外城以南的堆金街，大片卵石壘成的斜坡上，有家灰墻黑瓦，頗為寬敞的大宅。
那便是楊猛所住的地方。
按照他的家底，早就可以搬進內城，購置個二進院子，好生頤養天年。
要知道，堆金街曾有許多力工在此挖沙，鑿得坑坑洼洼。
造就險灘眾多，沖刷河岸，吵鬧的很。
常常有酒鬼喝醉，一頭栽下去摔死被沖到下游。
尤其每到雨季更是水氣蒸騰，冰涼濕漉，很難說適合養老。
盡管兒子楊泉勸過幾次，可不知為何，自家老爹就喜歡窩在這里。
這幾日，街上哀樂陣陣。
自從那天接喪的隊伍一進楊宅，吹鑼打鼓幾乎沒停過。
看在有席可吃的份上，大家倒也沒啥怨言牢騷可發。
最多拿楊老爹晚年喪子，白發人送黑發人當作茶余飯后的聊天話題。
畢竟楊泉生前帶領一眾潑皮，所做的欺行霸市破爛事兒，足以塞滿好些個籮筐。
暗自感慨“老天有眼”、“大快人心”、“好死”的百姓，多得很。
“泉哥，你走得好慘！”
“天妒英才啊！怎么偏挑中你！”
“痛煞我也！恨不得隨你而去……”
建成大屋形制的靈棚早早支起，幾十來號男女披麻戴孝，跪在里頭干嚎哭喪。
這是信義街請來的茶師傅，專門料理紅白喜事。
他們只要接到哪家的信兒，就會通知杠房、棚鋪、扎彩作，準備相關的用具，然后上下忙活，操辦諸事。
靈棚內，楊猛枯坐在一把矮椅上，往銅盆里頭丟著紙錢，火舌竄起，舔舐出焦黑的灰燼、
那些為了賞錢，嚎得賣力的“孝子賢孫”跪成兩排。
哭得上氣不接下氣，仿佛自個爹娘死了一樣。
嘈雜熱鬧的喪事辦到未時一刻，方才歇息片刻。
慟哭聲戛然而止，個個起身捶腿，三五成群走到門口唱禮的茶師傅，伸手領錢。
一天下來管兩頓飯，還能凈賺八十文，算是打著燈籠也難找的好活計。
待到眾人散去，靈棚恢復冷清。
一條粗衣燈籠褲的壯漢左右瞧了兩眼，確認無人盯著才走進來：
“猛爺，吃口熱乎飯食吧。泉哥在天有靈，也不忍看到你這么糟踐自己的身子骨。”
楊猛干枯的面皮微動，像是朽木有了幾分生氣：
“查清楚沒？”
壯漢湊過去彎下腰，壓低聲音道：
“來龍去脈摸得差不多了，泉哥在內城的散花園，見過少東家一面，得知一練大關突破要用到鬼紋魚，就打包票弄二十條合適的好貨，補陳跛子的管事空缺。
轉而找到王癩子，他好像有制餌的秘方，兩相合作，商量著賺一筆。
泉哥用這個機會放貸，讓那些交不起數的漁民賣船賣身，王癩子則順路發點橫財……本來進展的挺順利，但中間莫名死了兩個潑皮，說是撞水鬼了。
再之后，臨近月底該交數的時候，梁三水搶先一步通過吳貴，把鬼紋魚孝敬給東家，截了泉哥的胡。
泉哥不是忍氣吞聲的性子，連夜就從信義街的破落棚屋，趕到王癩子家。
他老爹不知去向，老娘死在床上，尸身都發臭了。
然后……便沒了。”
楊猛面無表情：
“真是妖魚害人？”
壯漢接觸到那雙打過來的陰寒眸子，忍不住顫了下，把喉嚨邊的話語咽回去，轉而道：
“……難說。但王癩子現在死無全尸，他爹娘也沒了，線索全斷。”
楊猛像是卡著口濃痰，不吐不快：
“梁老實跟我有仇，他兒子莫名其妙得了二十條鬼紋魚，這里頭很蹊蹺。
東市鋪子的打漁人一個月都未必湊夠的數目，梁三水不費吹灰之力就弄到。
總不能是請水鬼下河？關鍵應該在那個聲名鵲起的白阿七身上。”
壯漢眉毛豎起，渾身透出兇氣：
“猛爺，要不找個機會，我讓兄弟們弄死他，將這小子腦袋剁了，擱靈棚香案上祭奠泉哥。”
楊猛面露無奈，瞪了一眼：
“說什么屁話，還以為是咱們在黑水河上殺人越貨的好時候？
誰擋路，就連夜綁了全家，開船進蘆葦蕩剁成七八塊，裝麻袋喂魚。
先緩一緩，目前有梁老實盯著，不好下手。
況且那小子改了戶，輕易動了，留下些蛛絲馬跡，魚欄肯定要動家法的。
哼哼，梁老實以為拜師進武館，就能保得住他？
哪怕成了熊鷹虎豹的徒弟，該抵命的債也逃不過！
對了，我讓你查的另一樁事，怎么樣了？”
壯漢神色古怪：
“猛爺，打聽過了，泉哥平時有三四個相好的，都讓兄弟請到宅子。
另外，這半年來碰過的女人，像東市打漁人栓子的婆娘、柴市林老六的婆娘、獵戶王二的婆娘……”
啥？
全是有丈夫的婦人？
楊猛瞇起眼睛，讓數到興頭上的壯漢趕忙打住：
“咱們讓郎中逐一看過，暫時沒誰把出喜脈。”
楊猛手指攥緊，輕聲嘆息：
“行，過陣子再關注下，說不定其中就有人給楊家留了種。
記住，把王癩子家一把火燒了，再將那個老虔婆的尸骨鞭碎！她生出個該死的兒子，連累泉兒也命喪黃泉！”
壯漢交待完了，畢恭畢敬上前敬香，磕頭拜過靈棚那口置放衣冠的棺材。
“猛爺，泉哥他總歸不能白死，眾多兄弟都在等您吩咐！”
他沒有起身，而是轉過來對著楊猛說道：
“只要您一聲令下，黑水河八百里，咱們都可以攪個底朝天……”
楊猛眼皮耷拉著，扔下手里最后一疊紙錢：
“莫急，泉兒雖然辦事毛躁，有些莽撞，可能做過一些過分的小事。
但他畢竟是我身上掉下來的肉，有人割我的肉，放我的血，那就是要我的命，豈會善罷甘休！
料理白阿七不難，一個僥幸傍上梁家的打漁人，這輩子撐死了一練的出息。
等泉兒過了頭七，再去炮制，你們耐心著點兒，這些年的哪次大的肉票生意，不是等出來的，我心里有成算。”
壯漢大為振奮，滿臉喜色，他跟一幫兄弟窩在蘆葦蕩里，好久沒干大票的買賣了。
“這些天，每天都有故交上門，讓我節哀。
他們不曉得，我楊猛從八百里的黑水河趟出一條道，靠得就是一個狠字！向來只有我讓別人節哀的份兒！”
楊猛臉色沉得嚇人，像是浸在黑水河里，渾身冒出的寒氣刺骨。
“這么大的口氣？縮在外城茍延殘喘的一條老狗，也抖威風，未免笑掉大牙。”
毫不掩飾的奚落聲音陡地響起，倏然傳進停放棺材的靈棚。
楊猛目光一閃，扭頭望向門口，是個濃眉斜飛，生有刀眼的高大漢子。
只見來人停在茶師傅唱禮記名的那張木桌前，手指屈指叩擊兩下：
“把我的名字寫上去，通文館，寧海禪。
攜徒弟白啟，來給楊泉上一炷香。”
“寧什么？哪個沒長眼的狗東西在狂吠？竟敢跑來觸猛爺的霉頭！”
壯漢爬起身，粗聲粗氣喊道。
他從未聽過寧海禪的名頭，正愁沒處為猛爺表忠心。
當即掄起拳頭，踏出靈棚。
“兩手寬厚，虎口老繭磨得快脫落了，氣血幾乎要外溢出來，是個練家子！”
白啟匆匆一瞥，觀察到不少細節。
當然，他絲毫不為寧海禪擔心。
這種貨色，放在黑河縣第一的教頭面前，估摸著跟稚子孩童差不多。
“連我是誰都不知道，無知無畏，死在我手里的資格都沒有。”
寧海禪眼皮輕輕掀起，漫不經心投去一瞥。
嗡！
衣袍鼓蕩，周身之外，似是石子落進平湖，層層氣流泛起漣漪。
大踏步而來的魁梧壯漢，瞬間像是中了定身術，兩眼瞪得滾圓，手腳驀地僵直。
他宛若被虎鉗扼住咽喉，嘴巴張大卻發不出絲毫聲音。
頑強掙扎個兩三息，便如泥雕木塑撲倒在地。
臉上寫滿驚懼與惶恐，好似生生溺斃，口鼻氣息斷絕。
“教……頭。”
楊猛如遭雷擊，整個人坐在矮椅上不敢動彈。
通文館，寧海禪！
這六個字的分量之沉，他再清楚不過，是足以壓垮整個黑河縣所有武行的存在。
“白啟，我新收的徒弟。今天過來，是帶他給伱兒子上一炷香，過往有什么恩怨，就此了結。”
寧海禪閑庭信步也似，走進靈棚，垂目俯視：
“念在你喪子之痛的份上，剛才那番讓別人節哀的狂言，我全當沒聽見。
但是，下不為例，年紀大了就要服老，懂得把腦袋埋低做人，才好安享晚年。
明白么？”
楊猛那張枯樹皮似的老臉劇烈顫動，最后從牙縫里迸出幾個字：
“知、道、了。”