內城大宅的門外，幾家武行的坐館師傅聚在附近酒樓，各自喝茶。
不過瞧他們時不時往窗外張望的期待樣子，更像是等待吃瓜。
天鷹武館的韓揚問道：
“帖子都遞過去了？”
斷刀門穆春點點頭：
“人家是折沖府出來的校尉，未必肯賣咱們這幫老家伙面子。”
神手門朱萬嗤笑一聲：
“本就沒指望靠你我的人情，讓陶融退步，只是表個態，讓白七郎看到了，也算落著一份好。”
穆春手里捏著兩顆鐵膽，不斷地碰撞摩擦：
“強龍不壓地頭蛇，陶校尉咋就不明白這個道理呢。
黑河縣一畝三分地，白七郎他一只手遮得住天，干嘛非得拿他立威。”
朱萬低頭笑道：
“他只是一個折沖府校尉，放在義海郡算一號人物，可若想往上爬，就得替更厲害的角色用心辦事，謀求出路。
誰不曉得白七郎有手段，師傅是周天采氣的四練宗師。
聰明人豈會自討沒趣，但做什么事，未必由得了自個兒。”
穆春寬大的手掌握住鐵膽，搖頭道：
“白七郎倒也不急，沉得住氣，船只被扣，伙計被押，依舊穩如泰山，都未露面出頭。”
韓揚抿了一口茶水，慢悠悠道：
“被架在火上烤的人，是陶融。如果白七郎主動登門，便是給他臺階下，有放人的由頭，換做我，也懶得搭理，左右不過損失千把兩銀子。”
朱萬瞇起眼睛：
“魚檔招攬了雷雄、王定，擺明了要讓黑河縣的何家，改成白家。
陶融故意找茬，擋人財路，如同殺人父母，倘若再持續一陣，依我看，這事兒很難善了。”
韓揚望著色澤清亮的茶湯：
“黎師傅那邊，通知了沒？”
赤眉賊攻城，多虧通文館的主仆二人，寧海禪與老刀出手，方才消弭一場大禍，眾多武行的坐館師傅都要承這份情。
再加上白啟獻策，整編衛隊化為團練，極大提升武行說話的分量。
所以，內城幾家武館的師傅，無不站在白七郎這一邊。
沒了何文炳從中作祟，憑著白記魚檔跟火窯、武行的交情，再拉上柴市的宋麟，黑河縣幾方地頭蛇，說一聲“同氣連枝”倒是不為過。
“昨晚上就去瓦崗村報信了。”
穆春回答道。
“黎師傅曾在天水府趙大將軍麾下當差，陶融一個折沖校尉，還真不夠看。
靠山這種東西，永遠都是一山還有一山高。”
望向陶融所在的大宅，韓揚并無多少幸災樂禍之色，只是希望陶校尉腦袋靈光一些，別弄得大家都下不來臺。
否則，赤眉賊又要再背一條人命債。
也挺頭疼。
“姓陶的，不知道白七郎是黎師傅的學藝徒弟？”
穆春眉頭微皺。
“沒打聽得很清楚。他們初來乍到，哪能對黑河縣掌上觀紋。”
朱萬嘴角扯出譏諷笑意：
“這幫大城的老爺，本就瞧不起窮鄉僻壤，滿心想著虎軀一震，抖摟官威，咱們當場便跪下拜服了。
都道池塘淺，養不出蛟龍，廟宇小，供不了大佛。
這一回，偏要讓陶校尉撞個滿頭包！”
半個時辰后，黎遠氣勢洶洶踏進大宅門：
“陶融，你好大的官威啊！當上驍衛校尉，就不認得我這把老骨頭了？”
他早年在趙辟疆的軍府當差，司管軍械制造，鐵器冶煉之事，與不少精兵悍將都打過交道。
名聲響徹天水府的銀錘太保裴原擎，便是其中之一。
似陶融這等沒啥靠山的驍衛校尉，見到黎遠，得畢恭畢敬叫聲“黎大匠”，否則算是失禮。
“黎師傅言重了！在下本想著忙完公務，親自上門拜會……”
陶融萬萬沒想到，黎遠來得這么快，他曾聽陳昭提及過，白啟而今正在火窯學藝。
但火窯家大業大，學徒大幾百號人，這點兒關系值當黎遠飛快趕到，興師問罪？
“拜會？你給咱徒弟腦袋潑臟水，扣他的船只，關他的伙計，還要登門拜會！莫不是，想老夫給你磕頭，煩請你高抬貴手？！”
黎遠須發皆張，風塵仆仆，像是連夜縱馬而來，眼瞅著快開春，阿七忙完手頭上的生意瑣事，便可以跟自己安心打鐵鑄兵。
結果半道殺出個陶融，壞了他的籌劃！
“黎師傅，我……”
陶融有些汗流浹背，面對黎遠他不敢有啥氣性。
雖說這位爺不再是將軍府大匠，已經回鄉養老，但手里頭積攢能用的香火情卻不少。
除去銀錘太保裴原擎之外，還有使鑌鐵壓油錘的黑面太歲薛文通，使人面烏銅錘的紫禁莊主梁泰，以及一位出身八柱國，不知具體名諱的金錘霸王。
這種可怕的人脈，莫說自己一個驍衛校尉，便是陳昭來了，也得退避三舍。
“老夫只問你一句，放不放人？”
黎遠虎目圓睜，若非武行通風報信，他還不知道阿七出了這檔子事兒。
徒弟遇到麻煩，正是做師傅彰顯手段的好時候。
論武學見識，自個兒幾輩子都比不上寧海禪，可說到各路交情，那又不一樣了。
而且，黎遠并非迂腐的老頭兒，能用上關系省心省力，他絕不含糊。
“黎師傅，我下鄉收稅，查驗大戶商行的賬冊數目，也合乎規矩……”
陶融硬著頭皮搪塞道。
他既然上了陳昭這條船，便不可能退下，倘若半途而廢，不僅攀附裴原擎的機會沒了，還平白得罪白七郎以及通文館。
這吃力不討好，里外不是人，才叫虧大了。
“好！伱是折沖府校尉！老夫說話不管用！讓裴公子與你講！”
黎遠何等火爆的性情，哪能理會陶融的緩兵之計，他冷哼一聲，拂袖而去，當即便打算傳信天水府，讓裴原擎修書一封。
盡管人走茶涼，說話未必如以前那樣管用，可一位能鑄上品寶兵的大匠，到哪里都會被大勢力奉為座上客，得到相應的尊重。
“黎師傅請留步！先坐下來喝杯茶，消消火氣。我立刻放人……”
陶融額頭冷汗密布，趕忙攔住轉身欲走的黎遠，賠笑道：
“咱們稍安勿躁，稍安勿躁！”
他朝著另一個親隨使眼色，讓其速速尋陳昭救場。
小小黑河縣，一個賤戶出身的打漁人，靠山如此之硬！
這么厲害，干嘛窩在窮鄉僻壤做小買賣？！
“陳小師叔，師傅他老人家向來神龍見首不見尾，難得待在通文館。”
跟陳昭你來我往閑聊了一陣子，白啟發現這位師爺的養子，有種自以為是的精明，貌似城府很深心思不淺，實則想些什么都寫在臉上。
“要不，我這就帶小師叔你去見一見？”
陳昭心下大喜，他正想著該找個啥借口，提出到通文館拜會寧海禪。
自己揣著象形寶玉，又有繼父陳行的情面，應當不至于空手而歸。
“那敢情好！我在爹爹身邊的時候，就常聽他講起寧掌門，一直極為敬仰！可惜始終未曾有緣相見……”
是你親爹么，叫得這般親熱？
白啟暗暗腹誹，輕咳兩聲道：
“小師叔可準備了什么禮物？咱們黑河縣的習俗，初次登門不能空手。”
陳昭有些犯難，他剛損失了一匹赤血麒麟馬，心痛如同刀割。
還要送禮？
“當然了，我其實也不喜歡這種繁文縟節，我待會兒添幾份禮盒，讓小師叔拿著就好。”
白啟語氣遲疑，眼中閃過明顯的懷疑之色。
怎么？你覺得我像窮鬼！
陳昭不比他大哥陳曄，好歹吃過幾年苦頭，他打從記事起，日子已經過得不錯。
更別說改姓“陳”之后，認了陳行做爹，直接搬進義海郡的府邸，開始錦衣玉食的少爺生活。
“寧掌門乃四練宗師，我是怕送的禮，他瞧不上……”
陳昭解釋道。
“禮輕情意重，反正也是走個過場。我倒是能為小師叔你參謀一二，這幾天老聽師傅他念叨，什么養神丹、安神香之類。”
白啟漫不經心地說道。
寧海禪他不是武夫嗎？還需要修道外物？
陳昭眉毛揚起，旋即咬了咬牙，從懷中摸出一方陰冥木所制成的精巧盒子，約莫巴掌大小：
“此物是我前陣子歷練所得，名為‘渡海香’，乃是道喪之前，鼎鼎有名的佛門巨擘凈禪宗之秘方。修道人打坐觀想，入定抱胎，念頭如過汪洋苦海，難以循著憑依支撐。
此香一經點燃，可燒七天七夜不滅，香氣濃郁，庇護神魂，如披天衣，橫渡苦海，不受外魔所干擾。”
他手掌捏得很緊，越說越舍不得，這種稀罕物什縱使自己用不上，當做人情或者交換，也是極好。
“小師叔太客氣了！大家都是同門，隨便買點尋常東西足以，何必……哎呀，小師叔你撒手！我替你帶給師傅。”
白啟使勁一抽，把精巧木盒從陳昭掌中奪過，塞到自己懷里，而后再道：
“小師叔，咱們頭一回認識，按照黑河縣的習俗，咳咳，長輩也該給小輩備一份。”
陳昭面皮一抖，寧海禪的徒弟臉皮咋這么厚？
他憋了半晌，最終還是沒受住白啟真誠的眼神，又從袖中掏出兩個瓷瓶：
“這是折沖府才有的虎狼丹！服用下去，不僅氣力大增，還能壯實體魄，改變精神氣質……”
不等陳昭講完，白啟就不帶半點煙火氣，將其接下：
“小師叔真是出手闊綽，不愧為天水府的英才俊杰，這等好東西，我在黑河縣別說見了，便連聽都沒聽過。”
陳昭肉痛不已，他分明是薅通文館的羊毛，為何反而大出血，倒賠兩樣好物。
“小師叔，咱們這就動身吧。”
也不曉得師爺怎么培養的，委實有些像地主家傻兒子，白啟揣著渡海香與虎狼丹，十分滿意：
“也不枉我分出兩碗肉湯。”
片刻后，兩人走過千廝門，來到通文館。
行至臺階下，陳昭內心隱隱激動。
作為陳行的繼子，他沒少聽說義海藏龍金字黑匾的相關事跡。
那是十七行砸了自家招牌，共同鑄成，代表著力壓十七家的凜凜威風！
每一次，自個兒提到通文館，同輩中人無不高看一眼！
“義、海、藏、龍……可惜，不能掛在家中。”
陳昭想道。
通文館不再姓“陳”，而是姓“寧”。
這一點，讓他有些不滿，天底下哪有徒弟開革師父的規矩道理？
寧海禪可以當通文館的掌門，但怎么能把三大真功根本圖，五部上乘大擒拿，悉數卷包帶走？
若不是這樣，自個兒也有個“少門主”的名分，憑借如此深厚的武學底蘊，說不好有望四練氣關。
“據說，寧海禪這人性情古怪，喜怒無常。五年前，大哥口無遮攔出了幾句惡言，便被打斷雙腿，坐在輪椅上。”
跟著白啟的步伐，陳昭邁過門檻，跨進前庭，那塊心心念念的金字黑匾赫然映入眼簾。
他心里頭卻隱隱發怵，像是感受到莫大的壓力，腳下如履薄冰，速度越發緩慢。
“小師叔稍等，我前去喚師傅。”
白啟態度依舊溫和，師傅最近修身養性，瞅著都面善許多，不至于當場打殺陳昭，取其性命。
前提是這位師爺養子，要懂得分寸。
“但愿如此，否則又要勞累刀伯灑水洗地，打掃清潔，怪麻煩的。”
他這般想道。
“白七郎這人，倒是值得一交，拉攏了他，等寧海禪百年之后，通文館保不齊又能回到我陳家名下！”
陳昭垂首思忖，余光一瞥，瞧見一個頭戴貂皮帽的高大老頭，長得慈眉善目，正拎著一桶水，還有擦洗的墩布。
“通文館的老仆，瞅著精氣神不差。”
約莫三分之一柱香的功夫，天青衣袍的寧海禪出現在正廳。
正如娘親所說的那樣，刀眼冷眸，寬肩闊背，有股子江湖野客的狂放不羈。
陳昭心頭一突，身軀好似打顫，莫名有種腿軟的感覺。
“你是陳昭？陳曄的弟弟？”
寧海禪大馬金刀坐下。
“在下陳昭，見過寧掌門。”
陳昭收起浮于表面的傲氣，畢恭畢敬答話。
“陳曄怎么沒來？”
寧海禪隨口問道。
我大哥兩條腿都被你打得粉碎，哪里還敢進通文館的大門！
陳昭嘴角一抽，笑容僵硬：
“大哥他不良于行，常年臥床休養，已經極少在外走動。”
寧海禪哦了一聲：
“挺好，行走江湖，難免惹禍上身，不若好生待著，修心養性。”
陳昭默不作聲，白啟適時地端來熱茶，一杯奉給師傅，一杯放在下首的桌上。
這是入座的意思。
“禮沒白送。”
陳昭不由感激，順勢屈身，半邊屁股挨著座椅，開始切入正題：
“不瞞寧掌門，在下登門其實是有一事相求。
我跟隨爹爹習武練功，常聽他念叨，通文館的掌門印信是一枚龍象寶玉，寧掌門當年高風亮節，只取龍形，留下象形，實在令我欽佩。”
說著，他就從懷中取出那枚瑩潤精致，好似白象昂首的一枚殘玉。
“我此次拜會，一是為了交還象形寶玉，讓寧掌門更加名正言順，穩坐大位；
二是希望求一門真功根本圖，用于增進自身的武學見識。”
陳昭無比忐忑，耳邊卻傳來極為簡單利落的一個字：
“好。”
寧海禪右掌搭在座椅，輕輕豎起兩根手指，果斷答應。
白啟很有眼力勁的，代替師傅收下那枚象形寶玉。
“……寧掌門當真是胸懷磊落，請受在下一拜。”
陳昭愕然不已，似沒料到這么容易，他趕忙起身作揖拱手。
莫不是，寧海禪還記著爹爹的授業大恩？
念及于此，他眼神閃爍，再度鼓起勇氣道：
“在下還有一個不情之請，久聞通文館的斗戰法酒，治療內外傷頗為奇效，我出入軍中，戰場上刀槍無眼，不忍見同袍遭罪，想求此秘方。”
寧海禪依舊頷首：
“好！”
然后，他就豎起第三根手指。
“真功根本圖，斗戰法酒秘方，待會兒一并送上。”