“阿兄，我聽學堂有人說，黑水河鬧水鬼了。”
土胚房里，白啟正在灶前做飯，瓦罐里散出煨牛肉的香氣。
他轉過身把蒸好的米飯端到桌上，隨口問道：
“咋個事？”
白明乖巧地搬好小板凳，回答道：
“好像是跟著楊泉的那幫潑皮死了。
有人在高灘巖那邊釣魚，扯上來一條爛掉的手。
順著下游，還發現不少殘肢碎肉……大家都說，又鬧水鬼了。”
白啟挑了挑眉：
“死的是楊泉手下？
那水鬼還怪好嘞。
竟然懂得替天行道，為民除害。”
距離陳大被沉尸在蘆葦蕩，已經過去快七天了。
這么長的時日，縱然是郡城派出神捕追查。
面對茫茫蘆葦蕩的黑水河，也絕難找出蛛絲馬跡。
更何況，沒誰會在意幾個潑皮的死活。
所以，他心里安穩得很，完全不怕楊泉猜疑到自個兒頭上。
平日小心謹慎，低頭做事的白阿七，怎么可能敢殺人？
傳出去也沒誰信啊！
“阿兄，我又賺到十文大錢……學堂教習說我字寫得好，讓我以后幫他抄書。”
開飯之前，白明邀功似的排出一枚枚銅板，再收起來捧給白啟。
“阿弟長本事了！你且放好，等攢夠五十文，我去縣上書局，給你買套筆墨。”
白啟沒要來之不易的十枚銅板，低頭笑道：
“過完冬，明年開春，阿兄就送你到學堂念書。”
一套能用的筆墨，自然不止五十文錢。
但做哥哥的，照顧些弟弟，也是理所應當。
就當“期末考試成績好”的獎勵了。
“進學堂念書就可以幫得上阿兄么？讓阿兄不用再那么操勞？”
白明認真地問道。
“當然。你看魚欄、柴市、火窯，那些管事的。
他們都在學堂待過，到時候，你要出息了。
阿兄報上你的名字，誰不是畢恭畢敬！”
白啟一邊說著玩笑話，一邊把燉爛的牛肉鋪在碗里，拌著米飯開吃。
這肉他用滾水焯過一遍，再用冷水浸泡。
最后佐以蔥姜大料，輔以文火煨著，確保入味。
吃食方面，有條件的情況下，白啟從來不愿虧待自己。
反正窮有窮的弄法，富有富的做法。
“提高生活質量，果然才是努力奮斗的意義。”
噴香的肉味兒，混合濃稠的湯水淋著米飯，一口下去，白啟頓感幸福。
他風卷殘云似的，干完三大碗才把肚子填飽。
八段功經過勤加苦練，不僅僅進度大漲，飯量也是日益見長。
一頓必須吃個斤把肉，再加上大盆白飯。
每天下水摸魚消耗太大，營養補充跟不上，反而容易傷身體。
“難怪那本草堂筆記里，寫過什么老和尚練武，一日要吃一頭牛……之前我還以為是夸張。
現在一看，倒不是沒可能。
還好我打漁賺得到錢，不然得吃垮、吃窮自己。”
白啟抹了抹嘴，長舒一口氣。
阿弟白明則把桌子收拾干凈，碗筷盤碟放進盆里，待會兒好端到河邊洗干凈。
兩兄弟向來是這樣相處，誰也不愿做只吃飯不干事的閑人。
“王癩子好像被揍了。昨天我蹲在學堂那邊聽課，有魚欄的學生在講，前幾日他被楊泉打了一巴掌。”
白明踩在板凳上擦灶臺，手上邊忙活，邊跟阿兄閑聊。
“王癩子？他是不是有一陣，常在咱們家附近晃悠？”
白啟瞇起眼睛，他知道阿弟白明在學堂那邊代寫作業，擁有不小的“人脈”，消息比自己靈通許多。
“嗯，阿兄伱出門打漁，那個癩痢頭還來敲門討水喝，我沒理會。”
白明點點頭，突然想起這回事。
“曉得了，以后天色晚了，記得把門窗關好。”
白啟眸光一冷，按住殺心。
轉而拿起禿毛筆桿，照例抄了兩遍雜書。
心神間的那道墨箓一震，閃爍出清晰文字。
練字勤奮，技藝精進……
無形的感悟流淌而下，好似潺潺溪流，浸潤精神。
技藝：識文斷字（小成）
進度：（5/800）
效用：讀書百遍，其義自見，觸類旁通，漸有所成
“表述有些模糊不清，想來應該是增加悟性、理解這方面。”
又把一門技藝磨練成功，突破小成，白啟頗為高興。
這種實實在在的些許進步，讓他心里感到踏實。
“只要持之以恒，遲早能等到開花結果的那天。”
……
……
入夜。
白啟哈出一口熱氣，順著河邊走，從不遠處的大田灣下水。
短打衣衫和草鞋被疊放好，不值錢的東西應該也沒誰來偷。
他又不是七仙女或者蜘蛛精。
冒著寒氣的冰冷河面，升騰起一層薄霧。
白啟搓揉幾下胳膊、大腿的筋肉，直至發熱，方才下水。
擺動雙臂游出三四來丈，等到毛孔舒張，就開始上浮下潛。
用踩水坐浪的動作，鍛煉腹內那口竄動的暖流氣息。
呼！
吸！
胸膛不斷地起伏，像是火窯開爐時，那口被拉動的大風箱。
一股暖洋洋的滾滾熱力，好似從骨頭縫里冒出來，很快傳遍全身。
“這種感覺……真是舒坦！”
白啟感覺大腿處的一塊塊筋肉，都在繃緊。
就像打鐵一樣，粗胚擠壓出雜質，變得堅實有力。
如此明顯的體質提升，體力增長，確實讓人好生沉醉。
“八段功里有不少武行的諺語，配合我練功的感受，仔細琢磨，還挺有意思。
比如，練拳不練腿，如同冒失鬼。
因為力從地起，什么武功都要下盤扎實，才能打得出效果。”
白啟精神凝聚，踩水扛浪，來回奔行。
漸漸地，他清晰感到小腹盤旋的那口氣息。
已經從拇指粗細，壯大成兒臂一般。
隨著血液流動，走向四肢百骸，滋潤著寸寸筋肉。
踩水十次，技藝精進，進度大漲……
氣走全身，領悟訣竅，進度大漲……
一行行文字如瀑布流瀉，閃爍于那道墨箓。
不知練習多久，氣息與血液奔騰如浪。
若非置身于河水中，白啟都要渾身冒汗了。
“氣從血中生，兩者結合，使得筋肉結實，身強體壯，才能養出‘勁力’。”
一段段深刻且真實的感悟，剎那涌入腦海。
好像自身練習過無數遍，漸漸把握住關鍵要點。
嘩啦！嘩啦！嘩啦！
白啟踩水扛浪的動作姿勢，顯得越來越熟練。
河面上翻起大片漣漪，卻看不見其中的身影。
他好似一條大魚穿梭，滑不溜秋，靈活無比！
“我整個人就像被水浪裹住，一竄便是五六米遠，沒有絲毫的阻力，比起陸地上厲害多了。”
白啟搖頭，甩去發絲上的水珠，很是快意，酣暢淋漓。
隨著八段功的進度飛漲，盤旋小腹處的溫和暖流，終于像擰成一股的粗麻繩。
他恨不得一拳擊出，好將充斥體內的力量宣泄出去！
“這就是……拿捏住氣血的感覺么？”
白啟緩緩泅水上岸，短打都沒來得及穿上，便彎腰撿起遍地都是的鵝卵石。
五指猛地攥緊，根根青筋暴突。
皮肉好似煮熟的大蝦，陡然發紅！
喀嚓！
宛似無形的氣力灌注進去！
生生將其捏碎！
“氣息與血液相合，就能把全身的力量擰成一條繩、一股勁！
所以武者才擁有非比尋常的殺傷，拳掌可開碑裂石，生撕虎豹！”
白啟松開手，撒掉碎成幾塊的鵝卵石。
他只是拿捏住氣血，遠遠沒有養出勁力。
否則的話，剛才氣力勃發下，足以把堅硬的石子捏成粉末。
“用氣血發力，消耗很大，要多吃肉，多補身子。
那些根骨好的武者，可能就是天生體格強壯。
所以氣血養得雄厚，勁力也兇猛。
打起架來，無人能擋！”
白啟揣摩著汲取而來的練功感悟，眼皮低垂，喚出墨箓。
技藝：八段功（小成）
進度：（1/800）
效用：江河潛行，水戰如龍