馬頭人提出的高標準飲食，讓小野震驚。
畸變獸吃東西這么講究的嗎？
小野對畸變獸的印象，就是野外神出鬼沒的蒸汽怪物，蠻橫暴躁，喜怒無常。
它們有著非常多樣的亞種。
最常見的，是出沒于叢林、山地和平原的獨爐獸。
獨爐獸形如野豬，黃銅軀體閃爍著金屬光澤，它們咀嚼大量的枯枝樹葉，用以保持體內爐火燃燒。
如果有人敢打擾它們進食，就會遭到它們的野蠻沖撞攻擊。高速奔襲的獨爐獸就像是從山上滾落的大石，撞碎木頭房屋根本不在話下。
小野曾在野外偶遇過一頭獨爐獸。
對方識別出了他體內燃燒的爐火，對小野口噴蒸汽，警告他不要踏足自己的地盤，然后繼續大口吞咽地上的落葉和枯草。
獨爐獸是畸變獸中體量最輕的一種，它們是單個火汽爐畸變形成，殺傷力和體量相對有限，依靠群體數量優勢威懾敵人。
更高一級的是多爐怪。
顧名思義，就是擁有至少兩個爐作為心臟的畸變獸。
如東邊堯城外的埃吉爾火山地帶，那里生活著大量火野牛。在野牛群中，有體格格外強健的金色或銀色火野牛出沒，它們就是多爐怪的一種。
多爐怪上下限差距很大，每多一爐，帶來的不僅是力量與速度的增幅，通常還伴隨著特性強化甚至一些能力的覺醒。
再往上則是畸變獸的頂端，畸變者。
畸變者是翱翔于天際的金眼銀龍，是深海中沒有天敵的船鯨，是背負巨大玫瑰的花甲獸，是矮人要塞所化身的灰騎士。
他們定義了畸變的最強形態。
小野觀察著眼前的畸變獸。
馬頭人是老款火汽馬車畸變而成的多爐怪，擁有兩個火爐。
它表達清晰，語言運用熟練。那副頤指氣使的架勢，更是完全不像代表野蠻力量的畸變獸。
“就這么點劣質煤炭，打發叫花子呢？”
馬頭人雙臂抱胸，不屑地瞥了一眼地上的燃料。
“只有這些東西，下次我幫你問問老板。”
小野忽然想到：“老板說，你喜歡搶人手里的煤炭，這又是怎么回事？”
“只是單純看那家伙不爽，跑來跑去，嘴里嗶嗶個不停，給了他兩拳。”
馬頭人鼻子里噴出一股白氣：“后來覺得他打工也挺可憐的，所以我就象征性吃了一口，給他個面子。”
原來如此。
小野好奇道：“你的智慧感覺很強，多爐怪也有生來就有智慧的嗎？”
“我的血統可不是普通那些畸變獸可比。”
馬頭人聲音里帶著幾分驕傲：“我是由火汽馬車之父商尋先生親手制造的，商尋先生的夫人玫瑰使紅葉女士經常帶我出去兜風。”
“大規模污染之后，商尋先生請平克曼大人幫我啟蒙穩定了智慧……我是在使徒大人的祝福下誕生的。”
“我的父親是偉大的英雄、火汽馬車之父，我的母親是神之谷的玫瑰使，我的教父是使徒平克曼大人。”
“我出生那一天，所有白堡學者發來祝賀，因為我的出現，世界上有了火汽馬車的定義……我是所有后來馬車的原型，也是火汽時代的見證者與開啟者。”
“我是神之谷的風之子，玫瑰園的守夜人，東大陸永不停歇的奔跑者！”
“記住我的名字，大翔。我允許你稱呼我為大翔先生。”
小野前面還聽得一愣一愣的，結果聽到最后名字時，用力閉緊的嘴還是繃不住地噗了一聲。
但立即，他就收斂了。
“你剛才偷笑是吧？”
大翔冷冷地看著他：“你覺得我的名字很可笑？”
“沒有，鼻子有點癢。”
小野解釋了一句，不解地問：“你的出身于名門，為什么會取這么……樸實的一個名字呢？”
“這不是隨便取的名字。”
大翔板著馬臉：“商尋先生認為，英雄與傳奇出自于人民，偉大與創造也是源自平凡。這是他對我和未來的期許，象征著普羅大眾的力量，也能創造出燦爛的歷史和發明。”
小野肅然起敬。
對于火汽馬車之父，小野只知道他是一個天才，似乎天生就有遠超同群的才能。
商尋一出現，不僅解決了白堡當年的黃銅爐龍困境，還發明了火汽馬車，徹底讓火汽爐裝置進入了普通人的生活。
那種遙不可及的驚艷人物，居然是這么踏實而謙遜的想法。
小野心里很佩服。
他問：“大翔先生，您為什么會來到這家寵物店？”
通常來說，畸變獸進入城市，大多數都是因為被抓捕。它們是一種無法被馴服的怪物，保持著最兇烈的野性……但還是有人要養畸變獸，僅僅是為了觀賞與炫耀。
鹽布大叔經常念叨過一句話。
——有錢人的品味真的很難說。
那么以大翔在神之谷的身份，哪怕是偷獵者都不可能偷到它頭上才對。
“當然是我故意的。”
馬頭人說：“以前我不論去什么地方，都會得到歡迎和優待。與民眾離得太遠，我現在想要體會一下普通畸變獸的遭遇。”
“在一個合適的時間，我會公布身份，打打那些家伙的臉，找點樂子。商尋先生和紅葉女士離開神之谷很多年了，我呆在那里實在太無聊。這事你記得保密，不要告訴其他人。”
小野點點頭。
“和你講這些，是覺得你看起來還算順眼，算你和你交個朋友……唔……離我遠點，快，離我遠點。”
大翔忽然低聲吼了一聲，軀體不停顫抖。
小野趕緊后撤到了門口。
接著，大翔雙眸變成了陰冷的鉛灰色。它那沉重的馬頭上散發出大量蒸汽，口中發出低沉的嗤嗤聲，繃緊的軀殼將鎖鏈拉扯得哐當作響。
野性控制了大翔。
接下來幾天，小野都每天去照顧大翔。
大翔有時正常，有時發狂，不過它每次暴走之前都會告訴小野，倒是有著較強的自制力。
第四天時大翔讓小野解開鎖鏈，它要活動一下身體。
“對不起，做不到。”
小野堅守工作職責。
“我看你是完全不懂，現在你聽我的話，以后我會送你全能石，很多的全能石。懂嗎？你這里才賺多少？那么較真干什么？”
“朋友之間，行個方便。”
大翔不論怎么說，小野只是搖頭。
“死腦筋。”
馬頭人冷笑：“你根本沒把我當朋友，真是虛偽。”
“行了。”
這時候商姿從倉庫門口走進來，她笑著說：“大翔，收起你那些小伎倆，小野這孩子很清楚什么該做，什么不該做。”
“不要給自己貼金了。你吹噓的身份，根本就不屬于你，那是商尋先生與紅葉小姐最初的愛車「四海」，至于你「大翔」，不過是「四海」換下來的廢棄零件組裝而成，在東大陸運輸玫瑰種子與堅果的農用車罷了。”
“你嘴里說的，都是你自己幻想的生活，是你無法觸及的「四海」的生活與地位。據我所知，「四海」可沒有發生過畸變和嬗變。哪怕它無法說話，也不是你能隨意碰瓷的。”
這一番話，讓大翔啞口無言。
小野則是滿臉驚愕。
“現在，讓我告訴你一個好消息，一個壞消息。”
商姿翻開手里的一個賬本：“好消息是，那位喜歡折磨和鞭笞寵物的雇主，對你失去了興趣，她選了另一頭更加時髦的多爐怪。”
馬頭人眼睛一亮。
“壞消息是，鹽城動物園的館長正式向我收購了一批超凡生物，你就是其中之一。”
女老板合上賬本，臉上似笑非笑：“以后，再次見面可能就得在動物園了。希望你會喜歡被大家圍觀的新生活。”
大翔仰天大笑：“怎么都不會比這里更差了！天不亡我……唔……”
然后它又進入癲狂狀態，雙臂瘋狂錘擊胸口，高昂的馬頭口中發出含湖不清的嗤嗤聲。
動物園在博物館后面，這是鹽城首創的新建筑。
畸變獸在野外造成了不少人員傷亡，鹽城的議會借此機會建造了動物園，用以豢養和安置一些畸變獸。既是給市民近距離展示它們的特性與模樣，也能減少民眾對畸變獸的驚恐。
小野在動物園里找到了大翔。
它躺在一個玻璃房子里，里面有一個特制的巨大鐵籠。
籠子里的空間，能容納大翔踱步轉圈。大翔卻變得非常低落和煩躁，大多時間都是咆孝而怒吼，自言自語，咒罵無良商人和圍觀的人。
在動物園里，它不過是一直大點的籠中鳥，不論怎么發泄、咒罵和掙扎，最后都變成懨懨的放棄和麻木。
它仿佛變成了最常見的那些畸變獸，野蠻，兇狠，對周圍一切都充滿攻擊性。
小野覺得它有點可憐。
但他也沒有辦法。
在接下來的一個月里，發生了一件大事。
鹽布大叔正式向城市政務廳遞交了申請，變成了小野法律上的父親和監護人。從此小野所做的一切事，鹽布都將負責。
過去，小野一直覺得鹽布大叔嘴上是說著玩的，沒想到他真的將自己收養了。
更讓小野震驚的是，確認正式父子關系后，鹽布對他說的話。
“既然你已經是我的兒子，那么我攤牌了，我不裝了，我是個家財萬貫的富翁。”
大叔說這話時，正翹著穿草鞋的腿，用針線在給自己的褲子縫補丁。
就很沒有說服力。
“第一次當父親，我也沒什么經驗，就送你個小禮物。你去門口看。”
鹽布放下針線說。
小野走到店門外。
外面停了兩輛大型火汽馬車，幾名玉兔保鏢從車上下來，他們沉默地打開后車廂。里面是一個鐵籠，籠子里赫然就是大翔。
鹽布臉上露出笑容：“我看你經常去動物園看這家伙，應該挺喜歡的。我就找動物園買下來了，你自己養著玩兒吧。”
小野感覺腦子有點不夠用。
不久前，這個小店瀕臨倒閉，鹽布大叔也不像是有錢人的樣子。他的愛好就是遛狗，去市場淘各種便宜的東西，找人下部落戰棋。
“記不記得，店里火災那次？我去進貨。”
鹽布告訴小野：“其實不是去進貨，是被家里召回。”
“我爺爺在水晶城有一些產業，算不上大富大貴，小有家產吧。我家祖上過去在鹽城也小有名氣，鹽城最早擁有麝香瓢蟲的兩人，一個是當時的先知多倫努努，另一個就是我家祖先鹽袋。”
“鹽袋被紅魔盜賊團綁架勒索過，對后代的安全特別在意，就將子孫分別安置在不同的城市，不讓聲張。”
“不過之前這些都和我沒關系，因為我父親過世很早，我爺爺又長壽。我就是混點日子，餓不死這樣子。”
“前不久爺爺去世了，沒想到他在遺囑里寫下了我的名字，我也分得了一筆遺產，拿到了1700萬海貝。多虧了堯神大人的保佑。”
鹽布雙手插兜，得意抖腿：“總之，咱家有錢了。”
他腳邊的小狗大古也興奮地搖尾巴。
“父親……”
這個稱呼小野還是第一次用，十分陌生。
他是從鹽城外群山中一片舊礦坑里完成嬗變的，本體是一個生火取暖的火汽爐，按擁有意識來算年齡，現在剛好九歲。
不過與普通人不一樣，火汽族成長速度很快。他們幾乎不用休息，不怕痛，不會覺得疲倦，只要有全能石補給，就能晝夜連軸活動。
“我也真的有兒子了。小野，從今天起，你就叫鹽野了。”
鹽布摸了摸兒子的頭。
“父親，我想……能不能放了大翔。”
“嗯？你不想養它了？花了不少錢呢。”
“它挺可憐的。我感覺……它其實和我的差別，就是運氣不同。只是神明給予了我更多的恩賜，讓我能獲得智慧。”
不知道其他人怎么看，小野的確是這么認為的。
污染的全能石產物發生嬗變，就會擁有與生俱來的智慧，身體也將變化扭曲為人形，融入堯族社會并不困難。
可若是發生的是畸變，就將進入獸的領域，變得狂野兇蠻。
被從牢籠里放出來，馬頭人表現得極度吃驚。
“你真的放了我？”
“嗯。”
小野對它揮手：“不要再被抓住了，你走吧。”
“慢著！”
大翔說：“我不欠人情。”
“你不是好奇，為什么我會說各種語言，擁有智慧嗎？是因為藍玫瑰。”
“只要在身體里種上這種玫瑰，畸變獸就能控制自己的沖動。哪怕之后藍玫瑰消失和枯萎了，習性的改變也是長久的。神之谷的野外長有一些這種玫瑰，它們很小，非常稀有，一旦超凡生物發現就會將它們吃掉。我也是無意中找到的。”
“如假包換，后會無期。”
說完，馬頭人變形成一輛老爺車。它的鐵馬頭上噴出白色蒸汽，哐哧哐哧地奔向自由。
時隔一個月后，小野又在鹽城的寵物店里看到了大翔。
它這次是因偷竊獵人的煤炭和火油，被獵人們當場逮捕，然后賣給了城里。
“兄弟，再拉哥們一把。”大翔隔著鐵窗，淚眼婆娑。
小野又替它贖了一次身。
這次大翔帶著小野去了神之谷，尋找那神秘的藍玫瑰。
來到神之谷后，鹽野在玫瑰園里工作了十二年。
他從搬運工和挖土工干起，一路從學徒做到了花匠，終于得到了使徒平克曼的認可。
在此期間，鹽野在平克曼的指導下用藍玫瑰做出了大量實驗，最終培育出了穩定有效的冷靜藍玫瑰。
鹽野將藍玫瑰移植到了一些畸變獸身上，成功幫助它們遏制獸性，這一群體也逐漸變成了獸形態的火汽族。
他的純粹與正直得到了畸變獸們的信任和尊重，越來越多的畸變獸主動找到了鹽野，完成從獸到人的蛻變。
鹽野三十二歲這一年，做出了一項壯舉。
他用藍玫瑰幫助一名金眼銀龍克服了暴虐的毀滅沖動，讓這位畸變者以白牧之名回歸它誕生之地的白堡，甚至注冊成為了鹽城的武修士。
此后鹽野又東入大海，耗費四年時間，竭力用藍玫瑰說服了船鯨藍波，陪伴藍波度過了起伏不定的躁動期，最終讓它變成了堯族的新成員。
鹽野腳步不停。
他帶著藍玫瑰繼續行走，希望能讓更多的畸變獸能有機會覺醒與自我啟蒙。
要成為追尋本能的獸還是駕馭本能的人，是每一個生命的選擇，過去畸變獸沒得選，鹽野想讓它們有的選。
野法師的名字，從最北方的水晶城到南方的精靈村，無人不知無人不曉。
而在鹽野從未停步的漫長旅途中，始終有一個馬頭護法與他形影不離。