鹽久一直認為，自己最大的本事就是運氣夠好。
在本該殞命的海難中不僅存活，還得到了白神青睞。
后來狂妄無知地做了一系列的錯事，又被仁慈的堯神包容和寬恕。
數次險死還生，卻都幸運地活了下來。
同時代的人一個個死去，其中不乏天賦異稟者，他們都陸續被時間之海吞沒。反倒是沒什么才能的自己，陰差陽錯地成為了超凡者，看到了更水面之上的廣闊世界。
三十七歲前，鹽久處于春天，風和日麗，諸事順利。他自以為能一直頑強生長下去，什么也無法擊垮自己。
五十一歲時，鹽久失去左眼，步入夏天。
他見識到了生命的起落無常，唯有堅定信念才不會迷失方向。他體會到，堯神不僅代表了力量，祂還給所有弱者帶來了信心和希望。
一百零一歲時，鹽久大戰黑水黽，右臂被毀，抵達秋天。
他能清晰感覺到，身體在不可抑止地衰退，力量卻步入了頂峰，那是信念和堅持帶來的回報。鹽久將修行豐收的成果展示給了所有人，讓他們不要被困難嚇退，繼續沖擊人類的極限。
一百四十二歲的今天，鹽久置身寒冬。
前所未有的虛弱環繞著他老邁的殘軀，矮人工匠再完美的手藝，也不能阻止肉體的腐敗和僵硬。
他坦然迎接著死亡。
因為鹽久知道，自己已拼盡全力。
他的意識變得越來越模糊。忽然，鹽久感覺到自己飛了起來，回過神時他發現自己來到一片沙漠中。
大片的云層在沙丘上游蕩，仿佛這里是天際的某一處秘境。
耳邊傳來一個聲音。
“神明大人給你一個機會，如果你愿意，可以登上奔云臺成為一名化云僧，或者是入沙路變成沙行者。”
“這兩個奇觀，可以讓你獲得嶄新的身軀和重新開始，但也需要付出相應的代價。”
鹽久用力瞇了瞇眼。
站在前面的，是使徒伊莎貝爾小姐。
百年過去，她依舊一點未變，保持著青春秀麗的容姿。
神明再次降下了恩賜。
鹽久有些誠惶誠恐。
“非常……非常感謝堯神大人……咳咳，咳咳……”
“選擇吧。”
伊莎貝爾輕聲說：“你的身體支撐不了多久。不論是幽靈、化云僧、沙行者，你都可以選……”
“只不過，化云僧和沙行者，是堯族從未有人踏足過的形態。你要做好心理準備，可能會遇到從未有過的困難。”
鹽久搖搖晃晃，最終踏上入沙路。
他沒有選奔云臺，因為鹽久想要回去。回到那個自己誕生和成長的世界，而一旦變成化云僧，就無法脫離這個荒涼的沙之國。
入沙路是一座螺旋上升的階梯，看似如空中樓閣一般脆弱，卻在風暴中安靜穩定地屹立著。
每走一步，鹽久都感覺自己身體在產生某種反應，全身上下都變得干燥、堅硬、粗糲、沙化。
血肉逐漸崩塌，骨骼變作沙礫，思緒脫離軀殼盤桓在臺階上。
鹽久能清晰看見，自己正在被分解和重塑。
只是片刻之后，他仿佛從窒息沉重的水下上浮到了水面，下意識大口呼吸著空氣，連同黃沙一起吸入喉嚨。
鹽久看到，自己的身體完全沒變，依舊老邁干瘦。
但又有所不同。
因為他手輕輕一碰，就能從胸口里穿過。
沙行者，渾身都變作了沙礫，以沙元素為基礎而存在。
鹽久不再感覺到寒冷和衰弱。
取而代之的，是一種松弛的穩定，全身隨時可以分離，又能輕松地融為一體。
這種奇妙的感覺讓鹽久非常新奇。
他輕輕跳到沙地上，就像一團水球砸入湖中，頃刻與沙漠不分彼此，然后又從另一個地方凝聚出人形。
鹽久興奮之余，趕緊跪在地上，虔誠地將頭貼在沙中：“堯神大人，您再次慷慨地給予了您平凡的追隨者指引和恩典，無法形容我的感激之情和對您的贊美。”
“我一定在修行之路上繼續下去，傳頌您的福祉與仁慈，直到這副軀體毀滅消散的那一日。”
伊莎貝爾對他微微點頭：“你是堯族第一個沙行者，也是堯族世界的探路人，珍惜來之不易的機會。”
“另一位使徒知客僧，會給予你指引。”
說完她消失無蹤。
鹽久銘記在心。
接下來，他先初步適應了自己的身體和能力。
變成沙行者后，鹽久除去保留了火衣和規避之外，又新添兩項能力。
本身是沙的一部分。
規則行者
規則之力中的潛行者，有一定概率潛行成功。
與堯族世界不同，在這個名為云中寺的荒漠之海中，鹽久能感知沙的力量。
這種力量不同于神明之力，更加呆板、雜亂和粗暴，以一條條肉眼不可見的奇異軌跡存在于世。
鹽久觀察著沙漠上一條條規則之力的軌跡，忽然身側傳來一個響亮的嗓音。
“遠道而來的客人啊，云中寺歡迎你的到來，小僧是這里的知客僧。”
他立即扭過頭，看到一個巨大魚頭。那間距極寬的雙目正凝視著自己，長長的魚須朝兩側延展，魚嘴翕合之間，掀起一陣陣干燥的風。
形如沙丘的魚頭倒是很友好。
“這里好久沒有見到活的沙行者了，真是讓人懷念……你是否有很多迷惑？”
知客僧表現出一種鹽久從未見過的熱情。
它對鹽久講述這個世界的過去和現在，告訴他化云僧是如何飄忽不定，在規則中禹禹獨行，講述一個個沙行者又是怎樣潛入規則之力，飛升其他世界為神明收集信仰之火。
一陣木魚聲，才讓滔滔不絕的知客僧安靜下來。
鹽久等聲音結束，這才請教知客僧：“請問使徒大人，如果我想回堯族世界，應該怎么做？”
鯰魚頭的長須輕輕揚起：“這個不難，沙行者飛升就能跨過邊界。”
于是知客僧傳授鹽久，過去沙行者具體是如何穿過邊界，沿著規則之力飛升，抵達另一個世界。
“但你只有一次機會。”
知客僧叮囑道：“如果失敗，就會被規則鎖定和束縛，再也無法飛升。”
“不過這也是最好的機會，因為現在你才完成了轉化，規則之力對你影響還較小……許多失敗的沙行者，都是想要等準備完全，然后一拖下去就被規則卡住了。”
原本還有些猶豫的鹽久，當即下定決心。
就在今天！
哪怕失敗，自己也盡力嘗試了。
堯神大人給予這一次寶貴的機會，想必也是讓自己能繼續前進。
怎能因害怕失敗而止步不前？
只要返回堯族世界，應該就完成了神明給予的初步試煉。
鹽久按照知客僧所說，等到下一次木魚聲響起，化云僧們紛紛現身時，他化作黃沙，鉆入了邊界之中。
知客僧等了很久，都沒有等到鹽久回來。
碩大的鯰魚上忍不住自言自語：“成功了？”
“已經很多年沒有沙行者飛升了，不愧是被神明選中的人。”
片刻后它又覺得，這似乎也不是一件特別高興的好事。
好不容易有了一個可以說話的對象，才剛剛互相認識，結果對方就飛升走了。
整個世界又變得寂寞了起來。
正當知客僧在沙中游曳，伊莎貝爾出現。
“鹽久呢？”
“很不幸，他飛升了。”
經歷了仿佛無比漫長的漂泊，鹽久重新凝聚出了身體，散亂飄蕩的意識再次收縮為一個整體。
他睜開眼，發現置身于一個古怪的世界。
這里天色灰暗，黑云之中，眾多細細的閃電像是銀蛇一樣在陰云里爬行。
地面上佇立著一座座怪異的房屋，它們有著寬大而厚重的墻垣，卻形如塔樓，表面縈繞著一層淡綠色的螢火。
它們不像是活人住宅，更像是死人的墓冢。
飛升成功后，鹽久感覺自己強了不少。
遺憾的是，他沒能回到故鄉，而是在規則之力下漂流到了未知的異界。
正當鹽久左右打量時，一頭怪物從石屋下鉆了出來。它具有人形，卻四肢并用在地上爬行前進，發出野獸一樣的嘶吼。
面對敵人，鹽久化為沙礫融入泥土之中，消失無蹤。
兩年后。
鹽久終于對這個世界有了一定了解。
這里叫幽鬼界，是一個亡者世界，生活在這片大陸上的是一群名為殯族的人類，他們能打造出黑墓碑，也就是鹽久看到的那些墓群。
黑墓碑能容納眾多幽靈，它們在墓碑中生活，并且能操控墓碑噴出綠色幽火。
多層的黑墓碑還能孕育出食尸鬼——也就是初次襲擊自己的那種人形怪物。
統治這里的神明叫做幽鬼神，神威深不可測。
鹽久化作沙土，暗中觀察著幽鬼界。
他知道，那位幽鬼神很可能已經發現了自己。
以自己的能耐，根本瞞不過一位神明。
與其繼續躲藏，不如大大方方露面，他必須找到一種辦法這個世界站穩跟腳，打出名頭，才有活下來的可能。否則自己說什么，都無人在意。
鹽久的身體凝聚在一座三層高的黑墓碑前。
墓碑外，三名食尸鬼正在啃食地上的一堆死魚。
發現外來者闖入，黑墓碑上浮現出半片巨型骷髏頭，黑洞洞的眼窟里閃爍鬼火，食尸鬼們則朝他咆哮著沖來。
這回鹽久沒有再退步。
老人只是抬起右手，掌心朝上，用堯族語輕聲說：“鹽城鹽久，請指教。”
(本章完)