其實在黑河縣，賣身為奴也是一條出路。
不少賤戶出身的窮苦人家，上趕著想去大宅門做活。
好歹能吃一口熱飯，且有個遮風擋雨的去處。
其次的話，萬一討得東家開心，說不準就混出頭了。
他日升成管事、頭目之流。
也很體面。
比如，白啟前身所認識的漁家子。
其中便有個賣身做了馬夫。
日子反倒過得滋潤起來。
因為大戶家的良馬。
吃得要比人好。
不僅草料精細，里頭還要加雞蛋、大豆、以及玉米面，調弄搭配得當。
這樣養出來的良馬才不會掉膘，體格壯碩，跑起來飛快。
當馬夫，就像做廚子。
自然免不了偷吃。
時不時克扣些。
久而久之，自己也能吃到雞蛋、喝上豆漿，以及玉米面做的窩頭。
遠比打漁的時候，大半年都難沾個葷腥油水舒服得多。
“寧作乞丐，不為人奴，阿爹有講過這句話么？
而且，阿兄，黑河縣不養閑人，哪來的乞丐啊。”
白明疑惑問道。
“當然。老爹還說，食不言寢不語，好好吃你的飯。
咱們遲早脫去賤戶，怎么可能去給別人當奴才！”
白啟輕輕敲了一下阿弟的腦袋，岔開話題。
賣身為奴，等于一輩子被主家拿捏。
哪怕被當眾抽鞭子，都要高喊“謝賞”二字，表示心中服氣。
否則，落在主家眼里。
便是不本分，不規矩的下人。
那時候，就不是抽鞭子那么簡單了。
五千錢也好，兩千五百錢也罷。
確實足以讓白啟度過秋冬兩季。
還能吃上幾回肉，改善伙食。
但撈偏門的也有底線。
拿自家兄弟換錢。
前世今生。
他都做不出這種事。
“趕緊吃完，等下教你寫字。”
匆匆扒完飯，白啟借著銅燈的昏暗火光，開始用禿毛筆桿蘸水練字。
一邊寫，一邊讓阿弟白明跟著自己誦讀出來。
他那個便宜老爹撒手去了，多余的沒剩，唯獨留下一箱子的破書。
如若是什么修道經典、前朝史冊、醫藥相經。
那就值錢了。
再不濟，來點奇情話本、艷文秘史。
縣上的書局也有人收。
一卷足以抵幾百上千大錢。
可惜，靠墻邊的那口破箱子，里面幾十本書。
要么是沒頭沒尾的殘篇斷章，要么是快被蟲蛀啃光的奇談雜文。
由于品相不好，加上作者大多籍籍無名，幾如廢紙一堆。
只能拿來當啟蒙之物。
“今天聽哪個故事？”
白明搓了搓手，一臉期待。
他每天最盼望的，就是阿兄教他寫字念書。
“我瞅瞅，這篇叫‘尸變’，出自幽微草堂筆記。”
白啟說道。
整個掉漆的書箱，就屬那本幽微草堂筆記還算完全。
他所講的“尸變”，乃是記述任家莊有一富貴人家，其父下葬前得到風水先生的吩咐。
此墳余蔭很厚，能庇佑后人。
但陰氣也重，二十年后必須起棺遷墳，重新下葬，否則大禍臨頭。
結果不成器的子孫沒有照做，使得老太爺怨氣不散，尸變成毛僵。
于月圓之夜破土而出，大肆殺戮。
幸而被路過的“一眉道長”覺察濁氣上涌，掐指算出此事。
連忙趕來斬殺為禍的僵尸，解救合莊上下百余條性命。
故事妙筆生花，寥寥幾百字，寫得鬼氣森森，過程異常兇險。
加上此時屋外夜風正猛，吹得木門“哐當”作響。
好似伸手不見五指的漆黑當中，隨時要撲出一頭磨牙吮血的紅毛僵尸。
白明縮了縮頭，有些害怕的樣子：
“阿兄，世上真有僵尸么？”
“不曉得。只知道魚欄的販子說，蘆葦蕩更深的地方鬧‘水鬼’，專門趁著打漁人下河扯他們的腳踝，至于‘僵尸’倒沒怎么聽說。”
白啟摸了摸阿弟的腦袋，笑著安慰道：
“別怕，就算真冒出個僵尸來，不也有‘一眉道長’救苦救難么。”
約莫半柱香后，等白明用毛筆蘸水抄寫完尸變，把生僻字認全。
白啟就吹滅銅燈，屋里一片暗淡。
只有天上星月漏下的幾點微光，透過門窗照進來。
“睡吧，明天還得忙活呢。”
阿弟每天在家并非無所事事。
出門拾撿干柴，挖些野菜，蒸好麥餅，晌午送飯等等。
都由他負責。
常言道，窮人家的孩子早當家。
白啟每日打漁已很辛苦。
許多瑣碎事就交給白明操持。
兄弟倆人一直如此。
這樣相依為命。
磕磕絆絆過活著。
“家里還余多少大錢？”
白啟坐在幾張木板鋪成的床上，盤算著怎么熬過秋冬。
最近縣上物價倒是沒漲，豬肉每斤二十文，水雞每斤五十文，整只的鵝鴨四十到兩百文不等。
粗鹽每斤十七文，香油每斤三十余文。
像稻米、小麥每斗約在一百六十文左右。
等到過冬，必然會有些不小漲動。
尤其是布匹、木炭這些。
價錢肯定更高。
攏共算下來。
這段時日。
若沒個兩三千文的進賬。
之后天寒地凍的冬季就不好熬了。
阿弟白明小心翼翼，爬進床底下翻找半天。
才從一個不起眼的泥甕里頭，摸出破布袋子。
他抱著命根子似的，輕手輕腳把一枚又一枚大錢排開。
數了又數，弱弱道：
“七十五文。”
不足百錢！
想到見底的米缸，還未買夠的油鹽。
過冬用的木炭，以及魚欄抽成的攤位費用……
白啟不禁皺緊眉頭，心里頭頓時有種火燒火燎的急躁感覺。
最近好幾日打漁都沒甚么收獲，眼見快要坐吃山空了。
這可不行。
偏生魚蝦河鮮廉價，賣不上什么錢，中間又給魚欄盤剝掉一層。
短時間，實在難以搞到解燃眉之急的充足用度。
若接下來，還是沒有好貨上鉤。
兄弟二人的安穩日子，就危險了。
“阿兄，要不……你把我賣了吧！”
白明耷拉小腦袋，好半晌擠出這樣一句話。
“以后再不許有這樣的念頭。
咱們兄弟有手有腳，總能在黑河縣掙出一條活路，何必給人當奴仆使喚！”
白啟聞言面皮抽了一下，卻也沒惱，只是柔聲道：
“八百里的黑河水，養著這么多張嘴。
老天爺沒道理，非要趕絕你我這樣謀生的苦命人！”
聽著阿兄讓人安穩的均勻呼吸，白明很是安心，側過身子慢慢睡了。
“明明已很勤奮努力，為何日子一天比一天難過起來……世道難活，非得逼著人去當奴才，做牛馬！”
白啟搖頭，按下雜念。
尋思著明天找個好些的打窩點，把打漁技藝磨練到小成。
河蝦河魚難換大錢。
得是縣上酒樓、武館要的“大貨”。
才可以賣上好價。
當然。
水深之地。
不止養得出大魚。
也可能藏著水鬼精怪。
比起打漁人常去的蘆葦蕩，要兇險很多。
臨睡之前。
白啟眼皮跳動兩下，喚出那道存于心神間的墨箓。
凝神去看，宛若億萬萬個秘文交織。
又仿佛無窮道痕跡混同，形成囊括萬有的一張“天幕”。
奇瑰宏偉的氣象排開，日月星斗、各色慶云接連浮動。
又有諸神仙真，龍鳳凰鳥的模糊形影若隱若現。
端的宏大！
正是此物，將他帶到這方世界。
想當初，白啟只不過復述了“發生道業，從凡入圣，自始及終，然后登真”這十六字。
眼睛一睜一閉，他就從撈偏門的白老板。
變成感染風寒，昏迷不醒三四天的漁家子。
嗡！
墨箓微微顫鳴，寸寸毫光落下。
宛如瀑布流瀉，勾勒出幾行清晰文字，
法主：白啟
技藝：打漁（入門）
進度：（791/800）
效用：下網捕撈，垂釣放籠，勤能補拙，三五日可得魚
……
技藝：識文斷字（入門）
進度：（764/800）
效用：能聽會寫，下筆成文，可過目不忘，有神童之姿