這回夢中就沒有什么新鮮遭遇，胡旻和阿洛也都不在。他就在盤龍城里隨便逛了逛，就回自己的小屋去練箭術和刀法了。
在夢里打坐調息，并不助長現實的修為。但磨練武技積攢起來的熟練度，卻與現實同步，醒了也丟不掉。賀靈川證實這一點的時候大喜過望，因為這就代表他至少有兩倍于常人的時間可以練武，現實夢境。
他也聽說黃粱一夢的典故，有人在煮黃粱的工夫睡了一覺，結果夢完了后半生。他也希望盤龍夢境中的某一天可以無限延長，直至他的所有技法滾瓜爛熟。
然而，想得美。無論他有多渴望，他在夢里好像也就逗留十多個時辰。
賀靈川也留意到，自己進出盤龍夢境能夠常態化，好像是從闖入仙人洞府開始。在此之前的幾個月，他總共也就入夢兩次而已。
當然，這一切的開端都始于斷刀。
但神骨項鏈對仙人洞府到底做了什么，后者即刻關閉，而盤龍夢境開始經常性對賀靈川開放。
對了，還有得自盧耀的黑符，他也送給神骨項鏈吃掉了。
這算什么，獎勵？
也就是說，今后他尋到的古怪東西，都要先給神骨嘗一嘗？
次日清晨，地面壘上了一掌寬的雪，天氣特別冷。
朱家派人送來請柬，邀請賀家人今晚赴朱秀兒的洗塵延。
“本不該這么倉促的，但朱大人知道賀總管不會在石桓城逗留太久，時間緊迫呀。”送信人也留了下來。
這人姓劉，是個幫辦。朱曦言帶走了失散多年的親孫女，回頭就遣了一個幫辦來客棧，以供賀家人驅使。
所謂“幫辦”，意思就是幫人辦事。他們也不專供職于朱府，而是石桓城的百事通，上至達官貴人、下到三教九流均有接觸。大戶人家不方便出面的事情，也經常找幫辦來做。
外地人來到石桓城，需求無非就是吃喝、玩樂、買賣、拜會這幾樣，資深的幫辦包準辦得樣樣妥貼。
這種人在黑水城也有，被稱作跑腿。
朱家人知道賀淳華在此人生地不熟，特意找了個萬金油一樣的人物過來，可說是十分貼心了。
賀淳華本想出去走走，怎奈步子還沒邁開，管家老莫就送來了好幾份拜帖。
應夫人奇道：“朱秀兒昨晚才回家，怎么今天就有人知道我們老爺到石桓城了？”
賀淳華擺手：“不奇怪，我昨日命人去官府登記了。”
他現已是地方大員，如非奉詔不得私入國都，就算來石桓城也要第一時間報備，否則后果嚴重。
劉幫辦笑道：“這里可是天子腳下，消息再靈通不過。一等門閥昨晚就知道，夏州的新任總管替朱大人找回了孫女兒；二等門閥可能到今晨方知；今天傍晚以后才接到消息的，都是三等門閥以下。”
看來，這套規則放在哪里都一樣。
賀淳華夫婦脫不開身，賀靈川丟出一錠銀子給劉幫辦：“我初到石桓，你帶我去逛逛。”
劉幫辦收了銀子，一拍胸膛：“有我在，大少爺只管把石桓當作自家后院逛！”
兩人才出客棧，毛桃不知道從哪躥出來，要給賀靈川當個跟班：“大少，我們上哪里玩耍？”
石桓城的繁華，早讓他磨拳擦掌。
“先辦正事。”賀靈川對劉幫辦道，“聽說石桓以器造聞名。我的愛刀斷了，要找高明的匠人修補，難度很大。”
想在石桓城找個匠鋪容易，但想找到手藝最高超的匠人，對他這外鄉人來說就難了。
這就是幫辦派上用場的時候，劉幫辦當即笑道：“沒問題，大少跟我來！”
馬車已經停在客棧門口候著了。
車廂是紅木板材，沒有夸張的鏤凋外觀，但內里的軟飾很舒適，三個大男人相對而坐，還能伸長腿不憋屈。
車走起來，劉幫辦就介紹道：“石桓是陪都之一，這里名匠遍地、器宗林立，但個中翹楚還得數松陽府。”
松陽府？另外兩人表示沒聽過。
“松陽府也是道門，立宗五十多年了。第一代府主是咱大鳶開國高祖封賞的王爺，他以官身開宗立派，門下尤擅煉器，多暢銷于軍官與上流子弟。”
原來這松陽府是走上流路線的，還有一半的官方背景，那就難怪能在競爭激烈的石桓城立于不敗之地。
賀靈川恍然，卻笑道：“我從前一直覺得，道門都隱在深山里頭，神秘得緊，沒想到它們直接就開在市井當中。”
“您說的那是仙宗！只出現在傳說里的仙宗。”劉幫辦順口道，“現在只有道門了。高高在上的道門，除了源遠流長的那幾家之外，別的都端不起架子。雖說仙宗和道門都有神通，您知道這其中的差距嘛？”
“你說說吧。”這些幫辦果然是老油子，一張嘴什么都能聊。
“從前的仙人馭劍飛行、高來高去、金剛不壞，能千里之外取人首級，誰不得頂禮膜拜？”劉幫辦指了指天，“再看現在的武者術師，了不起有些神通，挨了刀會流血，頭掉了會死，出門一樣靠四蹄跑，也沒能長生不老，打不過王廷軍隊，還爭搶著要王廷冊封……說句不恭敬的話，跟我們普通人也沒有云泥之別嘛。”
毛桃聽得連連點頭：“是這個道理兒。”
不夠強大了，就會跌下神壇。
賀靈川心頭微動，想起仙靈湖仙人洞府里的那具尸骨，再一次好奇他的死因。
他們從車窗望出去，石桓城的街道可比黑水城寬得多，整齊干凈更是遠遠過之，主干道甚至鋪著青方石，至少能容十輛馬車并駕。
石桓是水陸樞紐，國都的物資有一半要在這里中轉，因此商貿非常發達。賀靈川一路看下來，建筑鱗次櫛比，不乏富麗華廈。除了酒樓飯莊、曲苑賭場這些每城都有的常規設施之外，石桓城還有許多游藝場所，賀靈川就看見一家店面掛著木牌，上書幾個描紅大字“迷魂陣”，格外醒目。
“那是什么？”
“迷宮。”劉幫辦給兩個土包子解釋，“這些都是術師和妖怪們開設的陣法，給客人游玩，有些還配以幻陣，花鳥蟲魚都有，很受姑娘們喜歡。”
他嘿嘿一笑：“還有些特制的陣法稱作‘消魂陣’，里面鳶歌燕舞，專給我們這些大老爺們兒消遣。緊俏的咧，還得事先預約。我見過客人在里面一待就是兩天，死活不肯出來。”
毛桃奇道：“幻陣里都是假的，怎么比得上紅倌坊里的，能摸能碰。”
“你不懂，有時候摸不著才是最好的。”劉幫辦眨了眨眼，“幻陣里的女人，要多漂亮就有多漂亮，要多高貴就有多高貴，要多純真就有多純真，要多嫵媚就有多嫵媚，只要你出錢。紅館坊可辦不到吧？”
毛桃聽得悠然神往，恨不得現在就跳下車去見識見識。
此時馬車也從主干道拐進了次街。
雖說是次街，也跟黑水城的主干道一樣寬敞，兩邊店面至少都是四開的大門，招牌擦得賊亮。
“這整條街道都是器宗開的門臉兒。”劉幫辦打開門，“松陽府老店到了，就它開的年頭最久。”
賀靈川下來一看，嗯，果然氣派。“松陽府在石桓城有幾家店？”
“兩家。”劉幫辦補充，“在國都還有三家。”說罷帶著賀靈川兩人往里走。
店內布置雅致，但都以兵器作為四墻裝飾，很有特色。
大廳正中擺一口青銅大鼎，高度到毛桃肩膀，來來往往的客人常在這里駐足。他探頭一看，鼎底是一派微縮景觀，有山有水，田園小橋。
稀罕的是，鼎口附近飄著白霧，在鼎中來說就是云彩了。
他好奇道：“哎喲？河里有魚，居然會動！”
虧得他眼力好，能看見鼎底的河里有東西會動，再定睛一瞧，居然是游魚。
劉幫辦介紹道：“這是松陽府老店的鎮店之寶，鼎中山河。成器于四十年前。”
賀靈川也贊了一聲：“栩栩如生。”
“這就是活景。”劉幫辦笑道，“咱們大活人都可以進去。我就進去參觀過，景致相當靈美。”
其他客人聽了，也嘖嘖稱奇。
松陽府的老店隔作三部分，最前方展示，中間倉儲與洽談，后方還有一大片空間，用于鑄器。
劉幫辦熟門熟路往里走，很快找到一名趙管事，將賀靈川介紹給他：“這位是新任夏州總管賀大人的長公子，特地來貴店修補寶刀。賀公子找過不少匠人，都沒能補成。”
“料非凡品，幾位請坐。”趙管事立刻引兩人上座奉茶，回身找來一人。
此人五旬出頭，目放精光，皮膚黝黑。
“這位是松陽府中爐首席大匠師李伏波。”
李伏波也不跟賀靈川怎樣寒喧，接過斷刀緩緩出鞘，印堂立刻被刀鋒的寒芒映亮。他徒弟往地面放置一塊木板，李伏波手起刀落，虛虛一噼。
什么事也沒發生，木板好好兒地。
毛桃忍不住摸了摸鼻子，李伏波卻將斷刀還給主人：“您來。”