苦騎士團在教會諸國擁有870多座城堡，九千座莊園或領地，還開啟了最早的金融業，是財力最雄厚的國際組織之一。
每年的純收益接近一千萬鎊，遠超許多王國的財政收入。
而在大量占據鳶尾的商業利益，擁有免稅權的同時，騎士團已經成了動搖王權的巨大不穩定因素。
無論是誰坐在王位上，都不可能一直容忍這個龐大的經濟、政治、宗教、軍事組織聯合體不斷做大。
而且騎士團手里不僅有自己的錢，還是無數儲戶的錢，以及貸款客戶的借貸合同。
這次只要來上一著債主消失術，鳶尾不僅不用再還債，還能獲得一筆富可敵國的龐大財富。
到時候給那些儲蓄客戶的存單來一把火龍燒倉，你要找的是貧苦騎士團關我鳶尾什么事？
然后再拿著貸款合同去找那些貸款客戶，一個子兒都不能少！
這就叫存款可以消失，貸款必須還。
路易十一一錘定音：
“選舉會議開始的時間是在下周五，動手的時間也定在這一天。
代號‘黑色星期五計劃’。”
財政大臣笑瞇瞇地補充了一句：
“等消息傳出去，線上金融街的股市里金融板塊一定跌得慘不忍睹。
各位可不要忘記提前拋盤，哈哈哈.”
引得大臣們哄堂大笑。
現在金融板塊排名前三的三支股票分別是：
雷米特人控制的“尼德蘭聯合銀行”、凱瑟琳管理的“先鋒銀行”、剩下的就是貧苦騎士團名下的“圣十字國際銀行”，也是世界上最早的跨國銀行。
到時候連騎士團和銀行的錢全沒了，可不就得跌成狗嗎？
不過，灣民神王沃登是“星期三”的詞根來源，而神后芙麗嘉則是“星期五”的詞根來源。
拜倫和凱瑟琳在線上金融街的代號，正是星期三先生和星期五女士。
取這么個代號，分明就跟指著“星期五女士”的鼻子罵：“綠了！綠了！”沒有任何區別。
通過渡鴉的耳朵聽到他們的安排之后，星期五女士會不會綠不知道，但是拳頭卻已經硬了。
開始磨刀霍霍，準備.隨時拔掉鳶尾王國的“網線”！
這就是既當運動員又當裁判員的厲害之處。
但在那之前，一個好消息卻讓他們兩個將一切亂七八糟的事情都拋到腦后，第一時間回到了工業中心激流要塞。
——差分機和分析機即將完成最后的組裝成功下線！
(本章完)