大將軍的府邸并沒有如今長安興起的新式桌椅，而是保持著以前的模樣，顯得很簡單也很古樸。
屋外的風雪依舊，薛仁貴就守在門外。
秦瓊望著這位太子道：“當年的太子才到末將的腰這般高，沒想到如今已久這般健壯又高大了。”
“是呀，孤自小體弱多病，每每鍛煉身體，也希望自己可以健壯。”
秦瓊道：“大唐的兒郎都該是健壯的。”
李承乾點頭。
“聽聞如今朝野都在請命人讓太子殿下登基？”
“嗯。”李承乾拿著書卷一邊看一邊點頭道：“今天又有不少人向父皇遞交了奏章，說是請父皇退位，讓太子登基。”
秦瓊的神色多了幾分難色。
李承乾又道：“其實近日來，父皇很牽掛諸位老將軍，孤這才前來探望。”
“有勞陛下牽掛。”
“聽聞大將軍當年與父皇征戰四方，戰宋金剛又鏖戰劉黑闥。”
秦瓊帶著回憶之色，說起了當年……
這場大雪讓長安城多了幾分寂靜，只有在房屋能夠聽到人們的說笑聲。
便是現在的關中發生了很多的變化，依舊沒有改變人們秋收冬藏的生活規律。
在這個冬天里，許多人都是慵懶且閑適的。
當太子殿下離開翼國公府，天色就快入夜。
翌日，這位太子又去看望了尉遲大將軍與河間郡王。
這便是近來東宮太子的舉動，這位太子親自在各個大將軍府邸走動，看望這些告老或準備告老的老將軍們。
期間又去看望了李大亮老將軍，還有薛萬徹大將軍，蘇定方，張士貴，程咬金……
甚至還有一些老將軍早早就讓人收拾干凈家里，等候著這位太子的蒞臨。
而也就太子去看望朝中老將軍這些時日，朝中勸諫陛下讓太子登基的奏章越來越多。
“老將軍，殿下可來看望過了？”
年邁的家仆站在英公身邊低聲問著。
李績站在自家院落內，寒風吹得衣裳擺動。
“父親，太子殿下來了。”
李震腳步匆匆而來。
李績忙道：“準備飯食暖爐，酒……酒就不用準備了，殿下不飲酒。”
“孩兒這就去安排。”
李績的孫子，李敬業正懶散地看著一卷書，翻了個身。
李承乾來到府門前，笑著道：“大將軍。”
李績帶著家小相迎，“太子殿下。”
看了看李震，又看了看大將軍的孫子，李承乾笑著道：“今年冬季來得晚，倒是冷得令人直打擺子。”
說著話，太子與英公頗為和諧地走入屋內。
李震親自為太子打點著這頓飯食又布置碗筷，并且清退了所有家小與家仆。
李承乾拿出黃絹放在英公的面前。
李績看著黃絹上的字跡，拜洛州刺史，加封開府儀同三司執掌機要事務。
此乃三師三公的職位，乃是正一品，對一個家族來說是皇帝給予的莫大榮耀。
未等英公開口，李承乾道：“英公莫要誤會，這是父皇擬定的，還未布告天下。”
李績向皇宮方向拜倒：“末將怎能……”
李承乾將大將軍扶起，又道：“當年大將軍教導孤箭術，這么多年了，孤也不曾有懈怠，在孤的心里，英公亦是老師。”
李績又行禮，道：“末將愧受。”
看著桌上的飯食，李承乾道：“先用飯吧。”
“喏。”
李承乾又道：“這是父皇留給孤的任命，打算先與英公說。”
見英公依舊在猶豫，李承乾道：“當初在洛陽英公沒有答應孤，現在還望英公不要拒絕。”
李績依舊是低著頭沒有言語。
“這些天孤去看望了諸多老將軍，父皇希望老將軍們能夠頤養天年，身為兒臣自然不敢懈怠，即便是諸位年邁了，但諸位依舊能夠位列凌煙閣，從此凌煙閣之名只增不減。”
“末將謝過太子殿下。”
君臣商議良久，與當年一樣英公想要再教太子殿下練習箭術。
寬敞的院子內，李承乾對著靶子放出一箭。
只不過這一次李績箭法卻不如太子殿下了，他笑道：“殿下的箭術比當年更加精進了，末將不如也。”
君臣在雪中笑了。
這一次交談之后，李承乾又去看望了房相與房夫人。
房府中，房玄齡戴著用琉璃所制的眼鏡，笑呵呵道：“太子殿下近來在諸位老將軍府邸間走動？”
李承乾道：“臨近年關，貞觀就要過去第二十個年頭，就當是慶賀了，孤走這么幾趟也是應該的。”
房玄齡笑著不語，又聽到了屋外房夫人正在呵斥孩子的話語聲。
李承乾告別之后，在朱雀大街上走著，口中吐出熱氣，想著這些與父皇奮進多年的老臣，心中多有觸動。
內侍腳步匆匆而來，行禮道：“殿下，朝中又有十余人寫了奏章勸諫陛下退位。”
李承乾聽了之后，沒有說任何話，只是走入了趙國公的府邸。
早在太子殿下就要到家門口時，趙國公就親自來門口相迎。
內侍趕忙來傳的話語，自然也是聽到了。
李承乾示意這個內侍回去，又面向舅舅，行禮道：“朝中的事，想必舅舅也聽聞了。”
長孫無忌身上的朝服還未換下，點頭道：“臣聽聞了。”
走入舅舅的府邸中，朝野都在勸諫陛下退位讓太子殿下，讓貞觀一朝有一段能夠名傳千古的佳話。
這當然是一段佳話了。
只是朝野人心涌動，只有舅舅一直平靜如水。
李承乾從薛仁貴手中拿過籃子，遞上道：“這是西域送來的棗，進獻給宮里的，孤給舅舅帶了一些。”
長孫無忌行禮道：“臣領命。”
李承乾道：“如今朝野都在讓父皇退位，這件事還是岑文本他們帶的頭，本來父皇就已多年不理國事，從洛陽回來之后，父皇與舅舅還有老師有過一次長談。”
“嗯。”
“至今孤也不知父皇與舅舅都說了什么。”
“臣……”
看舅舅為難的模樣，李承乾笑著，“舅舅不說也無妨，若孤不知道更好，還是別說了。”
“臣領命。”
“現在朝野這般勸諫父皇，照理說在他們心里孤應該是惶惶不可終日的吧，朝野都在為太子請命，對孤這個東宮太子來說，現在要篡位奪權，也是輕而易舉的。”
“因此或許會有人覺得孤惶惶不可終日，寢食難安，不好面對父皇與朝臣。”
聽著太子的話語，長孫無忌低著頭，覺得自己才是那位惶惶不可終日。
言罷，李承乾便離開了。
沒有在趙國公的府邸多久。
送別了太子之后，長孫無忌獨自一人坐在府邸中，眼前放著一份還未書寫的奏章，筆就在手中，遲遲不能落下。
不知為何，舅父當年說過的話語一直在心中縈繞無法散去。
“要論勇氣，你還不如當今太子。”
“你總是想得這么多，你想要顧全大局的所有人，你可曾想過有些事就要有割舍的。”
“你只有幫扶太子，長孫家才能一直安好，除了太子你別無選擇。”
回憶當初在曲江池邊，那燈火照映著曲江池的夜晚，很明亮。
那年的夜里，舅父說：承乾是個好孩子，他想要當皇帝。
這些話語一次次地浮現在腦海中。
往日的種種浮現在心頭，承乾是太子，他不是活在皇帝眼中的太子，也不是朝臣心目中最完美的太子，這位太子行事嚴苛，集權，他想要強權又勇敢。
他是天下人心中的太子。
這么多年了，長孫無忌第一次有了勇氣，他執筆寫下了一份奏章。
當奏章寫完，他又恍惚回神，不知不覺已將心中的話語寫下了，又喚道：“來人。”
長孫沖走到父親面前，道：“父親。”
長孫無忌將奏章緩緩遞去，囑咐道：“連夜交給陛下。”
“喏。”
待兒子將奏章送出去，長孫無忌扶著桌子，大口呼吸著，他的心從未如此沖動過。
可他心里明白，只有太子登基，才能讓所有人都安心。
長孫無忌忽然笑了，這輩子他多半也能讓舅父有些許稱贊了吧，如此一來天下人也該心安了。
今年的冬季格外寒冷，翌日的早晨，這個時辰的皇兄應該在太極殿與群臣早朝。
李麗質與東陽站在太液池邊，抬眼看去水榭內的父皇正向著幾個面色無辜的內侍發著脾氣。
李麗質道：“昨夜，舅舅讓人送來了奏章。”
東陽坐在椅子上，一手撐著側臉，看著水池內的薄冰道：“父皇是因為那份奏章惱怒嗎？”
李麗質道：“舅舅是父皇最親近最忠心的臣子呀。”
東陽不明白這些復雜的關系，這都是與權力有關，她思量著道：“皇兄何時能夠登基？”
“皇兄若不去爭取，那么皇位就只能矗立在那兒。”
東陽低聲道：“難怪呢。”
李麗質又道：“有些事皇兄不能光等著，若只是等著且不知要等到何時才是頭，唯有進取，我們的皇兄從來不是一個缺少勇氣的人。”
發了脾氣的父皇趕走了所有的內侍，李麗質這才走上前，按著父皇的肩膀，道：“父皇何故為難他們。”
李世民閉著眼，任由女兒按著肩膀道：“朕讓他們下棋，他們連下棋都是戰戰兢兢，不痛快。”
李麗質笑道：“父皇啊。”
“嗯。”
“如今誰不是戰戰兢兢的？”
李世民稍稍睜開眼，沉重地呼吸著，道：“明日，朕上朝。”
李麗質瞇眼笑著道：“好。”
貞觀二十年，冬至剛過，時隔一個秋季的皇帝終于來早朝了。
李世民坐在皇位上安靜聽著三省六部稟報事宜。
岑文本站出朝班，朗聲道：“陛下，自堯舜以來，天下帝位幾經流轉，如今四海平定，太子經十數年治理國事，天下臣民景從，建設河西走廊，治松州，安鄉民，平賦稅，治河北，今已收回漢時四郡，卻中原疲敝，需與民休息。”
劉洎站出朝班道：“陛下，如今松州，河北，朔方，陰山，西州各道兵馬皆聽從太子號令，太子殿下治理國事以來各地將士皆衣食充足，各地無不念太子殿下治理之功，臣等請命太子登基，執掌國事。”
李世民聽著這些話神色很平靜，鄭公不在朝堂了，房玄齡也告老了。
長孫無忌還在朝堂上，但一言不發，任由文臣開口。
在他們的話語中，似乎大唐不需要一位善戰的皇帝了，大唐需要一個能夠整頓吏治，能夠安民治理社稷的皇帝。
李承乾安靜地站在朝班上，一言不發，現在的大唐疆域東至遼東四郡，西至天山北麓，上千萬平方公里的疆域。
對一個帝國來說這是一個極其浩大疆域。
對鄭公來說，陛下是一個寬容的皇帝，治理社稷不能有婦人之仁，不能有憐憫之心。
這就是鄭公的主張，他覺得皇帝應該是一個充滿理性的人，而不是一個會被感情與心欲左右的皇帝。
其實鄭公的主張在任何時候都是適用的，掌權者都應該是理性的，哪怕理性到冰點。
大唐好不容易討伐了外夷，掃平了諸國，是時候整頓吏治了，現在不整頓，將來恐怕再也來不及了。
掃清了河北之后，世家依舊在，大唐土壤不能成為那些世家大族用來滋養自身的土壤。
大唐需要一次大清洗，進行一次從根子上的清算，不能將中古時期的弊病留下來，不將其根除……反之就會蔓延，就會擴大。
因此要完成這些事的前提，鄭公認為將來的皇帝需要保持極強的理性。
如鄭公，谷那律，乃至溫彥博老先生，他們都是從前隋亂世走過來的老人，其實他們都很清楚弊病所在。
越來越多的朝臣站出來勸諫，太極殿內，勸諫太子登基的話語聲一浪高過一浪。
就連站在一側的李泰也有了慌亂的神色。
李世民一直坐在皇位上，平靜地面對所有人。
良久，當午時的陽光進入這座坐北朝南的大殿內，皇帝終于開口了。
“承乾，你出來，與朕說話。”
李承乾走到百官身前，行禮道：“父皇。”
李世民道：“朝臣如此為你請命，你可愿站在朕的位置，領天下臣民？”
朝臣皆是肅穆。
李承乾朗聲道：“兒臣領命。”
聽到兒子簡短的話語，李世民看到了兒子的笑容。
不知為何自己竟也控制不住地笑了。