猶如大型鳥巢的觀星壇上，鳥靈紋絲不動地蜷坐在地，仿佛一名身披羽衣的隱士。
自從完成了使命——將鸛紋族的歷史傳頌于洲島各地，它就來到了這座因光明王而誕生的奇觀里。它變得安靜而寡言，在這里守望著天外的消息。
奈菲麗走入鋪滿羽毛的臺內。
她想問問，這個十年已經接近尾聲，是否還有下一個十年。
現在鳥靈就像是入了魔一樣，總說有一個高級文明通過陶缸葬一路長途跋涉，即將抵達洲島。
只是每次十年之約臨近，那個聯系到它的高級文明總是爽約。
理由也是千奇百怪。
鳥靈總是解釋。
“規則亂流影響了航線，導致偏離了既有方向，他們正在積極調整。”
“他們遭到了大量不明碎片撞擊，不得不暫緩旅程，先完成修復。”
“感染了古怪的疫病，他們內部爆發了一場混亂，又得往后延期一段時間。”
“沿途遭遇到了一個神國，他們要規避那個神國所帶來的的風險，需要迂回改變航程，會額外消耗更多的時間。”
每一個理由聽起來都像模像樣。
但爽約的次數多了，就變得完全不可信。
奈菲麗個人更相信另一種解釋。
據她所知，鳥靈與魚靈之間其實不怎么對付，打從抵達洲島它們就互不順眼。
鳥靈是理論派，它認為必須規避鸛紋族過去的錯誤，收集更多的既有歷史，才能更好地拓展文明，要用歷史去規劃未來。
魚靈是實踐派，它將那些完整與殘缺的舊日文明遺產進行整理，而后不分好壞地陸續拋出。怎么用是人的事，它只管傳承，結果與它無關。
但隨著實踐派對太陽王國影響日益擴大，在基因序改變了這個國家后，魚靈的影響力徹底凌駕于鳥靈之上。外界不少人都只知道魚靈，不知道鳥靈。
即使現在，也沒什么人來觀星壇圍觀鳥靈。
換成是魚靈，那附近必定是里外三層都是人，圍得水泄不通。
作為怨靈女蘿，奈菲麗看得清清楚楚。
鳥靈身后全是密密麻麻的怨靈，那些光團釋放出強烈的消極情緒。哪怕站在旁邊，都能感覺到一種陰郁感。
奈菲麗一直都對鳥靈用詞克制，避免過于刺激這位失意葬靈。
只是哪怕是葬靈，這么魔怔下去也不是事兒。
洲島遲早會對外開放。
到時候其他世界的旅人過來看到它這模樣，鳥靈怕是更是變成了笑話和怪談……惡性循環下去就麻煩了。
奈菲麗深吸一口氣，朝鳥靈露出笑容：“我請示了光明王陛下，你要不要考慮去其他世界巡游呢？”
“對于弘揚傳頌鸛紋族與太陽王國文化與傳統，你是最合適的大使，這是一個光榮的使命……”
“它們來了。”
鳥靈忽然抖擻了一下翅膀。
它喃喃到：“它們到了，到了……”
奈菲麗心里嘆氣。
這是已經魔怔到抗拒接受現實了。
不好辦吶。
這感覺是……
奈菲麗猛地抬起頭。
空中出現了一個小光點，那紅點在天上拉扯出一條白線流，筆直地墜向觀星壇這邊。
奈菲麗趕緊疏散周圍人群。
“沒事的，沒事的，是它們！是它們！是陶缸葬的來訪高級文明！”
鳥靈激動地展開雙翅，站了起來。
那白光轟然砸入不遠處的地面泥土里，對大地造成了一陣輕微震蕩。
奈菲麗跟鳥靈一起飛過去，看到那白光散去，里面是一個房屋大小的桶型大缸，正冒著熱氣。
那缸呈泥褐色，表面紋有古樸潦草的黑色壁畫。畫上是一群手持長矛和弓箭的野人，他們正在狩獵各種動物。
奈菲麗立即認出，這東西是陶缸葬之一。
真有高級文明來訪？
她心中一凜。
這可是一件大事。
那大缸表壁上走出一只小動物，那動物越來越大，是一只渾身純白的有角鹿。
鹿靈。
“終于見面了。一路波折到現在，連番推移和改變抵達日期，非常抱歉，還請見諒。”鹿靈的聲音輕盈而空靈。
鳥靈以地主的姿態說：“虛宙中困難重重，安全抵達就好。”
“那么，打擾了。”
“沒有的事，非常歡迎來訪。”
兩名葬靈都彬彬有禮。
奈菲麗迅速切換了思維，她也自我介紹說：“歡迎遠道而來的客人，我是統治這里的偉大堯神的使徒，奈菲麗。”
“您好，使徒小姐，冒昧來訪。我是締心國的葬靈與使者，這里似乎并沒有感應到其他鹿靈存在，叫我鹿靈就行。”
締心國使者的到來，讓太陽王國上下都非常興奮。與天外文明的接觸，甚至暫時平息了之前的社會動蕩。
人們都想要和那位鹿靈接觸，說說話，甚至去哪個締心國見識一下。只是不是每一個人都那么幸運，鹿靈的行程也非常緊張，常人很難與它近距離接觸。
負責接待的奈菲麗壓力巨大。
她來到神殿，單膝跪地：“陛下，鹿靈請求暫在洲島停留二十年，二十以后它們將繼續啟程。”
“可以。”
赤練告訴她：“我已向堯神大人匯報了這一情況，堯神大人降下神諭，命我全權處理。”
“是，陛下。”
“奈菲麗，你看起來心事重重，有任何想法和意見都可以說。這里沒有外人。”
女使徒猶豫了一下：“鹿靈說，可以藉由它的馴獵原野缸，跨過虛宙空間進入它所屬的締心國。我受邀去了那邊一趟。”
首批受邀的兩位洲島訪客，就是鳥靈和奈菲麗。
鹿靈帶著她們一起進入缸壁，通過不朽奇觀的力量穿過了漫長的距離，進入了遙遠彼方的國度。
締心國是一個歷史悠久的強盛文明，當地一座座城市整齊有序地排列在世界的表面，就像是紙報上印刷的一行行文字。
1000座城市構成了這一國家，每座城市都以一種野獸、樹木或禽鳥命名，踏上任何一條路都可以穿過每一座城市。
奈菲麗被鹿靈帶到締心國的核心，相當于都城的鹿城。
鹿城佇立著許多通天貫地的驚人建筑，形如樹木與山峰，人在它們面前就如螞蟻一般渺小。
作為公共設施的建筑幾乎清一色都是高等神話奇觀，散發出讓人敬畏的力量。
當地居民被稱之為心之民，他們形態各異，奈菲麗認出了魁梧的樹人，獸首人形的獸人，普通模樣的直立人類，飄忽不定的幽靈，僅剩骨架的白骨先民……締心國的種族包容度很高。
對于兩位來訪的嘉賓，當地人都表現得極其熱情，隔著老遠，他們就會向奈菲麗和鳥靈依次打招呼，并且親切友好地問候。
“歡迎來到鹿城，遠道而來的客人。”
“希望你們喜歡這里。”
“請一定多在這邊玩兩天！”
“有空的話，請不妨去我家做客！”
鹿城居民們表現出一種讓人驚訝的秩序、得體、學識與修養。
奈菲麗與十幾個本地人聊過天，發現他們要么精通政治與律法，要么深諳鑄造與養殖，要么具有藝術或醫學方面的造詣，還有不少身經百戰的各族戰士。
任何一個心之民，都擁有著令人吃驚的才能，他們不吝于傳授各自的經驗與技藝，盡情展示著這一國家深厚的文明底蘊。
更讓奈菲麗在意的是，締心國沒有神殿或神廟這樣的建筑。
“抱歉，締心國現在沒有供奉的神明。”
鹿靈如此解釋說：“并不是我們沒有神明信仰傳統，而是過去我們追隨的神明都已隕落，祂們的神像也盡數坍塌。”
“實在令人遺憾。”
奈菲麗附和了一句。
“也是因為經歷了太多生離死別，締心國不想再被神戰的戰火卷入，所以才定居在一個隱秘的空間里，想要過著平靜的生活。”
鹿靈講述道：“這次是因為陶缸葬文明彼此之間的共鳴，我才認識了鳥靈，聽聞太陽王國是一個熱愛和平的國度，這才裝起膽子過來拜訪。”
“請放心，我們的世界是絕對安全的。”
鳥靈得意地說：“在堯神大人的神威籠罩下，還有光明王陛下坐鎮，洲島世界沒有任何危險可言。如果這里能樹立堯神的神殿，神明大人就將庇護這里。”
“締心國經歷了太多神明的別離與拋棄，所以變得謹慎而保守，還請兩位能理解。”
鹿靈以一種坦然的姿態表示：“如果沒有信仰和供奉一位神明的話，我們反而會安全一些。如果確定了追隨神明，反而會讓締心國陷入不可預知的危險，所以……”
“明白，理解。”
奈菲麗點頭。
聽完使徒的描述，赤練不由疑惑：“既然締心國是這樣一個抽離紛爭的國度，你為什么如此憂慮呢？”
“陛下，就是因為過于平和與收斂了。”
奈菲麗開口道：“一個極其發達的文明世界，體量遠超太陽王國，并且有著極強的厭戰情緒，那是如何確保廣袤疆土長期的秩序穩定？”
“陛下，只要擁有群體的地方，就必然有著紛爭與分歧。在締心國，是什么力量消弭與制衡這些矛盾的呢？”
“那些心之民所表現出的過分禮貌和友好，每一個都擁有高潔的品性，和令人自慚形穢的善意。他們就像是傳說故事里才會出現的英雄與先知一樣，如此完美無缺。”
“過于完美，本身就非常可疑。”
赤練緩緩頷首：“你說的對。”
“除此之外，還有最關鍵的一點。”
奈菲麗聲音低沉了下來。
“鹿靈來到洲島才不到一年，王國里就傳出了一些聲音。那些聲音來自不同個體，但都表達了同一個意思。”
“他們說：作為落后文明，太陽王國需要向締心國全面效仿，消除族裔之間的差異對待，給予每一個國民充足的權力和福利，并且要定期讓大家去締心國進修和接受改造。爭取早日擺脫落后面貌，成為締心國那樣發達的高級文明。”
赤練目光一凝。
“有點意思。”
他臉上露出一縷笑容：“原來如此……堯神大人讓我處理的，是這件事。”
(本章完)