眼見著這個話題告一段落，惠特爾總算有機會說起自己過來的本意。
他從信封中抽出幾張照片，在辦公桌上一一擺開：
“最近這段時間，我發現閻良那邊有幾架全新的驗證機在試飛，所以就抽時間去拍了幾張照片。”
而另一邊的布林也已經寫好了便箋，順勢把目光投向面前的照片：
“看上去像是幾架華夏生產的側衛……”
他話只說到一半就停住了。
顯然，事情并沒有那么簡單：
“等等……”
布林拿起桌上的其中一張照片：
“這架飛機好像在去年閱兵式上面出現過……”
“它兩個進氣道之間的部分和正常的量產型側衛不太一樣，有個不明用途的凸起，所以沒辦法安裝機腹串聯掛架。”
“沒錯。”
惠特爾點了點頭：
“我推測那可能是個和飛行試驗有關的設備，集成傳感器之類的，所以這架飛機其實是一臺專門用于測試新型航發的技術驗證機。”
實際上，他的推測已經非常接近真相了。
兩架殲11WS都在機腹改裝了一個額外的管線艙，以便于對待測發動機進行更換以及修改相應的飛控程序。
這幾乎是這個型號在外形上的最明顯特征。
畢竟，同樣使用渦扇10的殲11B盡管在結構上已經脫胎換骨，但僅憑外表是看不出來的。
“所以這說明，他們去年公開展示的那種新型發動機，可能很快就要正式投入使用了？”
布林把照片重新放回桌上，抬頭看向對面的惠特爾。
作為羅羅正經派出的駐外代表，他們二人，甚至于整個西羅公司的英方成員，都擔負著一定的商業和技術情報收集的任務。
這也是國際慣例了。
只要你不明目張膽地違法，駐在國也不會攔著。
反正開源情報分析嘛，屬于大家心照不宣的事情。
而且也未必能分析出什么有用的東西。
像去年閱兵之后美國人那份結論是“渦扇10使用了CFM56核心機”的報告，一頓操作猛如虎之下，反而還幫了華夏這邊的大忙。
“根據華夏人的慣例，這個時候，產品很可能已經小批量裝備部隊進行試用了。”
惠特爾回答道：
“上次他們突然停止采購斯貝的零部件之后，我專門研究過華夏的研發項目流程。”
“那個時候，他們的航空發動機和飛機還是在同一家公司進行研發，甚至前者都不是完全獨立的項目，而現在，他們成立了一家新公司，把兩邊的工作完全分開了。”
顯然，這些年他也沒有白待在華夏，至少把航空動力集團的情況給摸得比較清楚。
“我記得我看過去年那會的分析，說這是一臺各方面都很類似于F110的發動機？”
布林并不專長于技術，但一些業內的分析文章還是會看的。
“當時的說法很多，有說是使用CFM56核心機的，也有說是仿制了AL31F的。”
惠特爾對這方面的關注要更加深入，因此耐心解釋道：
“怎么說呢，后來斯奈克瑪集團因為被GE制裁，所以選擇和華夏合作，來完善M88發動機的設計方案，據說目前的進展不錯。”
“所以目前業內的普遍判斷，確實是認為華夏人的新發動機使用了，或者至少參考了CFM56或者F110的設計，否則無法解釋法國人為什么會做出這種選擇。”
話是這么說，但布林還是從老伙計的言辭中敏銳地察覺出了一些暗示：
“所以你認為不是這樣的？”
“嗯……我沒什么直接的證據。”
惠特爾一只手輕輕摸著下巴，這是他在陷入思考時的習慣性動作：
“不過從我知道的情況來說，華夏過去從未接觸過F110系列發動機，而對CFM56的了解也僅限于80年代通過不同渠道取得過一些碎片化程度很高的資料，至于使用和維護波音737，這對于研發工作來說算不上什么有用的經驗。”
“根據我個人的體會，手頭沒有完整的技術資料，就像地基不夠牢固，在蓋房子之前還要重新加固地基，很多時候反而不如從頭開始，反而能減少不少桎梏。”
聽到這里，布林臉上瞬間露出了幸災樂禍的表情：
“等會……那法國人豈不是被假情報給坑了？”
盡管在如今的時間線上，英倫三島與歐陸國家之間的關系要比上一世緊密得多。
但那只是官方層面上而已。
對于英國人來說，看法國人吃癟，仍然是人生中的幾大樂趣之一。
然而惠特爾卻是一副相當嚴肅的樣子：
“這就是我今天想說的重點了。”
前者把幾張照片收起來放回信封：
“僅僅5年之前，他們連生產斯貝這樣的發動機，都需要通過我們采購二手的庫存零備件。”
“但是現在，無論他們具體是走的什么技術路線，但已經和法國人平起平坐……至少在某些方面平起平坐了。”
說到這里，他稍微停頓了一下，然后伸手指了指那份被放到旁邊的報表：
“如果我們真想要考慮未來五年，或者更往后的事情，那最應該擔心的并不是空中客車或者波音如何，而是華夏人自己的型號會不會大量搶占市場。”
一番簡明扼要的分析，讓布林不由得收斂了臉上的笑意。
畢竟涉及了到跟公司業務有關的事情。
許久之后，他才試探著問道：
“可華夏人目前準備國產的兩個客機型號，他們叫C808和C909，都是俄制產品的翻版或者升級版，似乎沒有我們發揮的空間？”
“眼下來看確實如此。”
惠特爾上半身向后靠到了椅背上：
“但需要看到，俄國人已經失去了他們過去完整的研發體系，或許未來有一天可以重建起來，不過就算是那樣，他們也錯過了至少1520年，不可能跟得上華夏人技術進步的速度。”
“我認為，在這兩個客機型號之后，華夏人肯定會考慮逐漸擺脫俄國人，尋求更加先進的技術，而過去幾年發生的事情證明，這個過程，恐怕是阻擋不住的。”
“所以你的意思是……打不過就加入？”
布林的語氣感覺有點繃不住。
“這可不是我說的。”
惠特爾趕緊否認：
“我只是覺得，反正我們之前技術封鎖也沒封鎖住，那不如換個思路，首先站出來和他們在民用航空產業上進行合作，這樣至少保證我們能從里面分到一大塊蛋糕。”
說到這里，他可能覺得自己表現的有點投降主義傾向，因此又找補了一句：
“而且，無論是他們獨立研發，還是和俄國人合作，都幾乎可以完全不受我們的控制，相比起來，還不如我們主動一些，這樣至少在未來還可以對他們施加一些影響……”
這個道理倒是沒錯。
但總有一種“我投了”的感覺。
“你準備把這部分內容寫進年度報告么？”
布林撓了撓頭：
“合作研發這種事情，我們說了可不算吶……”
“不不不……”
惠特爾卻擺了擺手：
“我指的合作，不是簡單的合作研發……而是像IAE公司那樣，由羅羅和華夏的航空動力集團共同建立一家公司。”
“當然肯定不能一上來就直接從航空發動機這么大的事情干起，但可以先用一些零散的，不太重要的項目試探一下……”
他的話說到一半，就被布林給打斷了：
“你等等你等等……”
“你說的這個合資公司，怎么這么像我們西羅公司？”
結果惠特爾卻突出一個直截了當：
“當然就是我們……”
“如果我們可以變成IAE那樣具備研發和生產能力的主體，那可就不用事事都要看倫敦那邊的眼色行事了，到時候你我二人的地位……”
惠特爾沒有繼續說下去，只是雙手平伸，做了個微微上抬的動作。
意思不言自明。
(本章完)