入秋后的第一場趕集，顯得格外熱鬧。
擺攤的小販很多，分為各個種類。
手藝人多是賣草耙、掃帚，竹篾編制的籮筐等物。
販子牽著牛、驢、騾子等大牲畜，慢悠悠等著開張。
這些能夠犁地拉磨，干活代步的好東西，根本不用發愁銷路，自有人來問價。
白啟繼續往里走，還看到不少樵夫獵戶叫喊張羅。
他們把野蜂巢、干柴禾，山菇子，插上草標表示待售。
“咱們這鄉下地方，終究繁華不到哪里去。”
白啟原本浮想的什么胭脂水粉、絲綢布匹、叫賣吃食，一概沒有。
黑河縣外城的集市，更多以廉價實用為主。
大戶才會買的好玩意兒，得去內城的鋪子。
唯一符合他預料的東西，只有——
“冰糖葫蘆！五文錢一串！”
咕咚，咕咚。
賣糖葫蘆的貨郎走近，白啟同時聽到兩道咽口水的聲音。
源于阿弟白明和跟來的蝦頭，個個眼睛一動不動，盯著草垛上紅艷艷的糖球兒。
“才吃過早食，又嘴饞了是吧？”
白啟表面不情不愿，卻還是取出十文錢，從小販那里買來兩串。
分別遞給白明和蝦頭，故意嘟囔：
“這玩意兒也能賣五文錢……攏共五顆，一文錢一顆，比肉包子還貴！”
所謂冰糖葫蘆，就是用長竹簽串著山里紅，外面糊層糖衣。
吃起來甜脆又微酸，算得上很可口的零食。
“阿兄不吃么？”
見到白啟并未給自己買，白明拿著那串冰糖葫蘆沒下嘴。
“太酸了，我不愛吃。”
白啟搖搖頭，他說的是實話。
五文錢的零嘴兒，能指望放多少冰糖熬成漿糊層糖衣。
“上輩子買的冰糖葫蘆，都有山藥、橘子、豆沙、瓜子仁、芝麻餡……照這么做，估計得賣二十文一串。”
白明舉起手中的冰糖葫蘆，眼神執拗：
“阿兄吃一顆，甜的，不酸。”
白啟無奈，低頭咬住一顆輕輕咀嚼。
山楂果的微酸混合糖漿，倒也有些滋味。
并不像他想得那般差。
“咱們接著逛！”
白啟拉著阿弟的小手，招呼舔得不亦樂乎的蝦頭，擠進摩肩接踵的熱鬧人流。
只有不為溫飽發愁的時候，才能靜下心感受滾滾塵世的煙火氣。
一行三人趕到辰時過半，等集市臨近散場，手里拎著大包小包。
“要我說，阿七你扯好布就行了，沒必要尋成衣鋪子，我娘手藝好著哩，做兩身棉服還不容易。”
蝦頭有些不理解，對于黑水河打漁人來說，針線活肯定都是自家婆娘做，哪能花額外的冤枉錢。
“周嬸每天跟你爹出船，還要做飯洗衣，咱們點的油燈又劣質熏眼睛，實在不好意思再勞煩她了。”
白啟提著大大小小的油紙布包，頗有種采購齊全的心滿意足。
他切了兩份花糕，給阿弟解饞用。
還有之前答應過的筆墨紙硯，也特意買了不錯的中等貨色。
兩身現成的新衣，以及家里穿的蘆花棉襖。
后者是將蘆花的莖稈剝離，用水浸泡曬干，再以手捻成線縫制而成，又填進去雞鴨鵝毛之類。
好處是便宜輕薄，壞處是沒絲綿和木棉那么保暖御寒。
反正還未到秋末，白啟的打算是先湊合著。
等過幾天再來成衣鋪子，取定好的厚實棉服。
至于木炭干柴那些，他跟相熟的鄉人打過招呼。
明日送上家門，省得自己負重搬運。
零零總總加在一起，花銷不小。
頓時就讓白啟的錢袋子輕了大半，只能感慨一句，銅板確實不經花，還是得多賺銀子！
……
……
幾個人晃蕩到巳時，轉頭回到東市鋪子。
梁老實果然不吝嗇，當真擺出十五六桌的流水席，請碼頭埠口的伙計力工吃頓飽飯。
雖然談不上多么豐盛，七八口大鍋裝的都是水煮菜、魚蝦蟹之類。
但其中有一大盆油汪汪的紅燒肉，每人可打一勺，麥飯更是管夠。
就沖這個，足以稱上過年的待遇了！
畢竟賣苦力的賤戶，沾回葷腥撈點油水太不容易！
“阿七！咱們也……”
蝦頭看到那盆誘人的肥肉，瞬間有些走不動道。
“咱們吃更好的，走，跟我進屋。”
白啟大步踏進東市鋪子，梁三水穿得很是精神，青色長袍厚底布鞋。
又刮去胡茬，修了修面，頗有幾分管事當家的風范。
“阿七，大清早我就在碼頭瞅見你的舢板，知道今天趕集難得熱鬧，便沒喚你過來。”
梁三水說話有勁，腰桿挺得筆直。
看來升任管事，所帶來的振奮不小。
“這是你弟弟阿明吧？來來來，正好買了些花糕，拿著吃。”
白明抬頭望向阿兄，得到白啟點頭，他才接過：
“多謝梁管事！”
梁三水連連擺手：
“叫我水哥就成，大家千萬不要生分！
我記得你，長順家的小兒子蝦頭？
據說伱爹把船過檔到阿七名下了，以后攤位抽成全免，讓他安心做事。”
蝦頭頓時睜大眼睛，感覺像是做夢一樣。
所有黑水河的打漁人，只要經過魚欄這一道，都得從中抽去三成左右。
聽上去好像沒啥，可仔細一算，有經驗的老漁民下河出船，平均每天不過五六十文的進賬。
哪怕全年不休，勤勉做工，撐死就二十兩出頭的收入。
鈍刀割肉似的拿去三成，對于操持賤業的窮苦人家來說，絕非小數目。
“免了？”
蝦頭愣了愣，像是不敢置信。
阿七他啥時候有這么大面子了？
莫非真認梁老頭當干爹了？
“還不說聲謝過三水哥！”
白啟倒沒什么意外，魚欄下面的每家鋪子都由管事說了算，實權極大。
只要每年每月，按時按數交夠銀錢就行。
其他的，東家多半不會過問。
所以，有梁三水給他撐腰，整個東市的碼頭埠口，還真是任由自個兒橫著走。
等并入白啟的魚檔，可免攤位抽成的事兒傳開。
估計有一大批打漁人，都要心甘情愿求上門。
“感謝梁管事！”
蝦頭畢恭畢敬彎腰作揖。
他可不是阿七，真能隨便叫聲“水哥”。
“之后沒必要招太多人，讓長順叔挑些可靠的，本分的。”
等準備齊全了，白記漁檔就能開張了。”
白啟心思轉動，嘴上卻問道：
“水哥，我咋聽說楊泉死了？”
提及這個，梁三水滿臉的喜色更濃郁：
“暫時不曉得啥情況，就知道死在迷魂灣了，剩條胳膊和半只腿，被他爹接喪迎回靈堂了。
還有平常跟他混的潑皮，以及王癩子……我估摸著，是撞上那條叼走陳跛子的妖魚了。”
妖魚？
這么倒霉嗎？
“我天天在黑水河出船，都沒碰到……”
白啟眨了眨眼，楊泉的突然橫死讓他心頭輕松許多。
原本按照猜想，他丟掉管事的空缺肯定不會善罷甘休，可能還有一番斗法。
沒想到了結的如此輕易。
“妖魚……干的好哇！”
蝦頭拍手大喊，好似十分解恨。
他可沒忘記老爹因為鬼紋魚遭王癩子的毒打，這樁事的起因就是楊泉逼迫上供。
現在兩個禍害一同沒了，若不是身無分文，非得買掛鞭炮放！
“阿七，你這段日子也別下河了，小心駛得萬年船。
等魚欄請雷總管出手，誅殺那條妖魚，再去打漁。”
梁三水叮囑道。
雷總管？
熊鷹虎豹當中的第一位？
白啟默默記下，跟梁三水聊了一會兒，遂坐在前門的方桌，等著上菜開飯。
梁老頭今天訂的，可是東來樓的席面！
估計得要幾十兩銀子，必須狠狠干飯吃個夠本！
他這么想著，忽然肌體微微發寒，像是冷風吹過來。
側身轉頭一看，不遠處的茶棚里有個身穿大褂，外面披麻的老頭。
身高中等，體型敦實，沒啥出奇。
只那雙眼睛格外亮，好似電光突的打過來，驚得白啟心里莫名一慌。
好似懸在陡峭危崖的邊上，隨時可能跌個粉身碎骨！
“這人……”
“瞅啥呢？”
梁老實不知何時出現，橫在白啟的身前，擋住那道駭人的目光。
“你兒子死了，不在靈堂哭喪，跑我這里來干嘛？
蹭飯啊？來，有魚有肉，盡管你吃！”
披麻的老頭面無表情，手里的茶碗輕輕一捏，頃刻碾成米粒大小的碎屑。
這勁力柔得可怕，都不帶半點脆響，而是綿密的沙沙聲。
“梁老實，這么多年武功沒點長進，嘴皮子倒變得利索了。”