嗚嗚嗚.
大陸東北方，北海及附近的海域全年盛行的東北風依舊喧囂。
第三環流帶以南的怪獸之海深處，一團乳白色的濃霧浩浩蕩蕩籠罩了上百公里的海域，無論是被風吹還是雨打都沒有任何消散的跡象。
在光照條件好的時候，還能隱約看到霧氣最深處一艘像山岳一樣高大的大船輪廓。
無論是號稱人類最大艦船的一級艦，還是不能以常理測度的傳奇戰艦在它面前都跟一個小小的侏儒沒有任何區別。
但這艘船和這片霧氣就好像是根本不存在于物質世界的幻影樣，在海上忽然出現又忽然消失，蹤跡飄忽不定。
有的時候十分靠近相對安全的“第三環流帶”，讓冒險來附近捕魚的漁民以為遇到了海市蜃樓。
有的時候又深入漆黑一片的怪獸之海，就連馴獸師放出去的飛行馭獸都只能隱隱看到一團白茫茫的霧氣。
更多的時候卻又像是憑空消失了一樣，無論在哪里都找不到它的影子，吊足了舊大陸居民的胃口。
萬幸，盡管難以捕捉行蹤，但總體的行動軌跡卻依舊有規律可循。
這條籠罩在霧氣里的大船從南向北緩慢航行，每一次出現時都更加靠近位于第三環流帶盡頭的北海海域。
它所經過的地方，漁船、商船、軍艦和冒險船也越來越多，目擊事件自然也越來越多。
偶爾有膽子大的水手想要看的更仔細一點，稍微靠近團霧就能聽到從那艘大船里發出一片各種野獸的嘶吼聲。
不只是水里的海怪，還有陸地上的各種動物、昆蟲。
頓時重新想起航海時需要遵守的各種禁忌，以為那艘船里藏著什么恐怖的怪獸或者怪誕。
當場被嚇得屁滾尿流，回到岸上之后再添油加醋賣給聞訊而至的記者和情報商人，給大海中的神秘傳說再增加一分神秘。
直到教會下達禁令，民間終于沒有任何人再敢繼續談論海里的那艘大船，也再也沒有人敢去追蹤它的蹤跡。
但凡事都有例外，總有人不怕教會的“絕罰”。
普通平民不敢干的事情，對有些人來說卻是家常便飯。
“收主帆，減速。”
一艘卡斯蒂利亞王國的奇物戰艦，在諾亞方舟到達情報里標注的那個地點之前，就率先無視教會禁令，冒險深入怪獸之海內部，像不要命一樣主動沖進了那片橫跨上百公里的霧氣中。
這艘戰艦船頭位置鑲嵌著一顆戰馬頭骨，左側舷墻上掛著古老的盾牌，首斜桁上是一桿銹跡斑斑的鐵槍，還有綁在主桅上的一副騎士鎧甲。
這種奇特的裝飾極有辨識度，分明便是曾經在“珍寶大艦隊”中和拜倫交鋒過的駑馬難得號！
而它的船長正是那位伊莎貝拉女王的嫡系心腹，“自古槍兵幸運e，胸圍也是e”的當代堂吉訶德讓娜·堂吉訶德。
當初被無垢者伊莎貝拉女王贖回去之后，先后經歷了與木偶王和星月帝國的一連串大小海戰，始終奮勇在前。
這次卡斯蒂利亞雙王得到諾亞方舟的情報，召集王之右手和一眾心腹議事時，她又主動請纓要替伊莎貝拉女王確定情報真實性。
快馬加鞭一路馳騁，竟然比木偶王派出的人手還要更早找到目標。
那位身材爆炸的美麗女騎士，手握圣遺物騎士槍站在船頭，迎著乳白色的霧氣墻一點點將整條戰艦吞沒進去。
剛剛進入霧氣范圍，主桅桅盤上的瞭望員就低聲驚呼：
“快，你們快看海里。”
從各冒險船抽調精銳，經驗十分豐富，探索過各種危險地域的船員們紛紛看向船外。
發現本來因為海底太深，而整體呈現出黑色的海水竟變成了一片詭異的橙紅色，不像是正常鮮血的顏色，卻明顯散發著淡淡的血腥味。
有經驗老道的船員還能從中聞到一股子羊水的味道，混合在一起之后顯得有些一言難盡。
“不用管它，小心戒備，不要盯著海水太長時間，繼續前進吧。”
雖然這海水有些古怪，但他們的任務本來就是用命收集情報，為了給后面要來奪船的高序列超凡者趟雷，當然不可能因為這點狀況就退縮。
讓娜·堂吉訶德擺擺手，冒險船只是稍稍減速就繼續向前。
剛剛深入百米，船上的領航員就又向她匯報了一個壞消息：
“船長，律法信號丟失，實時遠程通訊已經中斷，我們跟女王陛下失去了聯系。
這里比起物質世界，更接近相對封閉的禁地和秘境，而且神秘度極高，憑我們的職階突破不了。
我現在只能捕捉到燈塔矩陣的光芒，可以實現船只定位。
這還是因為圣拜倫透鏡將法洛斯燈塔和沿海各燈塔信號增強了百分之三百的關系，否則我們現在就已經迷失方向了。”
他們需要全程通過鯨油燈和律法網絡把收集到的情報傳遞回去，卻在剛剛進入大霧范圍內的時候就遇到了麻煩。
不僅僅是律法網絡，這場大霧還在現實層面和神秘學層面同時遮蔽了外界的光源，越深入其中光線越暗。
漸漸的，每一個人的心頭都像是蒙上了一層黑黃的陰翳。
領航員的鯨油燈也像是受到了實質般的壓力，光照范圍肉眼可見地越來越小，橙紅的水面下似乎有什么東西正在蠢蠢欲動。
不過，讓娜對這種情況卻沒有太過意外。
追逐諾亞方舟的任務怎么可能不危險？
危機重重的怪獸之海自古以來就是這樣，任何敢深入其中的冒險家，連一個活著回來的都沒有。
就連獵鯨者杰克·哈羅德這位傳奇、王號、偽神三合一的至強者，都從沒想過橫渡怪獸之海，而是選擇了老老實實打通第一、第二、第三環流帶。
已經失落幾千年的諾亞方舟大概率一直泡在怪獸之海里。
這么多年時間過去，它到底會經歷什么東西即使用腳后跟想想也能猜到。
這其中只有危險性大小的區別，如果干干凈凈才完全不正常。
他們這些人在出發之前，就已經領取了足額的安家費，是把腦袋別在腰上才敢來這里冒險，早就不顧個人生死。
純粹就是因為諾亞方舟的價值實在是太過巨大，哪怕這里面藏著一個七階真神，他們也得把對方的血條到底有多長傳送回去，才能安心去死。
高收益伴隨著高風險不應該是理所當然的事情嗎？
不結結實實死上一批五階傳奇，讓他們親身感受到痛苦，就沒人能遏制住大陸上層的野心。
就算拜倫把海瑟薇腦袋里那一段攜帶著強烈污染的記憶給他們看，也沒人會打消冒險的念頭，最多會等準備地更充分一點時再動手。
那些從很早之前就在為尋找諾亞方舟做準備的高層們，顯然也早就料到了這種情況，并且提前準備了預案。
“把‘火炬’抬上來。”
讓娜一聲令下，兩個水手將一個倒霉鬼抬了上來。
這是一個木質化的人偶，只是下顎、雙臂、雙腿都被卸掉，只剩下像人棍一樣的軀干。
看外貌應該是一個星月帝國人。
他的眼睛依舊能看到人性的靈光，還有揮之不去的刻骨仇恨。
顯而易見，他正是一個以燈塔序列的超凡者為原材料，由奇術·血肉無用切除大量‘沒用’的器官，只保留少量血肉和木質身體制作而成的活人偶。
當初教會和木偶王、雷米特奴隸商人合作制成了這種“人造提燈人”，也可以用來充當照亮怪獸之海的“火炬”。
伊莎貝拉女王一系的“火炬”是來自正教的贈予。
而且還全都是摘除了木偶王傀儡絲線，沒有任何后門，絕對不會突然“藍屏”的“純凈版”。
現在在正教那群圣人和教皇眼中，本身就是一位圣殿序列超凡者的伊莎貝拉地位明顯更高。
反之與異端星月帝國達成合作的木偶王路易則嚴重減分，內部已經出現了新的支持傾向。
也不怪木偶王路易會著急拉攏血帆米霍克改變現狀。
騰——！
“火炬”被靈性火焰直接點燃了整個腦袋。
熊熊燃燒的純白色火焰頓時照亮了一大片濃霧，也讓橙紅色海水里潛伏的東西都開始徘徊不前，似乎對這種光明分外厭惡。
一只只火炬接連燒光，又不斷被點亮，幾個小時之后駑馬難得號才終于來到了那道船型黑影的面前。
到了這里，水手們終于能看清方舟的真面目。
像山一樣高的古老木質大船，沒有露天甲板、沒有船帆，活像是一口死氣沉沉的棺槨。
本來能清晰聽到的獸吼聲也忽然全都消失不見。
飽經風霜破破爛爛的船身上存在許多比人還要寬的裂縫，從中緩緩流淌出成橙紅色的液體匯入到船下的大海里。
“左滿舵，接舷。”
讓娜·堂吉訶德在發現馴獸師派出的海鷗信使只要一進船體內部就會失去聯系后，只得一聲令下，讓駑馬難得號緩緩靠上方舟的側舷。
“傳說，諾亞方舟中藏著一個堪比神國的龐大秘境，這才有足夠的空間裝載當時世界上的所有物種。
而且作為一艘神話戰艦，也必定存在著一個管理一切的神話艦靈。
我們的任務就是探索船里的那個秘境，找出它的運行規則。
最好能找到神話艦靈的藏身之所，甚至是奪走對方最關鍵的戰艦密鑰獻給女王陛下。
最低限度的任務目標，也是在秘境中建立穩固的前哨營地，準備接應后續到來的高序列支援人員。
命令：夜梟死士小隊跟我進去，其他人負責留守接應。”
“是，船長。”
一行六個身穿黑衣，臉上戴著貓頭鷹面具的人影，落步無聲，悄然來到她的身邊。
他們是卡斯蒂利亞王國獨有的刺客上位職業夜梟死士，跟黑廷斯王國的幻影之刃一樣，都是當初從鷹巢刺客演化而來。木偶王甚至還用這個職業建立了干臟活的秘密部隊“夜梟法庭”，伊莎貝拉顯然也不落人后。
“報數。”
他們行動的時候統一用代號互相稱呼，令行禁止。
一共六位夜梟死士跟在讓娜·堂吉訶德身后，順著一條寬大的裂縫鉆進了方舟內部。
其他留守人員則手握火槍全神貫注地戒備敵情，以防其他勢力的冒險者打他們一個措手不及。
可時間才剛剛過去五分鐘，貌似是因為讓娜一行人的闖入，本來死氣沉沉的方舟突然蘇醒過來。
“哞哞哞”
“咩咩咩”
“嗷——！”
各種各樣本來已經消失的動物叫聲，一下子就充斥了所有船員的耳朵。
眾人驚慌抬頭，頓時駭然發現破破爛爛的方舟表面，遍布全船上下正源源不斷流出詭異橙紅液體的裂縫，接連睜開了一雙雙血紅色的眼睛。
其中有人類的圓形瞳孔、羊的方形瞳孔、鷹的豎瞳、狗的橢圓形、蟲子的復眼仿佛世間所有生物的眼睛都可以在這里找到。
更讓人心驚膽寒的是，每一對眼睛都絕不相同。
貌似眼睛的主人本身就長得“亂七八糟”，比報紙上看到的那些海怪圖片更加混亂。
這艘方舟也不像是救助了諸神、人類和各種生物的避難所，反而更是一個遺傳信息失控后的生物實驗室。
而且這個時候所有詭異的眼睛，全都不約而同地朝著駑馬難得號上的船員看了過來。
與此同時，有什么東西也沿著無數冰冷的目光落到了他們的身體里。
這一次遠比當初拜倫和薇爾莉特從海瑟薇記憶里間接看到的畫面更直接，污染也更加強烈。
這些船員無論職階高低，都沒有拜倫的外科手術臺能幫他們斬斷神秘學上的聯系，眼睛只是一個對視，就再也難以挪開。
瞳孔不由自主一點點放大、變形，變成了和自己對視的眼睛一模一樣。
滴答！滴答！
有人發現自己莫名其妙地開始流鼻血，伸手抹了一把，卻看到手背上出現的不是紅色的血液，而是跟船下海水一樣的橙紅色液體。
散發著濃烈的鐵銹味和羊水的味道。
“這到底是什么東西？咕嚕咕嚕”
有人下意識吐出一句疑惑，卻發現自己喉嚨、口腔也早已被同樣的液體充斥。
扭頭四顧，身邊的所有同伴身體的孔竅里，全都有橙紅色的液體噴涌而出。
不僅如此，每一個人的身體都在由內而外地飛速融化。
眨眼之間全船上百精銳就消失一空，只有身上的衣物和武器跌落到甲板上。
最終匯集到一起的橙紅色液體則“嘩啦啦”流淌到大海里。
橙紅海水從哪里來的謎團被解開，可這里再也沒有人能看到謎底。
已經進入方舟內部讓娜·堂吉訶德對身后發生的一切一無所知，還在震驚于眼前秘境的廣闊。
“好大，這就是神話戰艦嗎？”
高遠的天空，縹緲的云朵，眼前則是一望無際的廣袤原始森林，各種叫不出名字的植被全都無比巨大，仿佛讓人一眼回到了古生紀元。
除了天上沒有太陽和月亮之外，這里簡直就是另一個微縮版的物質世界。
只不過，這里的各種巨大生物無論是草樹木還是動物昆蟲，都被一種未知的力量亂七八糟地雜糅到了一起。
一種生物仿佛同時有幾十個媽幾十個爸，每一種都一言難盡。
外界那些老虎和獅子雜交成的獅虎獸，虎鯨和海豚雜交成的鯨豚，驢和馬雜交成的騾子要是放到這里簡直就是一股人間清流。
讓娜從一顆外形像玉米，但每一顆玉米粒都是一種水果：桃子、蘋果、犁的植物身上收回目光。
感覺有些眼暈，晃了晃腦袋才重新回過神來，命令自己的探索小隊再次報數。
“很好，一個不少，保持隊形，我們進去看看，3號和7號負責繪制地圖。”
讓娜擺擺手，一行八人抬腳走進了巨大的原始森林里。
在外界，除了已經全船水手都變成液體的駑馬難得號，各方勢力的先頭部隊也陸續抵達。
方舟就像是一個狡猾的獵人，一開始同樣什么異常都沒有。
一旦當中序列的精銳從裂縫中鉆進方舟內部，外面實力較弱大多數為低序列或凡人的留守人員基本連五分鐘都不用，就落到了和駑馬難得號一樣的下場。
最終只留下一條條空船在橙紅色的大海里漸漸漂遠。
橙紅色海洋一角。
卻有一條渾身靈光輝煌燦爛，不遜色于當世任何一艘傳奇戰艦的大船悄然跟隨在諾亞方舟身后。
這艘船與任何一艘舊大陸的船都截然不同。
船上沒有任何風帆，船體表面覆蓋著骨板和幾丁質外殼，船尾上百條粗壯的腕足和鞭毛輕輕擺動。
不像是人造物，反而像是天生就長成這樣的生物戰艦。
一個披著斗篷的魁梧人影站在船頭，遠遠欣賞諾亞方舟身邊一群舊大陸野心家排隊送人頭的場面。
對他身邊另一道看不清面目，只能隱約看到臉上一副金絲眼鏡的虛幻投影贊嘆道：
“神秘人閣下，您的計謀果然有效。
弱小和無知不是生存的障礙，傲慢才是。
人類一直以為他們是這個世界的主人，卻不知道那只是一個可笑的錯覺。
這個世界真正的主人時隔1500年后即將歸來，不會再允許一群小小的蟲子繼續竊據王冠，他們應該重新回到他們本來的位置上去。”
這人身形魁梧，說話的聲音也好像雷鳴，只是嗓音好像由無數個聲調拼成一個，有男有女有老有少還夾雜著野獸的嘶吼聲，顯得格外古怪。
連名字都不能提的那個人只是笑了笑：
“意料之中的事情而已。
混沌獸群閣下，你們血獸巢穴能將諾亞方舟控制到什么程度？只要是進去的人就不會再出來了吧？”
被稱作混沌獸群的魁梧人影，明顯是一位血獸巢穴的五階偽神，聞言拍拍胸膛用特有的腔調自信滿滿道：
“你放心，絕對沒有問題。
諾亞方舟本身就是最頂級的零級圣遺物，幾千年前古生紀的諸神都是靠它才能渡過大洪水。
要不是諸神黃昏時受縛的造物主動手太快，強奪所有神明的神性和錨定，這艘船說不定還能保佑一部分神明渡過第二次災難。
即使親身經歷過兩次大洪水受損嚴重，沒有得到及時修復，也不比任何半神要差。
獲得吾主怪獸之母厄喀德娜賜福后，內部裝著物質世界的整個生態圈。
運行規則已經超出了任何人的控制，只會按照既定的禁忌行使自己的權柄，本質上跟風暴、洪水、海嘯等等天災沒有任何區別。
現在它的目的只有一個。
奪取各種生物的生命代碼，保留這個世界的生命種子，然后再復制出一模一樣的‘種子’混入到各種生物的族群，然后將之散播到全世界。
生根、發芽，最終長成吾主的眷族生命樹。
順便奪取人類的神性和人性，加快吾主復蘇的腳步。
所以，即使白銀大陸上的五階傳奇進入船體內，在被污染同化成眷族之前也不可能離開那里。
除非像方舟一樣，身上也擁有一整個生物圈的遺傳信息，否則血脈就是死死束縛他們的牢籠。”
說著伸手一指腳下的橙紅色海洋。
“千百年來，怪獸之海吞噬了無數人命，諾亞方舟又在東方大陸幾乎吃光了十大海底國度的國民。
積累了這一片生命之湯。
只要繼續收集當前白銀大陸人類和各種生物的生命代碼，提取其中的共性，就能按照計劃把北海變成古生紀元孕育萬物的原始海洋。
人性和生命的共性在生命之湯中融合，吾主怪獸之母重新恢復清醒的人性化身，將在萬獸齊喑，萬人歡呼中降臨物質世界！
配合各家教派錨定的鎖鏈，一頭拉一頭推，足以將本就已經進入潮間帶的灣民集體潛意識拖進源質之海，把他們變成眷族。
順便徹底撕裂白銀律法，打開本體回歸的通道。”
神秘人緩緩點頭：
“足夠了。傳說中世界上所有生物誕生的生命之湯嗎？對此我拭目以待。”
于此同時，離開本土大半年的永夜女王也重新回到了卡爾馬聯盟。