白啟回縣城，坐的不再是牛車，而是騎宋其英的追風馬。
前頭抱著阿弟，后面捎帶蝦頭，三人一馬，慢悠悠行在鄉野的羊腸小道。
膘肥體壯，鬃毛鮮亮的高頭大馬，讓他更顯得精神抖擻。
包裹皮革的木質馬鞍，確實可以免去部分顛簸之苦。
路上的山民、貨郎、賣炭翁見著了，都趕緊閃到一邊。
因為在他們的認知里，騎馬的都是“好漢”，千萬惹不得。
深秋的氣候越來越挨不住，寒意重得透過棉服滲進來。
白明哈出一團熱氣，小聲道：
“阿兄，好多人。”
白啟穩穩扯著韁繩，頷首道：
“都是趕廟會的，一年到頭就屬這陣子人最多，也最熱鬧，大伙兒都想著多換些錢，買米糧過冬。”
不止是鄉間路上的三五成群，人跡大增，黑水河面過往的舢板船只，也要比平時密集。
便連挖河沙、扛泥袋的苦役，也如長蛇蜿蜒，連成一線。
時不時還能聽見監工揮動鞭子，咒罵吆喝的雜亂話音。
“我聽說龍王大祭，還會請唱戲、雜耍的班子，可惜只在內城表演，往年咱們都見不到。”
蝦頭滿是羨慕，今年沾阿七的光，終于能瞧兩眼了。
老爹打理魚檔的生意，收入遠比自己出船下河賺得多。
趁著家里寬裕，還給添了幾件暖和的棉服棉鞋。
“阿七，你以后是不是也要進郡城啊？”
蝦頭忽然問道。
“暫時還沒打算，等二練大成再說，骨關都沒突破，想啥子郡城。”
白啟想著是腳踏實地，積累家業，好好練功，直至混出響亮的名頭。
別的不說，先定個小目標，讓黑河縣三大家，多出一個姓白的話事人！
堆金街，楊宅。
夜色深了，三更梆子回響，夜風一陣比一陣涼。
河水嘩啦作響，沖刷堤壩土堆，陰云遮住半輪缺月，籠蓋住靜悄悄的黑河縣。
楊猛坐在后院守著那口大棺材，腰身佝僂著，像個無家可歸的年老野犬。
“干爹，咱們還是及早發喪吧，再拖下去，泉哥在天之靈也難安息。”
新認的義子何重拿著一支燭臺，端著一碗干飯，來到楊猛的面前：
“吃一口吧，干爹，別把身子熬壞了。”
楊猛打盹似的，掀起眼皮，嗓音暗啞：
“放這里，兩天后，你去信義街請茶師傅，雇些吹吹打打的喪樂班子，人要多，泉兒生前喜歡熱鬧，不能太冷清。”
何重眼中閃過喜色，卻很快掩飾住：
“好嘞，干爹，絕對辦得妥妥當當，不讓泉哥走得孤零零。
我聽說信義街的茶師傅，有個十八相送的名目，到時候就給操辦上！”
楊猛如老樹皮枯死的面龐扯動，極為傷懷道：
“是啊，可不能叫泉兒孤零零的走，楊家就他這根獨苗。”
何重彎著腰，假惺惺道：
“干爹，人死不能復生，你要顧惜身體，泉哥沒了，還有我呢，我給您盡孝。”
楊猛從懷里摸出一本冊子，交給何重：
“你是孝順孩子，我都看在眼里，這是我自創的虎鶴十絕手，拿著吧。
當年我跟魚欄的師傅學藝，練成鶴形，又通過追殺反天刀，得到一本虎形拳。
多年琢磨之下，淬煉出這門十絕手殺法。”
何重心頭一顫，他早聽東家提過，楊猛這老頭天分不低，就是接觸拳腳太晚，沒啥太深的潛力，否則有望突破汞血銀髓，更進一步，摘得水火仙衣。
一二練的好手，跟三四練的高手，看似只差一字，實則如隔重山。
“謝過干爹！”
何重大喜過望，幾乎無法壓制，趕忙跪下磕頭，習慣成自然也似。
“好好練，這十手殺法都是我嘔心瀝血參悟出來，你莫要辜負東家的期望。”
楊猛貌似關切的叮囑道。
“知道了，干爹。”
何重翻開那本內容詳實的秘笈冊子，頭幾招映入眼簾。
“挖眼絕目、破額絕頭、鎖頸絕脈、捏喉絕氣、剪手絕臂……”
他忍不住倒吸一口冷氣，招招奔著致命要害，有股子鮮血淋漓的兇狠氣。
“怎么？看不明白？”
楊猛湊近過去，燭光照在那張樹皮枯死的干癟老臉上，如同見鬼一般，嚇得何重退后兩步。
“下去吧，讓我跟泉兒單獨待會兒。”
看到楊猛擺擺手，何重匆匆告退，心里暗罵道：
“半截身子快入土的糟老頭子，還他娘的挺唬人！”
楊猛站起身，面向香案，除去元寶蠟燭瓜果點心，上面有一塊黑檀木制成的牌位。
偌大的后院，只有他那道佝僂的腰身，影子打在墻上，像一頭兇惡的下山虎。
他伸手觸到“楊泉”二字，微微顫抖：
“兒啊，再等等，很快黃泉路就熱鬧了，好多人陪著你。”
楊猛把腰桿直起，全身骨骼發出爆豆似的噼啪聲響，肩膀撐得更開，腰背也瞬間脹大一圈，本該衰朽的氣血像是黑水河肆意奔涌，竟有種沉重粘稠的味兒。
“二練大圓滿，汞血銀髓！伱待在魚欄，真真是埋沒了，若非習武太晚，潛力耗盡，絕對能有望水火仙衣！”
一條人影躍出枯井，那雙草鞋落在地上連塵埃都未驚起，儼然是個精通身法的練家子。
正是上回那個臉色發青的中年男子，水賊稱其為大當家。
“事到如今，大當家就跟咱交個底吧，趁著黑河縣那幫高手不在，殺進何家，綁個肉票，索要贖金，用得著一百來口的刀劍嗎？”
楊猛大手按在還未敲釘子的厚重棺材蓋上，倏地一推，震開一條縫。
兩只香燭的火光漏進去，赫然反射寒芒！
“楊老弟，做買賣要謹慎，啥時候都不能露底，你也別埋怨咱。”
中年男子咳咳兩聲，輕笑道：
“眼瞅著就要入冬，反天刀這么多兄弟伙兒，一萬兩哪夠填得飽，既然都說是大買賣，陣仗肯定不能小，對吧？”
楊猛汗毛炸開，好似想到什么：
“張老五，你要作甚？！”
反天刀大當家藏在背后的手掌一揚，甩出浸成血葫蘆也似的粗布包裹，滾動兩下，竟是一顆披頭散發的死人頭。
“楊老弟興許不認得這個家伙，他叫董大庚，是義海郡派出來的稅吏，已在半路給我做掉了。
那些隨從兵丁，一個沒留，全死干凈。”
張老五說得輕描淡寫，楊猛面皮劇烈抖動，難以平靜。
殺郡城的稅吏？這跟造龍庭的反有什么區別？
張老五他失心瘋了？
根本不用道官老爺出手，排幫請動幾個四練供奉，就足以把反天刀徹底剿了。
“楊老弟，你恐怕有些忘了，咱反天刀是咋來的？”
張老五喋喋怪笑，低低地回蕩在后院：
“大約十年前赤眉賊席卷義海郡，嘯聚伏龍山，縱橫怒云江，好大的陣勢？
論資排輩七把交椅，為首的叫‘反天刀’，其下還有‘鬼頭陀’、‘八臂猿’、‘血金剛’等一眾高手。
他們眉毛發赤，多有刺青，皆以朱砂紋蓮花，專程截殺來往貨船，連天水府的生辰綱都敢動手，逼得排幫與道官聯手發兵，將其圍死！
我這一窩水賊，叫‘反天刀’，取的就是那位大當家名頭。”
楊猛手掌發勁合上棺材蓋，眼皮狠狠彈跳：
“這事兒，我做魚欄衛隊統領的時候，聽得耳朵都起繭子！用不著你再講一遍！”
張老五捂著胸口，又是一陣咳嗽：
“反天刀雖然死了，可其余那幾把交椅中，卻有人暗中脫身。
我當初險些被教頭一掌打死，靠著泅水快逃得一命！
大幫兄弟死的死，傷的傷，雷雄那個王八蛋也步步緊逼，幾次率隊進蘆葦蕩追殺。
還好老天開眼，讓我進得廟門，拜得真佛！
楊老弟，不瞞你說，這次咱只是打頭陣帶路的，一百把刀劍，幾十號練家子，加上……”
張老五眼中閃過無比的興奮，舔了舔有些腥味兒的嘴唇：
“加上赤眉賊的三把交椅！伏龍山的三個大寇！攏共三千人馬，夠不夠把黑河縣攪得天翻地覆？”
楊猛心底發寒，好像沒料到張老五這一票干得如此之大！
可念及坐鎮義海郡的道官老爺，鯨吞怒云江的排幫高手，以及……寧海禪，他仍然覺得張老五在找死！
“不夠！教頭他是四練，周天采氣！赤眉賊的頭把交椅，反天刀也不過這一層……”
張老五哈哈一笑，宛若成竹在胸：
“寧海禪他不在黑河縣！就算他在，一個池塘里裝蛟龍，泥坑中稱霸王的四練，也絕不是妖王對手！”
楊猛喉嚨干澀，像是擠出那幾個字：
“妖？你們……與妖勾結？”
依照武道四大練的對應，妖物也有層次之分。
以妖卒、妖將、妖帥、妖王命名。
理論上來說，同境之內，武夫很難是墮身濁潮的妖物對手！
“楊老弟，你糊涂啊！龍庭治下，人與妖何異？”
張老五眼睛通紅，瞪向無比詫異的楊猛，發青的臉色浮現一抹抹殷紅：
“你是打漁人出身，給人當牛做馬的賤戶！若不賣身魚欄，若不昧著良心串通水賊，這輩子能有啥出息？
我呢？我打小住在張家溝，世代耕田種地，濁潮一來，魔災一起，幾百口人幾乎死絕了，我僥幸活下來，卻只能服苦役！
如非濁潮瞧不上我，我多想成‘魔’！好把那些喝咱們血、吃咱們肉的狗雜碎殺光！
與妖勾結，嘿嘿，楊老弟，我巴不得當個大妖大魔，也嘗一嘗把人當草芥的爽快滋味！”
張老五的身影落于灰墻，張牙舞爪似的搖晃，瞬間蓋過楊猛的威勢。
他虛虛瞇著眼，陰惻惻問道：
“楊老弟，這條賊船你已經上了，難不成還想下去？”
楊猛牙關緊緊咬住，干枯老臉緊緊繃著，半晌后道：
“不！我跟你們一起干！但是……得加錢！”
張老五一愣，而后迎上楊猛惡狠狠的眼神：
“除開東市鋪子的梁老實，再添一條命！寧海禪那個徒弟，白阿七！”