“漢陽城，唐時叫沔州城，大興年間曾毀于戰火，本朝立國次年，巡撫陸之愷便下令重新修繕…”
“百年發展，如今城垣周長已達八百丈，東西南北，分設朝宗、鳳山、南紀、朝元四門…”
田員外一路介紹，很是熱情。
李衍和沙里飛也頗有興致，不時詢問一些風土人情，畢竟這個碼頭，江湖上也是很有名。
因為商貿發達，所以即便已過了晌午，城門口還是排起長長隊伍，既有往來客商，也有周邊百姓，騾馬嘶鳴，人聲鼎沸。
守城的士兵仔細排查，很是小心。
田員外見狀，搖頭解釋道：“因西南戰亂，入城也繁瑣了些，諸位稍安勿躁。”
李衍倒也不急，斜眼一瞥，望向了城門口貼著的懸賞告示。
這一瞧，不得了。
懸賞告示密密麻麻，至少有幾十個。
“好家伙！”
沙里飛樂道：“不愧是漢陽，可夠熱鬧的。”
李衍也點頭贊同。
江湖道上，游走黑白之間的坑蒙拐騙，混綠林的更是殺人越貨，觸犯朝廷律法，簡直是稀松平常。
但不是什么案子，都能被通緝。
能上去的，沒一個簡單貨色。
李衍瞇著眼睛仔細打量，很快就瞧出蹊蹺。
上榜的案子，主要分三類。
一是劫掠商船，在長江上犯下血案，什么“混江龍”“夜里鬼”，聽名號就是水上悍匪。
二是詐騙，這里商貿繁榮，各種騙子也奇多，蜂麻燕雀都有，而且大部分只有名號，并未畫出具體人像。
三便是一些獨行客，有的是盜竊官商家宅，有的則是當街殺人，性質惡劣，甚至還有兩個采花大盜。
李衍看得嘖嘖搖頭。
外人看熱鬧，內行看門道。
從這滿墻通緝告示，他就能看得出來，這漢陽城，各種勢力混雜，人一多，規矩自然也就亂。
等了一炷香的功夫，終于輪到他們。
本來李衍這一行人頗為扎眼，是重點搜查對象，但當他取出黑色道牒，并且還亮出都尉司給的通行文書后，立刻沒了麻煩。
守城的旗官，甚至一臉討好，問是否需要派人幫他們領路。
畢竟，無論是代表玄門正教的黑色道牒，還是都尉司文書，都可請調當地衙門派人協助。
李衍自然連聲推辭。
眾人進入城中，腳下皆是青石板路，一條大街寬闊，兩側店鋪林立，屋宇錯落有致。
或許是大宣立朝后重新建城的原因，再加上商貿發達，這里的店鋪大多門臉寬敞，招牌高懸，大門敞開著，店內貨物堆積如山。
綾羅綢緞、瓷器古玩、筆墨紙硯……琳瑯滿目，令人目不暇接。
沿街各種茶館食肆更是不少。
“三鮮豆皮喲，餡料十足哇！”
“面窩，面窩，香得很嘞！”
“歡喜坨嘞，甜而不膩喲！”
“桂花糖——發糕！”
李衍等人晌午就沒吃飯，一聽頓時餓得慌。
田員外是個人精，見狀微笑道：“諸位，府上已備了酒宴，給諸位接風洗塵，在下新建的宅子，再過兩條街就到了。”
就在這時，前方忽然一陣喧嘩。
“嘿，快看，有熱鬧瞧了！”
“是誰，賤三爺又幫人平事了！”
人流涌動，竟很快堵塞了街道。
田員外見狀，眼中閃過一絲無奈，對著幾人笑道：“漢陽民風就是這，愛看熱鬧，見不得哪里有事。”
沙里飛則問道：“這賤三爺是誰？”
田員外摸了摸胡子，“此人算是個市井豪杰吧，本姓健，因排行老三，被人叫‘賤三爺’。”
“原本家中也算豪富，年少便文武雙全，后來家道中落，淪落江湖，入了哥老會，喜好幫人打抱不平，身手人脈也了得，在漢陽城頗有俠名。”
說話間，眾人已行至跟前。
李衍等人皆騎著高頭大馬，因此即便人群圍了里三層外三層，里面情況也看得清清楚楚。
只見一座酒樓外，兩幫人正在對峙。
一幫人站在酒館臺階上，都是膀大腰圓的漢子，個個橫眉豎眼，氣勢十足。
為首者，乃是一名獨眼老頭，衣著華貴，手上把玩著核桃，面色陰沉。
而在他們對面，酒館外街道上，則站著兩人。
其中一人身著粗布武士袍，抱著雙臂，站沒站樣，長了頗有喜感的八字眉，嘴里還吊著根蘆葦，一幅吊兒郎當的模樣。
在他身旁，則站名跛腿年輕人，衣著破舊，滿臉苦澀，看著臺階上的眾人，眼中滿是畏懼。
“賤三爺。”
那獨眼漢子微微拱手，明顯壓著火氣，冷聲道：“都是江湖同道，一件小事，就來堵我門，有點不地道吧？”
叼著細蘆葦桿的，明顯就是“賤三爺”。
只見他八字眉一挑，戲謔道：“王瞎子，你還有臉說‘地道’二字，況且這批老酒，對你來說是小事，但對別人卻是身家性命。”
“拿了東西還不給錢，這才叫‘不地道’！”
獨眼男子淡淡道：“怎么沒給錢，白紙黑字立下的字據，有本事到衙門告去。”
“賤三爺”打趣道：“真要到衙門？你那手段瞞得了別人，可瞞不過我，用了蟲汁‘隱字法’，用些黃酒一擦就沒了。”
“朝廷對字據作假查得緊，再說你能嘴硬，你手下這些個臭魚爛蝦，有幾個扛得住大刑？”
獨眼男子面色一僵，也升起火氣，“少廢話，你想怎么辦？”
“賤三爺”攤手道：“既然我都上門了，還能怎么辦，自然是按江湖規矩辦，文的武的盡管來，若是弄不服我，不僅得把酒錢結了，打人的醫藥費也不能少！”
“好！”
獨眼男子哼了一聲，左右打量，瞧見門聯，頓時冷笑道：“我這對聯只有上聯，能對出者免去酒錢，掛了許久，也沒人能給出下聯。”
“聽說你念過幾天書，不如試試？”
“我呸！”
“賤三爺”笑罵道：“問津書院可是在附近，文脈鼎盛，一個破對聯哪能難住別人。但誰都知道你這花樣，無論對的好壞，一律不能行，騙人上門喝酒，下作的很！”
“但既然你說了，也就讓你心服。”
“好！”
“賤三爺給他點厲害瞧瞧！”
周圍人群頓時起哄。
而場中，賤三爺也是瞧了一眼，眉毛一挑，開口道：“聽好了，‘烏龍臥壁，身披萬顆金星’，怎么樣？”
那獨眼漢子正要否認，賤三爺便不耐煩道：“別跟我玩陰的，若覺得不行，就跟我到問津書院請人評理。”
獨眼漢子哼了一聲，又瞧著賤三爺身旁坡腳年輕人，冷笑道：“跛腿雞，跳簸箕，簸箕蓋住跛腿雞。”
賤三爺啐了一口，說道：“獨眼龍，打燈籠，燈籠照著獨眼龍。”
人群外，沙里飛樂了，“這漢陽江湖道，就是玩的花，不比拳腳，反倒玩起了對子。”
“拳腳也比不過啊。”
李衍搖頭笑道：“你看那賤三腳下。”
沙里飛一看，頓時倒抽一口涼氣。
卻見那賤三吊兒郎當站著，但腳下磚石已出現一片裂縫，分明是用了高深的暗勁功夫，以此來警告對方。
這是不想撕破臉，大打出手。
果然，那獨眼漢子也已瞧到，臉色變得難看，卻依舊嘴硬道：“給錢！別讓這喪門星堵在門口，影響生意。”
說罷哼了一聲，轉身進入酒樓。
很快，店掌柜就拿著幾張銀票跑了出來，一把塞進賤三爺手中，抱拳討好道：“三爺，您海量，咱們還要開門做生意呢。”
“好！”
“好！”
周圍百姓又是不斷叫好。
這家店的名聲早臭了，雖說上當的都是外地客商，但他們也都看不慣。
賤三爺笑著搖頭道：“開門生意，按你們這種做法，遲早得黃，還壞了我漢陽名聲。”
話雖如此，卻也沒再糾纏，將銀票盡數塞入那跛腳年輕人手中。
年輕人滿臉驚喜，手忙腳亂，就要從中抽出一半，卻被賤三爺推了過去，“些許小事，不用。”
“三爺，這…”
年輕人是個不善言辭的，頓時不知所措。
“欸”
賤三爺眨了眨眼，“聽說你爹還留了一壇老酒，你若過意不去…”
年輕人連忙道：“我讓拙妻炒兩菜，三爺請隨我來。”
“哈哈哈，好。”
賤三爺哈哈一笑，摟著年輕人肩膀，便闊步離開。
“嘖嘖，是條好漢。”
沙里飛眼睛一亮，“改日上門結交一番。”
田員外則沉思了一下，“這賤三爺，喜好幫窮人打抱不平，在城惹了不少人，但人脈同樣廣，諸位想打聽江湖上的事，都能找他。”
說話間，人群已經散開。
李衍等人繼續前行，繞過兩條街，眼前頓時出現一條風景別致的街道。
小河從中穿過，兩側建有木欄，沿街全是高宅大院，綠木成蔭，夕陽照耀下，顯得頗為寧靜。
穿過兩戶人家，便到了田員外家。
這田員外說的還明顯謙虛了。
他這宅子，墻體都是由大塊條石砌成。
看模樣，是將徽派建筑風格與荊楚建筑特色巧妙融合，粉墻瓦黛、馬頭墻改建在正門之上，像守護宅院的神獸一樣，稱之為獸頭墻。
硬山頂、翹檐、檐額有彩繪，極其精致。
王道玄此時也拿出羅盤，看了幾眼，撫須道：“此地坐北朝南，門前玉帶環繞，明顯是有高手布局，風水應該是沒問題。”
“誰說不是呢。”
田員外搖頭道：“也請來幾個人看過，都說沒問題，但家里人接連生病，就連在下晚上睡覺，也莫名覺得胸悶。”
“出門這段時日，才睡得安寧，肯定是哪里有問題！”
“道長莫急，咱們先安頓下來，隨后慢慢看。”
說話間，他們已來到大宅門口。
門外早已有家丁護院等待，忙里忙外，將大小箱子，搬進給李衍等人準備好的院子。
進入宅子，更能看出其富貴。
前廳、中堂、后宅，布局分明，還有自家小花園和一座書樓，就連地下磚石，都請人做了磚雕，細節處都透漏著精美。
當然，依舊沒看出什么。
李衍捏動法訣，深深吸了口氣，頓時對著王道玄微微搖頭，表示沒有發現。
這種情況早在眾人預料之中。
若能輕易看出，這田員外豈會請不到人。
富貴人家，酒宴自然也不一般。
菜式是本地楚菜，刀工精細，講究火候。
有清蒸武昌魚，僅佐蔥姜，旺火烹制，魚肉鮮嫩細膩，入口即化…
有排骨藕湯，瓦罐慢燉，湯色濃郁如琥珀…
有黃陂三鮮，沔陽三蒸，都是本地名菜。
至于酒水，則是“木蘭玉液”，按田員外說法，乃是花木蘭將軍替父從軍，征戰十二載榮歸故里。
朝廷為其表功，將原先的黃陂貢酒“盤龍糟坊”改名為為“木蘭玉液”。
入口醇厚綿柔，酒香撲鼻。
田員外作陪，眾人酒肉俱歡。
沙里飛喝的有些微醺，忍不住看了看周圍，開口道：“田員外，別怪老沙我嘴多，您這宅子這么大，人氣可不怎么旺啊。”
田員外嘆了口氣，示意家丁離開，這才開口道：“也不怕諸位笑話，我田家原本也算大族，但父親去世后，因為生意上的事，兄弟間鬧得不歡。”
“在下還有個親弟，住在漢口那邊，幾次與我為難，如今已形同陌路，連過年都不往來。”
“倒是還有兩子，但長子在問津書院讀書，常年與同窗四處游山玩水，眼見著已到成家之時，卻躲在外面不回來。”
“這二兒子，更是氣人，自小喜歡佛理，更是一言不吭，進廟當了和尚，把他娘氣得一病不起。”
“唯獨女兒時常上門看望，但畢竟已經嫁人，哪能常伴左右，這偌大的宅子…”
“唉，老夫空有家財萬貫，卻依舊這般模樣，也不知造了什么孽！”
“家家有本難念的經嘛。”
幾人連忙安慰，這田員外唉聲嘆氣，多喝了幾杯，沒一會兒便醉了過去。
至于李衍等人，則在仆人帶領下回到小院，洗漱一番，各自回房休息。
李衍雖說有些疲憊，但存神后，又精神了許多，索性點起蠟燭，取出一本冊子查看。
正是劉綱給的“活陰差”秘要心得……
(本章完)