匆匆歲月數十年，普尚也已經老去，他早已對父祖的事業心灰意冷。
之前他居住在吐火羅地區，但大食呼羅珊地區對吐火羅地區的影響太大了，使普尚不得不到安西龜茲避難。
在龜茲，已經有人忘記他波斯王的身份。
他居住在城南的街巷中，除了他的家人，幾個孤獨的親信，幾個奴仆，還有安西都護府資助，其他無人問津。
祖輩珍藏的書籍，早已布滿灰塵。
那心中的信仰，已然燃燒殆盡。
欲望，也隨之熄滅。
普尚本以為下一代，就會重新歸為普通人。
他讀過漢人的書籍，知道更迭的意義。
他沒想到赫赫有名的天將軍竟然重新提起薩珊波斯復國事宜。
驚訝，驚喜，更多的是復雜。
薩珊王朝曾經取代強大的安息帝國，與羅馬帝國共存超過四百年。
其領土一度如現在大食一樣，橫跨歐亞非。
但王朝的衰落自有定律，卑路斯的父親，也就是最后一任波斯君主伊嗣俟三世被大食殺死后，曾經強大一時的薩珊王朝，已經埋入歷史之中。
“大都護所言為真嗎？”
好久過后，普尚才反應過來，語氣顫顫巍巍地說道。
哪怕是夢中，普尚也不敢奢望自己會成為真正的波斯王。
“我們漢人有一句話叫一言九鼎，我南征北戰，從未失信過人。波斯王盡管放心。”
李瑄面含微笑地向贊尚回答道。
薩珊王朝，信仰的是波斯教，華夏稱其為拜火教。
而吐火羅地區，粟特諸國，多信仰。
更有大食呼羅珊地區的人民，至今思念。
李瑄要薩珊王朝復興，是想其拉起信仰的大旗。
波斯教認為宇宙中存在兩種基本力量，善和惡，也就是光明和黑暗，這兩種力量不斷斗爭，最終善將戰勝惡。
這種獨特的二元論的信仰，讓李瑄認為更符合宣揚。
二元論的哲學思想是波斯教的核心教義之一。
波斯教認為，宇宙的起源始于一個原始的狀態，隨后善神和惡神開始創造世界。善神達代表光明、生命和創造，而惡神代表黑暗、死亡和破壞。
這與之上相對應，是信仰起初的矛盾性，也是波斯教宣揚的二元論。
除此之外，波斯教強調“因果相報”的觀念。
善行將帶來善報，惡行將帶來惡報。這種觀念體現在波斯教的教義中，認為人的行為和選擇將決定其在來世中的命運。
善惡到頭終有報，不僅僅是波斯教，也是人最樸素的價值觀。
在華夏思想中，也有這種觀念。
這種基本價值觀，也是必須植入心中的，可以讓地區的秩序，更為平和。
與此同時，火在波斯教中被視為善神的象征，代表光明和生命。信仰者們必須崇拜圣火，保持圣火的燃燒，以示對善神的敬仰。
也是對光明戰勝邪惡，價值的肯定。
最后，波斯教的道德規范強調正直、誠實和純潔。信徒被鼓勵行善、避免邪惡，并通過崇拜火來凈化心靈。
這種強調道德責任，讓個人選擇善與真理，與邪惡對抗。
李瑄的暫時目的，是支持薩珊王朝，在吐火羅地區的西面，重新建立國家。
以波斯教，與大食教對抗。
在大唐的支持下，用宗教對抗宗教，將大食的勢力向西驅趕。
因為此時大食教還未興起多少年，包括大食，底層還有百姓思念波斯教，崇拜火與光明，有機會將其取代。
“小王多謝大都護為薩珊王朝光復，如果有那么一天，小王定年年向北，歲歲朝貢。”
片刻間的醞釀后，普尚塵封的宿愿被李瑄三言兩語勾起來。
沒有言語能形容普尚此時的激動心情。
不斷輾轉在西域諸地，如同喪家之犬一樣，他終于想起來他的曾祖伊嗣俟三世被大食殺死，他們曾經偉大的國家破亡，他的父親、祖父，一次次來到中亞，在尋找復國的機會，最終都以失落的心情回到長安，病死在異國他鄉。
如果能恢復薩珊王朝，讓普尚做什么他都愿意。
“這是大唐的承諾，我們大唐海納百川。待薩珊王朝在呼羅珊建立，將大食的宗教，驅逐出去呼羅珊地區，我支持波斯教興起，漢人也崇尚火焰。”
李瑄向普尚承諾道。
“數十年了，不知道那里的子民是否支持我們。”
普尚不無擔憂地說道。
因為他父親已經嘗試過，以失敗告終。
“只要戰勝大食，代表阿胡拉·馬茲達的光明在庇佑著他的信徒。呼羅珊的百姓一定會改邪歸正。”
李瑄給予普尚信念。
哪個宗教的稅收更低，哪個宗教就能獲得民心，這是最大的信仰。
倭馬亞王朝的最后一任哈里發被曾經的子民起義推翻。
君權神授，在這個時代比不上兩餐果腹，比不一衣暖身。
惹得天怒人怨，哪怕是哈里發，也得身首異處。
“小王一定聽從大都護的任何安排。”
普尚再次向李瑄一拜，李瑄說得不錯，他們能驅逐大食，就代表他們波斯教的神在庇佑他們，也證明大食教的神沒有波斯教的神厲害。
“波斯王先在熱海居住，待此戰勝利，我就會向吐火羅地區宣告薩珊王朝復國，今后會在吐火羅地區西面，建立薩珊波斯。”
李瑄最后向普尚吩咐一聲。
“遵命！”
普尚高興領命，然后拜禮告退。
在普尚離開以后，李瑄騎上戰馬，巡視熱海。
他的馬上掛著長槊，另一側掛著強弓。
身后足足五百明光甲精騎跟隨。
他們都是李瑄新招募的親衛，大部分都是來安西的游俠和猛士。
李瑄拜相三年，為底層百姓變法，使崇拜李瑄，有輕俠之風的人更多。
一聽說李瑄到安西任大都護，安西北庭節度使、安西北庭領略使，大江南北的游俠、有志良家子迅速組團趕到安西，想跟隨李瑄建功立業。
西域對大唐的英俊少年來說，一向都有不一般的情感。
從漢代以來，西域有太多可歌可泣的傳奇。
要么像張騫、傅介子、班超一樣揚名四海，要么像谷吉一樣在曠野捐軀。
李瑄的英雄事跡，給他們莫大的鼓舞。
這也是李瑄來到數千里西域以后，依舊有許多人跟隨來的原因。
只要來到西域的漢人游俠投靠他，他就將其接納，以其為親衛，跟隨在身邊。
相當于曾經的神策衛，但缺乏訓練，肯定不如之前的神策衛。
但戰斗的時候，李瑄作為核心，神策衛拱衛兩翼就夠了。
有這一出，李瑄相信有更多漢人會來到西域。
七日后，碎葉城十幾里外的地方。
“轟隆隆……”
伴隨著震天動地的馬蹄聲，數以萬計的騎兵到達碎葉水。
這是齊雅德·伊本·薩里派遣的先行騎兵。
在此之前，他們已經派遣探馬，探測方圓數十里的風吹草動。
在得知沒有埋伏后，齊雅德·伊本·薩里使騎兵先臨碎葉水。
大食騎兵身著深色長袍，在風中微微飄動，頭戴精致的纏頭巾，他們腳蹬堅固的馬靴，穩穩地踏在馬鐙之上。
也有一些大食騎兵身穿札甲，這札甲并不像大唐札甲那樣是全身式的，而是集中保護胸部，四肢及頸部防護交由活動性好的鎖子甲或皮片。
也有披著像馬甲一樣的鎖子甲，頭戴著富有拜占庭特色的頭盔。
雖然經過長途跋涉，但這支大食軍隊的神情是振奮的。
因為他們有信仰，他們將為自己的國家建功立業。
此時碎葉水已經冰凍，在騎兵統領的一聲令下，先頭的騎兵部隊，過碎葉水。
兵臨碎葉城下！
“這里的唐軍竟然沒有逃跑。”
一名大食將領隔在一里外望見碎葉城上的唐軍嚴陣以待，雖密密麻麻，但語氣中不以為然。
如這樣的城池，他們千軍萬馬下，可以輕易將其攻破。
“不能大意，碎葉是大唐重鎮，必然有重兵把守。放棄了碎葉，等于讓我軍長驅直入。”
大食騎兵的統領阿杜鄭重地說道。
這么長時間，唐軍一定反應過來，向碎葉緊急調兵。
如果沒有防御才奇怪呢？
“去稟告齊雅德將軍，我軍已經到達碎葉城，然城墻上站滿唐軍，似乎想要抵抗到底。”
阿杜又向傳令兵下令道。
“遵命！”
傳令兵走后，阿杜吩咐騎兵探馬，繼續向碎葉城東面，探查唐軍動向。
一天后，探馬回來，向阿杜稟告道：“啟稟將軍，百里外，在靠近熱海的地方，發現大量敵軍，臨近探查，是安西龜茲、于闐、焉耆等西域國家的聯軍，騎步大概有兩三萬人。”
“唐軍的主力還來不及調遣，所以發動安西的附屬國。”
阿杜如是猜測道。
“將軍，我們騎兵沖擊過去，一定能將那些烏合之眾打垮。”
麾下將領請命道。
在他們看來，安西的諸國聯軍，就如羊羔一樣脆弱，他們可以輕易將其打垮。
他們的敵人，是強大唐帝國精銳的安西軍。
“等待齊雅德將軍來臨。”
阿杜沒有輕舉妄動。
那些安西諸國聯軍距離他們還有上百里。
在碎葉城未拔下的時候，在情況不明的時候，他們不能犯下兵家大忌。
“遵命！”
其他大食將領不敢再說什么。
又過五日，大食呼羅珊主力和中亞聯軍在齊雅德·伊本·薩里的率領下，挺近碎葉城。
碎葉城下，大食人喊馬嘶，旌旗獵獵，彎刀如月，盾牌如墻，長矛如林。
“唐軍的附屬聯軍在百里外駐扎，他們的探馬也一定知道我們的存在。諸位覺得我們應該攻碎葉城，還是去進攻唐軍的附屬國家。”齊雅德·伊本·薩里在大帳中，向麾下諸將詢問道。
“碎葉不足為懼，我軍當深入，先攻破安西附屬聯軍。”
一名步兵將領向齊雅德·伊本·薩里回答道。
“不可，碎葉城是唐軍在西域的門戶，它就如一座釘子一樣。我軍將其占領，進可攻，退可守。”
一名大食將領說出自己的想法。
“贊同，當進攻碎葉城！”又有一名大食將領應到。
“進攻碎葉會付出死傷，先滅除唐軍的爪牙，碎葉城不攻自破。”
“同意！”
一時間，大食將領們爭論不休。
他們各有各的看法，各有各的道理。
“之前有商人告訴我等，大唐從河西走廊調兵遣將入西域，其兵馬可能多三兩萬人。我擔心臨近熱海的唐軍附屬安西聯軍后方有埋伏，決定先進攻碎葉。”
齊雅德·伊本·薩里在眾將吵鬧的時候，伸手制止，并將自己的想法說出。
呼羅珊總督也已經傳信，大唐向西域調兵遣將，不一定只是征伐葛邏祿，更有可能是針對他們大食。
不過現在大食翻山越嶺到達碎葉城外，不論如何，雙方也一定要碰撞一下。
大食認為自己必勝，不可能退出。
“我等贊成將軍……”
齊雅德·伊本·薩里話音落，阿杜等將領紛紛表達對齊雅德·伊本·薩里的支持。
其他想要去進攻安西諸國聯軍的，想反對都沒有用，少數服從多數。
齊雅德·伊本·薩里選擇先將碎葉城克下來，作為后勤之地，進可攻，退可守。
敲訂計劃后，齊雅德·伊本·薩里調兵遣將，準備圍攻碎葉城。
他準備讓河中聯軍先試探一下，他們大食的兵馬，在關鍵時刻，立刻出擊。
這是河中諸國向大食表忠心的時刻。
河中聯軍雖然不滿，但在大食的淫威下，他們不得不排列陣型，等待登城梯組裝。
在大食磨刀霍霍的時候，李瑄在熱海早已知道大食的主力步兵到達碎葉城。
除騎兵外，大食主力和仆從軍共七八萬人。
這么大規模，讓李瑄露出微笑。
大食來到安西的兵馬越多，他反攻的時候就越順利。
李瑄用安西諸國聯軍引誘大食，但他們沒有上當。
如果能將大食主力引誘到熱海，他們能將大食聯軍全部圍住。
但碎葉城也是李瑄的誘餌，如果布置的好，一樣有可能完成戰略。
李瑄一道道軍令傳出。
他的各支大軍將在一天內出現在大食探馬的視線中。
大食既然來到大唐，李瑄又想主動求戰，他們沒有選擇。
而李瑄許多種選擇。
(本章完)