宛如浮在無垠黑色中的一顆發著綠色熒光的瑪瑙，盡管它的表面還鑲嵌著各種各樣的形態、陰影和色澤，但在那層極光的映射下依然如此美麗絢爛，晶瑩透亮。
綠色是極光的光輝，各種形狀白如花絮般漂浮在蔚藍球面上的，是孕育生命的搖籃，地球。
如果不是眼前奇景是唯一的僅見，喬云舸也不會多看大屏幕一眼，他更不敢看第二眼，怕自己會想他們。指揮艙里的人都在嘖嘖稱奇，星啟號上艦員大多第一次遠航在外太空，任何事都會讓他們興奮起來，就像一個剛有認知的幼童。
喬云舸很快在屏幕上注意到了非凡號，這艘通體白色的家伙正和自己以同等速度行進在黝黑的寂空，猶如在一片廣漠黑色沙灘上的一只孤雁，凄美而神秘。
我們都很孤獨。
眼前的幾個屏幕上不斷變幻的奇異景物，好像在不斷驗證著人類的狂妄和不自知，又似乎在催促他要在這顆美麗神奇卻又脆弱星球的歷史上去留下自己印記。
百年后我該怎么鐫刻墓志銘？是一個探索者？還是會被更遠時代后的人們斥為愚人或狂徒？
喬云舸的思緒被聲音打斷。
“喬艦，我們已進入300千米的地球低空軌道線，距第一個需要處理的編號為006255的太空垃圾還有五百多千米，”匯報工作的是丁卓，他和荀元化一起被提升為后備指揮長，這些隊員在半年多的殘酷訓練中出色達成了指標，讓喬云舸頗為滿意。
盡管淘汰了近四十多名隊員，剩下的這六十多名隊員相信都能最終和他一起完成任務，只是那種神秘的太空病毒會對他們造成多大的威脅尚未可知，當然還有更多未知在等著。
星啟號科戰艦的任務被意外延遲了幾個月，由于龍國發動機頂級專家陳一的飛機失事，讓龍國核心部件的進程遭到了沉重打擊。幸好新一代核聚變發動機也已完工，只是不得不延長了調試階段。
誰都不知道意外何時降臨，喬云舸自星啟號升龍后每天都如履薄冰。
他們此次任務分三個階段，第一階段，是演習，清除地球近地軌道的幾顆廢棄衛星和登月艙。用定位，追擊，解決。有兩種方式來處理，第一種方式是暴力，用激光炮或巡航導彈將衛星融化或碎片化；另一種方式就是捕捉并裝入艙庫。這兩種方案都需要實施，以便為解決幽靈鬼船做足準備。
第二階段，清除幽靈鬼船的威脅。也是定位并解決的模式，屆時會根據情況處理。首選應該會使用捕獲方式，再將其綁定到科戰艦上，爾后拖到火星或者拖回月球和地球回收。其次會使用登船啟動方案，直接和科戰艦一起到達火星或者返回地球。最后是暴力解決方案，但這個方案存在嚴重弊端，很容易會將一艘鬼船炸成幾百萬艘幽靈碎片從而制造出更多威脅。
第三個階段，根據保密條例是不允許透露給其他人的。就是需要他們登陸火星開展一系列的科學考察和基地的初步建設。
原來龍國和亞特國和蘇美爾帝國這三國早已達成協議，要借打擊幽靈鬼船的名義建造太空準戰艦，以此實施火星殖民計劃，屆時地球上的其他強國也只能吃個啞巴虧。
因為地球十幾年前曾達成一個國家聯合協議，誰都不得率先建立太空戰艦。
當然龍國和亞特國的關系也只是維持著表面合作，骨子里還是激烈競爭的狀態，如萬丈海水表面平靜，實則暗流涌動，任何一個小小的波瀾都可能會引發怒海狂潮。
雖然喬云舸只擔任副艦長之責，但他被賦予了實際控制權，在某種程度上鮑慶作為艦長的任何舉動也都需要和喬云舸商議，但他知道權力和責任是相輔相成的。
在星啟號升龍前，宇航司司長齊德帶著鮑慶和喬云舸接受了總統府的覲見，靳副總統在專門招待貴客的大廳親自接見，規格很高。
平時喬云舸只和靳副總統有過幾次見面，他身材高瘦，頭發濃黑梳理得相當齊整。濃眉銳眼，堅鼻薄唇，透著特有的機敏，貼身的龍國正裝熨燙得沒有一絲褶皺。
喬云舸知道靳勵耕副總統屬于進取派，律師出身是個玩政治的高手。
大概是由于姚總統的關系，他覺得靳副總統過于激進，行事也過于高調招搖，對此人不太感冒。
靳副總統讓三人落座后，客套過后便直切主題，“喬艦，我想提議您擔任此次火星任務的主要執行者，包括星啟號的艦長之責，您本人看如何？”
喬云舸沒想到靳勵耕這么直接，讓他既感受驚若寵又對鮑慶有愧，“靳副總統，我何德何能堪當此重任啊！”他忙推辭。
“喬云舸，這是靳總統對您的一份期望，希望您能和鮑艦很好的完成這次火星任務，靳總統對這次行動是非常有信心也是志在必得的，所以請不要辜負他對龍國太空事業的一番熱誠！”齊德接過話頭。
鮑慶在一邊連連點頭，在兩位大佬面前他只有唯唯諾諾。
喬云舸繼續搖頭，“靳副總統，齊司長，無論屬下擔任何職，也必定盡職盡責的，為國家死而后已本就是軍人最起碼的責任。這與我擔不擔任艦長沒有任何關系！請總統和司長原諒我不能從命！”
靳勵耕笑笑，“喬艦，可能您誤解了我們的意思。”
喬云舸有些愕然。
“我的意思是您可以擔任副艦長的職務，但星啟號此次的火星計劃進行過程中的主要決策者是您，鮑艦還是星啟號的艦長，但這次任務整個過程他只是協作者，明白嗎？”
“這，合適嗎？”
喬云舸有些不好意思看向鮑慶。
“這樣我們的配合會更好！”后者立刻向他示意，喬云舸又轉向總統，“原來這樣，對不起我原先的理解有偏差！”
“那這樣的安排，喬艦您沒意見吧？靳總統一再強調我們龍國需要出現太空雙雄，一個是鮑艦，另一個就是您了！您該感謝靳總統對您的提任和栽培！”齊司長微笑道。
喬云舸回道，“我自然很感激靳副總統對本人的提議，只是這樣的構架在實際執行過程中會不會有問題？”
齊司長問，“您說說？”
喬云舸又看向鮑慶，“鮑艦，有些話我得攤開來說，可能說得有些出入您糾正我啊！”鮑慶忙回道，“沒事，您盡管暢所欲言！”
“比如在日常工作中出現了一個馬上需要解決的大問題，我當眾表示要這么做，而鮑艦的意見相反，那讓艦員們聽誰的？按照他們固有規范，艦長就該有最終決定權。這就讓他們發生混亂了，是吧？”
“您的意思是，您的職務和實際責任的錯位，如果是私下和有時間的前提下不會出現大問題，但當你們的分歧出現在急需解決的公開場合就難免讓艦員不知所措，會導致令不通達，執行力打折扣的現象？”靳副總統以一貫的冷靜指出了問題實質。
“正是！”連喬云舸也不得不佩服他這點。
“那就只能再委屈一下鮑艦嘍！鮑艦，”靳副總統向鮑艦頷首示意，后者立即起身，“不必起來，坐著說。”
“是！靳總統！”鮑慶又坐下。
“我覺得這樣比較有利于你們現在的實際操作，任何時候任何地點，鮑艦都需讓喬艦做決斷，鮑艦您看您只有如何？”靳勵耕笑著看鮑慶，后者馬上表示沒任何問題。
“怎么樣？行了吧？”齊德向喬云舸擠擠眼，后者對鮑慶拱手執意，“鮑艦，有愧了！”“哪有！您不要太客氣！一切聽靳總統和齊司長的安排便是！”鮑慶笑道。
雖然實際操作過程中依然有各種問題，但在倆人磨合下星啟號的火星任務逐漸順暢展開。
吳子玉、李自省、崔文耀因為有著實際的航天經驗，無可爭議的擔負起這艘星啟號日常的指揮重責，喬云舸任命吳子玉為指揮長，李自省和崔文耀為副指揮長。另外由于荀元化和丁卓在訓練中的高分表現，也分別提升為后備指揮長。
全艦共七十多名艦員，其中后勤人員十多名，喬云舸把其余艦員分為四組成員，每組十五人。朱飛擔任甲組組長，乙組組長狄天藝，丙組組長游棟梁，丁組組長司寒煙。
這四名組長會在各個部門擔負起重要職責，也是喬云舸期許的未來精英領袖。
“此行艱難不易啊！老鮑，云舸，你們可得把我們這些人帶回來，完整無缺的帶回來！”那個文藝男，宇航司司長齊德和太空總長朗懷定都用異常鄭重的目光盯著他，仿佛他能決定生死大權的神。
既要完成三項任務又要讓他保證全員安全，光是那個神秘莫測的太空病毒就讓他備感無力了，何況還有幽靈鬼船和外太空里的各種不測，另外貌合神離的亞特國和與之關系密切勾勾搭搭的蘇美爾帝國。
對于此次任務，他的能力如人至于宇宙那般渺小，越深入這個太空感覺尤甚。
“別管其他了，云舸，我們先解決第一個任務再說吧！”鮑慶早就看出他的不適，鮑慶總能在沉重中尋找一絲喘氣的罅隙，鮑慶粗中有細的性格比喬云舸開朗得多，所以這也是上面將他們組合一起的原因之一。
愛德號是顆高度一米不到的廢棄衛星，十幾年前就被龍國拋棄在這三百千米之外的孤寂世界，獨自漂浮。
喬云舸熟知它的每個細節，還組織過多次探討，制定出了詳細的捕捉計劃，甚至愛德號的每個動作都會有應對措施。
荀元化總是笑著說，“我們這次是用宰牛刀去砍小雞了！”
每一次任務都必須保證百分之一百的成功率，他不準有絲毫差池，尤其是這種小任務。為此他專門和荀元化談了一次，后者很快就認可了他的想法并保證不再輕敵。
非凡號已錨定了它們的一顆廢棄衛星，這幾天就會實施。
雪龍號也會捕捉它們的太空垃圾，那是一個半人高的太空艙部件。
三國各自的任務也是一種變相競爭，誰能又快又好的完成第一次任務是大國力量的一次展示。
喬云舸為此派出了幾乎是這艘科戰艦的年輕一輩最強精英，丁卓、荀元化和司寒煙以及黎安。
科戰艦已鎖定前方兩百米左右的那顆藍白相間的衛星，它像一只蝴蝶在前面用緩慢的姿勢變更著兩側亮閃閃的翼展（太陽能帆板）。
喬云舸通過連接艦身外全方位監控設備的觀察屏，能看到四人已順利脫離星啟號，按計劃他們在科戰艦拉著艦體的固定件往前行走了三十分鐘。他們需要一段時間適應，幾乎所有人都在屏氣觀察著他們幾人。
游棟梁笑著說，“很快他們就是四顆地球的衛星了！”
喬云舸知道這是因為這幾名宇航員馬上就會背著火箭背包，完全脫離航天飛機，像地球的衛星一樣以時速兩萬多千米的速度，環繞地球飛行。外太空行走是所有初次來到外太空宇航員的夢寐以求的第一件大事。
過了兩分鐘，指揮艙里就爆發一陣歡呼，丁卓率先成為第一個在太空行走的宇航員。
接著是荀元化和黎安跳入了這片暗域，司寒煙最后一個進入，他們的火箭背包已開啟，調姿的噴口在不斷閃著微瀾，很快他們的動作都開始舒緩。
喬云舸通知他們已接近目標，正在啟動抓臂，讓這四人重新靠到艦身避免科戰艦接近目標時引發不測。
等他們再次抓緊固定架后，星啟號艦體前部的兩側隱藏的兩根機械臂緩緩向下開啟，星啟號艦身已再次接近愛德號。
機械抓臂慢慢在艦體肚腹下開始伸展，星啟號在升高，速度減慢。
這時的機械抓臂已伸展到三十多米，它應該會像一個巨大的鐵蜻蜓細長的勾爪在伸向它的小小獵物，喬云舸能想象到這個長達兩百三十米，最大直徑有二十八米重達8.5萬噸的大家伙之于僅一米五高度的東西是什么比例的存在。
從底部的監測器能清晰地看見，前面的衛星正慢慢接近，兩個金屬抓臂伸展至最大臂展五十米，它已整裝待命，請君入甕。
“目標距離星啟號的鉤爪還有一百米！”
“命令所有宇航員下潛至預定目標，開始執行A計劃！”喬云舸越到關鍵時刻越是感覺自己就像一塊浸入沸水的冰冷巖塊，盡管周圍滋滋作響，卻巋然不動。
這個長爪已經過多次測試，其高強的抓握力能輕易抓住任何在太空游走的物體，它的五根巨爪展開后也有8米。可以直接擒拿直徑在3米內的任何物體。宇航員身前也有飛行抓鉤，能將自己扣在衛星的小固件上。
總處于第一位置的丁卓已下潛到位，其他三人已就位，四人互相通訊后，他們便像蝴蝶一般飛向愛德號衛星，現在需要將其穩定下來不讓其發生變軌。
這是捕獲衛星任務最關鍵的一步，也很危險。
喬云舸依然淡定，心沉如水，只有指揮艙里的嗡嗡聲不斷滋擾著。
鮑慶在踱步，不時看屏幕一眼又看看喬云舸，心中雖有不安卻不會插手干預，星啟號上所有的重要項目都由喬云舸擔綱指揮，鮑慶只負責一些日常。
“喬艦，愛德號還在不斷旋轉搖擺中，我們將會上前使它穩定下來，不過我們的飛行抓鉤可能穩定不了它。要采用B計劃了，司寒煙要回來拿叉桿，用這個才會容易固定住它！”是丁卓的聲音，喬云舸馬上同意，并告訴他們千萬小心。
極寒而寂寥的廣漠太空，手持折射著金屬光澤長叉的他們開始緩緩向前，一顆不斷翻滾的衛星張牙舞爪，它帶著兩片太陽能帆板將星啟號打去的光迅速彈射回深暗宇空。
丁卓距離目標只剩十米，衛星像個異常頑劣的熊孩兒，撒野使性，一刻不休。更危險的是那兩片如刀片般太陽能帆板的無序翻飛，雖厚度并不薄但如果宇航員外太空服被削到就很容易被撕裂破開，瞬間的失壓和絕對零度會讓肉體立刻成為一具炭黑骨骸。
指揮艙很靜，喬云舸幾乎聽得到自己的心跳。
丁卓和荀元華以及黎安和司寒煙四人商量一下后做出決定，丁卓是第一個靠上去的，隨后荀元化和黎安，他們三人讓司寒煙在旁邊協助。
丁卓臨時推翻了B計劃的操作步驟，他要第一個上讓司寒煙留下做備份。荀元化馬上同意，黎安隨后贊成，只有司寒煙有些不滿。
“我們力氣大，這顆衛星我們基本能搞定了。人多了沒用，反而會礙手礙腳，因為長叉掛到宇航服也會很危險！荀元化也這樣想的是把！”
“當然，是的！司寒煙就這樣吧，你在外面還能現場指揮和救急，這也非常重要！”荀元化的話說服了司寒煙，“好吧！”
喬云舸知道眼前的衛星有些棘手，隨他們去吧！喬云舸松開手，讓自己放松，他看到鮑慶投來的征詢目光，便向他回以一個放心的手勢。
丁卓眼前是六米長半米寬的刀鋒在揮舞，即便是身為影視公司力捧的新星，他也是非常努力配合著體能和各種技巧靈活度的特種訓練。這也是他始終自信的原因之一。
丁卓沒猶豫時機一到便將叉桿伸了過去，愛德號衛星金屬主體有一米五高，處于更快的旋轉態，在它的中間有個連接處，里面有可供抓取的固件，這也是行動計劃中早就熟悉的。
丁卓身體的阻力并沒能完全減緩愛德號旋轉，相反在他試圖降低衛星旋轉速度的同時它的慣性也將丁卓帶動起來。
身處局外人狀態的喬云舸又一次攥緊拳頭，聽見旁邊有人的驚呼，喬云舸馬上關閉了對現場的音頻輸出，“同士們請鎮靜下來！我不希望你們的情緒影響到現場人員！”他的話低沉有力，指揮艙內旋即安靜。
隨后撲上去的荀元化和黎安同時用叉桿死死插住衛星接收器的底部，這個近半米直徑的鍋型圓盤質量很大，他們的身體也被慣性帶起，但這次速度明顯降了下來，讓大家的緊張緩和很多。
三人合力之下愛德號的旋轉速度開始下降，荀元化向正躍躍欲試的司寒煙打了個手勢，后者急不可耐地飄了上去。
喬云舸暗舒口氣，這四人是新艦員中最出類拔萃的人物，也是他刻意要培養的精英。
四人將愛德號慢慢推向科戰艦那兩根怪獸般的巨大鐵鉗，在丁卓和荀元華兩人不斷和機械臂操作員協調下，最后鐵鉗緩緩夾住了愛德號中間部位，兩支翼展需要在到達星啟號腹部的艙門口再卸下。
指揮艙里迸發出一陣克制的歡呼，在喬云舸始終嚴峻表情的抑制下大家的情緒都只能克制著。
機艙前部傳來的一陣微微的抖動，喬云舸看到屏幕前兩根巨大機械長臂正將變得安靜乖順的小圓球納入星啟號腹腔，貨艙。
只僅僅是第一步，小小的一步，能將這些人歷練出來的一步，喬云舸心想。
“報告喬艦！探測發現右前方五千米處有一個漂浮物，據我們觀測判斷應該是一具宇航員，他的人！”吳子玉向他匯報，吳子玉已被任命為代理指揮，如果喬云舸和鮑慶都不在崗就自然代理艦長職責。
喬云舸皺眉，漂浮在外太空的宇航員不會是非凡號和雪龍號的艦員，更不會是自己的，唯一確定的這就是一具不知從何處漂浮而來的宇航員遺體。吳子玉只是不愿直白表達，不愿面對又如何，太空暗域能放過我們么，它只會以更殘酷的方式來展示它的力量彰顯出人類的懦弱。
這個宇空早已布著一口巨網，等待他們的會是什么樣的命運？喬云舸一念至此便不寒而栗。
“待所有出勤人員回到星啟號后，馬上向新的目標方向移動，并繼續觀測和確定該宇航員的身份，錨定目標。”喬云舸下達指令。
按地球聯合國的外太空協議，任何在外太空執行任務的飛行器，在和平狀態下都必須本著人道主義原則，將在流落在外太空的宇航員的遺體帶回。
喬云舸急需考驗這支剛建立起來的隊伍，將他們迅速帶出來使其成為一支能抵御未來不可知的鋼鐵力量，在他潛意識里未來的那種力量甚至比外太空還令人恐怖，它無形卻龐大其力量之強根基之深他越來越感覺自己和這艘星啟號甚至整個龍國都處在這種力量的控制下。
而且他經常沒來由想起一些東西，仿佛是沉潭底泛起的泡沫，時常會打碎他的平靜。
那是三清觀里一名不知名老道的胡謅帶來的困擾。