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“公爺，老夫人，九江大廈落成典禮后天進行。”胡雪巖前來向蘇赫和佟佳氏匯報。
蘇赫道：“你家王爺趕不來嗎？”
胡雪巖道：“王爺在上海督戰，就算勝負已分，目前長江航道上還有湘軍叛逆的水師，所以大概是不會來參加這個典禮的。”
蘇赫道：“那行，那就我去參加。”
旁邊的佟佳氏道：“你很值錢嗎？雪巖的意思是，咱們這些兒媳婦，讓誰代表小曳出席。”
蘇赫道：“哦，是這個意思啊。”
接著，他直截了當道：“那就讓晴晴參加好了，總不能讓貞兒去吧。”
佟佳氏咬牙切齒，恨不得撕了自己老爺的嘴，你這個嘴上沒有把門的，雖然西太后在九江一事，在最高層也不是秘密了，但這是能夠公開說的嗎？
佟佳氏想了一會兒道：“就安排公主參加，她身份最尊貴，而且是小曳的正妻。”
胡雪巖道：“是。”
然后，他告辭離去。
片刻后，外面傳來聲音。
蘇曳母親佟佳氏道：“孝順，各個都孝順。”
蘇赫道：“哥啊，但有一句話，我也得說清楚明白，撈錢的事情不能干，徇私的事情，也絕對不能干。”
蘇棟道：“先行國禮，再敘兄弟之情嘛。”
蘇赫趕緊上前道：“哥啊，你就這么折煞我吧。”
侍女道：“不知道啊，不過聽說可能不去。”
什么幫別人辦事啊，要官位啊之類的，通通是不敢的。
瓜爾佳氏道：“那位公主殿下，也孝順嗎？”
“晴晴姐姐那邊去嗎？”一邊審稿，一邊問道。
隔壁的佟佳氏一邊應付著嫂子，一邊聽著這邊的男人吹牛逼，心中也是無奈。
“給公爺請安了。”蘇棟進來之前打了一個千。
接著，佟佳氏就帶著嫂子去了旁邊說話，把花廳留給兄弟二人。
家里是個誰，能夠罵他。
佟佳氏臉色一冷道：“嫂子，你給我注意了，誰胡亂編排公主？我要撕了她的嘴，公主自從嫁入我家以來，再孝順不過了。”
沈寶兒道：“她是夫君的正妻，而且是公主，代表夫君去最合適了。”
蘇棟道：“那再好沒有了，有公爺這句話，我就放心了。”
蘇赫道：“這里是江西，你盡管大刀闊斧地去辦差，不要怕得罪人，也不怕做錯事，有什么事情，我替你擔著。”
幸好，其他人都如履薄冰的辦事，否則她佟佳氏是看不過眼，肯定要出口叱責的。
沈寶兒道：“那我們也不去了。”
蘇棟道：“托咱家王爺的福，差事辦得順利。”
母親佟佳氏道：“當然孝順了，再孝順不過了。”
侍女道：“憑什么呀？就讓她一個人去嗎？”
瓜爾佳氏道：“那就好，那就好。我啊……也是聽外面說的，說這位公主有些清高，有些疏遠。就怕她擰不清，就我們家這身份，還輪不到她這個公主拿喬。”
否則，一到飯桌上，就要被管教個沒完。
接著，他埋怨道：“另外，在外面你也給我一點面子啊，動不動就又打又罵的。”
沈寶兒帶著眼鏡，仔細審稿。
蘇棟立刻起身道：“公爺放心，如果拿一個子，咱就把手剁下來。要不是王爺，我就還在光祿寺打轉了，哪有現在的前途。再說……這是咱自己家的基業啊，哪有自己撈自家錢的道理？就咱家這尊貴之極的身份，那銀子……還是銀子嗎？”
蘇赫頓時高興，道：“快，快讓我哥進來。”
佟佳氏道：“那有什么了？雪巖又不是外人。”
“公爺，老夫人，蘇棟大人求見。”
佟佳氏道：“老頭，伱以后嘴上要把門啊，什么叫貞兒，那是你能隨便叫的嗎？”
“夫人，這是后天九江大廈落成典禮的請柬，奴婢這就給您準備衣衫，準備珠寶首飾吧嗎？”侍女道。
蘇赫道：“那有什么了？雪巖又不是外人。”
嫂子瓜爾佳氏道：“弟妹，家里這幾個兒媳婦，可還孝順？”
小曳還沒怎么著呢，這個阿瑪就飄得不行了，信口開河的。
片刻后，江西巡撫蘇棟帶著夫人瓜爾佳氏走了進來。
這一次他來九江，也是參加九江大廈的落成典禮的。
不過，在妻子和兒媳，還有大兒子的耳提面命下，蘇赫真的也只能過過嘴癮了。
“這幾個月，江西巡撫的差事做得如何？”蘇赫盡管口口聲聲喊哥，但還是忍不住要拿大，擺架子。
蘇赫笑道：“對，就咱家，銀子還是銀子嗎？”
侍女欲言又止，想要吐槽兩句，但最終什么都沒有說。
沈寶兒其實心中也是略帶鄙夷的。
她覺得壽禧公主太清高了，裝著很灑脫淡薄，不主動，不付出，以至于現在尷尬的局面。
沒錯，你身份最高，你長得幾乎最美。
但，那又怎么樣？
你灑脫，夫君比你還灑脫。
也虧得你有一個好姐姐，正在烏里雅蘇臺為夫君拼命，否則你愛新覺羅家在我們家，可真就沒有份量，沒有地位了。
她就覺得，壽禧公主看似聰明，其實一點都不聰明。
晴晴很單純浪漫的聰明，洪人離很偏激的聰明，傅善祥很溫雅悶騷的聰明。
就連裳兒，也是蠢蠢的聰明。
“你去提醒王室制衣局那邊，給公主的禮服抓緊一些，款式講究一些，不要太傳統，但也不要太時髦。”沈寶兒道。
侍女道：“禮服大概已經準備好了吧，夫人您的幾件禮服，都已經送過來了。”
沈寶兒道：“我們去吩咐一聲，代表對公主的尊敬。”
侍女道：“夫人，您人真好。”
“哼。”沈寶兒心中一陣冷笑。
我好？
是因為夫君厲害，我又愛煞了夫君。
否則這種正室？我分分鐘就……
算了，算了。
她搖搖頭，把滿腦子的宮斗扔在一邊。
有這功夫，還是去討好夫君吧。
壽禧公主。
搖籃里面，躺著一個精致漂亮之極的女寶寶，如今半歲左右。
正瞪大眼睛，看著自己的媽媽。
“公主，后天九江大廈落成典禮，王爺應該趕不回來，您要代表王爺參加。”
壽禧公主道：“好。”
“這是王室制衣局送來的禮服，您穿哪一套？”
擺在面前的，整整五套衣衫。
一套是傳統滿清和碩公主的服裝。
一套是傳統滿清郡王福晉的服裝。
一套是純現代高貴的西式長裙。
一套是中西合璧，身上繡著金絲黃龍的裙子。
一套是純漢式的裙子。
如今的九江是最包容的城市，這里有一半人是沒有辮子的。
而且各式各樣的服裝都有。
而且，蘇曳的夫人完全引領著服裝潮流。
傅善祥和沈寶兒偏愛現代服裝，晴晴格格偏愛漢服。
壽禧公主抱起女兒，來到這些衣服面前道：“來，寶寶，幫額涅選一套好不好？”
小寶貝睜大眼睛，看著這幾套衣衫，伸出小胖手，就要抓其中一套。
壽禧公主道：“好，我們公主選的，就這一套了。”
旁邊的禮教嬤嬤微微一愕。
這一套中西合璧，還繡著金絲黃龍的裙子，有些犯忌諱啊。
很多人都說王爺有野心，你作為愛新覺羅的公主，代替他出席九江大廈落成典禮，還穿著這衣衫？
“有什么忌諱不忌諱的？”壽禧公主道：“王爺的袍服上，也有龍啊。大清所有郡王的袍服，都有龍。”
禮教嬤嬤道：“我的公主啊，那可不一樣的。王爺的袍服雖然是五爪，但終究也是蟒啊。而女眷，只有太后，皇后等人才可以穿五爪的啊。”
壽禧公主道：“胡說，康熙爺的榮憲公主就穿，沒什么大不了的。”
禮教嬤嬤想了一會兒，嘆息道：“倒也真沒什么大不了了，就是苦了公主了。”
壽禧公主道：“我有什么苦的，四姐還在烏里雅蘇臺受苦呢。”
禮教嬤嬤道：“四公主命好著呢。”
壽安公主離開京城，前去烏里雅蘇臺之前，拼命就想要懷孕，盡管很努力，但心中其實不敢抱太大希望，沒有想到真的懷上了。
如今，已經派了上百人去烏里雅蘇臺，準備壽安公主的分娩了。
接著，禮教嬤嬤道：“公主，她們都有差事，您……您要不要也爭取個差事？”
壽禧公主道：“裳兒就沒有差事啊。”
禮教嬤嬤道：“四夫人天真爛漫，而且給王爺生了三個孩子，她也不愛管事，但是……公主您是王爺的正妻啊。這樣下去很被動，外面都說您清高疏遠，和王爺不是一條心。”
壽禧公主眼圈微微一紅道：“那，我那時候年紀小，不懂事，才裝清高，裝超脫啊。”
禮教嬤嬤道：“我的公主，您心里明白就好。那樣就能找到自己的位置，就能為王爺做事，否則……以后的位置真就尷尬了。”
壽禧公主道：“我曉得的，我找得到位置的。”
她確實是真找到自己的位置了，那就是外交和禮儀。
洪人離搞情報，沈寶兒搞報紙，真真和傅善祥是機要秘書，負責部分關鍵數據。
四姐壽安公主去安撫蒙古，并且代表蒙古資本。
她這個正妻，總不能去搶其他女眷的差事啊，而偏偏外交和禮儀，沒有人負責。
她在九江呆久了，也發現了，對于之前的大清來說，沒有女子外交禮儀一說。
但未來要融入世界列強的話，這就非常重要了。
所以，她需要扮演好這個角色。
至于她喜不喜歡？擅不擅長，就一點都不重要了。
之前，壽禧公主確實一直呆在家中，不和外面怎么交流，也不做事。所以大家都傳她清高疏遠，和蘇曳不是一條心。
正好，接著九江大廈落成典禮，她正式邁出自己的腳步，也可以為夫君做事。
“是胡雪巖大人去老太爺，老夫人那邊專門說了這事是嗎？”壽禧公主問道。
禮教嬤嬤道：“是的。”
壽禧公主道：“那明天就邀請胡夫人來府上，說我想要向她學習茶道。”
禮教嬤嬤道：“那再好不過了，老奴立刻派人去下帖子。”
晚上時分，胡雪巖拖著疲憊的身軀，返回到家中。
“老爺回來啦。”妻子陸氏上前，帶著姨太太羅氏給胡雪巖上了一碗安神羹。
“嗯。”胡雪巖靜靜地喝著羹湯。
陸氏道：“公主派人下了帖子，邀請我明日去王府，讓妾身教她茶道，妾身該去嗎？”
胡雪巖點頭道：“去吧。”
陸氏道：“可是，妾身是窮苦人家出身，不懂茶道啊。”
胡雪巖道：“翠環懂，你帶著她一起去。”
旁邊的羅氏頓時望向陸氏，她算是富家千金出身，對于茶道是很懂的。
陸氏道：“好。”
姨太太羅氏道：“謝謝老爺，謝謝夫人。”
胡雪巖一笑，將雙腳踏進微燙的水中，姨太太羅氏一邊幫她洗腳，一邊問道：“老爺，公主好相處嗎？”
應該好相處吧？
今天壽禧公主的反應，讓胡雪巖心中踏實了不少。
作為蘇曳最心腹的臣子，胡雪巖是事無巨細地為蘇曳考慮，現在外面的流言傳得越來越厲害，說什么壽禧公主是愛新覺羅的女人，和王爺不是一條心之類的。
影響團結，也影響王爺的家務。
沈葆楨不在，胡雪巖就有責任把這種小麻煩消弭于無形。
于是，就想了一個法子，給壽禧公主制造出場機會，讓她在蘇曳身邊能有合適的位置，免得漸行漸遠。
結果，這位公主殿下還是非常聰明的。
他微微閉上眼睛，對于王爺的大業，愛新覺羅的態度，還是有些重要的。
兩日之后，九江大廈落成典禮，正式進行。
超過幾百名高官參加。
九江經濟實驗區英方董事主席伯克伯爵，蘇曳的正妻壽禧公主，江西巡撫蘇棟三人拿著黃金剪刀，剪斷了紅絲綢。
壽禧公主今天穿的裙子，華麗尊貴，驚艷了全場。
而且，她站在居中的位置，代表著最尊貴的身份。
只不過，不是因為她是和碩公主，而因為她是蘇曳正妻。
“砰砰砰砰……”
白日焰火綻放。
無數人鼓掌。
伯克爵士朝著壽禧公主道：“王妃殿下，您的風采，碾壓了全場，未來您跟著王爺訪問倫敦的時候，一定會驚艷整個歐洲的。”
“就如同這個九江大廈，世界第一高樓，不管是在倫敦，還是在巴黎，又或者是在紐約，它都是世界上最華麗的建筑。”
能不華麗嗎？
預算超過三百萬兩銀子了。
單純大樓的外立面，就花了天大的代價，全部是用上好的大理石干掛。
而結果，自然是無比震撼的。
任何人，隔著很遠就能看到九江大廈的偉岸華麗的身影。
站在它的面前，更是感覺到人類的渺小。
世界第一高樓。
視覺沖擊力太強了。
這棟高樓，哪怕是放在現代社會，也依舊是華麗的。
因為美學設計方面，實在是牛逼。
二百年不過時那種。
而此時，九江大廈的最高樓，一個女人俯瞰全場。
那就是葉赫那拉氏。
她才是九江地面上身份最高貴的女人，盡管不能明著參加九江大廈的落成典禮，所以用這種方式參與。
而且，她身上還穿著華麗的太后袞服。
站在最高處，往下眺望。
地面人群，如同螻蟻一般。
用望遠鏡看這地面上的典禮，看著站在最中間的壽禧公主，還有她身上的五爪金龍裙裝，葉赫那拉氏內心無比復雜。
她在九江，已經呆了很長時間了。
從一開始的興奮，到現在的……隱隱不安。
盡管她也無法肯定不安這個詞是否準確，但確實有這種感覺。
首先，她尊貴的身份無法公開。
甚至，她覺得就算自己太后身份在這里公開了，也依舊享受不到至高無上的待遇。
這是一個新世界，這不是她的主場。
京城那邊，才是她的主場。
此時，她看著壽禧公主，心中非常復雜，不知道是羨慕，還是其他。
當然不是因為壽禧公主比她年輕美麗，她也大不了幾歲。
關鍵是那個隱隱的未來。
壽禧公主可能會得到的位置。
甚至她想得更遠，未來全國都像九江那樣的話，那還有她葉赫那拉氏的位置嗎？
站在九江大廈俯瞰全城，整個城市第一階段的大基建已經結束了。
到處都是樓宇，十來層的大廈，已經比比皆是了。
五六層的樓房，一眼望不到邊。
遠處一道火車轟鳴聲，長長的列車，從鋼鐵廠行駛出，穿過了工業區，前往碼頭。
“真的是全新的世界啊。”葉赫那拉氏道：“小安子，你覺得這個新世界怎么樣？你覺得九江怎么樣？”
“好，當然好。”安德海道。
葉赫那拉氏道：“然后呢？”
安德海道：“不適應，讓人不安心。紫禁城雖然沒那么舒服，但是熟悉，讓人安心。”
接著，葉赫那拉氏轉過身，朝著北邊望去。
哪怕九江大廈再高，也望不到京城，但是卻可以看到長江。
江面上，不計其數的船只。
甚至隔得很遠，還能看到戰船。
只不過，不是蘇曳的戰船，而是湘軍的戰船。
葉赫那拉氏道：“湘軍戰船近在咫尺，他們還有工夫在這里搞什么慶典嗎？”
安德海道：“是啊，誰知道呀？”
葉赫那拉氏道：“趕緊結束吧，本宮想要回京了。”
安德海道：“是啊，奴婢也想要趕緊回去了，在九江的日子，就仿佛做夢一般。”
葉赫那拉氏皺眉。
因為做夢這個詞，仿佛觸動到了她。
這兩年來，她和蘇曳的私情，也仿佛做夢一般。
此時，有種夢醒時分的感覺。
當然，倒不是說緣盡情斷，而是說她內心情感方面的需求，仿佛徹底釋放完畢了。
理智重新占領了她的大腦。
那種對權力的需求，又占據了主導。
不過就算是需要權力，也是要和蘇曳完全合作。
“蘇曳在哪里呢？”葉赫那拉氏朝著東邊望去。
安德海道：“應該在上海，監督海軍大戰吧。”
上海！
伯克伯爵的女兒蘿絲小姐。
果然是不一樣的。
從未見過如此精致的名物。
果然是白人，肌膚如此之雪白。
粉嫩之處，都仿佛吹彈可破。
此時，她正在蘇曳之上馳騁。
足足好一會兒，她趴了下來，在蘇曳耳邊道：“你什么時候向我父親求婚？我已經十九歲零九個月了。”
蘇曳道：“你的父親會讓一個伯爵千金，給我做妾嗎？”
“不，不是妾。”蘿絲道：“是王妃之一，甚至更高。”
“我們的聯姻，會讓很多人安心的，我的身份，不高不低，剛剛好。”
“或許，倫敦會很多人譏諷我父親，說我嫁給一個東方男子。”
“但是，未來你的名字會響徹整個歐洲，整個世界的，不是嗎？”
“未來，倫敦乃至歐洲不知道多少國家，都需要匍匐在我父親的腳下。”
“你可知道，歐洲有的家族正在投資德意志嗎？而且正在收買安插大量的軍官和士兵。”
蘇曳道：“當然知道，就是那個家族嘛。”
這是一個傳得玄而又玄的家族，后來經過辟謠，大家覺得沒有那么神奇。但后來又證明，就是有這么神奇，這么神秘，這么強大。
蘿絲道：“我覺得我的家族，未來會超過他們的。親愛的，你打算什么時候訪問倫敦？”
蘇曳道：“在政局足夠穩定，獲得足夠勝利，足夠身份的時候。”
蘿絲道：“屆時，我可以陪在你的身邊。因為未來你再升一級的時候，只有她才能出現在你的身邊了。還真是羨慕那位公主殿下啊。”
“我盡管成不了公主，但是我的女兒，卻可以成為公主。”
長江航道上。
這段時間，湘軍的水師可謂是肆無忌憚。
因為蘇曳的海軍，完全被俄、美兩國的海軍牽制住了，需要竭盡全力才能應付。
所以，這段時間的湘軍水師，幾乎完全占領了長江航道權。
他們將大量的物資，運輸到武昌，運輸到重慶。
哪怕最后時刻，依舊在不斷加固第一防線，第二防線，第三防線。
甚至，他們的水師還隱隱有逼近九江的架勢，倒不是說要攻打，而是一種威脅和恫嚇。
不過，也沒啥恫嚇的了。
這段時間，九江經濟實驗區在長江航道上所有的商船都停了。
不管是運輸原材料，還是運輸商品，都全部停了。
每停一天，都面臨著巨大的損失。
但是沒有辦法，在沒有獲得長江航道權之前，不能冒險。
因為蘇曳艦隊之前對湘軍的物資船，也是不客氣的，不知道繳獲了多少洋人支援湘軍的物資裝備。
而此時湘軍水師正一門心思，想要報復，想要劫掠蘇曳一方的商船。
這段時間，可是把他們爽到了。
整個長江航道都是他們的，不知道發了多少橫財。
因為很多不是九江經濟實驗區的商船被他們劫掠了，繳獲了無數的金銀物資。
“九江防御如此薄弱，要我說，直接就殺入九江，大肆劫掠，那才發橫財呢。”
“是啊，蘇曳的家人都在九江，直接就沖過去，把他家人全部抓了，把他的妻兒老小都抓了，就不怕他不妥協。”
“蘇曳在京城威風八面，對我們湘軍喊打喊殺，為何不直接殺入他的老巢？”
湘軍水師正發泄著心中的不忿。
“海面上的戰果還沒有出來嗎？美、俄兩國的海軍應該贏了吧，蘇曳的海軍應該敗了吧？上一次傳來的消息，不是說他們敗象已顯嗎？”
“他們趕緊完蛋，海戰完蛋，黑龍江戰場完蛋，那他蘇曳就徹底完蛋了。”
而就在這個時候，前方的江面上，忽然出現了黑點。
第二個，第三個，第四個黑點。
很快，整個湘軍水師戰船響起了一陣陣警報號角。
“是，是蘇曳的海軍。”
“準備迎戰，準備迎戰！”
“洋人的艦隊是干什么吃的？竟然讓蘇曳的艦隊重新回到了長江？”
“難道，難道洋人的艦隊輸了嗎？這，這不可能啊。”
但是很快，蘇曳海軍的大部分陣容出現在視野之中。
頓時，湘軍水師將領道：“快，快，快撤退。”
撤退，拿什么撤退？
你的水師艦船，又那么快嗎？
徐有壬和尤根伯爵，帶著海軍主力，殺氣騰騰撲了上來。
瘋狂地追逐。
咬上了之后，開始瘋狂的攻擊。
他們不久之前剛在汪洋大海和列強海軍激戰了半個多月，現在殺回了長江，就仿佛回到了新手村一般。
“轟轟轟轟……”
完全是一邊倒的屠殺。
一直追，一直轟擊。
畫面，慘烈無比。
整個長江，滾滾東流。
上面漂浮著無數的戰船殘骸，漂浮著無數的尸體，旗幟。
很多戰艦，真的是活生生被猛烈的炮火，直接撕碎。
長江上，上演著純粹的暴力美學。
整個湘軍水師。
一敗，再敗，又敗。
激戰千里。
敗了千里。
殺了千里。
慘不忍睹。
(本章完)
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