就在劉備于青州大破黃巾的同時，遠在千里之外的潁川郡，此時同樣也是受到不少黃巾侵擾。而在這里，也有一干英雄人物脫穎而出。
一條鄉間小道上，一伙數千人的軍隊正在行軍。雖然這支兵馬裝備精良，且并無甚狼狽，但肉眼可見那一個個士卒皆是疲憊不堪，走起路來身形搖曳。
這支軍隊為首之人，身形矮粗，細目長髯，雖不甚英俊，卻舉手投足之間暗藏一股豪邁氣息，讓人一眼望之便知不是尋常人物。
此人沛國譙郡人士，姓曹，單名一個操字，字孟德，小字阿瞞，乃是中常侍曹騰之孫。
雖為宦官之后多遭閑言碎語，但曹操自幼便機智警敏，權衡善斷。雖生性放浪，卻不失懲惡揚善，匡扶社稷之心。
年少時曹操曾舉孝廉入朝為官，因剛正不阿得罪宵小，幾經沉浮卻未曾得到重用。
黃巾之亂爆發后，朝廷征辟武人，曹操亦是被拜為騎都尉，領兵五千前往兗州，協同皇甫嵩朱儁清繳黃巾。
此時皇甫嵩二人與黃巾諸部混戰穎川北部，局勢僵持。于是皇甫嵩便令曹操領兵南下，于穎川汝南等地清剿閑散黃巾，以免黃巾諸部得援兵匯聚。
曹操受命之后便率軍南下，頭幾仗皆是大勝，斬獲黃巾數萬，一時間威名熾盛。
然而伴隨著戰事推進，曹操卻發現這穎川汝南乃是陳國等地的黃巾卻是如同韭菜一般，割完一茬又一茬。曹操率部屢屢征討，雖然勝多敗少，久戰之下也是人疲馬乏。
恰好此時，本地黃巾中又被出了個身材黑胖的首領。雖然此人其貌不揚，但武藝戰法卻是極為精湛，安排各部黃巾且戰且退，自己率領少股軍隊游擊騷擾曹操部隊。
曹操所部被這如泥鰍般的部隊屢屢襲擾，此時無論是戰力還是體力都被削減得遠不如前。最近一次更是差點被那黑胖子沖破本陣，殺至其面前。
好在曹操有一年輕族侄名喚曹寧，年紀輕輕武藝卻是非凡。見黑胖子快沖破本陣，提槍上前阻攔，硬生生逼退了敵軍，不然曹操所部沒準就得兵敗如山倒。
想到此處，曹操心中煩悶不已，苦思冥想卻想不出為何這群黃巾仿佛殺不完一般。
就在這時，曹操派出的探馬回報，稱前方軍隊必經之路上，有個身材粗壯的文士在地上鋪了個涼席呼呼大睡。斥候覺得可疑，便先回來稟報。
曹操聽聞心中卻是起了一絲好奇，他這兵馬聲勢不小周遭百姓大都隔著老遠便躲了起來。可這粗壯文士卻擋在他們去路上呼呼大睡，仿佛故意而為之似的。
曹操心想左右也不過一人，此地周圍開闊藏不得伏兵，便上前看看這人到底是什么來路。于是其也不做停留，率軍繼續向前。
果不其然，前行不過二里，曹操便見一身穿松垮文士袍袒胸露乳的粗獷大漢躺在大路之上，鼾聲震天。那毛發旺盛的的大手時不時在身上撓兩下，偶爾撓出一只虱子，看也不看便扔進嘴里，嚼得嘎嘣脆。
于曹操身側護衛的曹寧見這漢子舉止粗俗輕佻，氣不打一處來，對著曹操道：
“這不知哪來的鄉野粗漢，撿了件儒袍便在此故弄玄虛，看侄兒我把他亂棍打發了。”
曹操卻是伸手攔住曹寧，撫須道：
“且慢，此人看似粗鄙，大軍馬踏身前卻也巍峨不動。這般心態，絕非常人，寧兒你莫要輕冒。”
說完，曹操翻身下馬，走到那漢子身側，蹲下道：
“先生，為何不尋一有瓦遮頂之處安睡，非要在此天被地席的，徒受這蚊蟲叮咬？”
那漢子翻了翻粗壯的身子，雙手一展猛地伸了個懶腰，打了個諾大的哈欠。隨后揉了揉睡眼惺忪的眼睛，一只眼瞥了瞥曹操道：
“有瓦遮頂？現如今穎川還有這種地方？鄉野之間別說瓦蓋，茅草棚子都被霍霍干凈了。既然身無一物，何不席被天地間，也樂得個逍遙自在。”
曹操見此人雖然粗鄙，但談吐之間卻有一股瀟灑與自如，心知此人怕非常人，當即回道：
“如今黃巾作亂，橫行鄉野，焚屋拆梁，致使百姓流離失所。若要本郡百姓有所可居，那必先要清繳黃巾。”
大漢擤了擤鼻涕，在衣服上隨手一摸，卻是連看都不再看向曹操，翻身道：
“清繳黃巾，百姓便能有所居了？黃巾本就是百姓，若有所居他們也不會變成黃巾。你要是覺著殺完黃巾才能讓此地安寧，那你殺到海枯石爛怕也殺不完。哦不對，就閣下如今這番軍容，怕是下一場就不一定能殺勝黃巾了吧？”
曹操聽至此處猛地一驚，心中暗道此人竟是將自家困局了解得一清二楚。而且看起來似乎對黃巾之事頗為明了，曹操本能地感覺此人怕是對此更有一番見解，于是追問道：
“先生何出此言？即便黃巾勢大，于朝廷而言也不過是烏合之眾罷了，哪怕在下殺不完，也終有被清繳之日，又怎會無窮無盡？”
大漢一挺背脊，猛地直起身子盤坐在涼席之上，拍了拍身側。曹操看著那臟兮兮的涼席皺眉，但還是坐了上去。見曹操坐近，大漢暗中點了點頭，伸手指向鄉間道路旁那延綿的田野道：
“豫兗之地，地勢平坦，土地肥沃，百姓若是肯下力氣耕種絕無生存之患。可閣下覺得，為何這些百姓會冒險加入黃巾造反？”
曹操沉思，試探著答道：
“因朝廷苛政，捐稅過重，使得百姓難以負擔，于是揭竿而起，甚至裹挾鄉鄰？”
大漢不知道從哪個兜里掏出來個酒囊，給自己灌了兩口后道：
“黃巾起事之后，朝廷可有繼續征稅？當今朝中大臣雖然一個比一個不像樣，但在造反州郡減免稅賦還是懂的。可為何這黃巾反而越剿越多？”
曹操一聽，終于確定眼前之人絕非常人，且看起來對其所擾之事有所見解，于是抱拳道：
“還望先生教我！”
那漢子見曹操態度頗為謙遜，露出一股滿意受用的神色，又給自己猛灌了兩口，擦了擦嘴，徐徐道出一番見解來。