堆金街的老宅，并沒有幾個下人，就平時洗衣做飯的廚娘，外加兩個劈柴燒火做雜活兒的伙計，這時候都已經收工返家。
偌大的宅子，只剩下忠叔跟楊猛兩人湊個伴。
他端著熱騰騰，剛煮出來的肉粥，一瘸一拐走著。
屋檐外刮來細細的雨絲，目光探出去一看，烏云遮蔽月光，偶有幾聲沉悶的雷聲碾過。
“又要下雨哩，冷殺人的鬼天氣！”
忠叔慢慢挪到后院，泉哥兒沒個囫圇的尸身，棺材里就裝了一副衣冠，猛爺這陣子日夜守在這里，幾乎寸步不離。
轟！
電蛇狂舞，銀光泄地，隨后才是隆隆作響的滾蕩霹靂。
蓋過人世間的萬般雜音！
“猛爺……”
忠叔掏出鑰匙打開后院的木門，眼中卻映出十幾條赤腳短褲，口中叼短刀、拎魚叉的精瘦漢子。
披麻的楊猛站在那口楠木大棺材旁邊，側身望過來：
“冤有頭，債有主……阿忠？不是讓你入夜就趕緊上床歇息嗎？到處亂跑什么？”
他話音一斷，瓢潑的雨點像天河決堤一樣，潑灑下來。
噼里啪啦，落在磚瓦，發出密集響聲。
“猛爺……”
剎那十幾道目光落在他身上，嚇得忠叔亡魂大冒，結結巴巴道：
“我看您晚上沒吃啥，想著給您送碗肉粥。”
楊猛擺擺手，低頭嘆息，有個兩頰無肉的精瘦漢子默不作聲，上前接過尚有余溫的粗瓷碗。
“猛爺，沒打攪您吧？”
忠叔臉上笑得僵硬，盡量佝僂著腰身。
這些人不像善類，莫非是猛爺以前統率魚欄衛隊收服的打手？
他掃過精瘦漢子的手臂，看到露出一塊漆黑的鷂子紋身，眼睛霎時瞪得滾圓，牙齒咬得格格作響，卻半晌未曾擠出半個字。
“猛爺？怎么發落？”
精瘦漢子端著熱粥，扭頭看向楊猛。
“拖得遠點，別在宅子里動手，他跟我好多年了，有些情分。”
忠叔氣得全身發顫，踉蹌著后退，老眼里頭血絲遍布：
“反天刀！猛爺……你怎么會跟水賊攪合……”
楊猛面無表情，冷硬得像鐵：
“阿忠你這話問的糊涂，魚欄盤剝爾等賤戶，爾等覺得理所應當，甘愿忍受；
水賊燒殺劫掠，你就想著他們十惡不赦，盼望有人做主……兩者其實都一樣。
東家是喝血的賊，水賊是吃肉的匪！做東家的狗，還是當水賊的頭兒，又有什么分別……”
忠叔涕淚縱橫，他萬萬沒想到視作恩人的楊猛，竟然勾結黑水河最大的賊窩，反天刀！
“猛爺……我……楊猛！你殺人放火不得好死！”
“恁的話多！”
精瘦漢子可沒耐心聽糟老頭子廢話，一巴掌就把忠叔摜倒在地，緊接著再踹上一腳。
確認其無法動彈，如同扛著待宰的死豬，大步踏出后院。
轟隆隆！
大雨傾盆，勢頭更急！
楊猛從其余人手中接過那碗涼掉的肉粥，大口吞咽吃干抹凈：
“剛才說到哪兒了？哦，對，冤有頭，債有主！
眾位兄弟，這些年大風大浪，咱們都闖過來了。
沒被魚欄趕絕，也沒叫雷雄殺干凈。
最慘的一次，還是運道不好，撞到出河釣魚的教頭，死了大半好手，連大當家都落得一身傷！
熬到現在，終究還能喘兩口氣，沒去見龍王爺！
修生養息這么久，也該到攪出些水花的時候了！”
那十幾條赤腳短褲，好似水鬼的漢子聞言，無不咬牙切齒，眼眶泛紅。
倒不是為死去的兄弟哀悼傷心，而是想到這幾年窩在蘆葦蕩里喝西北風的凄慘日子。
鹽都沒得吃，真的慘！
“猛爺，只要你交待一聲！咱們便是豁出性命，也跟著伱干一票大買賣！”
“是極，是極！嘴巴淡出鳥來，不人不鬼的生活，咱們過夠了！”
“猛爺發話吧……”
楊猛抬手往下一壓，沉聲道：
“別急，這陣子教頭待在縣上，這是個兇人，咱們斗不過。”
此話一出，鼓噪的聲音霎時戛然而止。
惡相畢露的眾多水賊喉嚨滾動，眼中不約而同浮現懼色，都像收起爪牙的野狗。
“寧海禪……確實惹不起，咳咳，楊猛兄弟，你今天召我們過來，說是有一筆大買賣。”
水賊紛紛讓開一條道，露出個臉色發青的中年男子，短打燈籠褲的打扮，皮膚黝黑，活似漁民。
“大當家！”
楊猛抱拳作揖：
“確實是一筆大買賣，做成了，足夠兄弟吃肉喝酒快活一陣，字字屬實，絕沒有誑騙的意思。”
中年男子似有大病，淋著瓢潑大雨更顯得臉色不好看：
“楊猛兄弟你做事，咱們歷來放心，反天刀最痛快的那幾年，全靠你通風報信，送些貨船上門，我自是信你。
若非風水輪流轉走了背字，撞到寧海禪這個煞星，也不至于淪落如今，弄些油鹽都要靠打秋風的地步。”
楊猛并不作聲，他也曾是黑水河的賤戶出身，爹娘都靠打漁為生。
憑著身子骨足夠壯實，賣身進到魚欄，混進衛隊選拔，這才學成拳腳功夫。
每個月領十兩二錢，根本不夠花銷，啥時候才能熬到頭？
楊猛窮怕了，不想再過苦日子。
所以秘密做了水賊的眼線，跟反天刀合伙發大財。
靠著分賬得來的銀錢，巴結魚欄的師傅，一步步越爬越高，被提拔為頭領。
中年男人咳嗽兩聲，扯回正題：
“咱們細說下這買賣吧，再沒點進項，大幫人都要餓死在蘆葦蕩里了。”
楊猛抬頭，望向反天刀的大當家：
“綁個人！做老本行！抓個魚苗！”
做賊做匪的，都有許多黑話。
綠林道的響馬綁票，管人質叫做“插秧子”。
江河湖海混飯吃的水賊海盜，則喚作“抓魚苗”、“放香餌”。
“誰？”
中年男人眉毛往上挑。
“冤有頭，債有主！他讓我沒了兒子，我也叫他絕后！”
楊猛眼皮掀起，輕輕吐出一個人名。
轟！
又是一聲悶雷滾過！
“好好好！確實是一票大買賣！咱們商量下，怎么干？”
中年男子聽清楚了，舔了舔嘴巴，好似餓極了的頭狼。
“黑河縣每年都要在入冬之前，祭祀龍王廟，祈禱來年開春風調雨順。
寧海禪不喜熱鬧，必定不在縣上，像魚欄、柴市、火窯幾個東家，卻都會出面主持大局。
我選那天出殯，咱們把刀兵藏在棺材里頭，諸位兄弟從后院的那口枯井上來，披麻戴孝扮成送喪的人手。
咱們動手快，到了地方見人就砍，再往其他方向的鋪子放火，抓住肉票綁上船，往迷魂灣的蘆葦蕩一躲，神仙也難尋！”
楊猛條理清晰，像是盤算過好久，豆大雨點潑灑在臉上，他抹了一把甩掉水珠：
“老東西就這么個兒子！開價萬兩，割他的肉，放他的血！”
中年男子哈出一口熱氣，豎起大拇指：
“好計！我已突破三練，加上幾個好手幫忙，不怕與雷雄水上搏殺！
更何況他這頭懶驢，魚欄未必使喚得動！
楊猛兄弟，你對咱們反天刀有大恩，事成之后，我可以幫你做一件事。
寧海禪惹不起，他的徒弟那個姓白的小子……”
這位反天刀大當家沉吟了一下，冷靜地搖搖頭：
“嗯，算了，也惹不得，殺他就是捅馬蜂窩。
梁老實！他是你的大仇人，我順道幫你做掉，如何？”
楊猛那身麻衣淋得濕透，他轉頭看向棺材：
“冤有頭，債有主！有人讓我沒了兒子，我也要讓他絕后！”