“吐蕃想阻攔哥舒將軍和慕容將軍。”
得知吐蕃大軍北上后，李瑄立刻明白吐蕃的目的。
九曲之兵見臨洮軍是硬骨頭，又擔心宛秀城被攻破，所以有此決斷。
李瑄已從樹敦城的俘虜口中審訊出一些吐蕃的重要信息。
吐蕃一萬羽林禁軍，和駐扎在牧區的一萬騎兵，已離開九曲前往青海支援。
現吐蕃在九曲，大莫門城兵力三千，宛秀城兵力四千，洪濟城兵力三千。
還未建成的瑪曲、河林等四座城池，差不多能集結一萬兵力。
糧食屯區、黑峽川等地，能集結不足八千兵力。
總共三萬余，其中騎兵只有不到三千。
剩下的就是九曲吐谷渾部和白蘭羌部！
若沒有青海、赤嶺方向的援軍，吐蕃根本不可能是他們的對手。
吐蕃在龐大的九曲調兵遣將需要一定時間，李瑄沒有讓麾下連夜出發。
今晚暫時修整，養精蓄銳，待明日再出兵阻擊，完全可以跟上。
天一亮。
士兵們享用過羊肉后，全部上馬。
輕騎和精騎，此時一人三馬，他們把陌刀軍、重甲步兵、弩兵的馬引來騎乘，以便于更快機動。
李瑄留張興在洪濟橋指揮。
留下高適，讓他守樹敦城。
隨軍的唐軍工匠、佐吏、輔助人員大部分留在樹敦城。
李瑄行軍只攜帶一些軍醫。
宰殺一些牛羊，放在馬上，作為補充力氣的食物。
只有岑參和兩名典軍，四名隨軍，來記錄戰斗情況。
洪濟橋數十里內還有洪濟城、大莫門城，要小心防備。
不過李瑄猜測自樹敦城被攻陷后，大莫門城、洪濟城的吐蕃守將，絕不會輕易出兵。
高適也應李瑄的吩咐，將吐蕃兩千套鎖子甲交給李瑄，放在馬上攜帶。
還有一些吐蕃各種旗幟。
“轟隆隆！”
李瑄一聲令下，大軍在九曲席卷。
明明是吐蕃的國境，唐軍如入無人之地。
周圍的洪濟城、大莫門城，如李瑄所料，皆閉門不開，且士兵要嚴陣以待。
在這種情況下，吐蕃主力還必須與大唐交戰。
因為上一次皇甫惟明深入吐蕃境內，攻破洪濟城，為報復吐蕃達化屠城，殺死數千吐蕃百姓，使尺帶珠丹勃然大怒，處置了駐守九曲的小貢論。
如果其他吐蕃步兵和諸城的守軍一樣，龜縮在城中。
那唐軍大開殺戒，誰都擔不起這個責任。
再不濟，唐軍也會將吐蕃牧民、百姓，驅趕入大唐，削弱吐蕃的力量。
吐蕃在九曲城池不多，大多數百姓都是露天而居。
那些軍城規模不大，本就有數千士兵，不可能容納吐蕃百姓入內。
就比如樹敦城，里面有七百多余鐵匠、工匠，還有輔助人員、奴仆一千五百余人，再加三千士兵，哪還能讓其他百姓進入。
“啟稟李帥，吐蕃的大軍現正在宛秀城南三十里的地方集結！他們由騎兵護送，已經有一萬多人。周圍還有白蘭羌、吐谷渾的騎兵。”
奔行一個時辰后，斥候營探馬向李瑄稟告道。
“等他們聚集完畢，就是我軍攻破他們的時候！”
李瑄已經想到如何去對付吐蕃聯軍。
而且吐蕃為了抵抗唐軍騎兵，聚集在一起也是必然的。
就等北方的積石軍、七千吐谷渾士兵靠近。
李瑄戰斗喜歡先圍殲敵人的有生力量，這樣才能做到最大的勝利。
“李帥，您攜帶吐蕃的盔甲，旌旗。是否要扮演吐蕃士兵，何不派騎，算計一座城池！”
中途換乘休息的時候，岑參向李瑄說道。
“岑司馬，你有什么想法？”
李瑄問岑參。
“可在大莫門城前上演苦肉計，我軍騎兵追擊扮演成吐蕃騎兵的士兵。距離城池近的時候，一部分偽裝的騎兵來拖延我軍“追兵”，另一部偽裝的騎兵奔向大莫門城的城門。吐蕃守將見此危機時刻，說不定就會打開城池，讓偽裝的士兵入內……”
岑參向李瑄建議道。
“岑司馬的建議很不錯。但不論是大莫門城、洪濟城，還是宛秀城、百谷城，都不是戰略要地，遠未有樹敦城重要。我們的目標是收復九曲，這些城池只是為我們增添一些戰功而已。”
“就算按照岑司馬的建議，成功拿下大莫門城，我們假扮吐蕃士兵的信息也會傳出去。大莫門城，不過三千士卒而已。如果我們能利用假扮敵軍，將吐蕃宛秀城以南的兩萬吐蕃士兵攻破，并威服白蘭羌和吐谷渾，最終的戰略意義遠遠大于一座大莫門城。”
“機會只有一次，不可復制。岑司馬的辦法只是中等計策，我們所需要的是上策。像后漢的馮異假扮赤眉軍，而大敗赤眉一樣，成為我們收復九曲的關鍵一步。”
李瑄婉言拒絕岑參詐騙城池的建議。
在開閘門之前，守軍隨便問一句就會露餡，而功虧一簣。
如果在關鍵時刻，扮演的鐵騎出現在吐蕃步兵陣形的后方。猛沖猛馳，吐蕃士兵就算想問也來不及了。
“李帥的眼界，非我能及也！是我未考慮周全。”
岑參和許多將領一下，把攻城作為占領一地的標志。
畢竟連史官寫史，也會對攻城大書特書。
現經過李瑄的提點，岑參明白殲滅敵人主力的重要性。
只要殲滅大量吐蕃士兵，剩下的幾座城池，慢慢用重型攻城器械進攻即可。
如果可以，李瑄不想攻城。
但他也知道，拿下九曲，必須把這些釘子拔下。
因為他要面對青海的吐蕃士兵反撲，九曲必須要安穩。
如果黃河結冰前未拿下這幾座城池，他們就會頗為棘手。
李瑄已經吩咐哥舒翰，不要吝嗇箭矢，先射幾日，再尋找破綻攻城。
“走吧！據說吐蕃的一名大論在九曲，看看他敢不敢隨主力一起行進！”
李瑄笑了一下。
擒拿吐蕃大論，相當于抓住大唐的宰相。
這是一等的軍功！
李瑄知道吐蕃最有權勢，最有威望的大論是沒廬窮桑倭兒芒。
有機會李瑄一定會會他。
赤嶺，雞心谷。
大戰還在持續，刀光劍影，血流成河。
尸體一層一層地在谷中鋪開，血液凍成冰塊。
唐軍已經趁著吐蕃攻擊的縫隙，退出最原始的防線。
他們有足夠的車輛和鹿角，能新組防線，讓吐蕃頭破血流。
雖然唐軍的傷害不小，但吐蕃的傷亡更是在唐軍數倍以上。
唐軍為了將吐蕃牢牢吸引，還在石堡城下點燃三股狼煙，讓吐蕃覺得十萬火急。
他們再急也沒用，想要攻破唐軍，還需要很長一段時間。
因為唐軍在戰斗中即便撤退，也十分有分寸。
唐軍一點狼煙，石堡城的吐蕃守軍頓時覺得不對勁了。
悉諾羅立刻讓麾下也將狼煙點起，向沒廬窮桑倭兒芒傳遞一種訊號。
然而石堡城將狼煙點燃的時候，唐軍立刻將狼煙澆滅。
悉諾羅干脆讓士兵只點燃一個烽火臺，釋放情況不是很緊急的訊號。
但唐軍立刻用臨時搭建的烽火臺，點燃兩股煙柱。
這使得悉諾羅吹胡子瞪眼……
石堡城的情況在數十里外的沒廬窮桑倭兒芒眼中，是快要堅持不住的征兆。
他不禁大罵悉諾羅，在石堡城囤積那么多兵甲器械，怎么才幾天時間，就堅持不住呢？
雞心谷已經變成消耗戰，沒廬窮桑倭兒芒只能不斷往里面填人。
只希望唐軍會堅持不住而崩潰。
然而就在沒廬窮桑倭兒芒將精力都投入在雞心谷之戰時，一道消息，讓他如遭受五雷轟頂！
唐軍鐵騎突襲九曲！
現已控制洪濟橋，攻破樹敦城！
等于說，九曲已經被唐軍截斷，他們只能通過羊皮筏傳遞消息。
“唐軍這是要將我吐蕃趕出黃河、青海啊！”
沒廬窮桑倭兒芒也已經明白唐軍的目的。
青海需要五萬騎，去拖住李瑄的三萬騎，他們這邊也在苦戰。
兵力已經捉襟見肘。
如果調一部分士兵去九曲支援，他們想要沖破雞心谷去支援石堡城，是難上加難。
“大論，唐軍不僅僅有兩萬騎突襲九曲，還有一萬多步兵攜帶大型攻城器械入內，這擺明了是為吞并我疆土。現黃河西面的樹敦城已經失守，如果黃河東面的宛秀城、洪濟城、大莫門城、百谷城被拿下。我們將很難再奪回九曲。回援九曲，是必然的事情，請大論決斷。”
一名屬吏向沒廬窮桑倭兒芒說道。
“我擔心唐軍將鐵甲大盾擋在洪濟橋東面。那樣我們就無法渡過黃河了。”
沒廬窮桑倭兒芒很害怕這一點。
他此時有點后悔將九曲大部分騎兵調走，使九曲缺乏騎兵。
“就算是乘坐羊皮筏，也要渡過黃河支援，我們等不到黃河結冰……”
屬吏還有一句悲觀的話沒說。
那就是即將失去九曲，也要將洪濟橋毀掉。
以免唐軍通過洪濟橋，隨時出擊青海。
“那就先將樹敦城重新奪回來。”
“派遣兩萬步兵，奔襲至洪濟橋。同時，準備好羊皮筏、牛皮筏，用這些渡過黃河。”
沒廬窮桑倭兒芒咬著牙下達命令。
“遵命！”
幾名吐蕃將領立刻去調兵遣將。
“又失去兩萬精銳，我們還能拿下雞心谷嗎？”
沒廬窮桑倭兒芒不禁發出懷疑。
他手下現在包括通頰、蘇毗、吐谷渾、黨項等部，只有不到五萬人。
其中，一萬多的黨項、吐谷渾，戰斗力弱小。
通頰和蘇毗，士氣也不高昂。
沒廬窮桑倭兒芒陷入自我懷疑中。
他總感覺自己遺漏了什么，自唐軍進攻赤嶺諸戍堡開始，他們一直被唐軍牽著鼻子走。
不知不覺，沒廬窮桑倭兒芒更老了，他一個六旬老人，幾天幾夜幾乎沒睡覺。
心系戰斗，一直不下。
他看著陣前不斷倒下的勇士，尸骨如山，慘絕人寰。
看著遠處天空中的狼煙，似乎顏色已經改變。
看著唐軍的營壘密集，喊聲震天，鼓角激烈，沒有一點亂掉的跡象。
看著陰沉沉的天空，像是上蒼在發怒一樣……
一片晶瑩的雪花飄飄搖搖，落在沒廬窮桑倭兒芒蒼老沒臉龐上。
冰涼的觸感，讓沒廬窮桑倭兒芒身體一顫。
他幡然醒悟，知道不能在雞心谷戰斗下去，立刻下達軍令：“停止戰斗！”
抽調兩萬吐蕃步兵后，沒廬窮桑倭兒芒已經明白，必定拿不下雞心谷。
既然如此，何必白白浪費士兵的性命呢？
“嗚嗚……”
悲涼的撤兵號角響起來。
吐蕃士兵聽到撤退的號角后，離開與唐軍的槍矛對攻中。
唐軍趁著吐蕃士兵撤退的陣形騷亂，強弩兵射出弩箭，讓上百名吐蕃士兵沒有撤出去。
“大論，鐵刃城何如？”
一名叫尚多熱爾的吐蕃大將看到停止的號角后，奔到沒廬窮桑倭兒芒面前詢問。
他們需要不斷地向唐軍施加壓力，才有可能攻破雞心谷。
一旦給李瑄整軍的機會，之前的努力會付諸東流。
“鐵刃城很重要。但我們在土蛇年失去鐵刃城的十余年來，不一樣渡過難關。但九曲不容有失。我們需要集中力量，保衛九曲。”
沒廬窮桑倭兒芒向諸將和尚多熱爾解釋道。
他怕進攻到底后，不僅石堡城失去，他們這五萬士兵，也會折損在攻堅戰中。
唐軍準備的太充分了。
“如果我們退出，唐軍說不定會反守為攻！”
尚多熱爾想著唐軍會從東山口沖入青海。
“所以我們接下來要布下防御，與唐軍在雞心谷對峙。我們再調遣一萬人去九曲。四萬人足以守衛赤嶺！”
沒廬窮桑倭兒芒不擔心這點。
他巴不得唐軍主動進攻他們，因為那樣唐軍會流更多的血。
“我們遵從大論的吩咐……”
尚多熱爾也清楚事情的重要性。
沒廬窮桑倭兒芒自土龍年（開元十六年）代替韋達扎恭祿為大論，已有近二十年，堪比“大唐李林甫”。
其他大論換了又換，只有他屹立不倒。
這當然不是沒廬窮桑倭兒芒專權獨斷，而是他在吐蕃上至尚族，下至百姓，有極高的聲望。
同是尚族的大論，都要稱呼他為“大論炯桑”。
在他決定這件事后，其他將軍便不再反駁，專心執行命令。
總共三萬士兵，被調派至九曲。
其他的部族，退后數里，在一處只有兩里多的山口，駐扎防御。
同時，沒廬窮桑倭兒芒向尺帶珠丹上奏書，希望能繼續征調青壯，特別是騎兵，前來九曲、青海支援。
南詔、劍南、小勃律、天竺等地，可以適當抽一些兵力。
他還表明此刻的危機情況。
李瑄和其他唐將不一樣，這三路并進的手段，明顯是為吞并九曲、青海而來。
如果不想失去，他們必須有足夠的兵力。
在奏書上，沒廬窮桑倭兒芒保證會為吐蕃爭取一次勝利，以激勵士氣。
將唐軍驅趕出九曲，就是沒廬窮桑倭兒芒眼中的勝利。
所以，沒廬窮桑倭兒芒又傳令論悉頰藏，希望其利用白蘭羌和吐谷渾部，以守為主。
等待援軍的到來！
“吐蕃不僅放棄進攻，還在向后撤退。”
唐軍也意外吐蕃突然停止進攻，高秀巖覺得他們還有許多余力。
“是李帥成功吸引吐蕃，對面的吐蕃主帥，覺得無希望攻破我們，所以不得不退兵。讓他們放棄石堡城，也是為難他們了！”
劉單緩緩說道，也只有這一個答案。
當吐蕃覺得無法攻破大唐的陣形后，撤退也是必然。
兩害相權取其輕！
吐蕃要舍棄石堡城，保住九曲。
“劉判官，我們要不要乘勝追擊？”
高秀巖向劉單問道。
“沒有必要。吐蕃不一定會退出赤嶺東山口，他們若在前方布置。我們也難以攻下。”
劉單搖了搖頭。
他們也不能退出，他們要守著，讓吐蕃不知道石堡城的情況。
“河西、隴右諸軍的騎兵現正在雞心谷當成步兵使用，我軍可以調集一萬騎兵，退出東山口，從積石軍渡口渡過黃河，入九曲支援李帥。”
河西掌書記段秀實向安思順、高秀巖、劉單等建議道。
既然吐蕃退出，已無心戀戰。
他們就算調走一萬騎兵，依然可以守住。
而一萬騎兵，能在九曲發揮關鍵作用。
吐蕃不再參加雞心谷戰役，明顯準備抽調大量步兵，到九曲支援。
“嗯！我同意……”
“同意……”
安思順和高秀巖等人被李瑄授予軍權，商議過后紛紛同意。
由荔非元禮和荔非守瑜兄弟，在夜晚的時候率領一萬騎離開雞心谷，到積石軍渡口……
最多三天時間，他們就能到達九曲之地。
沒廬窮桑倭兒芒沉定過后，急于探查大唐境內的情況，不得不派遣一批士兵，從東北山口、西山口、以及曾經建立戍堡的崎嶇小道，進入大唐，探查消息。
唐軍在紅巖堡、鷹山堡等戍堡和諸山道埋伏的一萬士兵發揮作用。
一番伏擊，吐蕃死傷上千人，也沒能通過赤嶺。
沒廬窮桑倭兒芒得知唐軍在諸道還有埋伏，特別是東北山口和西山口，都有數千名唐軍后，心里更有一種不好的預感。
之前沒有支援紅巖堡和鷹山堡，再次去進攻，已是不可能的事情。
但值此時刻，沒廬窮桑倭兒芒必須堅定不移地去救援九曲。
為防止青海出事，他讓青海那邊的五萬騎兵、兩萬步兵，互為犄角。
以拖住李瑄為主。
青海安穩，九曲那邊才可以全力以赴。
(本章完)