回神國已有一月，殯毒腦里老是浮現出沙城三日一幕幕。
他坐在柱之山的一片石崗上。
這個位置可以看到遠處的兩頭災獸。
自帶干旱的火野牛正在咀嚼干草，四周干涸而貧瘠；能掀起風雨的叢林巨蜥則趴在一片泥潭里，以它為中心，遍地到處都是水洼和泥淖。
沙行者鹽久和農壘分別帶著竹筍和魚肉，正在對災獸投食。
在柱之山上，這樣的場景很常見。
兩大神國的各族會來到附近，觀摩沙行者之間的切磋——雖然農壘總是被鹽久打得無法還手，但他屢敗屢戰，很有精神。
光是看到他打不過也拼命對強者還手的樣子，都會讓人覺得倍受振奮。
去過沙城之后，看到兩位沙行者交手，殯毒卻有了不同的感受。
為什么堯族超凡者一直在挑戰極限，不肯停歇？
因為族群里能人輩出，稍有停步就會跟不上時代的腳步。
每一個強者都習慣與壓力為伍。
而在幽鬼界，這樣的生活方式是無法想象的。
食尸鬼大多時間都在地下睡覺，它們頭腦不靈光，生性散漫，只有被鞭笞、危及自身生存時才會拼命發狠。
遇到堯族那些超凡者，食尸鬼幾乎不可能有勝算。
殯毒回憶沙城外看到的場景。
他親眼旁觀過，有位超凡者與一名化云僧交手。
雙方身陷云霧中，這是化云僧的決斗能力展開，將會一對一陷入死斗，唯有勝者才能活著離開。
不久后云霧散去，超凡者渾身是血，勉強站立，繚繞白霧迅速融入了他的身體。
可他受傷太重，只是舉起了一只手，就倒地咽氣。
殯毒看得很清楚。
堯族人抬起的受傷手臂，拳頭緊握，以此宣告自己的勝利與榮耀。即使知道命不久矣，這位超凡者臉上仍舊帶笑，仿佛毫不在乎。
殯毒看得后背發涼。
堯族有這樣恐怖的進取心與銳氣，無愧于強大神明創造的文明。
幽靈是殯毒的另一個痛。
在沙城，幽靈們充分發揮各自長處。
幽靈學者將所掌握的知識以口述和辯論的方式，傳授給其他群體，并且通過書籍進行保存和流轉。
另一部分幽靈則穿上幽靈甲，依靠這種精良甲胄，他們能如生前一樣行動和觸碰各種物體，參與到各領域的研究與生產中，與活人毫無區別。
而在幽鬼界。
幽靈們以黑墓碑作為居所，組成一個個小群體。除去要求幽靈們熟練使用幽火，兩位使徒大人對他們沒有別的要求。
也沒法要求更多。
幽靈自己很難使用實體工具，無法參與挖掘和建造，也不能捕撈砍伐與冶煉。
使徒布洛做過許多嘗試，想將這一大群體更好利用起來，可惜全都宣告失敗。
在幽鬼界，幽靈們就像一群被放養的野人。他們玩鼻涕蟲，搗鼓泥巴和木頭，收集骨頭，愛抬杠和講死亡笑話，沒事干就睡懶覺……這就是現狀。
從這鮮明對比中，殯毒感到一陣無力。
并不是幽鬼界的幽靈們在刻意偷懶，而是現階段根本做不到。不論兩位使徒還是幽靈們，都盡力試過了。
這是最讓殯毒痛苦的事。
同樣的一個族群，在幽鬼界和沙城，卻是截然不同的能力表現和精神面貌。
雙方的差距大到讓人不忍直視。
就在殯毒臉色郁郁的思索時，旁邊有人對他招呼。
“殯毒大哥，抱歉抱歉，之前有片竹林爆發了蟲災。我們臨時過去救援，耽誤了一點時間。”
來人是一個頭插蘆葦穗的矮小蘆民，有著孩子一樣的矮小身軀，正是蘆山。
“我也才來，沒事。”
殯毒擺擺手：“正事要緊。”
說來奇妙。
去沙城前，殯毒是將竹蘆國的兩位使者看做競爭對手，保持提防和警惕。而被沙城的一切擊碎了既有認知后，殯毒選擇和蘆山合作。
雖然正式合作只有三天，但蘆山展現出其過人的智慧與敏銳，很多地方讓殯毒都自嘆不如。
蘆山個性溫和，并不抗拒交友和分享知識。
殯毒也對他投桃報李，雙方開誠布公，幾天就結下了奇妙的友誼。
這種友誼既有彼此認可的能力基礎，也有利益一致的合作，除此之外，也離不開雙方互相的欣賞。
離開沙城前，兩人約好，一個月后到柱之山碰頭，交換后續經驗。
“幽鬼界的情況一言難盡。”
殯毒看向神國所在的方向：“我將沙城見聞詳細地告訴了使徒布洛大人……”
布洛耐心聽完后只是說，辛苦你了。沙城的事，盡可能保密久一點。
然后沒有了下文。
整個神國風平浪靜，與之前仿佛沒有任何區別。食尸鬼們依舊懶懶地睡大覺，幽靈們繼續各自消遣無聊的死后生活。
殯季擔憂地問他：“毒哥，為什么神國一點反應也沒有？沙城的那些建設和工具難道不應該立即效仿嗎？”
“不論幽靈還是食尸鬼，我們都可以學一學堯族……現在這樣，簡直就像是裝作沒看見沒聽到一樣，怎么會這樣啊？”
殯毒卻明白其中緣由。
不是不想，是不能。
幽鬼界的構成是由殯族、食尸鬼和幽靈組成，這一文明結構與沙城存在巨大不同。
沙城擁有各種超凡種族，包括小精靈、松履鼠、樹人等森林元素生物，還有與砂石為伍的烏濟族、沙蟲，以及數量不少的幽靈。
沒有幽靈燈塔，沒有幽靈甲，沒有完善成熟的文明基礎，效仿堯族是辦不到的事。
這就像缺乏核心材料，手藝再高超的殯族也造不了黑墓碑。
幽鬼界只能以一種平靜克制的態度，接受存在的巨大差距，先打好地基，從篩找出各族的智力者著手。
如果觀察和理解不夠透徹，就會誤認為幽鬼界是放棄了追趕。
“……情況就是這樣。”
殯毒如實告知。
見識了堯族在沙城展現出的先進文化和奇妙創造，他的想法比之前有了巨大轉變。
外面的世界很精彩，外面的世界很無奈。
要想能盡力追趕和觸碰沙城那樣的地方，必須放下過去非此即彼的思維，看向更遠的目標，腳踏實地去正視自我。
否則只顧看得見的東西，哪怕能壓過竹蘆國又有什么意義？
堯神不點頭，神戰結果如何根本毫無意義。
殯毒也坦誠告知布洛他與蘆山的關系，這位使徒上級反而表示了贊許。
“長遠來看，幽鬼界與竹蘆國還會再次合作，而這一天應該不會等太久。你放心大膽去做，去嘗試。”
蘆山聽了殯毒的描述，臉上都是驚愕。
因為在竹蘆國，情況截然相反。
得知沙城的詳細情報后，使徒竹男立即做出了一系列動員：擴大竹林規模和進一步提升竹筍質量，大力提倡對竹材的進一步開發，尋找并培育野外物種，發展畜牧業，所有竹人和蘆民都必須行動。
整個竹蘆國縈繞在一種緊張嚴肅的環境中。
不少蘆民私下都議論，懷疑是不是又要打仗，或者某種天災即將到來，所有人都繃緊了神經。
蘆山知道，這是沙城帶來的沉重壓力。
作為擅長建設和創造的蘆民，蘆山對沙城的認知遠超同行的竹虎。
沙城所展現出的城市秩序，在看似平常的街道和房屋之中，有著讓人驚嘆的創造力和發明物。
譬如地行舟。
這種能在地上地下暢通無阻的載具，對任何一個神國都是國之利器。
它不僅拓展了每一個人的可移動空間，還提升了城市的輻射范圍，對運輸與貿易更是意義非凡。
據幽靈們說，這種載具在堯族都是落后的代表了。
在堯族世界的大城市里，時下流行的是火汽馬車。那種銅爐心臟帶動的鐵輪馬車，不僅速度更快，行駛更穩定，而且能跨越復雜地形。
蘆山只能羨慕。
再譬如建筑物。
沙城的房屋幾乎都以石頭建造，清一色的平屋頂，窗戶狹小。這些設計能應對沙漠中的風暴和黃沙，減少狂風的沖擊和沙塵堆積。
平屋頂可以晾曬糧食和衣物，散熱快，涼爽。
房屋的屋頂和窗戶看似普通，卻是豐富的建造經驗展現出的成果，這類不易被發現的發明比比皆是。
蘆山請教過幽靈學者玻查，果然得知，堯族有專門的工程學院和工程師。這一群體致力于建造各種房屋和改良工事，以應對各種惡劣氣候與極端災害。
此外最讓蘆山印象深刻的，就是沙城玫瑰。
城外均勻排列的沙玫瑰，表面閃爍著金屬光澤，褐黃色的花朵明明是植物，卻有著堪比堅石一樣的硬度。
這些高大而閃耀的玫瑰，同時也是沙城的外墻守衛。
它們能發射尖刺，懲戒不良市民與入侵者，殺傷力不比黑墓碑遜色。
蘆山不由想。
如果堯族將這種玫瑰持續擴張，就能輕易締造出遍布世界的玫瑰哨塔，任何敵人都難有立足之地。
它既是建筑又是植物，既是瑰麗的花朵，又是銳利的刀劍。
蘆山最初以為，這種生命是神明造物。
可根據花匠沙克所說，玫瑰是由一位叫平克曼的使徒培養出來的——像沙玫瑰這樣的品種，還有好幾個。
竹蘆國感覺到壓力和恐懼，也是理所當然的事。
蘆山與殯毒分享了各自所見，都難免感慨。
同樣的認知，卻帶來了兩大神國截然不同的反應和風波。
這也是神明風格差異的體現。
分別前，蘆山提出一個問題：“你說，我們所在的神國，能追趕堯族嗎？”
殯毒猶豫了一下：“……非常非常難。”
他說：“但追趕沙城應該還有希望，堯族既然邀請我們過去，就不怕我們學。沙城不過是堯族在渦世界建造的一座新城……如果能去堯族世界的大城市看看，應該會看到更大的差距了。”
蘆山說：“我覺得，哪怕我們這一代趕不上，但只要持之以恒的追趕和進步，差距會縮小的。”
看到對方斗志昂揚的樣子，殯毒也不想被比了下去：“當然。我們的成長空間很大，堯族要再提速比我們要困難得多。”
兩人望向正前方。
不遠處的平頂山上，年輕的農壘再次被鹽久一拳砸飛，他用手背擦了擦鼻血，努力爬了起來。
蘆山輕聲說：“我相信，有一天我們也會建造出自己的沙城。就是不知道，伱和我能不能等到那一天。”
“會的。”
殯毒篤定地強調：“肯定會的。”
(本章完)