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時光飛逝，轉眼就來到了金鹿號進入第二環流帶的第七天。
與其他常規冒險船相比，拜倫一行已經輕松跑出了它們全速奔行一個多月的路程。
期間與費迪南德家族分道揚鑣，金權家族的成員在親眼看到了“人奸”的真面目之后，已經不準備再去東方大陸冒險。
而是驅使奇物戰艦逆流返航，準備回歸翡冷翠爭奪大公爵之位！
對他們來說，現在即使天塌下來都沒有這件事情重要。
拜倫則重新放出了大艦隊，既是為了練兵也是讓水手們熟悉航路，為后續的大規模通航做準備。
他們沿途盡己所能清除所有的安全隱患，并重新繪制航海圖。
有拜倫和薇爾莉特壓陣，雖然一路遇到了不少意外狀況，倒也有驚無險。
還是那句話，高序列是全世界的高序列，無論在哪片大陸都是最頂尖的那一小撮。
不可能突然天外降神，就變成了雜魚，也不可能一到了新地方，就突然被一幫無名小卒打的連他媽媽都不認識。
盡管拜倫的媽媽就一直跟在身邊，就算他中了“面目全非腳”，海瑟薇也一定能一眼認出他，卻也一點都不覺得這個笑話好笑。
“媽媽，只要這樣等著就行了嗎？怎么才能真的變成童話？”
船長室里，拜倫、薇爾莉特、海瑟薇三個人頭對著頭，盯著書桌上攤開的那本專屬魔法書《愛麗絲的枕上童話書》。
繪制著一座月牙童話小鎮的封面翻開，呈現出以美人魚公主海瑟薇自己為主角的童話故事《小美人魚》。
隨著距離東方大陸真理回廊越來越近，這一則童話故事的字里行間漸漸開始閃爍著夢一樣的彩色光芒。
似乎通過拜倫這個信號“基站”，人類集體潛意識大海的記憶中正有一連串的幻影析出，將小美人的凄美愛情故事娓娓道來。
故事屬于舊大陸，卻在東方大陸煥發生機。
海瑟薇感應了一下進度，櫻色的唇角勾起，蕩開一抹難以壓抑的欣喜：
“這里已經是真理回廊的范圍之內。
特殊的規則配合格外活躍的源質潮汐，會誘發在舊大陸傳播了快二十年的童話故事發生活化，最終降臨到現實世界。
整個東方大陸其實有兩條核心的生存禁忌：
第一、凡有言必被知！第二、不是人逐知識，而是知識逐人！
等到這個故事里的‘小美人魚公主’主動來追我的時候，只要我能成功打敗并且吸收對方，就可以完成最后的晉升儀式。
成為上位巫師也就是這一則童話本身！
而‘不朽階梯’就是這一則已經和人類集體潛意識融為一體的，如夢似幻的童話。
只要它還在人類或其他智慧族群中流傳，我就能始終維持不朽！”
拜倫和薇爾莉特對這套巫師學派的體系已經了解的差不多。
知道學派巫師一旦晉升五階，后面的道路就會其他的體系殊途同歸。
不需要等到真理具象實現，就能直接轉職走正常的半神道路。
畢竟，各家學派構想中的那些至少相當于半神的真理具象，主要的功能還是為了給學派成員的早期成長保駕護航。
或許有人相信匯聚了海量知識的真理具象最終會實現，但大概率不會是他們這一代人。
舍己為人的圣賢或許存在，但不能要求每一個成員都是這種人。
大多數偏重理智的巫師們都并不希望在最終造物誕生后，由某個擁有腦子的“首席”占據它，讓它得以變相活化。
就像百獸樂園里那些隨生隨滅的中小型城邦一樣，因為體量不足，處于錨鏈中心的圖騰神一旦失控就有可能波及整個族群。
而各大學派在探索人類認知邊界時，說不定什么時候也會一不小心觸及到諸神的領域。
如果真理具象是純粹的死物還好一些，但有了“人性”也就有了腐化的可能，風險急劇上升。
雖說“童話鎮學派”在真理回廊也算是傳承千年的大學派，但海瑟薇對構想中那個堪比半神神國的“童話鎮”依舊不抱太大期望。
預想中只要能在晉升五階后再搞到一個神職傍身，那人生就徹底圓滿了。
這時，薇爾莉特有些擔憂地問出了一個最關鍵的問題：
“媽媽，如果童話里的那個美人魚找到您，您有信心在儀式里打贏它嗎？
您分享的資料里好像說過，活過來的童話大概相當于半只腳踏進了五階的門檻。
要想完成儀式，就必須不依靠外力，用自身積累的相關巫術體系和智慧打敗它，最次也得是親自制作的道具、寶物。”
卻見海瑟薇從桌上的銀盤里拿起一塊小熊餅干塞進嘴巴里，毫不在意地擺了擺白嫩的小手：
“小事一樁。雖然我一覺睡了近二十年，魔法書里的知識遠比別人要少，對未知領域探索不夠。
但要論積累，整個學派也沒人比我更雄厚。
那就是一個——五階的兒子！”
《愛麗絲的枕上童話書》的扉頁上有一句話跟航海日志一模一樣：
“有人說，我們生活在一個名為無知的平靜小島上，被無窮無盡的黑色海洋包圍。
或許從一開始就不該揚帆遠航！
但我們不得不如此。”
換句話說就是要求學派成員嘗試走出舒適區，見識更加廣闊的天地。
也是巫師學派們得以生生不息的根源。
舒適區這么舒適，我為什么要走出去？
海瑟薇就算光明正大的擺爛也能一路躺贏，為什么要自己干活呢？
其他人不得不自己扛，是因為儀式排斥不相干的外力干涉，只能不斷擴充自身的知識儲備，費盡千辛萬苦也要多掌握一個黑巫術，增加一分勝算。
她海瑟薇可不一樣，她命好。
一睡二十年，兒子不僅自己好好長大了，還一不小心就一飛沖天。
兒子是她自己生的，當然既是她積累的力量，也是她創造的，一生中最最珍貴的寶物。
這一點連神秘學都得認！
放著這么一個好大兒不用，那不是腦袋有坑嗎？
況且，拜倫還是《小美人魚》童話故事背后的愛情結晶，也是童話的延續，為老母親遮風擋雨實在是太合理了。
海瑟薇越想越覺得自己深謀遠慮，這童話故事講得伏脈千里，余韻悠長，不禁單手叉腰，可把她給牛批壞了。
小美人魚公主的作風，跟那些沒苦硬吃，讓兒女覺得虧欠了自己的長輩明顯截然不同。
拜倫也十分配合，像個忠心耿耿的狗腿一樣拿起一根手指餅干，蘸上草莓醬遞到老母親伸開的纖細玉指之間，衷心贊美：
“高！實在是高！母上大人活得真是通透啊！”
海瑟薇像是抽女士香煙一樣，煞有介事地抽了一口手指餅干，微微吐出一口甜美的草莓香氣，對兒子兒媳微微抬起尖俏的下巴：
“那肯定的。”
反正這舒適區我是躺定了，不給拜倫添亂就已經是最大的貢獻。
就好比，我明明游泳世界第一，突然跑出來個不知所謂的家伙讓我走出舒適區去練外語？沒說的，一定當場給他一個大逼兜！
咚咚咚.
這時敲門聲響起，領航員迪莉婭提醒道：
“船長閣下，我們已經進入東大陸的近海區。
按照從幾個舊神教會那里繳獲的航海圖推斷，我們距離環流帶盡頭的東方大陸第一站‘骷髏海岸’最多還有半天的路程。
如果快的話，一兩個小時之后就可以直接看到那條全世界最危險的海岸。
只不過舊神教會一定程度上可以得到怪獸之海的豁免。
南大陸和東大陸之間走環流帶的船只不多，而且大多數人走到這里就會四散去自家的統治范圍。
后面的海圖已經有好幾年都沒有更新過了。”
“知道了。”
拜倫讓母親收好魔法書，在接下來的幾天里要寸步不離自己或薇爾莉特的身邊，以免被活化的童話故事打個措手不及。
這才推門而出，來到金鹿號甲板上。
深吸一口氣，他已經可以輕易捕捉到腥咸的海風中多出了一種別樣的躁動鮮活。
到了這里水下大陸架急劇攀升，超凡者打開靈性視覺能直接看清海底，有許許多多的沉船就那么靜靜躺在海床上。
它們大多都是半截身子插進了淤泥，身上長滿了青黑色的水藻，好像一座座海底墓碑。
看在老海狗們的眼里，那副樣子實在不像是普通的沉船事故。
倒像是被什么人給用巨大的力量給摜進了海底一樣。
同時，越往前走霧氣越重，天光暗淡，空氣里彌漫著一種陰冷的腐朽味道。
“收起頂帆，全艦隊減速。
二級戰備！”
拜倫擺了擺手，大副鐵壁布魯赫在指揮網絡中向全艦隊重復他的命令。
十二艘重裝巡航艦收帆減速，以金鹿號為先導艦排成單列縱隊，五千精銳士兵火炮裝彈和子彈上膛，預備隨時可能出現的襲擊。
不等迪莉婭舉起加注了領航鯨鯨油的提燈探查近海水文，拜倫已經拿自己神見向著水下一掃，頓時不由輕咦一聲。
卻是在水下的沉船中看到了許多不應該出現這個時代、這個地點的東西。
里面有大航海時代開啟之前，主要活躍在間海海域和東西海岸的老古董，能出現在這里八成是因為某一場隨機生成的“藍洞”。
有安裝著鯨油機械的本地奇物船只，參照它們的銹蝕程度，在這里躺的時間倒不是很長。
還有不少是近一年以來從舊大陸跑過來的冒險船，也不知道因為什么事故也變成了水下的墓碑。
當初就是在附近偶遇獵鯨者杰克·哈羅德，被他救助的薩蘭特也皺了皺眉：
“船長，兩年多之前我路過這里的時候，雖然也有不少沉船，但遠遠沒有現在這么多。
最危險的地方應該是靠近岸邊的骷髏海岸，那里才是沉船墳場，骸骨荒原，可距離咱們這還差著一百多海里呢。
不會是意外被什么怪誕占據，變成了狩獵場吧？而且這種倒插在海里變成墓碑的姿勢，總感覺有些眼熟.”
一片死寂的氛圍中，艦隊上下本來因為即將抵達目的地而振奮起來的情緒，又被重新壓了下去。
回想起了真理回廊各種恐怖傳說，紛紛打起了十二萬分的精神。
又前進了兩個小時，沉船化作的海底墓碑不僅沒有減少反而越來越多。
船上握著鋼槍的士兵們手心都冒出汗來，有人吞咽口水的聲音都清晰可聞。
突然。
“船長，有東西過來了。”
一直守在桅盤上的幻影之刃格斯具象了一柄能穿透霧氣的奇物望遠鏡，意外發現距離艦隊不遠處一片空蕩蕩的海面上，突兀地出現了一艘造型奇異的金色艦船。
沒有綠光閃爍，不是幽靈船，倒好像是穿越世界裂縫從源質之海里跑出來的一樣。
這艘船通體都是明亮的金黃色，帶著彩色的紋飾，長約四十米，格外纖細瘦長，船頭是一座鷹頭一樣的船首像。
但鷹的兩只眼睛卻不知道被誰挖走，只剩下了兩個黑漆漆的窟窿，正有血水不停從眼窩里流淌出來。
那艘船大概是感受到了活人的目光，立刻調轉船頭氣勢洶洶殺了過來。
看到這樣的詭異一幕，船員們都忍不住打了個寒戰。
其他人還沒有反應，身為東大陸土著的海瑟薇和薩蘭特這對姑侄就異口同聲道：
“是太陽船學派失控的真理具象太陽船·赫利奧波利斯號！”
然后就十分默契地各自躲到了兒子（表哥）的身后。
不等拜倫追問，他們就你一言我一語說出了對方的底細。
“在神話里太陽船赫利奧波利斯號被認為是盲眼者、鷹頭神、天空之神荷魯斯的座駕。
祂有天空、太陽、月亮、王權、守護、復仇等一系列神職。
太陽船則用于每天穿越天空，驅使太陽和月亮。
沙漠帝國的居民相信，通過乘坐太陽船，可以與神王的力量和祝福相連。
而一切模仿這種形制的太陽船被看作是人類與神靈溝通和接觸的媒介，具有極高的神圣地位。”
“沙漠帝國古老的‘太陽船學派’就以這件寶物為真理具象開啟了研究。
用黃金、鉆石和各種珠寶打造出了一艘雛形，慢慢在上面鐫刻自己的研究成果，想要把它打造成一艘可以去往太陽的‘飛船’。
結果顯而易見，他們剛剛才研究了不到一百年，就有個首席巫師把自己的木乃伊偷偷安放在了船身里，想要讓學派成員為自己做嫁衣。
卻導致這件寶物意外失控變成了詛咒之物。
本來安放在鷹頭神眼睛里的兩顆世界上最大的鉆石，一顆是代表太陽的‘光明山’，一顆是代表月亮的‘黑色奧洛夫’也隨之丟失。
這條船有了自己的意識，開始不停追逐著自己失去的兩顆眼睛，以及活人的鮮血。
雖然它遠遠比不上相當于六階半神的諾亞方舟，卻也有相當于五階的實力，多年以來不知道殺掉了多少人.”
拜倫聽著他們的講述，很快就搞清了前因后果。
“源自那位莎草河蛇、艷后統治的沙漠帝國？我就知道，前面偶遇了兩次之后，后面還有可能再次相遇。”
至于太陽船，簡單來說就是黑巫術事故導致造物失控，船、兩顆鉆石眼睛全都變成了強大的詛咒之物。
一只眼象征太陽，另一只眼象征月亮，太陽代表光明，月亮代表黑暗，都是荷魯斯的權能。
其中“光明山”是這個世界上最大的白鉆石，是太陽之眼。
其他詛咒之物身上的詛咒：死亡、全家整整齊齊.與它相比簡直連提鞋都不配。
因為它為自己主人帶來的災難是——滅國！
傳說中，它是權利和財富的象征也是流血和死亡的禍根，只有最有權勢的人，如君主才有資格得到它，但也終將因為它而失去自己的權勢。
這些年以來，“光明山”流落到了多個主人的手上，但它到哪里，紛爭、鮮血與厄運就跟到哪里。
先后至少導致了這片大陸兩位數的土邦、國家滅亡。
但君主們卻依舊樂此不疲，因為在這片土地上，它毫無疑問地代表了太陽，也代表了王權，是荷魯斯的權能延伸。
萬一自己就是那個“受命于天”的例外呢？
另一顆黑色奧洛夫，則是世界上最大的黑色鉆石，是月亮之眼。
得到“光明山”的會滅國，而得到“黑色奧洛夫”的人，則無一例外都以跳樓或跳崖自殺的方式結束了自己的生命。
連海上的戰艦也會突然不可控制地直挺挺地墜落海底，就像周圍水下的那些倒霉蛋一樣。
太陽之眼“光明山”針對國家。
月亮之眼“黑色奧洛夫”針對個人。
太陽船赫利奧波利斯號則同時針對兩者，為了找回自己的兩只“眼睛”，已經釀成了無數慘禍。
遇到這艘太陽船，比遇到幽靈船還要讓東大陸人膽寒。
恐怖、詭異、血腥，一個名字就足以讓小兒止啼。
同時拜倫也得知了禁忌：
絕對不要讓自己的目光落到對方身上，這艘船對人類的目光格外敏感，會順著目光挖走人的眼睛。
“金鹿，開啟海軍就是帝國，帝國就是海軍！
打開炮門，準備齊射。”
拜倫一聲令下，整支艦隊頓時合并到了金鹿號的身上。
他有我的規矩就是規矩傍身，根本不在乎它的禁忌。
就當拜倫死死盯著那艘太陽船，向金鹿號下令齊射，想要看看到底是自家傳奇戰艦厲害，還是這一艘詛咒之物厲害的時候。
大概是感受到了六百多門艦載重炮鎖定自己時，有些過分“熱切的眼神”，突然來了一個.九十度大轉彎！
像是沒看到這支五千人的大艦隊一樣，扭頭就走，飛速拉開了距離。
眨眼之間就穿過一條世界裂縫消失在了物質世界。
就連眼前的霧氣也跟著消散一空。
拜倫和眾位船員：
這種“給我拿命來”到“打擾了，告辭”的急速切換，讓他們好像一拳打在了空處，感覺格外難受。
聽著對方故事長大的薩蘭特，面對自家表哥“就這？”的疑惑目光，也不由面色訕訕。
他也不知道這玩意兒竟然還會欺軟怕硬。
好在，前方“嗚嗚嗚”的風聲打破了這種尷尬的氣氛。
前方骷髏海岸終于到了！
“髓髏海岸”得到了世界本身驗證，有世界最危險海岸線的稱號。
水勢交錯，暗流洶涌，海面下隱藏著參差不齊的暗礁，海面上飄著濃厚的霧海，蒙蔽了船員的視線。
八級以上的大風常年呼嘯，卷著沙灘上一座座流動的小沙丘，發出隆隆的轟鳴聲，就像是兇惡野獸發出的嚎叫。
慘白的沙灘被大風撕扯得斑駁陸離，布滿褶皺，岸邊的巖石也被狂雕琢成奇形怪狀，仿佛剛剛從地獄里掙扎出來的妖魔鬼怪，面目猙獰。
這種海況下，路過這里的船只自然經常失事。
有許多失事船只的幸存者跌跌撞撞爬上了岸，慶幸自己還活著，孰料竟慢慢被風沙折磨致死，在死前根本沒有辦法走出大沙漠。
因此，骷髏海岸布滿了各種沉船殘骸和船員遺骨，一眼看過去白的有些晃眼。
早有準備的金鹿號倒是不受影響，輕易穿過了亂流。
看到一條涇渭分明的林帶隔絕南北。
骷髏海岸南側浮現出連綿的森林。
超過百米高的喬木到處都是，兩三百米的并不少見，隨隨便便一棵草就能長得比小樹還要高。
比起南大陸這里的生物體型還要整整大出一圈。
百獸樂園最高的樹是超過一千米的云頂巨人，這里恐怕還有更加高大的超級樹王。
動物也差不多，雖然沒有植物那么夸張，但也能看到相當比例的巨型魔怪活動的痕跡。
薩蘭特為了緩解氣氛輕咳一聲：
“我們最好可以在這里建立一個據點。
第二環流帶被清理過一遍，路上的問題已經不大。
除了泥沼巨人之外，其他的都不是太難打，有一位四階的英雄級超凡者帶著自己的近衛軍就應該可以沖過去。
骷髏海岸雖然危險，最多摧毀那些質量不過關的冒險船，或許也會埋葬一些沒有經驗的領航員。
那艘太陽船也不是獵殺所有人，船沉了也總有少數人不會死。
但是為什么就沒有冒險船長能傳信回去呢？”
拜倫沉吟：
“如果問題不是出在航路上，那大概率就是在陸地上。”
忽然扭頭，就看到一個戴著小紅帽的少女，正在綠樹蔥蘢的海岸上對著他們遙遙招手。
(本章完)