就在常浩南參加殲11B交付儀式的同時。
法國，維拉羅什，第125號空軍基地。
伊斯特爾飛行試驗中心。
一架通體黑色的戰斗機從巨大的恒溫機庫中緩緩顯現出身影，并平穩地朝著滑行道駛去。
這架飛機沒有可見的戰術編號，也沒有常見于原型機表面的定位標識。
除了法國空軍的圓形機徽、法國國旗以及達索公司的標識以外，就只有垂尾側面的“C01”三個字符可以表明這架飛機的身份。
陣風C，也就是量產型陣風的01號原型機。
實際上，這架于飛機十年前就完成了首飛，本來早已經完成了屬于它的所有測試任務。
只要等到陣風正式服役，就可以和更早期的陣風A01一起光榮退休，進入紀念館了。
但就在這臨門一腳的關鍵時刻，M88發動機項目所產生的波折還是把這位十歲的老同志從機庫里面給薅了出來——
換裝經過設計修改之后的M882發動機，重新進行試飛。
而今天，就是它重返藍天的時刻。
不遠處的飛行指揮中心里面，塞爾日·達索正一邊翻看著眼前的測試日志，一邊用余光瞟了一眼窗外正平穩滑行而過的C01號原型機。
“直到今天，我都很難相信，我們竟然找華夏人解決了問題。”
他用頗為難以置信的語氣說道：
“從高空臺模擬測試和地面裝機測試的情況來看，這兩臺M882發動機的部分性能甚至……比之前通用電氣拿出來的方案還要更好……”
達索盡管是企業掌門人，但也是工程師出身，倒是不會懷疑這份測試日志的嚴謹性。
只是單純感覺這情節有些魔幻：
“維斯塔，我記得你之前說過，從你們正式和華夏方面展開合作，到他們給出這個方案，總共只用了八個月的時間？”
說到這里，他抬起頭，看向不遠處正坐在一張椅子上的伊恩·維斯塔。
后者是斯奈克瑪集團的高級工程師，全程參與了對華合作項目從談判到研發的全過程。
“嚴格來說，是7個月零23天。”
維斯塔聳了聳肩回答道：
“對方那位姓劉的工程師和我說過，M882這個版本的重點在于解決掉有可能影響到飛行安全的設計問題，讓陣風C盡快有可用的發動機可供量產，所以沒有涉及對總體結構的大范圍修改，研發和測試流程都走的很快。”
“那他們人還怪好的嘞……”
達索繼續翻動著測試日志，只翻了一半，動作就停下了：
“你剛剛說沒有涉及到對設計的大范圍修改……可是我看到最大推力相比之前也增加了100kg？”
維斯塔點點頭：
“為了解決特定飛行狀態，其實主要就是低轉速和劇烈轉速變化情況下的喘振問題，需要優化壓氣機的工作曲線，推力增長是這個過程中順帶的結果，不算是最開始的目標。”
“而且也沒有哪個型號的增推目標是以100kg為單位進行設定的……”
聽到這里，剛剛一直站在旁邊沒有開口的查爾斯·艾德斯坦納插了一句進來：
“其實相比于紙面最大推力，M882相比之前最明顯的提升還是在飛行包線上，幾乎完全消除了之前為了避免喘振而在飛控層面對飛機俯仰角施加的額外限制。”
“看來……截至目前的測試結果都很樂觀啊……”
達索合上面前桌上的日志，單手插兜，目光隨之投向已經停在跑道末端準備打開加力滑跑起飛的C01號原型機：
“希望飛行測試也能一切順利吧。”
“否則要是啟動備用方案，可就麻煩了……”
在停機坪的邊緣處，還停著另外一架白色涂裝、和C01外形十分相似的飛機。
是更早完成首飛的陣風A01號原型機。
也是整個項目最后的備份——
在斯奈克瑪和華夏之間達成合作之后，意識到自己玩脫了的通用電氣馬上游說國會，再次批準了向法國出口F404GE400發動機。
所以，A01號原型機也同樣被從展覽館里拖出來重新整備，作為兜底以防萬一。
如果分開看，大部分人或許看不出兩架飛機的區別。
但要是停在一起，就會很容易看出，圍繞著M88發動機設計的C型相比最早的A型尺寸小了一整圈。
因此，如果換回F404發動機的話，甚至還需要讓本已經被放棄的A型機體穢土轉生。
這個工作量可就大了去了。
而且F404GE400作為基礎型號，最大推力只有7.2噸，A型機體卻比C型空重更大。
一來一回，將導致陣風在設計時希望能重點突出的敏捷性和機動性優勢完全不復存在。
所以，M88的成敗，基本就決定了整個項目的成敗。
就在三人你一言我一語的時候，跑道上的C01原型機也把推力穩定了下來。
緊接著，松開剎車。
15.2噸推力推動著飛機機頭微微上揚，在跑道上輕盈地加速。
窗前的塞爾日·達索幾乎是下意識握緊了雙拳。
好在，風平浪靜。
飛機幾乎是轉眼間就達到了起飛速度，前后起落架依次離開地面，整架飛機隨著鴨翼輕輕偏轉，以一個巨大的角度沖向天空。
在試飛工作因為“心臟病”而中斷了近一年之后。
終于。
又有一架陣風原型機得以重返藍天。
作為一種只是經過部分設計完善的有限改進型，M882的測試沒必要按部就班從零開始。
除了一些必要的基礎項以外，只要補上過去未能通過的內容即可。
因此，這第一天的試飛，就安排了幾項頗有難度的測試。
比如推力瞬變和左邊界工作包線試驗。
這也是此前一直困擾著M88發動機的兩個老大難問題。
有時明明在高空臺已經順利完成，然而到了試飛環節還是會出現異常。
盡管沒造成過機毀人亡的重大事故，但因此而損壞的發動機零部件已經不知凡幾。
甚至試飛員都摸索出了一套關閉故障發動機，再進行空中啟動的操作辦法。
跟F14A有一拼了屬于是。
不過，今天的測試環節，卻沒能有機會用出這份“絕技”。
在各種飛行高度的最小飛行速度狀態，發動機穩態和過渡態性能一切正常。
總算是讓有些冒汗的塞爾日·達索松了口氣。
他的思緒也從天上回到地面。
“維斯塔。”
達索轉過身，重新看向不知道什么時候也已經站起身來的伊恩·維斯塔：
“我記得你剛剛說，M882的重點是解決安全問題。”
“意思是，后續應該還有更加深入的改進型號？”
“沒錯。”
后者單手插兜，半倚在旁邊的桌沿上，點了點頭：
“華夏那邊給我們展示了一個完整的三步走方案。”
“M883將徹底排除核心機層面的隱患，把實際性能恢復到M881的紙面水平。”
“M884則會在維持總體結構不變的前提下對部分部件進行重新設計，盡量發揮出這個核心機結構的最大潛力，至于具體能做到什么程度……華夏人倒是沒有明說。”
得到這樣的解釋之后，達索沒有馬上回答，而是低頭盯著地面的瓷磚縫思索著。
“后面這兩個過程，不能由我們自己完成么？”
幾分鐘后，他再次開口，向維斯塔確認道。
“至少到M883這里，很難。”
維斯塔實話實說，并未有所掩飾：
“至于第三步……那就要取決于我們的設計水平在之后幾年里能有多少提升了……”
“這么看的話。”
達索在窗前來回踱了幾步：
“看來我們需要拿出些籌碼來，把華夏人給綁住……”
(本章完)