阿庇亞從堯神神廟出來，蒼白的臉上滿是苦悶。
她抓起掛在白袍里的銀酒壺，噸噸噸往喉嚨里灌。
苦酒入喉心作痛。
平民關心他們的牛馬，國王在乎他的權力，又有誰能關心我的難處呢？
阿庇亞仰望天上的月亮，只覺得身心疲倦。
她背負著沉重的使命。
來之前，殉神大人就對她說過。
“這是一個艱巨的任務，但也只有你能做到。我相信你，去吧，阿庇亞，我聰明而機敏的女兒，我知道，你不會讓我失望的。”
神明降下了神諭，那就只有拼命去貫徹。
只是這次的任務卻實在不好辦。
殉神大人非常隱晦地表示，讓阿庇亞去提醒那位外來的先知，讓她不要多管閑事。
王國有王國的管轄方式，白骨先民也有他們的種族特性，一個外來人干涉王國本地政務，怎么都說不過去。
阿庇亞有苦難言。
換個別的人物，她過去就是一通嚴厲警告，讓對方閉上嘴，不要指手畫腳。
王國的地牢很寬敞，容得下任何敢于冒犯神明威嚴的罪人。
王國的土地也很松軟，哪里埋人都很方便。
可這位名叫貓草的先知，偏偏背景很了不得。
去接她之前，殉神就嚴肅地告訴阿庇亞。
“來的雖然是一名先知，但她背后神明身份高貴，是一位強大而隱秘的主神……從位階而言，那位更是在正神大人之上。”
殉神低沉地告示：“你只需要知道，正神大人正與那位主神在合作即可。那位主神大人對不眠者文明給予了一定的重視，因此派出了一名文明監事，來此是為了確保本世界進一步快速發展。”
“可以的話，從這位先知口中打探一些關于那位神明的情報，主神的任何情報都可能具有極高價值。”
“總之，和她搞好關系。”
之前是這樣說的。
現在又讓自己去讓她別管閑事。
這前后完全矛盾。
阿庇亞人煩躁不堪，心里對國王西奧多更是厭惡。
在復活王國建立之初，阿庇亞就強烈建議，請求殉神不要讓西奧多擔任國王。使徒代表了神明意志，不宜頻繁插手世俗運轉。
而西奧多卻說，王國從廢墟之上重建，初期必須要確保整個國家進展穩定，他將肩負責任，保障王國秩序。
阿庇亞卻覺得，這家伙只是想要當君王。
使徒地位崇高，但因職責使然，本質依舊是仆從與近侍，時刻等待神明的旨意。
王則不然。
作為統帥信徒們的君王，理所當然享有王權，統帥與駕馭世俗就是王的職責。
神與人之間是有著明確界限的，使徒勉強可以是神明領域的最底層，而君王卻站在世俗王國的頂端。
上一時代的巨獸文明中，西奧多更多是充當著懲戒者與執法者，他消滅異端與異神信仰，保持神明信仰之火的純凈與旺盛。
殉神滅世時，他是最冷酷決絕的劊子手。
文明新生后，西奧多又變身為捍衛國家的君主。
阿庇亞也得承認，他做的不錯。
西奧多建立王國法律，讓牧民歸于放牧，農夫專注于耕種，工匠從事制造和修筑，士兵進行巡邏和戰斗。
他頒布了統一的獎懲制度，鼓勵勞動，懲戒怠惰，提倡發展文化與技術，鼓舞民眾去獲得知識與經驗……
但最大問題在于，西奧多過于求穩了。
他將復活王國的每一個平民都定下了職責，新生的白骨先民一旦被選定為牧民，那便永久是牧民，被劃做農夫，那就日復一日投身于耕種。
原本就較為呆板的骷髏一族，這么下去只會越來越僵硬和麻木，更難有創造的活力。
阿庇亞曾對此質疑。
西奧多說：“只要他們能提供源源不斷的人口，為其他文明世界完成耕種和放牧，就已經足夠。”
“你不能要求一群低等的原始人太多，他們不過是一群白骨先民。”
阿庇亞對西奧多的統治規劃是有微詞的，但也難以反駁。
貓草則當著西奧多這位國王的面說：“恕我直言，不眠者文明擁有十幾萬人口，卻至今沒能依靠平民的力量創造出任何奇觀、文化或特產，這讓我非常擔憂，這里是否能保持人口增長，為堯神大人帶來投資收益。”
被當面問責，讓西奧多臉漲得通紅：“先知！我是這里的國王，你雖然是文明監事，但也只有建議權，請不要干涉王國內政！”
“事關堯神大人的利益，我表示懷疑，以如今復活王國的既有制度和管理方式，真的能做到文明穩定發展，人口進一步提升嗎？還請國王陛下能給予一個正面回答。”
西奧多沉默了。
貓女先知說道：“我來到這里的兩年里，詳細調查了王國現狀。下面如有說的不對，還請指出。”
“牧民放牧得不到士兵保護和保障，經常受到成群野獸甚至超凡生物襲擊和掠奪。牛、羊、雞三類牲畜，因為奇觀白骨墳丘的腐爛擴張，導致很容易生病，新的羊圈、牛欄和雞場至今沒有建起來。”
“農夫種植的只有地瓜與小野菜，蟲害與鼠患日益嚴重，導致幼苗大量受損，收成在持續下跌。糧食產量完全是依靠擴大耕地勉強維持，隨時可能引發糧食危機。”
“白骨工匠只會基本的木工和石工，堆砌簡易房屋與圍欄，連一條完整的水渠都沒有能力獨立完成，根本無法支撐農業體系的進一步運轉。礦業、冶煉和鑄造則是沒有存進，工匠們只依賴于本能般的骨骼拼裝和連接。”
“士兵方面，軍官不具有基礎指揮能力，士兵缺乏統一訓練和組織。據我所知，有時候士兵小隊連狼群都無法擊潰，而且戰斗折損率極高。”
“以上是最基本的幾個問題。”
貓草平靜地說：“國王陛下，您準備如何解決這些重大隱患？事后我也好對神明大人稟報記錄。”
一席話說得西奧多臉色難看。
他咬牙說：“我復活王國自有國情所在！這些問題不是一時半刻能夠解決的！先知你不知道具體情況復雜，有雙蛇帝國的貿易壓力，實在無法抽出人力……”
阿庇亞也出聲做和事老：“先知，國王陛下也在努力治理國家，你也知道，白骨先民本身就是魯鈍的種族，優勢在于穩定和秩序……這些得慢慢來，急不得。”
貓草閉上眼深呼吸了兩口，然后她微微躬身：“請恕我剛才的無禮，我一時情急，也知道許多發展問題并不能一蹴而就。是我失禮了。”
她見好就收，讓阿庇亞稍微松了口氣。
“我聽牧民們說，他們缺一條骷髏犬，如果有骷髏犬的話，他們放牧會更加安全了。如果國王陛下能賜予他們這一便利，他們必定會感恩戴德。這樣的小問題如果能解決，我相信會是一個好的開始。”
對于貓草的暗示，西奧多心領神會：“這個，我一直在考慮，稍后我會核查王國庫存，問題將會一個個解決。”
于是，雙方的劍拔弩張，最后以牧民們獲得了骷髏犬而告終。
貓草倒也并非頻繁干涉內政，她提出的建議和意見，也都是經過扎扎實實地考證后的問題。
只是被一個外人這樣提出來，讓西奧多這位國王臉上掛不住。
他拿貓草沒有辦法，就去找殉神訴苦。
然后殉神就讓阿庇亞去處理這一問題，美其名曰，能者多勞。
阿庇亞也是漸漸體會到貓草這先知的厲害。
那位隱匿在貓草頭頂的堯神，就像是一個不可窺視的巨大黑影，籠罩在這個世界的上空。
誰都不知道，她是否在注視著這一切。
光是其存在，就讓殉神大人長期隱匿，甚至用詞都不敢直呼堯神之名，連帶著讓阿庇亞也感覺到一種沉甸甸的壓迫感。
也許，這就是主神的神威吧。
阿庇亞想來想去，都沒有找到解決辦法。倒是隨著不斷接觸，她漸漸與貓草熟絡——她是一個堅定而聰敏的先知，絕不是那種一根筋的狂熱者。
不久后，主文明的雙蛇帝國派來商隊。按照慣例，商隊將接收這里的牲畜與糧食，并將尸體作為等價交換物。
率領商隊的使徒布恩卻因牲畜與糧食的品質問題，只留下了過去一半的尸體，讓西奧多氣得破口大罵。
“欺人太甚！這混蛋仗著背靠主文明，作威作福！什么東西！”
貓草將這一切都看在眼里，她安慰說：“國王陛下，對方如此無禮，實在令人憤慨。唯有王國變得強大，才能得到神明的青睞，不再受到脅迫。”
至少對外，貓草站在不眠者文明這一邊。
她說：“我建議，既然從帝國處得不到足夠的尸體補給，不如在王國境內自食其力。”
西奧多皺眉：“你的意思是？”
“組建軍隊，討伐超凡怪物和野獸，挖掘地下巨獸文明骸骨，以及擴大養殖規模。”
貓草建議說：“三條路徑齊頭并進，短時間里必定會迎來一次尸體增長。同時，這也是激發白骨先民們智力和覺醒能力的大好機會。”
阿庇亞這次站在貓草這邊。
西奧多反復思索之后，表示再考慮考慮。
直到下一年，再次被布恩頤指氣使的當面怒斥之后，西奧多臉色陰沉地回到宮殿里，一把拔出寶劍：“討伐，討伐！王國境內，禁止有王國不認可的怪物存在！”
“沒有尸體，我們自己找！”
“地上，地下，我要看到到處都是我們的白骨士兵！我要整個世界，飄揚著王國的旗幟！”
西奧多滿臉殺氣，仿佛恢復到過去那個殺戮者。
阿庇亞看了看在一旁鼓掌點頭的貓草，又看了看眼神堅毅的西奧多。
她心里有幾分古怪。
怎么大家變成一伙的了？
還有，我這算不算完成了任務？