米婭從床上醒來，發現自己又來到了那個陌生怪異的世界。
頭頂是下垂的樹藤和被麻線系住的螢火蟲，這種利用蟲子發光的辦法，是當地特有的照明方式。
米婭走出樹屋，推開門口懸掛的粗糲麻藤。往下是層層纏繞交錯的樹干，每一條樹干都能容納一到兩個人行走。小孩們在樹上靈活地奔跑和跳躍，像猴子一樣抓住樹藤靈活地攀爬和飛蕩。
空氣中有一股淡淡的魚腥味。
她抬頭望天。
這時是夜晚，群星在空中閃耀，只是它們的黯淡稀疏，遠不如復活王國那邊的清亮明澈。
米婭又往下看去。人們聚居的魔樹下是一片灰黑色的霧海，仿佛地上一直在燃著火，不斷泛起濃煙。
她這已經是第三次來達格斯。
第一次時，米婭以為身處夢境，導致不慎摔傷了腿。第二次進入，她閱讀了村子里僅有的幾本書籍和木板碑文，旁敲側擊詢問了村里的長者們，對這一星之彼岸的世界有了了解。
“雪梨，你醒啦？”
招呼她的是一個笑瞇瞇的老婆婆，看起來大概七八十歲。老人佝僂著背，手持一根有防滑鉤爪的拐杖。
米婭說：“才醒，巧婆婆。”
在這個世界，米婭所用的身體屬于一個叫雪梨的女孩，身份是一名獵人。
“果干和水已經不夠了，魔樹的樹葉又沒法吃，孩子們都餓得厲害。能不能請你去外面打一趟獵呢？”
巧婆婆說：“雖然你的傷還沒有恢復，就讓你出去……但儲備的食物實在不足。馬上就到冬季，那時候就更難外出了。”
“好。”
米婭當即答應。
“老杰洛也跟你一起去，小心一點。”
米婭點頭。
作為村子里僅有的四名獵人，每次外出打獵都是一場生死之旅，樹村要求必須兩名獵人一同行動，以互相照應和營救。
回到樹屋，米婭開始收拾行囊。
獵人的工具包括繩索、鉤索、面罩、獵刀與戰弓。
鉤索由鉤爪和特制的繩子組成，綁在獵人手臂上，隨時可以遠距離射入樹干中，讓獵人們能抓住繩索蕩到下一塊落腳地。
面罩是以多層麻布和草藥夾層組成，用以減少吸入死氣。
獵人打獵需要進入樹村下層。靠近地面的地方死氣彌漫，那里遍布魔物，人類在當地久待會出現痙攣、口鼻滲血甚至昏迷和死亡。
也因如此人們才越住越高，以遠離不斷從地面涌出和攀升的死氣。
獵刀有小臂長，刀背偏厚，刀尖有彎鉤。這種結構方便劈砍、分割食物和材料，也能在土壤和石頭之間挖東西。
米婭的戰弓是榆木質地。這是女人專屬，男人則使用梣樹木。
這兩種木頭能承載盧恩符文的力量。
根據一代代人的使用經驗，最契合女人的是榆木，最能發揮男人力量的是梣木。
清點收拾完畢，米婭系上用以裝獵物的背袋，走出樹屋。
老杰洛已經全副武裝在外等候。
他須發花白，至今也有四十歲，樹村里的孩子們都稱呼他老杰洛。
在這個名為達格斯的世界里，人們的壽命通常不到五十歲，老杰洛的確已經是老人了。巧婆婆這樣長壽的少之又少，與她同期的老人早在幾十年前都已經死去。
“先去拜神。”
杰洛帶米婭一路來到樹上的一片寬闊地。這里是一個巨大樹杈，中央佇立著一座神像，幾位老人正對著它跪拜，嘴里念念有詞。
獵人外出前都會向神祭拜，以祈求好運。
米婭對此并不陌生，因為堯族也有這樣的儀式和習俗。
大家都會先祭拜堯神，然后根據不同傾向和領域向其他屬神進行祈禱。
有的人拜白神以祈求財富，有的人信奉烏濟王期盼獲得大地的青睞，有的人向矩神祈求獲得智慧，有的人贊美光明王，有的人崇尚長騎元帥，有的人敬畏億萬化身……
達格斯的所有樹村都信奉千面之神。
米婭站在神像前，注視前方。
千面之神坐于高大的王座上，祂頭戴一頂闊邊帽子，帽子兩側長著寬大的翅膀。
祂左右肩膀上各停留著一只大烏鴉，這兩只鳥的鳥喙朝向祂的耳朵，似乎在對神明竊竊私語。在祂腳下趴著兩頭狼，這兩頭野獸正忠心耿耿地掃視四方。
千面之神手拄一把長槍，從王座上俯瞰塵世，模糊的面目看不出是輕蔑、威嚴還是冷酷。
杰洛跪在神像木雕前：“無所不能的千面之神啊，請您將好運賜予我們吧，愿我們這次能收獲獵物，安全回歸。”
入鄉隨俗。
米婭也學老獵人的模樣祈禱。
這位千面之神是達格斯唯一的神，但在本地歷史中，自大災變之后就從未顯靈過。
根據口口相傳和木板記錄，在很久很久以前，人們還住在地面，每一個大型聚居地都有魔井。居民們可以用魔瓶去裝入魔能，以供應每一戶人家取暖和烹飪，以及驅動盧恩符文。
兩只巨鴉每天環繞世界飛行，然后把所見所聞毫無保留地向千面之神報告——也就是神像肩上的那兩只鳥。
那是達格斯最輝煌的黃金年代，神明籠罩于天穹，萬物競發，一片生機勃勃。
某個尋常的一天之后，巨鴉消失在天際，再也沒有現身。
神明從此無應答。
在漫長而惶恐的無神時代，人們迎來了大災變，地下魔井的井噴讓整個世界遍布魔物，死氣覆蓋了整個大地。
為躲避魔物和死氣，一部分人爬上在魔井泛濫中瘋狂生長的大樹，另一部分人鉆入地下深處。
即使如此，達格斯人依舊相信這位千面之神。
他們認為在未來的某一天，祂會如閃電般歸來。千面之神的離去，是為了考驗達格斯人的勇敢和堅韌，而當祂回來時，整個世界將重鑄榮光，并變得從未有過的強大。
在過去，千面之神曾對這里展現了仁慈和厚愛，盧恩符文就是祂賜下的瑰寶。
米婭隨老獵人杰洛一路用樹藤和鉤索跳躍，朝樹下不斷降落。
原本米婭并不擅長野外奔爬，她是一名聯合友誼大學在讀的學生，主要研究數學和天文學，師從著名惡魔講師元青。
這幅身體的主人雪梨，她雖然只有十五六歲，身體素質卻非常驚人，兼具力量和柔韌，與那些夸父追日訓練的運動員比起來也不遑多讓。
不論行走奔跑，更多是身體慣性，米婭只需要跟隨身體的肌肉記憶就行。
要說缺點，那就是雪梨的頭腦運轉太慢。
過去米婭立即就能計算出的數學問題，或者基于條件的各種推導，用這幅身體計算格外吃力。
雪梨的天賦全在身體上，手比腦快。
老杰洛叮囑著：“雪梨，你的腿還是要小心使用，雖然你一向恢復很快。但盡量還是不要和那些魔物肉搏，用戰弓，不要近身。”
米婭點點頭：“我感覺身體還是不太好用，待會兒您來射箭吧。”
“也好。”
按巧婆婆和其他人的說法，雪梨是一個開朗、話多且膽子很大的獵人，他們對受傷后的寡言雪梨感到十分驚奇。村民們難以想到，在這幅身體里的，卻是來自遙遠世界的另一個人。
兩名獵人進入了獵區，拉起脖子上的面罩，找了一個隱蔽區域搜尋獵物。
這里已經有灰霧縈繞，能見度也比之前低了不少。
等了一陣，不遠處走來一個影子。
兩名獵人紋絲不動。
來者不時停下左右張望，它慢慢靠近，其面貌也顯露出來。
那是一頭長著灰色角質層的大蜥蜴，它大約有兩個成年人長，四肢在地面窣窣爬行，其鼻尖長著一枚彎曲朝上的獨角。
是角蜥。
運氣不錯。
角蜥是一種危險性較低的獵物，它不怕毒素，皮糙肉厚，對大多昆蟲類魔物是一種不可抵擋的天敵。但對達格斯的獵人來說，只要能命中它的眼睛，就能獲取到獵物。
米婭看到，老杰洛已拉開了梣木戰弓，削尖的利箭瞄準敵方。
戰弓兩端有著兩根魔角，弓片上紋刻著盧恩符文——「烏魯茲尼德蘇里薩茲」。
這其實是三段詞組。
烏魯茲代表了男性使用者，是盧恩符文的調用。
尼德則是指向「束縛」與「壓迫」，以確認力量的持續效果。
蘇里薩茲為「荊棘與刺」，凝塑出力量的外在形態。
聯合起來，就是確認男性使用者，將力量特性確定為纏繞和束縛敵人的方式，以穿刺進行展開。
弦槽兩端的魔角，則是特制而成的蓄能容器。通過密封存入魔瓶浸泡來獲取一定魔能，再用來推動盧恩符文。
第一次看到這種神奇道具時，米婭十分不解。
這是一種不可思議的強大技術。但在這個世界，人們卻僅能將其應用于戰弓、鉤索、魔瓶等幾種有限的道具。不論是魔能還是盧恩符文的發展，都處于長期停滯狀態，甚至不如大災變之前。
如今，她漸漸明白了。
要理解和應用24個盧恩符文，需要各種基礎知識的協同合作。
包括最基本的語言學，邏輯學，神學，數學，鑄造冶煉，材料與工程等等。如果放在堯族，以元素論和晶構技藝作為理論實驗支撐，再用晶構相位離解炮來進行實地測試，就能逐步完成破譯和新組合的開發。
米婭也是抱著要學會盧恩符文，將其帶回堯族文明的想法，所以這次做好了充足準備。
可在如今的達格斯，根本沒有進一步開發技術的土壤。
他們只能沿用祖輩相傳的老辦法，用最簡單常見的幾種組合，來使用盧恩符文。
此時，手持戰弓的老獵人雙眼發白，整個人與盧恩符文的力量融為一體。
破空聲后，角蜥腦袋猛地一顫，發出嘶嘶的吼叫。
它拼命甩動被箭射中的腦袋，身體在地上不斷扭轉，張口對著四周低吼，仿佛是在威脅潛伏的敵人。
老杰洛只是冷靜而穩穩地再次拉弓，瞄準目標。
角蜥受傷的左眼再次被射中，它在地上瘋狂撲騰。
接著老杰洛和米婭分別補上了兩箭。米婭射中了角蜥的鼻孔，老杰洛則是專門攻擊眼睛。
角蜥軟塌塌趴在地上，只是喘粗氣。
“走。”
老杰洛帶著米婭繞到角蜥后面。他掏出獵刀，對著角蜥的尾巴進行劈砍，米婭也照做。兩名獵人飛速斬下了一截兩臂長的斷尾。
他們扛起這一截尾巴，飛速朝來時的路撤離。
如果有充足的時間和精力，是能將角蜥擊殺的。但中途很可能出現其他的捕獵者，這對獵人來說極度危險。
獵人的職責是捕獲獵物的肉，而不是殺死獵物。
「烏魯茲尼德蘇里薩茲」不僅能穿刺敵人，還能將敵人暫時束縛。
斬斷角蜥的斷尾可要容易得多，而且尾骨、肉類、角質層都是有用的食物和材料。
兩人逃離后沒多久，角蜥忽然被什么東西一下子扯入地下，地上只留下一團凹陷的小山坳。
米婭和老杰洛看得大氣不敢出。
確定無礙后，兩人這才開始進一步尋找其他的食物和材料。
到面罩變得發黑和會掉落顆粒時，兩名獵人立即折返。這是危險的標志，再繼續待下去，死氣就會突破面罩的保護，進入口鼻，造成出血和更嚴重的內臟損傷。
米婭和老杰洛一人扛著一個袋子，在神像前展示收獲的獵物。
孩子們圍著那一截壯碩而充滿力量的長尾。角蜥的長尾還在緩緩抖動，斷面顯出鮮紅緊致的肉質紋理以及堅固的白骨。
“好大的蜥尾！雪梨還是那么厲害！”
“這個冬天有肉湯喝了！”
“好想現在就吃啊……”
老人們對肉進行了稱重后將其貯藏起來，然后開始關注其他東西。
老杰洛的袋子里裝著常見的幾種草藥，一堆可食用的根莖，幾枚大號的螢火蟲卵，還有一些打火用的燧石，用作工具的尖銳礫石。
而米婭帶回來的東西卻是另一種風格。
“雪梨，這是什么？”一位老人指著袋里那醒目而沉重的石板。
“這是一塊記錄石板。下面的一片山坳附近還有十幾塊。”
米婭說：“按照上面的繪圖記錄，這顆魔樹不遠處有一口魔井，魔井之下棲息著一頭巨大的怪物。雖然描繪很簡單，但對周圍的大體環境很寫實，都能找到對應地標。”
她指著石板。
石板上刻著一口井，井口下是一頭巨大蛇形物，似在沉睡。
“魔井應該和這個怪物有關系，所以，魔井泛濫和噴涌，也可能與它有關聯。”
“哦，原來是這樣啊。”
又有人問起一個東西：“這個皮還真完整。”
米婭小心翼翼展開這一片獸皮，解釋道：“這皮革是被鞣制過，是人為加工后的工具。上面采用一種紅色顏料，應該是某種石料磨成的粉末，混合油脂做成的簡易墨汁。”
老人們紛紛湊過來。
皮上畫著一群四處奔逃的紅色小人，而一條蜿蜒盤踞的紅色大蛇正在到處捕獵他們，將他們吞入肚子里。
下面繪有一個古怪符文。
“「艾瓦茲」……毀滅與創造。”巧婆婆瞇著眼：“看來是求助。這應該是地下的人發來的求援，希望我們能看到。”
“他們果然還是遭到了怪物攻擊……地面上無處可躲，地下又只有死路一條。”
“可惜，愿他們的亡魂能得到安息。”
有一個孩子看向米婭：“雪梨，感覺你最近變得不一樣了，好像聰明了很多！上次受傷，讓你變化這么大嗎？你是受到神明大人的神啟了嗎？”
米婭心想，自己的確是得到過神明的啟示。不過是堯神，而非這里的神明。
她說：“我只是在想，要更好地活下去，可能不止是得打獵。”
巧婆婆看向她：“那么要怎么做呢？”
面對這位年長者的問詢，米婭絲毫不怯：“這個世界危在旦夕，隨時可能毀滅，我們要活下去，得離開這里。”
“唉，大伙兒都知道，可長得再高的樹也無法脫離大地。鳥兒也總會回到地面。”
“是啊，這根本沒法子。”
老人們長吁短嘆。
巧婆婆望向米婭：“繼續說你的想法。”
米婭沉默了一會兒。
“我想，我們需要新的神明帶領我們離開。”
眾人面面相覷。
“雪梨你……”
米婭做好了應對各種劫難和指責的準備。
但這一步非走不可，否則這里日益惡化的死氣會不斷攀升，魔樹正在被各種魔物啃咬，它的藤蔓與樹根難以防患所有的襲擊者。遲早有那么一天，不是魔樹倒塌，就是下面的魔物徹底爬上這棵樹。
巧婆婆老邁的目光銳利起來：“你知道如何祭祀其他神明嗎？”
“其他神明降臨了這里嗎？”
“雪梨，快說說看。”
老人們七嘴八舌。
這……似乎和自己想的不一樣。
大家對其他神明好像同樣接受。
“我的確得到了一位偉大神明的恩澤與啟發，祂是萬千世界的主人，神威遍布山巒與海洋，惡魔與主神也向祂效忠，不可阻擋的天災也在祂腳邊匍匐。只要信仰祂，向祂獻上忠誠與謙卑，就能得到堯族文明的救援……”
米婭講起了堯神的種種神跡。
樹村里的老人小孩聽得一個個興奮無比！
“讓我們建造這位偉大堯神的神像吧！怎么都得試一試！”
米婭心中明悟。
在絕望的世界里，大家的求生欲能破除一切條條框框，他們會抓住任何一丁點的希望。
米婭用自己數學和幾何的知識，加上學校要求必修的素描，勾畫出了堯神神像的施工圖紙。
所有人都開始忙碌于建造神像。
忙碌到渾身疲憊后，米婭在床頭的樹皮上寫下了日志，留給雪梨回來時看。
她坐在床上，看向樹洞外的漆黑天空。
群星晦暗。
世界的另一端，不知道那個占據我身體的雪梨，現在又在做什么。
今天可是重點課題匯報日……我的畢業考核……
想到這一點，米婭只覺得大腦一陣陣刺痛。
但愿她不要搞砸得太厲害。