江南柳州因其獨特的地理位置，被朝堂設置成了第十個直轄州府，其格局環山抱水，水陸兩通，是江南連接北地的中樞紐站，商業繁榮。
加上秀麗的風光和絕好的風水格局，吸引了不少有錢的富商來此居住，也導致柳州即便在富庶的江南，也屬于油水好地，想被分到這里為官的，少不得的通一下上面的關系。
不過如今一場官場地震，卻讓江南官員對柳州諱莫如深！
也沒辦法，畫皮先生事件聽起來實在過于駭人，人皮畫骨，挖肉填髓，竟有能將官員直接剝皮替換的可怕妖物，此等鬼祟待過的地方，哪怕朝堂宣稱已將妖魔正法，卻依舊擋不住人心惶惶！
秦國公的建議雖好，但也是有負面作用的，首先柳州官員全部清洗，雖然能一定程度清洗妖魔殘存，可這般大的動作卻是讓本就動搖的人心更加難以安定。
就比如這幾日，柳州官府無人管理，江南布政使不得不臨時抽調官員去管理，但如今…..誰敢去柳州任職？
凡被點名的紛紛推辭，實在躲不過直接就辭了官印，讓負責臨時調度的江南巡撫也頭疼不已，一直在上書朝堂快點派遣新的官員過來，畢竟柳州現在……幾乎已亂成一團！
新科進士的官員任命也不是很順利，畢竟不是所有進士都如陳卿這般窮得敢舍上一身剮，有一部分家世較好的寧愿拒官也不去柳州任職，最終愿意妥協前往的，大約只有之前擬算的三分之二，人手可謂嚴重不足！
即便受了官印的，也是能拖就拖，都指望別人先去蹚水，他們后面觀望。
而這種局面下，陳卿這個二愣子正屁顛屁顛的，先所有人一步，趕到了柳州！
--------------------------------------
“這是…..柳州？”
跋山涉水，風塵仆仆趕了近十日路程的陳卿剛來到柳州城時差點沒認得出來，連跟車的馬夫都傻眼了。
偌大個柳州城，荒涼得陳卿差點以為這里剛剛被洗劫過！
連守城的官兵都沒有一個，若不是青天白日的，陳卿都以為自己是不是誤入陰陽路了。
“什么情況這是？”
馬夫和陳卿大眼瞪小眼，沉默了片刻后，那馬夫連忙道：“這位老爺，俺…..覺得吧，你要不現在就把俺的錢先結了？俺…..俺感覺這里有些瘆得慌，今天就不在這過夜了，老爺你把錢結了，俺現在就趕路，或許還能在天黑前趕到尚樹縣。”
陳卿：“…….”
早知道這么詭異就把鬼娃帶上了，就是怕人多眼雜，所以先把鬼娃安排在了青龍山那邊，現在倒好，大街上鬼影子都沒一個！
“爺…..你看那邊！”馬夫驚悚的指著那邊。
陳卿看過去也嚇了一跳，那是個肉鋪，這荒涼的街道居然還有人賣肉？
關鍵是那賣肉的人看起來很瘆人，臉上的皮子都脫了大半，露出骨肉和里面隱隱能看到的木頭結構。
咚咚…..
大漢目無旁人，不斷的切著碎骨，眼神呆滯，仿若機械一般，在這鬼城一樣的街道上，的確不是一般的驚悚。
馬夫被嚇得連連后退，陳卿卻皺眉靠近了一步。
他自然看得出那切肉的屠夫是什么東西，顯然便是畫皮先生制作的木偶，畫皮先生死了后，這些木偶喪失了靈體，便如行尸走肉一般，只會憑借一些生前的本能，做著一些重復的事情。
這一點陳卿在尉遲鵬那些帶回京城的親兵身上看到過，當初陸佳明那一伙被換成木偶的親兵，如今在尉遲府依舊可以做著簡單的活計，雖然沒了神識，但一些簡單的命令卻是聽得懂的。
尉遲鵬舍不得處理掉昔日的兄弟們，便留了下來，在武場幫忙練練靶子。
不過尉遲家畢竟是血脈大家族，不怕這些木偶，這民間百姓也敢繼續用的？不怕嗎？
“誒？那邊的小兄弟，可是今日才來得柳州城？”
正想間一個聲音傳來，說話的自然不是那機械般的砍肉屠夫，而是在肉鋪旁邊守著的一個中年婦人。
婦人生的白凈，雖是市井婦人，卻明顯沒做過重活，比平常農婦要好看得多。
只見她老遠就熱情的招呼道：“要不要買點肉回去？這里現在可沒有客棧廚子給你們做菜，你要是買點，我可以親自給你做兩道下酒菜。”
陳卿看清楚對方后詫異了一下，直接小心翼翼的問道：“馬二娘？”
“你是……”對方被陳卿喊得一愣，頓時停住了自己喋喋不休的推銷仔細看了過來。
“哎喲，這不是陳卿嗎？”
那婦人見到熟人，頓時更加熱情了，上前便是仔細打量：“哎喲喲，不是咱們巷子里的進士老爺嗎？你娘不是說去北方當官了嗎？怎么又回來了？”
“啊…..這個…..說來話長。”陳卿笑了笑岔開話題，看向切肉的屠夫：“那是張叔吧？他怎么了？”
“他呀……”一提到自己相公，婦人眼中頓時一黯。
“就這樣了…..以前吧我嫌棄他只偷懶不干活，沒事還經常出去賭錢敗家，可如今…..便只能干活了！”
陳卿默了默，一時間不知道該怎么說。
認識馬二娘家已經三年了，他對那個愛缺斤少兩的張屠夫可以說很了解了，卻沒想到自己還是不夠了解，是什么時候被黃夫子換掉的呢？也或許那個時候一直就是個木偶？
知道真相那天，馬二娘一定嚇壞了吧？
可卻依舊愿意留下來陪自己男人呢…..
陳卿心中感慨，但也沒有傷感多久，便問起了柳州的情況。
“二娘，城里的人呢？”
旁邊的馬夫見是熟人后，小心翼翼的靠了過來，悄悄聽著，他也很好奇，這偌大的柳州城怎么跟個鬼城一樣，人都跑哪里去了？
“人吶？”馬二娘望著荒涼的周圍，也是嘆氣：“都走了……”
“走了？”陳卿一愣。
“柳州城鬼木偶的事，你沒聽說嗎？”
“聽…..聽說了一些…..只是沒想到這么嚴重…..”陳卿小心翼翼的觀察著對方精神狀態，畢竟是屠夫的媳婦呢，拿起殺豬刀自己還不一定打得過。
“你不知道當時城里有多亂，官兵鎮壓的鎮壓，封禁的封禁，后面干脆直接封城，好多人當時可嚇得不輕。”
“既如此，人應該被鎖在柳州了呀。”陳卿好奇的看著周圍，這明顯一副都去逃荒了的樣子。
“一開始呀，是不讓走…..”馬二娘苦笑道：“后面吶，一些有關系的教書先生、富商，就開始暗自找門路離開，這樣的人一多，便被知道了，當時鬧得大呀，我好多鄰居去沖城門，據說被踩死的都有好幾個呢……”
陳卿聽得對方的話頓時頭皮發麻，短短幾句，卻能讓他想象當時混亂的畫面。
“死的人多了，眼看就要鬧得收拾不了了，上面人干脆就把官兵撤了，這一撤，可不就跑光了嗎？”
馬二娘看著自己的丈夫，眼神復雜無比。
陳卿看著，大概也能理解普通人為什么想跑，就這些木偶在，官兵沒接到命令不敢輕動，鄰居又害怕，待得住才有鬼了......
“都跑哪里去了呢？”馬夫好奇道。
“有錢的跑隔壁州府，沒錢的則回鄉下老家，總歸有去處唄…..”
陳卿想了想還是問道：“二娘，您的孩子們呢？”
“回鄉下老家了。”馬二娘笑道：“正好鄉下的豬崽也該生了，兒子媳婦們回去幫老人看著也好，這死鬼呀，我陪著就行…..”
“您這樣留下來的還有多少呢？”
“應該不多……”馬二娘笑道：“這北街呀，大多都是我們這樣的普通人家，這幾日我串門都只能找到十來個，南街那些富商、夫子們，有家產的，早就舉家搬遷了。”
陳卿：“……..”
來不及可憐馬二娘的遭遇，陳卿拔腿就往南面走！
原本第一個跑過來，還想趁機撈波油水，現在好了，雞毛都沒剩幾根，一地的爛攤子，人跑光了，自己這個知府怎么當？
“陳卿，你去哪兒呀？”馬二娘連忙喊道。
“去南街！”陳卿頭也不回的應道：“二娘，你幫我稱一斤肉，晚上在伱家吃飯！”
“啊？好嘞！”二娘頓時開心的笑了，但隨即又道：“南街那邊鬼影子都沒一個，你去那兒干什么？”
但剛剛喊出，陳卿人影子都跑沒了。
他現在急匆匆的自然是趕著過去看看還剩幾戶！
開玩笑，北街的普通人大多都是躲鄉下，自己施點手段還是能重新弄回來的，這些有錢的大戶跑了可就不好逮回來了，他們走了，自己收誰的稅去？