夏末的京城，陽光透過稀疏微敞的云層，灑在這座金粉之城上，微風中夾雜著淡淡的草木香氣，偶爾還傳來遠處有氣無力的蟬鳴。
朱雄英身著錦袍，騎著駿馬，在蔣瓛等錦衣衛的護衛下，趕往城外不遠處工部軍器局的冶鐵所。
之所以要去冶鐵所，是因為這次長江入海口的洪水肆虐，讓他意識到大明現有的土石結構已無法滿足抗洪等工程的需要，而且那句話怎么說來著？要想富，先修路。修路總不能修土路，修石板路吧？
對于現代基礎交通設施來講，鋼筋加上混凝土的結構已經算是標配了，朱雄英深知，要讓大明更加強大就必須搞出自己的鋼筋混凝土，有這個工業能力才能談得上建立交通運輸網，畢竟大明的經濟重心雖然在水網密布的區域，但是有些地方的交通同樣不夠發達，而且大明的經濟想要發展，也不可能一直局限于江南，那么建立自己的陸路交通網絡，也是必備的。
混凝土好說，技術難度不高，只是水泥這項科技點的進階版，最要緊的其實是鋼筋，這東西大明是生產不出來的。
不過大明卻能生產出大量的鐵，所以現在的問題不在于鐵產量而在于鋼產量，實際上大明的鋼鐵市場是嚴重的需求不足繼而形成的產能過剩，全國的鋼鐵產量一年就能滿足三到四年的需求，官營鐵廠經常開爐一年然后歇三年的樣子，而為了避免這種生產周期的浪費，朝廷甚至關閉了一部分官營鐵廠，然后把鋼鐵行業開放給了民間。
之所以以前漢朝搞鹽鐵專營，現在大明不限制鋼鐵行業，主要原因還是監管力度的加強以及冶鐵技術長期得不到進步，再加上民營鐵廠不僅要登記備案接受監管，而且也不能獲得品質太好的鐵礦石，所以百姓哪怕去冶鐵，也不能打造兵器.當然，一般沒人干這事，元朝的時候百姓是真的渴望鐵器，但現在放開了反而沒人太在意了。
然而大明目前還沒有冶煉鋼材的技術，沒有鋼材就不可能有鋼筋，這讓朱雄英倍感焦急，要想讓大明擁有這種技術就必須從源頭上入手，有鐵才有鋼，他需要深入研究一下大明的冶鐵技術是個什么水平。
而且工業發展方面，重工業也確實比輕工業更難發展，不過好在一開始必須發展的重工業門類也沒那么多，只要把煤鐵工業發展起來就好。
于是，他決定親自前往冶鐵所考察。
冶鐵所位于京城遠郊的一座山腳下，四周綠樹成蔭，環境清幽，還有河流，跟想象中糟糕的環境不太一樣，朱雄英到達時，工匠們正在忙碌地工作著，鐵錘的敲擊聲和熔爐的呼呼聲交織在一起。
朱雄英和蔣瓛等人下馬后，把騎乘的馬匹拴在了馬樁上，沒有過多停留，在來迎接的工部官員的引領下，直接走進了冶鐵所。
“院”“所”和“局”這三種子單位，一般都是各部下屬的專營產業，以工部為例，因為涉及到的工程和采購的方方面面，所以下面的子單位也很多，有文思院、皮作局、鞍轡局、寶源局、顏料局、軍器局、織染所、雜造局、竹木局、柴炭司、鑄炮所等等以“院、局、所”命名的子單位，主官一般都是大使，副官則是副使。
這些子單位通常由正八品的大使管理，而這里的“大使”，在明代跟后世的意思完全不一樣，指的是子單位的主管官員，通常有正九品和不入流兩種。
在冶鐵所大使的帶領下，朱雄英邊走邊觀察著四周的一切，心中不禁感嘆這里的工匠們雖然技藝精湛，但所使用的工具和技術在他看來卻十分落后，車床什么肯定是沒有的，先進的高爐也沒有，都是一堆形狀各異的石頭爐子。
在一位老工匠的引領下，朱雄英來到了熔爐旁，只見爐火熊熊燃燒著，鐵水在爐中翻滾著，發出耀眼的光芒，上面還有人從二層一個類似滑梯的東西，用鏟子鏟了鐵砂往熔爐里面送材料。
“介紹一下吧，這些爐子都叫什么。”
“這個是大鑒爐，是以耐高溫的牛頭石為內壁，用簡千石作為爐門。每一百斤鐵砂配二百斤煤炭，能出四十斤鐵，一爐會下三百斤鐵砂和六百斤煤炭。”
朱雄英看了看，這爐子確實夠大，配套的就得十來個人忙前忙后，有在上面送料的，還有鼓風的，以及收鐵的。
他點點頭，又問道：“那上面這個送的料是什么？”
“黑沙，就是粗鐵礦砂。”
工匠帶著他們轉向了另一側稍矮的爐子，介紹道：“這個是熔鐵爐，沒用牛頭石，而是雞眼砂石、火磚、紅磚三層隔熱制造的，主要用來生產生鐵。”
“然后這個是白作爐，是用來炒鋼的。”
炒鋼法，字面意思看起來好像炒的是鋼，實際上還是鐵，只不過是把生鐵炒成熟鐵，早在王莽篡漢之前就有這項工藝了，白作爐的作用就是把生鐵加熱成半液態，然后工匠對其進行不斷的攪拌翻炒，跟鍋里炒菜差不多，這樣的話，半液態的生鐵里面的碳分和雜質就能不斷接觸空氣氧化，也就能得到質量相對好一點的熟鐵了，而熟鐵一般就用來制作器具從西漢到明初，如今炒鋼法經歷了上千年的演變，技術可以說是已經趨近于完美了，沒有什么太多的改良空間，所以生鐵到熟鐵這一步，其實大明的工業能力是沒問題的。
而跟炒鋼法齊名的，還有灌鋼法，這個都是寫在課本里的，不過朱雄英卻并沒有見到冶鐵所里有什么灌鋼法的痕跡，所以忍不住問道：“那現在可還用灌鋼法？”
工匠們面面相覷，最后還是老匠人回答道：“若不是有緊急任務，肯定是不用團鋼的。”
冶鐵所的大使咳嗽了一聲：“軍器局對軍械質量有要求，我不讓他們用團鋼糊弄。”
(本章完)