白啟只在茶寮閑坐片刻，本地莊頭就迅速趕到。
這年頭山路閉塞，難以互通，許多獵戶、山民都要仰賴宋家討生活。
莊頭聽到有人報上“柴市少東家宋其英”的大名，自然不敢怠慢。
縣城里面辦事，白七郎的名字比宋麟好使。
但到外邊，這位柴市東家的名頭更響亮一些。
“原來是白爺當面！都道白爺少年英雄，而今一見，氣度遠比傳言更勝一籌，可謂神采英拔，卓逸不群！”
莊頭姓宋，年紀四十許，顯然認得大名鼎鼎的白七郎。
他應該是念過幾年縣城私塾，文縐縐拽著酸詞。
觀其性格頗為油滑，對著還未及冠的少年郎滿口稱“爺”，也沒有半點不適。
“宋莊頭，團練發布的公告看了沒？這陣子可曾叮囑獵戶，讓他們莫要進山，免得招災。”
白啟笑吟吟問道。
“早已張貼各處，敲鑼打鼓提過醒了。但眼下正值開春，積雪融化，大伙兒都等著買米下鍋……未必管用。”
宋莊頭語氣訕訕，故意做出為難之色。
萬一后面出了事、死了人，自個兒也好摘出去。
“盡力而為吧。”
白啟輕輕嘆口氣，理解宋莊頭的難處。
想當初妖魚作祟之時，他照樣冒險下河，好掙個十幾文大錢積攢過冬余糧。
雖然說生死之外無大事，但對于吃了上頓沒下頓的底層賤戶而言，性命未必有生計重要。
“我這追風馬，還要勞煩宋莊頭，尋個好人家里寄養半日，草料搗鼓精細，多備大豆雞蛋，馬兒嘴巴挑，吃不好就耍性子。
另外，再給弄一桌酒菜，打些熱水。”
白啟說話和善，并未給人一種吩咐號令的倨傲之感。
他與師父寧海禪不同，后者宛若險峰危崖，高不可攀。
白七郎自個兒則如大澤平湖，雖有驚濤怒潮，但大多時候仍是風平浪靜。
此乃師徒兩人性情上的細微差別。
宋莊頭拍著胸脯答應：
“絕對把白爺的愛馬，照料得舒舒服服。距茶寮一二里路遠，就是咱的莊子，白爺若不嫌棄，干脆就在小的寒舍歇腳，將就用些粗茶淡飯。”
白啟征詢齊、呂師兄弟的意見，兩位野茅山傳人并無意見，方才頷首：
“叨擾莊頭了。”
結完茶水賬，一行幾人緩步來到莊上。
柴市是宋家的祖業，作為低配十三行大老爺的宋麟執掌主脈，沾親帶故的旁支有能力、有本事，往往都會被派出擔任莊頭，只要每年秋冬兩季，交足收成，位子就能坐得穩。
莊子占地不小，養著好些舉石鎖、玩石球的練家子，個個挎刀，氣質精悍。
“大多都止步于一練筋關，苦練一招半式的。”
白啟掃過一眼，這幫看家護院的刀客，也就堪堪達到黑河縣團練精銳的層次。
“對了，宋莊頭，我剛看到兩個穿錦袍的年輕公子，你可知道什么來頭？”
身為地頭蛇，打聽消息最是方便。
窮鄉僻壤抱團比較緊，相較于遙不可及的郡城高門，莊頭也好，山民也罷，天然愿意親近白啟這一方。
“那兩位啊？分別是米行陶家的，玉石行關家的。他們坐船過的黑水河，半道遭遇赤眉賊，差點被劫，隨從家丁死傷大半。”
宋莊頭十分熱情，命令下人宰了兩頭羊羔，擺了一桌全羊宴。
主要分為冷熱兩種，冷菜由羊肚、羊肝、羊心、羊眼、羊蹄來做，熱菜則是一大盤片好的羊肉。
看得齊琰、呂南食指大動，似是勾動饞蟲。
這對師兄弟下山游歷許久，動輒風餐露宿，何時如此滋潤過？
“跟著師兄混，三天餓上好幾頓，跟著白哥混，大魚大肉吃香喝辣……”
呂南一邊感慨，一邊埋頭大快朵頤。
“他們昨夜就到了莊上，自報家門后，咱不敢怠慢，趕忙騰出幾間民居，讓這些公子哥兒休息。
姓陶的挑三揀四，難伺候；姓關的，倒是好說話，但像個笑面虎。
他們應該是跟白爺您一樣，跑到這地方撞大運。”
宋莊頭眼睛毒辣，見著沒有外人，干脆直說道。
“米行陶家，玉石關家。”
白啟眉毛揚起，義海郡十三座高門，他已經接觸過典當行何家、瓷器行祝家、牙行馮家、兵匠行鄭家，如今再添上米行陶家，玉石行關家。
“這就是六家了。嘖嘖，等我進郡城，不知道能否見到剩余的幾家。”
宋莊頭坐在旁邊陪吃陪喝，其間偶爾閑聊幾句，賓主盡歡。
因為入夜還要進山，幾人并未飲酒，飽餐之后，各自回房憩息。
齊琰、呂南準備布置科儀所需的符紙、朱砂，白啟則再磕了一枚百草大丹，緩緩地增進功力，淬煉骨髓。
夜色漸漸深了。
陶昀與關亭青各自帶著兩三個精干隨從，讓他們走在前面，入山開路。
寒風吹得急，使得火光飄搖，照得林中張牙舞爪，好似藏著吃人喝血的妖魔鬼怪。
“周老前輩，太歲辰土到底在哪兒？咱們苦尋一個時辰了。”
陶昀走得有些氣喘吁吁，這位米行陶家長房二公子，論武功、道藝，還不如何敬豐。
“這一塊地氣沉降，土性濃郁，應該就在附近了。”
周老前輩咳咳兩聲，隨后又道：
“只不過我剛才掐指一算，此時月黑風高，雜氣叢生，乃大兇之相，這一趟進山，恐怕有些波折。”
陶昀拱手道：
“還要仰仗周老前輩的通玄法術！得寶之后，必有厚報！”
周老前輩擺擺手，云淡風輕：
“方外之人，只重緣。我愿意跟兩位公子同行入山，無非是覺得與你們投緣罷了。”
關亭青贊同道：
“周老前輩是高人，行事隨心所欲，不拘泥俗世規矩，豈能用錢財衡量。前輩若能助我等奪得太歲辰土，以后就是陶、關兩家的座上客！將前輩聘為供奉！”
披著寬大黑袍的瘦老頭兒瞇起眼睛，心下暗喜，不枉自己苦心設計，總算拿到這張長期飯票。
義海郡十三座高門一手遮天，落個供奉身份，以后就能摘掉旁門散修的帽子，光明正大進出府郡大城了。
他嘴上仍然道：
“我乃閑云野鶴，未必會在義海郡久留。”
隨后閉目，好像掐指運算，尋找方位。
突然跨出兩步，把陶昀、關亭青護在身前，大喝道：
“兩位公子小心！大膽妖孽，竟敢在貧道面前放肆！”
這位周老前輩左手拍出，掌心貼著一張黃色符紙，“砰”的一下燃燒而起，化為騰騰火焰。
嗤嗤！
好像水滴灑進油鍋，發出刺耳炸響，一團濃郁黑氣驀地散開，現出青面獠牙似的猙獰小臉。
“僵尸！”
陶昀瞧見那身形雖然不大，穿著襤褸衣袍，好似剛從土里被挖出來，手腳梆硬，身軀堅固，一蹦一跳，分明就是養尸地孕育出的僵尸、小鬼之流。
那個子矮小的僵尸猛地一撲，烏黑指甲蹭蹭彈動，好似短劍揮動，刺向周老前輩。
動作之凌厲，足以搏殺虎豹！
“冥頑不靈！兩位公子莫慌，看我降妖伏魔！”
這位自稱茅山正統的周老前輩絲毫不慌，腳踏罡步，手作劍指，口中喃喃念道：
“九天玄剎，化為神雷……誅！”
陶昀看到周老前輩話音一落，手指一點，竟然憑空炸出一道刺目雷光，聲勢極大。
那個小童也似的青面僵尸瞬間慘叫一聲，倒飛而出，跌進草叢，生死不知。
“收了你這妖孽！”
周老前輩不依不饒，大袖一抖，好像又使出什么顛倒乾坤的厲害本事，直接將青面僵尸擒捉煉化，頃刻令其消失不見。
“真是……高人啊！”
陶昀不由地瞥向關亭青，心下有些忐忑。
短短幾息間，這位周老前輩就用出五雷正法、袖里乾坤，這種鼎鼎有名的頂尖道術。
哪里像招搖撞騙的神棍？
“莫急。”
關亭青心下也泛起疑惑，這野道士瞅著像模像樣，難道真是奇人異士？
“兩位公子，這頭千年氣候的妖孽，已經被老道降伏住了。太歲辰土，應當就在這里，否則豈會引來一頭飛僵看守……別看妖孽身板不高不大，實則煞氣驚人。”
周老前輩一派高人風范，負手而立道：
“若非老道修為還算精深，雷法專破邪祟，未必對付得了……”
“真是癩蛤蟆打哈欠，好大的口氣！”
剛剛力戰千年飛僵的周老前輩話音還未落地，就被悍然打斷。
莽莽山林，忽地躥出一條身高九尺的威猛漢子，明明寬大的錦袍卻被撐得鼓鼓囊囊，緊貼肉殼。
“雷法？”
這條威猛漢子揚腿如鞭，將一株大樹攔腰踢斷，從中揭下一張黃色符紙。
他五指一捏，好似攥緊一節炮竹，噼啪的輕響在掌中悶悶傳開。
“拿這種江湖把戲，就想蒙騙十三行高門？”
威猛漢子一腳踢斷兩人合抱的粗壯樹木，可見腿功極為驚人。
挾著壓迫感十足的剛烈氣勢，他走到周老前輩面前，居高臨下道：
“以為養個小鬼，便可以冒充千年妖孽？速速說出太歲辰土的下落，饒你不死。”
炙熱滾燙的氣血撲面而來，逼得周老前輩連連后退，好似生怕灼傷到念頭神魂。
“你們這是要……黑吃黑？”
威猛漢子年紀三十許，一雙虎目炯炯有神，壓根沒搭理外強中干的瘦老頭兒，望向關亭青問道：
“我收到三郎你的傳信，立刻乘船趕來。這廝的確不是什么正統茅山傳人，只不過會畫些粗劣符紙，隨身養個小鬼的江湖騙子。”
關亭青拱手道：
“二叔，他提及太歲辰土，說得頭頭是道。搞不好，確實有這寶物的線索。
周老前輩，我勸伱還是識相些，早點兒開口，免受皮肉之苦。”
后面那句話，自然是沖著瘦老頭兒說的。
沒了所謂“茅山前輩”的這重身份。
瘦猴兒也似的干巴老頭，頃刻像話本里的妖怪現了原形，再無半點兒高人氣質。
“我……”
瘦老頭兒縮起脖子，兀自殺出的威猛大漢，儼然是三練大成的高手。
一身氣血渾厚得很，拳腳勁力剛烈無匹，隨便就能擰下自己的腦袋。
“太歲辰土……只是我胡謅的。”
威猛大漢虎目一瞪，怒喝道：
“敬酒不吃，吃罰酒！”
大手一張，就把瘦老頭兒打個踉蹌，半邊臉頰高高腫起，兩顆牙齒合著血絲吐出。
“我說，我說！大爺手下留情！”
瘦老頭兒挨了一記耳光，看到威猛大漢殺氣騰騰，曉得今夜這一關難過了，無奈開口道：
“我從幾個流竄的赤眉賊那里，偶然得到的消息，說這山中有一聚寶盆，藏著太歲辰土。”
威猛大漢眼光銳利，逼問道：
“具體在何處？快講！”
瘦老頭兒放出袖中那股黑氣，凝聚成那只青面小鬼：
“我也是靠大寶引路。就在……”
他還未來得及講，便被一陣老鴉聒噪似的怪笑打斷：
“桀桀桀！今個真是熱鬧！”