意外總是來的令人措手不及，與紅教上師分別后，趙都安猶自覺得不真實。
雖說突然多了個狂信徒走狗委實突兀，但甭管真心假意，能將西域紅教的首領收入囊中，依舊意義重大。
哪怕這位同樣是“世間”境的佛門修士在廝殺戰斗上，不如仇敵大凈。
但其身為“五方僧團”的首領之一，能動用的人脈與實力只怕還隱隱在文珠公主之上。
而在與之密會后，接下來幾天，佛門辯經的后續影響逐步平穩。
神龍寺與西域僧團默契地閉嘴，不爭不吵，令城中許多樂子人大為失望。
與此同時，文珠公主也順利地與女帝達成了明年的貿易細則，一切順利，再無波折。
而后，西域僧團與文珠公主，一前一后，辭別女帝，離京回返。
“我還以為這位公主會留在京城過個年什么的。”
京城西門口。
趙都安身穿官袍，站在一群前來送別公主的官員中間，目視官道上遠處的車隊，于冷風中吐出一口白霧，感慨道。
在他身旁，是女緝司海棠與卷王張晗，兩名同僚看了他一眼，前者撇嘴道：
“你似乎還挺舍不得？要不追上去跟著去西域？”
趙都安抱拳拱手，一副忠肝義膽的臣子模樣：
“本官一心忠于陛下，海緝司莫要胡言亂語！”
“呵呵，”海棠抱著胳膊，翻了個白眼懶得戳破他。
林公子的真實身份，就是海棠帶人調查出的，所以她是少數知曉趙某人與文珠公主交情的人之一。
“散了散了，總算告一段落。走，我請你們吃酸菜鍋去。”
趙都安嬉皮笑臉，大手一揮，與在場詔衙同袍火速殺向城中酒樓。
點了一大桌銅鍋酸菜，搭配鮮切的肉食，大快朵頤。
享受難得的平靜，一群錦衣坐在一起，難免聊起年終歲尾城中諸事。
身為武將，話題很自然地轉進到了年底各地將領回京述職的事。
“這次，回京的武官怕是不少，但最重要的三位，依舊是那兩公一將了。”面癱臉卷王張晗感慨。
趙都安早已不是政治小白，接口道：
“湯國公、曹國公，以及趙師雄？”
鎮國公湯達人駐守西平道，扼守西域入口，資歷極老……就是名字著實令他吐槽。
安國公曹茂，駐守京城以北的鐵關道，準確來說是拒北城中。
兵力相較前者要差了一大截。
據說北方的邊軍起初是為了防守牧北森林中生活的異族，其自號“雪國”。
只是因北方地廣人稀，雪國異族很少會靠近虞國疆域，已多年不曾有戰事，故而鐵關道的兵馬相較最少，卻人均彪悍。
趙師雄則在云浮道都西南邊軍，常年剿匪，防守大山中的獠人族，能征善戰。
一度被人評為可與統御樞密院京營大軍的薛神策一較高下的名將。
“是啊，說起來你究竟準備怎么應付湯國公？我可聽說，這位國公家風護短，你當初可把那位小公爺整的夠嗆。”海棠捏著木筷，吃了口厚實肉片，好奇八卦。
張晗皺眉道：
“湯國公乃明事理之人，解釋清楚不就好了，何況，小公爺不是也回了神機營？”
海棠“嘁”了一聲，不信道：
“我是不信那群大勛貴好相與，就比如北方那位曹國公，據說便仗著資歷……”
趙都安沒吭聲，懶得參與討論，于他而言，對方好好說話，自己就好言相待，若不講道理……
“噠噠噠……”
忽然，酒樓外大街上，有風塵仆仆的騎兵策馬過街，引起了趙都安的注意。
“哪里來的人？看著軍服式樣，好像是西南邊軍趙師雄所部。”席間一名同僚說道。
趙都安抿了抿嘴唇，等一頓飯吃完，眾人回了衙門。
下午時，趙都安得到了一個消息：
西南邊軍指揮使趙師雄以云浮道異族動蕩為由，年底無法回京。
據說女帝沉默許久，下書回信西南，表達對趙師雄的慰問。
西平道。
通往西域的關口處，坐落著一座整體色調以黃灰色為主的城池。
“唏律律！”
城池大門外，一隊騎兵勒馬，為首的一匹混血寶馬上，赫然坐著一名女將！
女將英姿颯爽，約莫三十余歲上下，模樣與小公爺湯平有幾分相似。
穿戴軟甲，背負長弓，人在馬上，手中持握一柄馬槊，尖端閃爍寒光。膚色因常年日曬顯得偏黑紅，神態桀驁如一匹塞上胭脂馬。湯昭單手勒緊韁繩，朝城門上守軍喝道：
“還不開門！？”
守軍忙揮舞令旗，城門扎扎大開，伴隨著“恭迎湯將軍回城”的喝彩聲，持槊女將浩浩蕩蕩，率眾入城。
而后甩開后頭的騎兵，縱馬直奔城中的“西平都軍府”。
于氣派的府門前下馬，將沉重的馬槊丟給迎上來的士兵，便往里闖。
都軍府內，前頭是莊嚴的衙門，后頭卻是一派仿江南的亭臺樓閣別院。
雖是冬日，萬物凋敝，但一叢叢移栽而來的耐寒青樹，依舊為這座宅邸增添亮色。
“二小姐回來了！”
都軍府后院，乃是鎮國公湯達人的住處，湯府下人正在忙碌，收拾東西，看到湯昭回來，紛紛行禮。
身為國公之女，自小修行武道湯昭很早前，就跟隨父親來了西平道，如今在城中任偏將。
這會風風火火穿過亭臺樓閣，隨口問了父親所在，便穿過走廊，推開了一間屋門。
寬敞的屋內，擺放數座書架，書架上除了書籍，還擺放長劍盔甲，寬大的桌案上筆墨紙硯皆非凡品。
此刻，一名華服老者正在桌前揮毫潑墨，其容貌滄桑，雙目卻凜然有神，雖是站立，卻可見一條腿姿態別扭，赫然是個瘸子。
“呵呵，回來了？此次巡行可還順利？”
湯國公放下粗大毛筆，笑問大咧咧闖進門的女兒。
湯昭毫無權貴人家尊卑禮儀，進門先捧起桌上茶壺噸噸噸痛飲，而后擦了擦嘴角，嘴上胭脂于臉頰上拉出一道粗糲紅痕。
“遇到幾個不老實的，打了一頓，沒別的了。”
湯昭隨口不在意地道，而后道：
“我進門看到府里在收拾什么？”
湯國公對女兒的無禮全不在意，笑呵呵道：
“你回來的正好，這邊軍務已安排妥當，準備回京過年了。”
湯昭眼睛一亮，繼而幽幽道：
“我還沒回來，就開始收拾東西，老頭子你想撇下我自己回家？”
“哈哈，怎么可能。”湯國公心虛地道。
湯昭懶得搭理分明沒幾兩墨水，平素卻最喜歡裝文化人的老爹，說道：
“可算能回京了，整日在這地方閑逛，都要憋死了。不知小弟今年武功長進了沒有，回去可要試試他，對了，這段日子家里有沒有寫信來？”
湯國公知道她問什么，悠悠道：
“寫了信，但沒寫什么要緊的。”
湯昭愣了下，道：
“還是沒寫和那個什么趙都安的事？”
“沒說，”湯國公神態淡然：
“你也知道，你那弟弟的性子，遇到事總是自己拿主意，不愿在信里說，大概怕旁人非議，說他借了他老子的光。”
父女在西平邊關，只能通過信件得知京城家中情況，前幾月便聽說京城出了個趙閻王，極受女帝寵愛。
幾個月功夫，連升數級至四品，入神機營赴任與小公爺發生沖突，將小公爺一擼到底，趕出了營房，后來好像不知怎么的，小公爺又回去了。
具體細節不為人所知。
而家中送來的幾封信，湯平對于自己遭遇的事也絕口不提，這反而加深了父女兩個的懷疑，湯國公還好，向來秉持子女就該磨礪的態度，既然沒出大事，也就沒急著深究。
湯昭卻有點坐不住了，聞言一拍桌子，素面含霜：
“小弟在乎面子，遇到事不想與家里說。但我可不能假裝不知道！
哪里來的什么小白臉，得寵了升官比中年男人房事還快？定是借著皇帝撐腰，進軍營耍威風，否則小弟的性子，豈會與之為敵？老頭子，你說這事該怎么辦？”
瘸了一條腿，蓄著絡腮胡的湯國公顧左右而言他：
“我將門雖不在意繁文縟節，但女子也該在意言辭，什么虎狼之詞……”
湯昭哼道：“你不說，那這事我自己解決，你莫要因顧忌皇帝想法要我忍氣吞聲就好。”
看似和氣，實則鋒芒早已內斂的湯國公笑了笑，沒吭聲，卻是默認了。
好似在他看來，哪怕因為對付女帝寵臣，會惹來皇帝不快，乃至猜忌都并不重要。
“我去收拾東西。”湯昭放話完畢，扭頭就走。
湯國公看著她離開的背影，又低頭看了眼紙上謄寫的明詩《歸塞曲》中“幾行歸塞盡，念爾獨何之”一句，輕聲嘀咕：
“趙都安……”
鐵關道，拒北城。
今日，城門大開，道路兩旁大量官兵列隊恭送安國公曹茂回京。
浩蕩的隊伍于眾目睽睽下，將身后這座北方孤獨的雄城拋在身后，隊伍前方，披甲騎馬，鬢角泛白的曹茂面無表情。
忽然，隊伍后頭一輕騎奔來。
下章大概零點更新
(本章完)