黃花梨木打的堅固座椅，重重落在馮少陵的后背，掄了個稀巴爛。
他腳下一個趔趄，險些摔成狗吃屎。
何敬豐好歹給義海郡牙行馮幾分面子，沒朝著腦袋砸。
鄭衡見狀連忙退到一邊，嘴上喊著：
“何七郎！你這是作甚？莫要傷和氣！”
卻是沒有半點伸手攔住的意思。
“何敬豐你他娘的發什么瘋？”
馮少陵無端端挨了下狠的，不由怒火盈胸。
同樣身為十三行長房子弟，誰不是自幼嬌生慣養，哪里受過這樣的委屈。
“叫喚什么？這可是本少爺的船，你還想翻天？真有氣性，跳下去，泅水游到黑河縣，本少爺倒要說聲佩服！”
論及紈绔惡少的十足派頭，何敬豐當真沒有輸過誰，只眼皮一掀，不咸不淡道：
“我與黑河縣的白兄一見如故，豈容你背后議論他的短長！再者，當年蘇、冒、韓、方四家之后，下一個便是你馮家，你家老太爺險些被寧海禪活活嚇死，如今反倒抖擻了？
真以為白兄死了，寧海禪還會守著不再踏足義海郡的破誓？寧海禪像被規矩牽絆住的人物？他要進城，十三行又得少幾家？沒腦子的蠢貨，以為隔岸觀火，便能拍手叫好。
問問伱家大老爺，他敢保證這把火，不會燒到自己身上？”
鄭衡心頭悚然，他知道當年寧海禪大開殺戒的幾分內情，貌似因為蘇家大少使了下作手段，暗害那位寧無敵的一位熟人，結果放出一條翻江倒海的兇煞狂龍。
“何七郎講得不無道理，老馮你消消氣，大家都是許久的老相識了，沒必要為這點小事兒鬧僵關系。”
馮少陵臉皮漲得通紅，卻又不好發作，這數九寒冬，一練筋關下河泅水游個把時辰，也要耗盡氣血。
“就他何七郎一人有腦子？說歸說，動啥手！”
說罷，拂袖而去。
鄭衡這頭高聲勸道：
“何七郎，此次確實是你沖動了！牙行馮家的百聞樓，辦得如火如荼，據說正在與天水府的隱閣牽線。”
講完這番話，他再壓低嗓子：
“往后總有用到的地方，因著一個黑河縣的外人，把他得罪狠了，殊為不智。
你也知道，馮家長房人丁稀薄，日后說不準，馮少陵便是執掌家規的大老爺。”
何敬豐不置可否，淡淡道：
“我家大兄有道官之姿！”
鄭衡語塞，十三行同輩當中，何敬鴻確實是相當拔尖的翹楚大材。
極可能通過道試，被龍庭授箓，名列上三籍。
只不過，你他娘天天把這句話掛在嘴邊，作甚？
鄭衡接不上話，訕訕一笑，寒暄幾句，轉身離開，回艙房尋馮少陵去了。
羊伯皺著眉頭：
“七少爺……”
何敬豐神色一凜：
“我心里有數。鄭衡、馮少陵之流，可以指望錦上添花，雪中送炭卻是休想，這種關系，便如成色劣質的青瓷，收藏再多也無用。
而白兄還未發跡之時，一碗米的恩情也要報答，足見品性，值得深交。
取筆墨紙硯，我寫兩封信。”
羊伯一愣，旋即反應過來：
“七少爺打算把這個消息透露給你的白兄？”
何敬豐裹緊狐裘，憑欄遠眺煙波浩渺的怒云江：
“不止。我還要修書一封給爹，說服他聯絡隱閣，看能否花錢撤掉白七郎的暗花懸賞。”
羊伯面皮一抖，連連搖頭：
“絕無此種可能，七少爺想得太簡單了，隱閣接單掛名，從中收取不菲的費用，而且按天算。無論有沒有人拿暗花，掛一日，抽一日的銀子。
你白兄被懸賞千金，背后推波助瀾的人，財力之雄厚不必多說，何家……豈會舍出這么大的代價，幫一個外姓。”
還有一層顧慮，羊伯并未宣之于口。
那便是寧海禪兇名再盛，終歸欠過十三行大筆血債。
調轉船頭，幫襯他的徒弟，必然招惹其他家的不滿。
絕非合算的買賣！
何敬豐嘴角噙著笑：
“不管爹答不答應，這封信都得寫，叫外人知道我的態度，落到白兄的耳朵里，總歸讓他惦念我的一份好。”
羊伯深深望了一眼這位何家長房七少爺，彎腰稱是：
“七少爺投注押寶的本事，頗有老太爺之風。”
何家做的是當鋪生意，之所以發跡，全憑一樁奇遇。
有個邋遢道人，在某天雨夜上門，要用一顆泥丸抵十兩黃金。
伙計將其當成鬧事的潑皮，便要亂棍打將出門。
卻不料這邋遢道人有些能耐，雙腿好像生根扎在地面，身軀宛若銅鐵澆鑄，任憑七八條漢子推搡，都沒見動彈半分。
此事驚動當家做主的何老太爺，立即寫就一張當票，奉上十兩黃金。
結果第二日，那個邋遢道人又來，仍舊要以泥丸換黃金。
何老太爺照舊答應。
一連十日，十枚泥丸當得百兩黃金，轟傳義海郡。
直至第三十天，何老太爺傾盡當時的所有家財，接下邋遢道人的典當。
后者仰天一笑，騰云而起，何老太爺回家一看，三十顆泥搓丸子，已經變成圓潤無瑕的黃芽大丹。
僅一枚，便價值五十兩黃金，且有市無價。
就這樣，何家長房靠著三十顆黃芽大丹，從此扶搖直上，一躍成為義海郡的行當龍頭。
“我家老太爺壓中了，賭出潑天的富貴。我嘛，不指望白兄入道成仙，比他師傅寧海禪稍微遜色一籌，邁入四練氣關，成為坐鎮一方的大高手，足矣。”
江風撲面，何敬豐眼中并無喜色：
“但在此之前，希望白兄他先活下來，黑水河到怒云江，這條路可不好走。”
呼！喝！
白啟正在院里打拳，腳踩羅漢手的馬形，腰身擰轉如大蟒，走著龍行掌。
一縷縷的氣血勁力盤繞手臂，大腿，好像纏著層層絲線，并不明顯，幾近于無。
可若運功發動，輕易就能打出崩鐵碎石的兇猛威力。
“師傅，你說行走江湖最要緊的，是什么？”
他一心二用，忽然問道。
“當然是背景。”
躺在茅草屋頂曬太陽的寧海禪，懶洋洋答道。
這位通文館的教頭，與老宅養馬的許三陰都有古怪的習慣。
后者是不樂意上桌吃飯，喜歡蹲著，前者則極愛在高處，或站或坐或躺。
“為啥？”
白啟怔住了。
他本以為像寧海禪這種妖孽，應該回答武功或者神兵才對。
畢竟十年之前，通文館名聲未顯，全靠自家師傅一雙拳生生打出招牌。
“你再厲害，從娘胎里出來，便是四練宗師？
總有比你境界高的老東西，壓著你，然后以大欺小，以強凌弱。
這時候，你若搬出夠硬的靠山，便能消弭絕大部分的麻煩。”
寧海禪像是很有心得：
“所以我專門制定幾條戰術，碰到那種豁得出臉皮的老不死，先跑路，再打聽他家中情況，如果有小輩，哼哼……倘若為孤家寡人，便觀察生活習性，喜好吃些什么，常在何處用餐，出入最多的場合。”
白啟眼角直抽，這套偷襲刺殺的流程，師傅你好生熟練！
“另外下毒，要像熬藥，懂得君臣佐使。為師個人推薦，四練以下，未成臟腑的高手，可以先用秘制瀉藥，令其狂拉不止，虛脫到三四成，口干舌燥，必定渴得厲害。
你再從水井、水缸，下可溶的砒霜。”
寧海禪講起這塊業務，簡直頭頭是道，信手拈來：
“只要是邁過骨關，換汞血，養銀髓的練家子，生機極其頑強，吃幾口砒霜死不了。
持續運功走勁，吊住一口氣，慢慢就能養回來。
老辣的行家，斷不會選擇此時出手，因為對方尚有拼死一搏之力，而且做好提防。
你應當蒙住口鼻，點七八支無色毒香，他正處于療傷當口，免不了呼吸吐納，毒氣攻心，屆時十成戰力只剩下兩三成，焉有幸存之理？”
白啟后背發涼，終于明白十三行為何對寧海禪談之色變，視為招惹不得的兇神煞星。
這種堪稱卑劣下作的手段，換成一般三四練的大高手，還真無法模仿。
若無七八年的苦心鉆研，哪能做到如此精通？
“至于毒殺四練，這個難度頗大，主要材料珍稀，千年大蛇的膽汁、長到八百年份的黑箭木、再配合各色妖君的血肉……才能傷到他們。
況且，邁入氣關的宗師，多半已經是非人之軀，不吃不喝，亦是等閑，摸不準下手的時機。”
寧海禪眉宇間升起得意之色。
“哪怕是為師出神入化的造詣水平，也只堪堪成功過幾次，無不經歷長達數月、乃至一年半載的耐心潛伏。”
白啟收住架勢，吐出濁氣，隨后豎起大拇指，這才叫真正的老江湖。
“師傅當真是德才兼備，足智多謀！徒兒恨不得常伴師傅身邊，無時無刻聆聽教誨，增進見識。”
寧海禪極為滿意，阿成那根木頭，自個兒長篇大論說了一通，最后只能憋出：
“師傅你口渴不渴？”
哪里比得上阿七貼心！
“對了，你以后行走江湖，遇到難以理解的事情，不妨想想它背后，是否站著誰。
你看小小的黑河縣，三大家一手遮天，抽絲剝繭一看，個個都跟義海郡城沾親帶故。
再把目光放到十三行，穩坐一行頭把交椅，聽著威風，還是給府城、給道官驅使，聽差辦事罷了。
背景是看不見，摸不著，卻又實實在在的一座山。”
寧海禪眸光漠然，陡然說道：
“你可知天水府除去一家獨大的子午劍宗，又冒出一座隱閣，它打開門做生意，接全天下的任何單子，只要給足錢，且夠膽子，就算把那位登基沒多久的新皇掛上去，也不是不行。
它會視你的懸賞價錢，啟用不同層次的消息渠道，將此事發布到赤縣神州十四府，靜等三教九流的哪位大高手接取暗花，所有過程皆可匿名完成。”
白啟微微皺眉，龍庭治下，允許這種來歷神秘，且不把朝廷威嚴放在眼里的勢力存在？
太扯了。
這種殺手平臺怎么看，都是道官老爺掃黑除惡的頭號對象。
他略作思索：
“隱閣能夠站住腳，把生意做大，因為背后有人？”
寧海禪頷首：
“什么樣的買賣最賺錢？自然是寫在龍庭律法里的那些營生。
鹽鐵漕運，軍需軍械，大丹寶藥，沾上一樣，日進斗金。
隱閣的真正主人他姓趙，所以，它屹立不倒，飛快崛起。”
姓趙？
白啟喉嚨微動。
整個天水府姓趙的數不勝數，可值得師傅單獨拎出來講，毋庸置疑，只能是那位趙辟疆大將軍。
“靠山這么硬？”
白啟咂舌。
“不然咋做得成？隱閣打響第一炮的大買賣，乃是刺殺子午劍宗當代真傳。
懸賞暗花，萬兩黃金，寶兵一口，以及……真功一本，也可換成道法秘冊。”
寧海禪嘴角含笑：
“第六十七天，那位真傳的無頭尸身飄在湖邊，自此隱閣的實力被認可，生意火爆。
天底下，太多人心里裝著一個、乃至好幾個想他一命嗚呼，自己卻無法動手的名字了。”
照這樣看，天水府似乎并不平衡，趙大將軍撐腰的隱閣，接單懸賞殺子午劍宗的真傳？
白啟眸光閃爍，旋即點頭贊同。
刺客這種職業，便與妓女一樣古老。
比如十三行，如果讓他們寫一份必殺名單。
寧海禪絕對高居榜首！
“等等，師傅，隱閣如此厲害，被你打滅的四家，完全可以借此發布懸賞，要我的性命……”
白啟忽然意識到不對勁。
“不錯，你的名字多半已經登上隱閣，掛單成功了。”
寧海禪坦然回道。
“師傅，我決定這幾日與你寸步不離，侍奉左右！”
白啟有些發怵，面對四家的孤魂野鬼，他可以毫無畏懼。
但接取隱閣暗花的混雜魚龍，不得不防！
萬一蹦出個也精通打悶棍、下毒藥的卑鄙刺客，豈不含笑九泉？
“怕什么？當世境界比為師高的，潛伏易容，刺殺暗算，絕對不如我，反之亦然。”
寧海禪信心十足，擺手道：
“把心放進肚子里，明日一早，多出去轉悠，盡量走遠點。
稍后為師給你準備一份詳盡的路線圖。”
是夜。
月上中天。
寧海禪悄無聲息，倏然掠出。
他每走出一步，身形便開始變化，寬闊兩肩收窄，挺拔身軀矮下一截，面皮泛出焦黃之色。
等到離開這座獨門院落，氣息都開始大變樣，儼然重新投胎，再世為人。
縱然最為熟悉寧海禪的老刀當面，也不可能認得出。
半柱香后。
出現在黑河縣的黃臉漢子，身著粗布麻衣，象征性蒙著黑布，遮住容貌。
敲開一家已經關門的鋪子，對過暗號后：
“白啟最新的消息，從慣用武功，到四大練層次，以及平時出行的習慣路線，賣三百兩！黃金！”