一頓飯足足吃到亥時才散場。
把蝦頭送回大田灣，白啟和阿弟白明踩著夜色回到土胚房。
點起銅油燈，黯淡的光芒照亮里頭，映出大小不一的兩道身影。
“這牌子真是好看吶。”
白啟坐在矮凳上，仔細端詳那塊能夠作為路引的腰牌。
并沒什么出奇，用山道最常見的毛竹劈伐削片，再刻字雕印。
入手輕薄，形制粗陋，擺攤的話，賣十文錢都算貴。
但在紅槽街的魚欄堂口，即便要五兩銀子一塊，都有大把人趨之若鶩。
“這就是規矩的厲害之處，龍庭定一個三籍六戶制度，便分出清晰的尊卑。
讓底下人心甘情愿咬牙吃苦，好順著這條路走到死。”
白啟無端感慨一句，若沒有這個“商戶”身份。
這輩子，他也就只能待在黑河縣，安安分分當牛做馬。
“算是魚躍小龍門了。”
白啟哈哈一笑，收起路引腰牌、名冊副頁等物什。
從此以后，他便是白記魚檔的老板，再非什么操持賤業的打漁人。
確實稱得上躍過一次小龍門。
至于大龍門。
那得再長些出息，踏進那座義海郡城，做到站穩腳跟才是。
“阿兄。”
擦完灶頭的白明穿著新衣，摸著換好的新鋪蓋，眼中有些無措。
“咱們往后真不住這里了？”
白啟點點頭：
“嗯，水哥把他本來的那棟宅子，過給我了。
地契房契都在堂口備案登記，做不得假。”
這年頭的房屋土地證明，往往只有一張紙，全由自個兒保管。
拿到地契、房契，便算是成了。
“水哥好大方。阿兄，咱們這樣承他們的情分，將來……”
阿明欲言又止，他在私塾學堂，曾聽教習說過受主家恩惠就要效死力的門客典故。
“你阿兄心里有數，水哥他只怕我不領他和梁伯的情。
越是讓他幫忙，他越高興，越舒坦。
這一來一往，大家才能走得更近，不至于疏遠。”
白啟摸摸阿弟的腦袋，辦完改冊換戶的大事，梁三水專程拉著他，瞧了眼那棟外城的宅子。
有門面客房廚灶，中間留出個寬敞的院子，整體呈口字形。
請人打掃過之后，頗為亮堂明凈，比起四處漏風的土胚房，不知強到哪里去。
“嗯嗯，阿兄總不會錯的。”
白明方方正正坐在桌前，小心鋪開新買的紙張，開始研磨抄書練字。
“學堂的教習還給我介紹了些散碎活兒，說是有些大戶家整理藏書，讓我過去幫忙謄寫，每天能賺三十文。”
白啟頷首同意，雖然等魚檔開張來錢肯定不會慢，但他這個弟弟向來懂事，一心想著為自個兒分擔壓力，沒有必要打擊積極性。
“哪個教習？我可認識？改天讓水哥作陪，由我做東，請他吃頓便飯，也談談進學堂念書的事兒。”
“錢教習，年紀不大，三十多歲。”
白啟哦了一聲，繼續看那本翻爛的幽微草堂筆記。
他的識文斷字技藝小成，再練字所漲的進度不多。
必須重新找個更好的方法。
“識文，是說讀更多的書？斷字指認更多的字？看樣子需要提升自個兒的文化水平。”
……
……
天光大亮，兄弟二人開始忙活收拾東西。
白明把床底的泥甕砸爛，打開那只破布袋子。
里面沉甸甸的，已有三千來文的家底。
阿兄平時打漁換來錢，通常是留一半存一半。
這幾日花銷極大，買的東西太多，不知道身上還剩多少銅板。
“你且拿著，我暫時不缺銀子使。”
白啟擺擺手，把新買的鋪蓋、還算完好的衣物，統統塞進大包裹里。
其實以他這個家徒四壁的清貧情況，壓根沒什么好拾掇的。
唯一值錢的，也就屋外那條舢板。
可架不住阿弟白明窮慣了，啥都不舍得丟，總是想著用壞再買。
扔了又收，讓人無奈。
“瓶瓶罐罐就別撿了，剩的糙米和油鹽都不多，等下讓蝦頭打包帶回家。
那一箱子書……能看的，差不多都抄過了。
你搬水缸作甚？還怕宅子里蓄不了水，養不活魚嗎？
木炭干柴，長順叔得空給咱們送來……”
白啟終于體會到帶娃的感覺，往常聽話的阿弟，怎么這時候就大變樣了。
“阿兄，咱們是不是很難再回來了？”
弄了好久，終于消停，白明站在屋門口，仰著頭望向白啟。
“也許吧，只有遇到難過去的坎了，人才會想走回頭路。
我希望自個兒一直往前走，莫要再回頭。”
白啟略一沉默，把那扇木門落鎖。
拉著阿弟的小手，大步走向河岸邊的舢板。
……
……
“把你阿弟安頓好了？換身好衣服確實顯得精神。”
比往常冷清許多的東市鋪子，梁老實照舊坐在那張搖椅上，瞇著眼睛曬太陽：
“宅子該置辦的，老夫都讓三水弄齊全了。
哪天得空，你自己去柴市那邊的牙行，雇個廚娘伙夫啥的。”
自從梁三水當上管事，梁老頭明顯暢懷開朗許多，顯然是了去一樁心事。
“小子曉得，水哥向來穩重靠譜，把許多瑣碎雜務安排的井井有條，讓我省了很多力氣。”
白啟今天脫去短打，換上窄袖束腰的寬松袍服：
“等雷總管出手降伏那條妖魚，我再下河出船，給梁伯你打幾條銀沙鯉，除一除病根。”
梁老實臉皮動了一下，面色未有表現變化，心里卻很滿意。
無論何時，不忘本懂得感恩，都是讓人喜歡的優點。
阿七完成換冊改戶，卻還愿意打銀沙鯉過來孝敬。
這讓梁老實頗為舒坦，覺得自己眼光沒出差錯：
“伱有這份心就好，現在妖魚作祟，打漁人都不敢下河，估摸著再等三五日才能平息。
雷總管這人憊懶，若沒個三請四請，恐怕難有回應。”
這么大的架子？
白啟眉毛挑起，黑河縣還有魚欄東家請不動的厲害角色？
“不要坐井觀天，三練、四練的頂尖武夫，即便放在義海郡，也算一號人物。
于黑河縣來說，那就是猛虎坐山，威風的很。”
梁老實感慨道，武道四大練，每過兩層便是一重關。
練筋練骨，勉強還算好成，練皮練氣，卻真個需要天資。
“梁伯，雷總管是幾練？”
白啟裝作好奇打聽道。
“練皮快大成了。那一串高手，熊鷹虎豹，差不多就是這個層次。”
梁老實雙腿蓋著毛毯，慢悠悠道：
“把自身皮膜打熬的結實，堅韌無比，不懼普通的刀劍！
雷雄還未被聘為魚欄的總管之前，遭人尋仇，被堵在一條狹窄巷道，那些請來的打手持削尖的竹竿步步緊逼。
這種情況下，任憑你武功再高，也施展不出來，只能被戳成血葫蘆。”
光是想到那個場面，白啟就頭皮發麻。
只夠轉身的逼仄暗巷，前后被人堵死，幾十根削尖竹竿齊齊前刺，哪能擋得住？
“雷雄卻安然無恙，因為他那時堪堪踏入練皮層次。
發力運勁之下，筋肉皮膜鼓成一團，宛若鞣制過的牛皮，硬生生頂著削尖竹竿殺出一條路。
由此一戰成名，讓魚欄聘為總管，排進黑河縣武行最厲害的高手行列。
練筋練骨是好手，練皮練氣才是高手！”
梁老實言語中也有幾分羨慕，他當年并非沒有希望踏入練皮階段。
可惜被楊猛陰了一手，差點死在五百里山道，自此斷絕前程。
“原來如此。”
白啟眼睛微亮，初入練皮就這么生猛。
這要是披身鐵甲，戰陣沖鋒，豈非百人敵？
“阿七你的天賦中等，悟性上等，唯一缺憾就是年紀不夠小。
金丹大壯功只有練法、養法，沒有打法和殺法。
尋常武館，學徒只教練法，使足錢了，成為門人，才能得到養法傳授。
打法殺法，千金難換，必須是親傳。”
梁老實睜動耷拉的眼皮，掀開蓋著的毛毯，緩緩起身：
“走，帶你去內城的三大家武館，看你最后拜誰為師。”