正如五角大樓此前所宣布的那樣。
2005年7月15日，比原計劃提前五個月整，F22被確認正式形成初始作戰能力，并首先裝備到位于蘭利空軍基地的第27和第94中隊。
在宣布這一消息的同時，美國空軍也向媒體確認，或者說是承諾，本土安全仍然是重中之重，因此這兩個裝備最新型戰機的戰斗值班中隊將首先執行防空攔截任務，保證國家不再遭受類似911那樣來自空中的襲擊。
也有很多媒體認為，軍方實際上是擔心自衛隊方面的保密工作不夠嚴格，可能導致第三批量產型號的相關數據被過早泄露。
不過，無論如何，這都意味著，被派往日本參與聯合演習的，將會是來自第27中隊的早期型號。
很少有人知道二者之間具體有什么區別，只是按照美軍自己的說法，前兩個量產批次的飛機在硬件上與后續生產型不同，因此無法升級為具備完整作戰能力（FOC）的版本，將只會用于訓練。
當然，話是這么說。
但再怎么不完整的版本，終究也是四代機。
對于已經拉開陣勢準備進行應對的華夏來說，都是絲毫不能被低估的對手。
實際上，就在五角大樓宣布IOC消息的同時，埃文·羅賓遜上校就已經率領著一個由六架F22組成的空中編隊，經過兩次轉場和四次空中加油，最終抵達了位于沖繩的嘉手納空軍基地。
同行的，還有兩架攜帶地勤人員和設備的C17運輸機——
盡管一部分關于隱身涂料的維護工作難以在海外執行，但飛機本身畢竟還是得正常伺候。
根據公開信息，聯合演習將在一星期之后正式開始。
當然，演習只是一個幌子。
此行的實際目的是要給華夏帶來一個下馬威。
所以在并未對外公開、甚至連航空自衛隊都不清楚的真實計劃當中，羅賓遜將在這一個星期的時間里，擇機殺對方一個措手不及。
一方面是打個時間差。
另一方面，沒有充分維護的隱身涂料狀態會隨著時間流逝而逐漸惡化，所以哪怕從技術上講，也得優先完成正事。
計劃，確實是好計劃。
只不過，在F22編隊剛剛降落后不久，羅賓遜連飛行服都還沒來得及換，就被基地指揮官兼第18戰斗機聯隊司令威廉·沃格爾準將拉去參加了一個任務準備會。
“上校，就在你們從關島轉場飛行過來的這段時間，華夏國防部也召開了一場新聞發布會。”
沃格爾拿出了一份明顯是剛剛整理出來的信息簡報，翻開之后推到羅賓遜面前：
“他們也宣布將在一星期后進行一場“不針對任何國家”的防御性海空聯合演習，而且還劃定了幾個位于專屬經濟區內的禁航區。”
后者此時剛剛完成一輪連續高強度的轉場飛行，下飛機之后連口東西都還沒來得及吃，這會兒也只是簡單掃了一下面前的報告內容：
“針鋒相對，很好。”
上校一邊換上地面制服一邊說道：
“但是如果天氣允許的話，我們應該會在最近兩三天時間里就行動，讓華夏人見識一下厲害……所以他們的動作恐怕已經來不及了。”
但旁邊的沃格爾卻并沒有這么樂觀。
他在第一島鏈和華夏過招多年，見證了對手的主力從低劣的仿制版米格21變為殲10和殲11，深知絕對不能有半分輕敵。
于是親自動手把報告翻到第二頁：
“演習下星期開始，也只是他們嘴上的說法而已……你看，這是偵察衛星在今天早上拍攝到的照片。”
說著指了指上面附著的幾張衛星圖片：
“一艘驅逐艦和兩艘護衛艦，位置是岱山島附近，正在向浙東外海機動……另外我們還發現，華夏空軍的地面雷達部隊最近半個月也進行了大范圍的機動部署，柯城基地所駐扎的飛機數量也在最近一個星期之內翻倍，而且幾乎都是最近幾年服役的新型號……”
這一條條偵察情報，終于讓羅賓遜上校的輕視之心收斂了幾分。
他微微俯身，認真觀察了一番柯城機基地的情況。
華夏空軍近些年雖然裝備水平提升迅速，但很多配套設施還沒來得及建設。
所以機場內的大多數飛機都還是以露天形式停放，很容易被分辨出來。
羅賓遜或許是有些美國人典型的傲慢，但絕對不是蠢。
他非常清楚，在不能開火的前提下，如果對方利用絕對的數量優勢直接建立雷達墻，那么就算是F22，也不可能面對面突破封鎖。
好在，對抗中的進攻方會掌握戰略主動權。
略加思索之后，羅賓遜當即決定讓盟友承擔一些臟活累活：
“沃格爾準將，最近兩三天，可以考慮讓提高航空自衛隊提高一些起飛試探的頻率，華夏空軍的先進飛機數量有限，很容易就能分散他們的戰斗力和注意力，讓這些飛機沒辦法集中起來對付我們……”
盡管軍銜比沃格爾低一級，但作為整支F22編隊的指揮官，他在這個被命名為“敲門行動”的計劃中卻有著很高的話語權。
甚至可以通過駐日司令部間接指揮自衛隊的行動。
沃格爾對此自然沒有異議，反正又不用他的第18聯隊去賣命。
于是當即點了點頭。
但緊接著，又示意了一下位于更上面的那張衛星照片：
“實際上，我比較擔心的是那艘驅逐艦。”“按照華夏方面公開的計劃，這三艘船將作為演習中的第三勢力，與紅藍雙方同時進行對抗。”
說到這里，他停頓了一下，從面前翻出另外一份文檔：
“但根據照片分析，艦隊旗艦是一艘尚未正式服役的防空驅逐艦，功能上有些類似于我們的阿利·伯克……”
羅賓遜接過文檔。
相比前面那份報告，這次的紙面上并沒有太多實際內容，倒是有幾張從不同角度拍攝的軍艦照片。
隱約能看到“170”的舷號。
正如沃格爾所說，上層建筑周圍布置的四面雷達，乍一看確實跟阿利伯克有幾分相似。
“性能怎么樣？”
羅賓遜有些好奇地問道：
“我是指，和宙斯盾系統相比？”
“目前還沒有特別可信的數據，但綜合能力估計不會超過當前基線5.1版本的宙斯盾。”
準將搖搖頭：
“具體來說，他們采用的砷化鎵相控陣雷達在多目標探測能力和波束靈活性上應該會比AN/SPY1更好，但后端的信息處理和防空指揮系統肯定比我們有代差……”
“應該沒問題。”
羅賓遜斬釘截鐵地說道：
“最近這兩年，我們和海軍進行過幾次小范圍測試……只要讓我們的演習艦隊把他們擋在150200公里以外，就幾乎不用擔心被雷達發現。”
沃格爾平淡地摸了摸下巴：
“海自第三護衛隊群的有明、霧雨和夕立三艘驅逐艦已經離港準備進行應對了，不過根據華夏方面公布的演習區域來看，他們的三艘船本來也不會靠近到離我們太近的海域……”
幾乎與此同時。
浙東外海。
一大兩小三艘灰白色涂裝的軍艦正在呈縱隊依次航行。
為首的一艘，正式編號為“170”的052C型驅逐艦首艦金城號。
按照原計劃，這艘船將在下個星期正式舉行入列儀式，作為華夏海軍首艘擁有區域防空能力的水面艦艇，加入到南海艦隊驅逐艦第九支隊的戰斗序列當中。
但就在大約半個月前，已經完成一切準備的他突然接到命令，要求他在正式接艦之前，參與一次和空軍雷達部隊聯合進行的技術驗證。
對外則以海空聯合演習的名義進行。
其實照理來說，剛剛接收的艦艇，尤其是全新型號艦艇，雖然開動肯定是沒問題，但由于指戰員對裝備性能不夠熟悉，所以很難完全發揮出裝備的戰斗力。
甚至有可能因為操作水平不夠而引發風險甚至事故。
好在170艦使用的全新動力系統相當先進，在為期近兩年的海試過程中表現出了遠超設計要求的可靠性，倒是不用擔心船本身的問題。
至于作戰系統……
這個確實沒辦法，就算加班加點，也不可能在短短幾個月時間里就從零開始完全掌握。
更不用說還要玩出一些花活了。
因此，本次出航除了艦員隊的二百多號人以外，還帶上了一些來自電子科技集團的技術人員。
這讓CIC里面的張旭東上校多少有些擔心。
盡管這些人都在畢昇號上經歷過海上生活，但短期近海測試跟長時間出海航行還是有很大區別的。
這才出航不到一整天，就已經有好幾位開始出現暈船癥狀了。
但很快，來自艦橋的匯報聲就打斷了他的思緒：
“報告艦長，已經航行至任務指定海域，正在切換柴油機驅動并減速至4節……”
張旭東收斂心神，同時做了個深呼吸：
“各部門注意！”
“切換衛星中繼通道，發送定位信息，準備進行時間同步校準！”
(本章完)