南關屯東頭的大樹下，楊家幾間泥胚草頭屋前，火把搖曳，熙熙攘攘一群老弱婦孺。
火光的陰影下，人人面色麻木，地上的破爛草席里躺著一個婦人，婦人面部瘦削，顴骨高突，面色青紫，早是沒了生息。
便聽到一陣呼和，幾個幫閑喝罵著扒拉開人群，鄧貴邁著八字步走了進來。
鄧貴掃了眼在場的老弱婦孺，哼一聲，然后斜睨著草席上的婦人尸體，悶哼道：“不識抬舉！”
他高聲叫道：“楊茂那丘八死了，這是都知道的。我給她找個歸宿，她不識抬舉，上吊給誰看呢？！”
“左右，給我把這個賤婦吊起來，暴曬三日以儆效尤！”
人群發出一陣騷動，但俱不敢言。
一群老弱婦孺，即使憤怒、悲哀，在鄧貴這樣的豺狼惡棍面前，又有什么能為？
幾個幫閑立馬拿了繩子，把婦人尸體就著旁邊大樹吊了起來；鄧貴冷笑一聲，睥睨全場：“看好了，違逆某家，這就是下場！”
說完甩袖開袖子，趾高氣昂而去。
鄧貴走后，半晌，人群里才發出一聲聲哀嘆。
有人低聲道：“楊家的怎么就這么想不開呢？好死不如賴活著呀。”
“要是把你家幺女也綁去賣了，還要把你強配給別家，求天無路、求地無門，你不得一樣吊死？”
“唉...這世道啊...”
“想個法子吧，各家湊點糧，去求求那豺子，得把人放下來入土為安，不能總這么吊著。”
“他家不是還有個小子發去九江勞役了么，鄧貴吃絕戶吃到這份上，真是該死啊！”
人群議論哀嘆紛紛，有人提議各家湊點錢糧，求求那鄧貴，先把楊家婦的尸體解下來，尋地兒葬了。
曝尸三日可不是什么好事。
到底鄰里鄰居，平素低頭不見抬頭見，楊家婦也不是什么壞人。
于是湊了幾十斤粗糧、十來個銅板，幾個老頭去求了鄧貴，這才回來把尸體解下，就著那破爛草席卷了，抬到河邊的沙坡上，挖個坑草草就給埋了。
第二天，又是一如既往的一天。
楊家婦上吊，就如一粒塵埃，積攢起來一些怨念、悲哀，人們也只好都壓在心底，不是人們麻木不仁，而是世道如此，沒有辦法。
這樣的事，這里不是第一樁，也不是最后一樁；亦不獨乎南關屯或者朗陵縣，這片大地上，到處都是，人們連自己都顧不過來，都哀不過來，又哪有更多心思去顧別家呢？
如是數日。
這天傍晚，天將殺黑之時，老牛頭提著一串指頭大的小魚，蹣跚著正要回家。
他勞碌了一天，路過河邊一個水坑的時候，發現一群小魚，便捉了拿草莖一條條串起來，想著回頭煮一碗湯，放幾粒鹽，泡半碗麥飯打打牙祭。
倒不是這南關屯的魚有多稀奇，瀕著溱水，河里魚蝦鱉蟹多是的，但吃不到——不敢，因著這河里的魚、草里的兔子、山上的野物，便是天上的飛鳥，只消得大過一個巴掌的，就都是老爺們的。
也只有這樣指頭大的小魚，才敢拿回家。
老牛頭走過一片蘆葦的時候，里頭突然伸出來一雙手，一只捂住他嘴巴，一只扣住他肩膀，就把他拖進了蘆葦里。
“老牛頭，是我，楊小五。”
老牛頭驚魂未定，聽到這話，頓時瞪大眼睛。
楊信道：“別出聲，我松開你。”
察覺到老牛頭不再掙扎，楊信緩緩松開，說：“老牛頭，我娘、我妹妹可還好？”
老牛頭轉過來，因著光線暗淡，看不清楊信的臉。他仔細打量，倒是看著輪廓熟悉，雖然聲音好像有些變化。
他低聲說：“小五，你怎么回來了？”
隨即發出一聲低嘆：“你不該回來呀...”
便道：“你娘...”
“那豺子，唉...造孽啊。”
楊信的心，一下子就沉到了底。
他一把抓住老牛頭，聲音嘶啞道：“我娘怎么了？！”
老牛頭發出一聲痛呼：“輕些！輕些！”
便道：“鄧貴強行捉走了你家幺妹，又要把你娘強配給鄰屯的老木匠，你娘一個想不開，上吊啦！”
楊信的腦子里，轟的一下，炸開了。
他突然呼吸困難，渾身空虛，心中一片空白！
他張了張嘴，只發出赫赫的嘶聲，卻說不出一個字來。
緊接著，巨大的憤怒和仇恨蓬的燃燒起來，撐的胸膛仿佛要爆炸，雙眼充血，突出眼眶，額頭上的青筋如同蚯蚓一樣爬動。
劇烈的呼吸聲風箱一般，火熱的氣息沖出來，燒的喉嚨發燙、嘴巴發干。
老牛頭被楊信嚇著了。
“不是我...不是我，是鄧貴，是豺子！”
“要報仇你找他去！”
“你娘的尸體還是我牽頭湊了些錢糧，求了鄧貴，才讓葬的！”
他語無倫次。
實在是，楊信的表情，太嚇人。即使麻乎乎天色，也遮不住那一股子如有實質的憤怒和憎恨。
粗重的呼吸，就像是戰場上的戰鼓，良久才平息。
楊信沉默著，心中壓抑著巨大恨意，但他的腦子，此時卻愈發清醒、冷靜！
良久，楊信啞聲道：“我娘葬在哪里？”
老牛頭連忙道：“在回水坡。”
楊信深深的吸了口氣：“我妹妹呢？”
老牛頭說：“不知道...聽說鄧貴捉了幺妹，賣了。”
楊信深深一個呼吸，道：“謝謝。”
說著起身：“老牛頭，伱今天沒見過我。”
說完身形似蛇，悉悉索索鉆進蘆葦深處，眨眼不見了蹤影。
而此時，這片蘆葦盡頭濱水之處，一艘走舸正安靜的停在灑下來的夜幕中。
這艘走舸載著楊信、雷遠一行人，經過四日三夜行舟，終于進入朗陵地界；兩刻鐘前，在瀕著這片蘆葦的水邊停了下來。
楊信就這里下船。
他早是迫不及待。
這幾日心中擔憂與日俱增，時時想著母親和妹妹的安危。
因著天色尚未完全殺黑，楊信不敢貿然回家，就想著先在蘆葦里藏著等一等，等天盡殺黑了，再摸黑回去，直接把母親和妹妹接走。
然后就看到了勞碌一天歸家路過的老牛頭。