玉州。
七玄宗。
主峰正殿后方的院落。
長老、代掌教祁至元，正坐在一株古松樹下，手中拿著一本書冊看著。
在祁至元旁邊，是一名穿著七玄護法衣袍的中年男子，正恭謹的侍立在一旁，向祁至元匯報來自于外州之地的諸多情報。
“……以上，浩然宗殘黨與青蓮宗主力，被鎮北軍徹底擊潰，青蓮宗殘黨已撤離寒州，現如今鎮北府已收并北州、寒州、幽州，統轄三州之地。”
祁至元聽著那名護法的敘述，放下手中的書冊，緩緩道：“攻陷幽州，鎮北府短時間內應當不會再動兵，不過經此一役，鎮北府又壯大了三分。”
鎮北府。
即名義上統轄寒北道十一州的道府，同時也負責牽制坐鎮北州邊關的那位‘鎮北王’，不過在大宣朝廷漸漸式微之際，鎮北府實際上早已名存實亡。
而今的鎮北府，已經淪為被那位鎮北王一手操縱的旗幟，打著鎮北府的旗號，發兵各處州府，于十年之間先后打垮了浩然宗、北寒宗以及青蓮宗，如今已是徹底的坐擁寒北道三州之地，成為現如今寒北道最為強大的勢力。
“祁長老，那位野心勃勃，恐怕目光不止于三州之地……”
旁邊的護法憂心忡忡的開口。
玉州雖說和北州、寒州以及幽州都不相連，但如今三州之地盡落于鎮北府的統轄，未來若是有一日，或許玉州也將淪為戰火之地。
實際上鎮北府攻伐幽州之際，青蓮宗也曾向七玄宗求援過，但七玄宗考慮幽州之地距離太遠，并且鎮北府就是擊潰青蓮宗，拿下幽州，對玉州也暫時沒有威脅，縱然鎮北府野心勃勃來勢洶洶，但也不該是七玄宗遠行萬里前去援手，更沒有什么好處。
何況。
像浩然宗、青蓮宗這樣的大宗門，并沒有那么容易覆滅，即使是最初在北州之地被攻陷的浩然宗，如今宗門的建制依然還是完整的，只不過失去了對北州之地的控制，不得不舉宗遷移，之后又匯同青蓮宗一起抵擋鎮北府的兵鋒。
此外與幽州相鄰的苦州與松州，分別坐立這兩州的大宗門‘無生寺’以及‘天涯海閣’都態度不明，這也是七玄宗最終選擇坐觀幽州之戰的原因之一。
畢竟。
若是天涯海閣或無生寺已暗中與鎮北府聯合，那么遠行萬里前去支援青蓮宗，就等于是自己投入陷阱，雖說無生寺一幫老和尚不太可能，但天涯海閣就不好說了。
何況七玄宗內部也不是鐵板一塊，很多年老的峰主、長老都對寒北道各州的亂局絲毫不感興趣，也沒有什么爭鋒的念頭，甚至宗主現在都是常年閉關，不理宗門事務，統統都交給祁至元這位‘代掌教’，也正是因此七玄宗才封宗閉州多年。
“鎮北王之心，人盡皆知，但那又能如何呢？”
祁至元幽幽的道：“想一統寒北道可不是短時間能做到的事，也不是光憑武力橫推就能碾過去的，過去大宣鼎盛之時，天下依然有那么多宗門林立，現在的鎮北府又算得了什么，何況就是真到了不得不選擇的時候，你又能清楚站在哪一邊才是最正確的嗎？”
“這……”
那名護法面露躊躇之色。
確實如今天下皆亂，除了中州所在的‘京畿道’十一州相對安穩之外，其他天下基本都是如寒北道一般，有的地方甚至更加混亂不堪，還不如寒北道。
寒北道十一州，諸如天劍門、玄機閣等眾多宗門，一個個皆想法各異，有的激進，有的保守，又都是對十一州之地都有著舉足輕重分量的大宗門，可謂是一團亂麻。
鎮北府野心勃勃，玄機閣也一樣行事詭秘，天劍門倒是只專注于武道，合歡宗和血隱樓就更難揣測了，目前七玄宗和玄機閣隱隱有對立之勢，也的確無暇他顧。
“兵來將擋，水來土掩，不要去想那么多，天下大勢如此，最多也就是再回到當年，我等天下宗門皆需服從皇朝調令之時，最壞又能到什么地步？”
祁至元搖著頭說道。
像七玄宗這樣，立于一州頂點的大宗門，只要宗門傳承不斷，又有頂尖的武道強者，根基深厚，往往是很難因一兩場戰役就崩毀掉的。
鎮北府平定三州之地，為何不對浩然宗、青蓮宗趕盡殺絕？
浩然宗也是有換血境存在的！
滅殺尋常弟子容易，殺這樣的絕頂強者很難，一旦徹底惹急一位，毫無顧忌的四處出手，縱然是鎮北府也一樣難以處置，反倒是保留浩然宗、青蓮宗這樣宗門的大致建制，才能讓這些絕頂強者也有所忌憚，不會肆意亂來，彼此之間達成一種默契。
當然若是宗門沒有換血境的絕頂存在，那的確就有滅門之禍的可能了，但也只是可能……像血隱樓，早在數百年前就存在，被大宣朝廷一直列為違法犯禁的魔門各種追剿，但剿了幾百年也沒徹底剿滅，如今亂世一到，立刻就回到了明面上。
甚至。
當年天下皆敵的天尸門，到了如今都開始死灰復燃，不僅僅是之前瑜郡挖掘出了其蹤跡，現如今根據情報，數州之地都有天尸門的余孽出沒。
換血境的頂尖存在，七玄宗自然也是有的，這也是七玄宗屹立于玉州，能坐視寒北道十一州之亂的底氣所在，至少有這樣屹立于武道頂點的人物坐鎮，就沒有任何一方會和七玄宗死磕到底不死不休，永遠都會留有一份余地。
“說來比起寒北道局勢，這天涯海閣列出的‘寒北道新秀譜’你看了么？”
祁至元忽的拍拍手里的書冊，沖著那名護法笑了笑，道：“我七玄宗有四人名列譜上，倒是馬馬虎虎還算不錯。”
就見那本書冊的封面上，有著嶄新的‘寒北道新秀譜’幾個字。
護法喬岳略微一怔，隨即有些遲疑的道：“我看了，總共收錄了五十位，不過我們七玄宗好像只有太玄峰周昊、上玄峰凌則丞、還有天玄峰的陸恭在譜，僅有三位……”
“哈哈哈。”
祁至元聞言笑道：“瑜郡的那位，眼下雖不是我七玄宗的真傳，但怎么就不算我七玄宗門下了？”
護法喬岳頓時恍然，道：“是我忘記此事了。”
陳牧的名字他也是聽說了的，畢竟是勝過天劍門古弘、合歡宗花弄影的人，據說玄機閣似乎還有兩位真傳疑似死于陳牧手中，那幾日得知消息時他心中還是一片震動的，沒想到玉州下面最偏僻的瑜郡，還能有這樣的人物出現。
祁至元笑而不語。
像陳牧這樣的，足可與太玄峰周昊比肩的絕頂天才，對七玄宗來說自然是越多越好的，他早已命人去引陳牧入宗，等陳牧入宗之后，估計用不了多久，就能有和周昊一戰之力了。
周昊先前在七玄宗也是太過鶴立雞群，放眼望去全無對手，以至于修行都有些懈怠，被左千秋擊敗之后，總算是奮起許多，等陳牧再來到七玄宗，自會成一片欣欣向榮之景。
瑜城。
高聳的城墻在熾烈日陽的映照下，底部呈現出許多被流水侵蝕沖刷的痕跡，并且整個城墻底部四處，都堆積了許多的淤泥和泥沙。
此時能看到不少人影，在沿著城墻一點點的清理泥沙，人影個個都有些衣衫襤褸，似是從城里強行征來的勞役，其中還有些年老的，踉踉蹌蹌的搬運。
“快點快點！老東西慢慢騰騰，不想活了！”
有穿著差服的差役，手中拎著鞭子，站在遠處大聲呵斥。
忽然他感覺肩膀一沉，似是有人從背后拍打。
差役罵罵咧咧的就轉過頭來，道：“誰他娘……呃。”
一看背后站著的人影，差役好懸沒嚇尿出來，整個人噗通一下就跪在地上：“大，大人，參見都司大人。”
作為差役，辨認官服品銜是基本功，就算從未見過陳牧，但陳牧那一身都司紫袍官服，他也是一眼就能認出來的，對他來說是高到沒邊的大人物，就算是他上司的上司，在這里都要趕緊叩頭……何況他還真認識陳牧。
他是梧桐里的差役，曾經也算是在陳牧手底下當過差，當初陳牧離任的時候，還以為陳牧得罪了何家前途灰暗，結果就是一轉眼的功夫，不僅陳牧一躍成了瑜城最上面的幾位大人物之一，甚至整個何家都被陳牧一手覆滅！
每每想起曾在陳牧手底下當過差的經歷，他都覺得恍若夢中般不可思議。
“這些勞役是如何征來的？”
陳牧看一眼那差役，卻是印象不大，畢竟他在梧桐里當差時就已經是差司，手底下數百差役，基本上被他記住姓名的很少。
那差役連忙回到：“回大人……都是交不上人頭稅的，被罰勞役……”
這樣么。
陳牧心中嘆了口氣，隨即淡淡的道：“這些泥沙早晚都能清理干凈，你去傳我的命令，讓各處都不要驅迫過狠，另外每日的餐食銀錢，誰敢克扣，就去牢里慢慢花吧。”
“是……是……”
那差役連忙應聲。
等到沒了動靜，他慢慢抬起頭來，就見陳牧的身影已經消失不見，這才趕緊擦了擦額頭的冷汗，又看看遠處那些正在干活的勞役，一時又有些感慨，陳牧的官已經做到那么高了，但為人卻還是一如當年在梧桐里時。
當下拍打掉差服上面的泥沙，匆匆去向各處匯報了。
內城。
余家駐地。
陳牧的院落里，依然和他走時一樣，還是打理的干干凈凈。
在東邊的側房之中，就見陳玥正和余茹兩人擠在一起，拿著一本書冊翻看著，上面有些字陳玥不太認識，余茹就在一旁幫她念著。
然后不知道念到了什么，陳玥忽的摟住余茹在她耳邊嘀咕一句，隨即咯咯笑了起來，余茹也是沒忍住噗嗤一下笑出聲來，一陣陣歡快的笑聲在院子里響起。
而就在兩人嬉笑的時候。
忽然一個聲音傳來。
“看什么書呢，這么有趣？”
這熟悉的聲音落下，陳玥和余茹都是一下子動作止住，兩人齊刷刷的看向門口，各自都露出驚喜的神色，然后一齊站了起來。
“哥哥！”
“牧哥哥！”
“哥伱什么時候回來的？！”
陳牧面色熙和的笑笑，道：“剛剛回來，你們兩個怎么跑到我院子里來了，我記得玥兒你不是不愛看書，怎么和小茹看起書來了。”
陳玥笑嘻嘻的沖著陳牧晃晃手里的書冊，道：“因為書里有哥哥在呢！”
“哦？”
陳牧略微好奇的走過去，道：“我什么時候進了書里，讓我看看……嗯，寒北道新秀譜，這是哪來的？”
陳玥解釋道：“好像是昨天才開始賣的呢，聽說書里有哥哥在譜，我就和小茹一起去買了一本回來，還打算哥哥你回來了和你說呢。”
“唔。”
陳牧微微頷首，接著翻開了那本書冊。
第一頁的內容立刻映入眼簾，就見是一段一段的文字，最上面的是一個姓名。
‘左千秋’！
天劍門真傳魁首。
以玉骨成五臟，百年來唯一走天劍一脈，且將天劍意境練到第二步的存在，修行有天劍殺伐之道，手段為‘截天七劍’，天劍門當代弟子之中無人能接其三劍，曾以第四劍擊敗七玄宗真傳魁首周昊，以第六劍擊退合歡宗花弄月……
悟性評估：甲上。
資質評估：甲上。
實力評估：甲上，寒北道十一州，五臟境中第一。
“左千秋……”
陳牧看著這一頁若有所思。
他記得寒北道有一份‘風云榜’來著，上面記錄的是整個寒北道，洗髓宗師之下最為頂尖的存在，其中晏景青也是位列榜上，那份風云榜似乎就是出自天涯海閣。
這部寒北道新秀譜，也是天涯海閣的手筆，只是沒有個人畫像，少了點味道。
繼續往后翻。
第二頁。
‘袁應松’！
鎮北王袁鴻第十三子，鎮北府東關左鎮撫使，掌握乾坤八相中坤地意境，令兼修有離火意境，皆邁入第二步，練有八荒戟法，曾于邊關斬殺關外異族數百，擊潰異族中天驕，后曾以一己之力，擊潰浩然宗四位真傳聯手……
悟性評估：甲上。
資質評估：甲上。
實力評估：甲上，與左千秋或在伯仲之間。
“袁應松……之前不曾聽過此人名字，玉州到底還是離北州太遠，不，應該說瑜郡太過于偏僻，許多消息都傳不到這里，若是在州府，應當還是有這些流傳的。”
陳牧心中低喃一聲。
隨即繼續往后翻找，很快又看到了一些熟悉的名字，諸如合歡雙子‘花弄月’，血隱樓司寇治，七玄宗太玄峰真傳周昊等等。
而一路翻找到第二十七頁后，他終于看到了自己的名字。
‘陳牧’！
玉州瑜郡監察司都司，出身貧寒，崛起于微末，二十余歲方才練武，耽誤許多歲月，但仍以極高悟性，在短短數年之內先后悟出巽風、震雷、離火三種意境并皆修煉至第二步，此外還初步掌握有艮山意境，曾一刀擊敗天劍門真傳古弘……
悟性評估：甲上。
資質評估：甲上。
實力評估：甲下。
附語：悟性資質皆高，為絕代天才，惜出身低微，不曾被發掘，習武過晚，否則實力遠非當今程度，或可與新秀譜前十位一較高下。
(本章完)