“稀客，稀客……來了便坐下吧。”
皇城深處，某座背靠鯉魚池的小樓閣中，一副棋盤平鋪展開，披著毛氈的老者側坐在樓閣窗前，一只手捻棋落子，另外一只手輕輕抓住一把魚餌灑下。
“嘩啦啦！”
萬千鱗光蕩漾而出，整座鯉池仿佛活了過來，數之不清的魚苗躍出水面，震出一片片水聲。
“言先生，祁烈奉家師之令，前來拜訪。”
祁烈站在小樓閣亭門之前，恭恭敬敬行了個禮。
此次他奉命離開大穗劍宮，來皇城拜訪師尊的故人……這位故人，便是當今大褚國師言辛。
“掌律近來可好？”
言辛斜斜依靠著窗欄，看著鯉池躍動的金光，滿面春風，聲音溫和。
“師尊狀態極好，近日又有所參悟，此次閉關，或可更進一步。”
祁烈站得筆直，他從眉心洞天之中取出一枚金色長匣，沉聲說道：“正因如此，今年的金匣，便由晚輩為前輩送來……前輩不妨清點一下，金匣是否受損，內里‘物件’是否有缺。”
啪一聲，金色長匣落在桌上。
“哦？”言辛溫聲說道：“趙通天既然放心讓你送匣，便說明他將你看做了最值得信任的人。你辦事，我放心。”
大穗劍宮封山期間，與世隔絕，斬斷塵緣……
劍宮幾乎不與任何人聯系。
大褚國師言辛，是極少數的例外。
不過，大穗劍宮與這位老國師的交流倒也不多，只是每年趙通天都會送上一枚金匣。
這枚金匣之內，不是寶器，不是符箓，不是蓮花峰的秘典。
而是氣運。
言辛輕輕招手，平落桌上的那枚長匣便向他滑來。
“咔嚓。”
不見老國師如何動作，只是將掌心抬起，虛搭在金匣之上，這枚長匣便自行打開，匣內懸浮著一團金燦耀眼的輝光。
祁烈瞇起雙眼，注視著這團耀眼的金光。
他也是第一次看到所謂的氣運。
這團金芒很是凌厲，隔著數丈，都能感受到逼仄的銳意。
原來虛無縹緲的氣運，也能凝成實體的么？
不過這團氣運所散發的氣息，倒是與祁烈對金鰲峰的印象基本吻合。
大穗劍宮的執法者們，身上氣質，幾乎都是這樣的。
神圣不可侵犯。
耀眼不可直視。
祁烈知道，大穗劍宮一直很重視宗門氣運，掌教大人曾以觀氣之術，斷山移脈，打造了蓮花峰這么一座獨一無二的洞天福地。不過關于這枚“氣運金匣”的存在，他也是近期才得知。蓮花大比之后，祁烈被遣去駐守玉屏峰，替妙音師妹暫坐山主之位，按照規矩，他本不可離開玉屏峰，更不要說離開大穗山門……可師尊卻是將他召入后山，將入京送匣的任務，交付到他肩頭。
趙通天并沒有過多解釋這些氣運的來由，只是讓祁烈帶著匣子去一趟皇城，有什么不懂，就去問言辛。
“我聽師尊說……”
祁烈思索片刻，好奇問道：“這些氣運，都將送入渾圓儀？”
“不錯。”
言辛微微頷首，道：“渾圓儀的每一次啟動，都需要大量氣運……大褚各大世家，圣地，其實都需要為‘渾圓儀’提供氣運。”
“上供？”
“你可以這么理解。”
言辛頓了頓，道：“多年那場飲鴆之戰，妖國出現了一位窺天偷運的妖孽謀士，不計代價，大肆動用監天之術，墨鴆大尊在其輔佐之下，攻城略地，百戰百勝。這場戰爭最初期，大褚王朝節節敗退，后面才艱難扳回一城。就是因為卦算方面被妖族搶先一步，大褚付出了相當沉重的慘烈代價……最終我們雖然取勝，但那妖族謀士的監天手段，卻是給所有人都受到了深刻的教訓。”
“不計代價，動用監天之術？”
祁烈知道，監天者一脈，乃是以壽元換取天意，想要行未卜先知之事，就需要付出對應的代價，所以這一脈修士幾乎都很短命。
“想要動用監天術……其實需要兩樣東西。”
老國師伸出兩根手指，緩緩搖了搖，微笑道：“血肉。或者氣運。”
這其實和晉升陽神是一個道理。
很是相似。
祁烈恍然大悟，他忽然明白為何諸方圣地要將自家氣運送入渾圓儀了……這負責安置大褚王朝太平的國器，倘若沒有足夠的氣運支撐，便需要吞噬血肉。
游海王想要晉升陽神，潮祭一次，就可能會造成十萬生靈的死亡。
渾圓儀所需要的“飼品”，只會更多。
祁烈神色復雜起來。
“你一定在想，原來鎮守大褚皇城的渾圓儀，竟然是一件邪器？”
“萬事萬物，本無黑白，亦無對錯。”
“想要驅動渾圓儀，就需要付出代價，這很公平。”
言辛仿佛看穿了眼前年輕人的想法，意味深長說道：“大道在上，天道無情。”
“渾圓儀所蘊含的‘天命之道’，并沒有正邪之分，被正確的人掌握在手中，它便可以化為開辟清明的利劍。可若是落入壞人手中，這件重器，將會掀起難以遏制的腥風血雨。”
祁烈沉默了許久，輕輕嘆了口氣。
他沒辦法反駁什么。
因為老國師說得很對。
踏入金鰲峰，成為執法者之后，祁烈便意識到了一件事……
同樣一條性命的重量，對凡俗和對修士而言，其實是不一樣的。境界越高，看凡夫俗子，越如同看螻蟻。而真正抵達‘至高’之后，便更加無情，更加冷漠，想要成為言辛這樣的監天者，就需要站得足夠高，看得足夠遠。
想要執掌渾圓儀，鎮守國運，就需要做出足夠的割舍。
血肉，氣運，只是其中微不足道的代價而已。
小樓閣短暫寂靜了片刻。
“晚輩還有一問，如果只是上供……何必要這般行事？”
祁烈想了想，再度開口。
此次自己帶著匣子，小心翼翼從金鰲峰出發，抵達皇城，來見老國師。
這一路上，都有種“鬼鬼祟祟”的感覺。
言辛聞言笑了，單手按住匣子，將其合下：“因為金鰲峰的這枚匣子，并不是用來上供的。”
祁烈更茫然了。
“仔細想想，你出發之前，趙通天是怎么說的？”
言辛笑著問道：“他讓你帶著匣子來皇城見我……念的是我的名字，還是位銜？”
祁烈怔了一下。
出發之前，師尊說要自己帶著匣子去見一見故人言辛。
故人。
“這次會面，你代表的不是大穗劍宮，而是趙通天。”
言辛輕嘆一聲：“拋開大穗劍宮掌律這個身份……趙通天有他想做的事情，要做的事情。”
祁烈明白了，這次見面，是真正意義上的“拜訪故友”。
趙通天和言辛這樣的關系，有些事情，即便不曾見面，也能意會。
“他讓你站到我面前，便說明他希望你知道這件事。”
言辛將金匣收下，輕輕說道：“這些氣運，是他用來探查‘蓮尊者’下落的。”
祁烈整個人腦海一片空白。
蓮尊者。
雖然這個詞已經許久沒有聽到了，但這個稱謂在大穗劍宮有著相當重要的分量，以至于祁烈一時間有些失神。
每一個拜入蓮花峰的弟子都知道蓮尊者的故事。
這是純陽掌教和通天掌律最疼愛的小師妹，資質絕佳，天賦無雙。掌律師尊曾告訴祁烈，如果沒有飲鴆之戰的意外，蓮尊者早就晉升陽神，甚至有機會追上掌教。
只是……沒有如果。
蓮尊者已經死了，死在了北境戰場。
死人的下落，還有什么好探查的？
祁烈神色復雜地看著那枚金匣，不知道該說什么是好。
老國師緩緩說道：“有些人‘死’了，但留下的痕跡太重，于是總有人不愿意相信死訊……你的師兄謝玄衣，就是一個很好的例子。”
言辛忽然提及了一個祁烈無比熟悉的名字。
“當年謝玄衣墜入北海，大穗劍宮雖然封山，但卻遣人去往北海搜查了很久，即便整整十年沒有結果，也不妨礙現在還有人堅信，謝玄衣沒有死去。”
聽到師兄之名。
祁烈忍不住開口：“這不一樣……玄衣師兄是主動跳入北海的。更何況他的尸骸，至今都沒有找到。”
“有什么不一樣？”
言辛笑道：“蓮尊者當年被妖國圍攻，同樣是主動‘赴死’。她的尸骸至今亦未找到。”
祁烈依舊搖頭：“蓮尊者如果活著，為何不來見師尊？”
“活著就一定要相見嗎？”
言辛意味深長說道：“同樣的道理，如果你的那位玄衣師兄還活著……是不是會來見你？這十年都沒有見到他的身影，是不是也可以印證，他已經死了？”
祁烈啞口無言，那堅定剛毅的眼神，第一次出現茫然。
“別想太多……我的意思是，轉世重修。”
言辛沉悶咳嗽了兩聲，笑道：“鈞山真人和妙真和尚都可以轉世，那么蓮尊者為什么不可以轉世？當年飲鴆之戰，如此之亂，誰也沒有親眼看到蓮尊者身死道消的場面，大家只知道她被妖國陰神圍攻，最終選擇帶著諸敵，一同結陣赴死。或許這一戰的結局與我們想象的不一樣呢？或許蓮尊者主動選擇終結生命，是為了施展蓮花峰的‘滅元篇’呢？”
滅元篇三個字，讓祁烈的神色無法繼續鎮定。
這其實并不算是秘密，很多人都知道這么一個傳聞……據說蓮花峰藏經閣中，藏著一本名為“滅元篇”的秘典，這本秘典記載著向死而生的秘術，如果可以參悟，便可以活出第二世。
只是，這個傳聞更多時候，被當做一個笑話。
祁烈翻遍了蓮花峰藏經閣，也沒有找到滅元篇。
修行者都需要修行元氣。
而滅元，則是背其道而行之——置之死地，而后新生！
這種事情，怎么可能？
祁烈記得年少在蓮花峰修行之時，玄衣師兄當著大家伙的面，曾問過滅元篇是否存在這個問題。
純陽掌教只是風輕云淡地笑著搖頭，不予回應。
但不回應，并不意味著拒絕。
老國師剛剛所說的那些話，有很多“或許”，有很多猜想，但卻在祁烈心中驚起千層浪，過了許久，這些浪花緩緩平靜下來。
祁烈一字一句問道：“所以您的意思是，蓮尊者可能沒有死。我的師兄可能也沒死。”
“不不不……”
言辛笑著擺了擺手：“監天者可不會說這種話。我只能說，或許呢？”
“那么這枚金匣？”
“發動一次渾圓儀，需要很多氣運。”言辛坦誠說道：“每年大穗劍宮送來的氣運，總是會稍稍多上一些，這些氣運便是趙通天以私人身份送給我的。我曾答應過他，待到氣運足夠，便會幫他出手一次，我唯一能做的，就是幫他探查清楚，蓮尊者的魂念是否還留存于世。”
師尊與蓮尊者的關系非同尋常。這是金鰲峰人盡皆知的事情。
祁烈終于知道。
師尊為何此次單獨派他前來送匣了。
掌教說過，師尊的劍道，還可以更進一步，只可惜福緣至此，或許這一步要花費很久很久，很久很久……
這一切，正是因為蓮尊者。
當年蓮尊者的死，讓師尊一直念念不忘，心懷愧疚。他這一生雖然都在駐守劍宮，卻也在時刻面對著當年的“遺憾”，倘若他可以趕赴戰場更早一些，那么蓮尊者的悲劇便不會發生……這些遺憾匯聚交付到一起，于是就有了一枚又一枚送到言辛手上的金匣。
言辛剛剛所說的，那一連串的“或許”，不僅僅是對當年死局的一種猜測。
更是師尊這些年唯一能夠攥握住的希望。
“所以……需要多少氣運，才能夠催動一次渾圓儀？”
想明白這些之后，祁烈的聲音變得有些沙啞。
“如果只是探查生滅，其實需要的并不多。”
言辛長長嘆息一聲，道：“如果想要探查魂念下落，那便需要相當大量的氣運，但蓮尊者已經死了很久了，趙通天送來的金匣，早就夠了。他從來只是往這送匣子，從來不問還差多少。”
“小祁啊……”
老國師打量著祁烈，他想了片刻，認真問道：“要不這一次，你替通天看看渾圓儀卦算的結果？”