銀豹的路線直來直往，謝元觥抱著希寧，站在他必經之路上。
杜鵑眼見離謝元觥越來越近，心中一動，也許自己還有機會。
青狼忽然開口嗤笑：“你懷里的那個都保不住，還想救另一個？酒瘋子什么時候變得這么風流多情了？”
謝元觥并未抬頭：“堂堂青狼銀豹，什么時候學會欺辱婦孺了？”
“她可不是什么婦孺！”銀豹冷冷地接口，“兩個下賤的蟊賊，偷走紅蓮伯爵的賬本，害死了十八騎的兩位兄弟。我可以保證的是，他們下半輩子都會為這件事懺悔！”
他語中寒意讓杜鵑汗毛直豎。
銀豹往謝元觥懷里的希寧臉上瞟了一眼，淡淡地道：“沒得救了，給她一個痛快吧！”
謝元觥右手在小女孩臉上輕柔摩挲，為她消除不斷泛起的黑氣，頭也不抬地道：“你怎么知道沒得救。”
銀豹口中發出怪異的笑聲：“當年有一位朋友，也是遭了禿驢的毒手，變成了半人半鬼的活尸——”話說到一半，他卻住口不言。
遠方響起了一聲尖銳的長哨，然后有急促的馬蹄聲在靠近。
銀豹加快腳步，身影一閃，就到了門外。
一旁的青狼原本懶懶散散地盯著謝元觥，當哨聲響起的時候，他的眼神陡然變得無比銳利，漫不經心的神態瞬間消散無蹤，身軀挺直，大步跟在銀豹身后。
“他后來怎么樣了？”謝元觥昂起頭追問。
“他熬不過那種痛苦，自行了斷了……”銀豹的聲音從很遠的地方傳來，經冷風一吹，顯得飄飄渺渺，帶有一份浸濕脊背的寒意。
謝元觥的手指頭微微顫了一下。
馬蹄聲轟隆隆地從屋外馳騁而過，沒有多做停留，旋即往北邊去了。
根據聲音來判斷，他們人數不多，大概只有十余人，但個個都具備玄罡級數的戰力，不加掩飾的彪悍氣息在涼夜中遠遠擴散，令所有孤魂野鬼都為之辟易。
那就是傳說中的「黃昏十八騎」，雖然僅有十余人，卻勝過千軍萬馬！
大名鼎鼎的青墨老大，也只是黃昏十八騎中普普通通的一員罷了。
雪荼靡走到門口，探出腦袋望了一眼，只見一層淡淡的煙塵逐漸消失在夜色深處。
她心中疑惑重重：剛才的哨聲是黃昏軍團的游騎隊發現敵情的信號，在這樣的沙漠深處，有什么事情能讓「黃昏十八騎」都如此嚴陣以待？
很顯然不是因為杜鵑，也絕非她口中那位逃命飛快的兄長。恐怕就連江晨這種價值五十萬兩銀子的超級大魔頭，都還差點資格！
莫非，是武圣級別的敵人？
“不要點蠟燭！”
謝元觥喝止了葉星魂的動作。
在一片昏暗中，他右臂泛起金色光芒，寬厚的手掌抵在希寧額頭。
然而希寧尸化的儀式已經完成，那陰氣由內而生，并非外力所能祛除。
更何況現在剛過了子時，正是一天中鬼氣最重的時刻，在一股股陰風的侵蝕下，希寧渾身發顫，眼角、鼻孔、嘴邊滲出縷縷鮮血。
看她慘白的臉色，正逐漸向死人靠攏。
謝元觥的臉色愈來愈難看。
他已經向希寧輸送了一股陽剛浩正的渾厚真元，卻毫無作用，反而叫希寧面露痛苦之色。
他的心漸漸沉下去，低頭看著小女孩臉龐，心想，自己是不是應該加重力道，結束她的痛苦……
那只曾經硬擋過沈月陽千道劍氣的鐵鑄般的手掌，在撫摸過希寧面頰時，不禁微微顫抖。
多少年了，這一幕竟如此熟悉，同樣的無可奈何、無能為力。
恍恍惚惚中，歷史的煙塵悄然飄散，仿佛又回到了昨日。
那顆原以為已經冰封麻木的心臟，再度傳來久違的痛苦。
我逃不過輪回。
或許，我就不該離開那個小鎮……
謝元觥收回手掌，長嘆一口氣，伸手去摸酒葫蘆。
“怎么樣？”葉星魂發問。其實他從謝元觥的臉上已經得到了答案。
謝元觥搖了搖頭，剛拿起酒葫蘆要喝，忽然睜大眼睛，像看到了什么不可思議的事情，怔怔地盯著希寧。
在昏黃的暗暈中，陰濁與陽剛的交界處，希寧的臉龐蒙上了一層氤氳的柔和流光，無數舞動的縷縷魔氣已經歸復平靜，小女孩睜開雙眼，眼波迷離地望向周圍。
“這？”
謝元觥又驚又喜，一把抓住了希寧的胳膊，探視一番后發現，那些致命的黑暗鬼氣已如石沉大海，在她體內尋不到半點蹤跡了。
謝元觥欣喜的同時，心中又大惑不解，連他這樣擁有上百年閱歷的老家伙都對鬼氣無計可施，為何希寧莫名其妙就自己恢復了？難道她本身體質特殊，足以抵御邪術？
“大叔，你弄疼我了。”小女孩清醒過來，細聲抱怨。
謝元觥忙放開她手臂，問道：“小寧，你感覺怎么樣？”
覺……一般吧。”
“有沒有哪里不舒服？有沒有一種很暴躁、很想見血、想殺人的感覺？”
希寧用奇怪的眼神望著他：“大叔，你吃錯東西了嗎？”
看著希寧臉上浮現一層晶瑩如玉的寶光，謝元觥這時才想起希寧的身份——她并非普通的小女孩，而是浮屠教的玉女，未來觀音尊者的候選人！
荒漠。
北風凄厲吹拂，卷起沙塵陣陣，灰茫茫的天幕蒼茫無盡，不見人煙。
一個孤獨的身影，在這里艱難跋涉前行。
他身穿皂袍，腳步略顯蹣跚，不時發出幾聲咳嗽，明顯是受了內傷。
他深一腳淺一腳地走著，一路留下的痕跡很快被曠野之風抹去，但這極北荒漠的平靜，終究是因外來的皂袍旅人而打破。
前方的空曠地帶，突然泛起十余道漆黑如墨的濃煙，沖天而起，一字排開，滾滾朝此處涌來。
皂袍旅人走得依舊蹣跚而艱難，卻沒有因這番妖異景象而止步。
他銳利的眼神如同鷹隼中的王者，驕傲地昂著頭，不疾不徐地迎上那股濃煙。
“吱！吱！”
數百聲刺耳的尖叫連綿不絕，從黑煙中傳來。
那皂袍旅人看得真切，里面是一只只形態丑惡、肩生漆黑雙翅、貌如夜叉般的怪物。
是石妖！一共四百五十二只！
需要三招！
皂袍旅人瞬間判斷出來。他冷冷望著前面數十只妖物，籠在袖中的右手緩緩抬起。
這些妖物力若龍象，皮硬如鐵，每一個都相當于人類五階「洗髓」體魄的實力，而且成群結隊，數百只一擁而上，哪怕是玄罡高手，若倉促之際遇上它們，都難逃被吸成人干的下場。
但在真正的絕世強者面前，它們只不過是數量有點多的螻蟻罷了！
數百雙碧綠或血紅的眼睛齊齊向皂袍旅人盯來。
兩者的距離在不斷拉近，直到五丈的時候，漆黑的濃煙突然從中間散開，繞過旅人的視線，飛速逸向遠方。
——這些在沙漠中橫行一方的妖物，竟也知道此人的厲害，不戰而逃！
皂袍旅人的目光未有絲毫變化。對于他而言，這只是最自然不過的事情。
省了三招，也好。
又走過一段路，皂袍旅人心中忽有感應，抬頭往天上望去。
他的視線穿透了陰沉沉的鉛灰色云層，投注在一個隱在云層后的黑點上。
那是一只矯健的雄鷹，在他的注視下生出了些許慌亂，拍打翅膀往更高處飛去。
“原來是你這畜生……”
帶著磁性的嗓音透出幾分殺氣，皂袍旅人卻沒有立即出手，他回過頭去，目光投向了身后蒼茫大地的盡頭。
一層淡淡的煙塵從地平線升騰，并漸漸擴大，一支十余人的騎士隊伍，乘著駿馬，疾馳而至。
那正是青狼、銀豹所率領的「黃昏十八騎」，每一名騎士都擁有接近玄罡境界的實力，加上兩名擅長合擊的頂級強者組成戰陣，就算是武圣人仙也唯有落荒而逃。
皂袍旅人以重傷之軀逃到這里，已經耗掉了大部分體力，實在沒有多余的精神去跟這些來去如風的騎兵比拼逃亡速度了。
所以他心頭浮起的只有一個最直接最省力的辦法，就是把這群人全部干掉！
他挺直了腰，平靜地目視「黃昏十八騎」驅馬駛近。
騎兵們也終于看清了旅人的面孔，這名皂袍高冠、形貌英偉的男子，正是他們苦苦搜尋的敵人！
“果然是這家伙！”青狼喜出望外地叫起來，“血帝尊，你跑不掉了！”
“沖鋒！”銀豹擎槍一指，冷酷地發號施令。
眾騎士紛紛提槍拔刀，殺氣騰騰地打馬飛奔。
兩方無需多言，打一照面開始，就是生與死的搏殺。
杜鵑被綁在銀豹身后，近距離目睹、或者說，親身經歷了這一場殘酷和震撼的戰斗。
十余名黃昏騎士擺出一往無前的沖鋒陣型，盡情釋放出踩踏無數枯骨積累的凜凜殺氣，雖然僅僅十六人之數，那股撼天動地的氣勢卻猶勝千軍萬馬，整片沙丘都為之顫栗起來。
曠野之上，任何妄圖以血肉之軀阻擋這支隊伍的狂徒，都已經長眠于黃沙之下！
血帝尊咧了咧嘴，勾勒出一個冰冷的笑容，似諷刺，又似只是單純無奈的喟嘆。
他已從撲面而來的殺氣中感受到了，如果想用普通的劍術殺光這幫騎士，至少需要出一百二十招以上。但在那之前，他就會耗空體力，衰竭而亡。
他并不想飲恨于此。
所以必須用不一般的招數解決他們。
禁忌之術——「赤月降臨」！
騎兵們挾裹著沙暴，疾風一樣撲到面前。
血帝尊站在原地未動，他已經聞到了筆直刺來的鋼槍的鐵銹味，帶著炙人的熱度，燒焦了他額上一縷發絲。
血帝尊平淡的眼神依舊未改，伸手一抹，一柄造型奇異的赤色長劍出現在掌中，殷紅光華剎時傾灑而出，渲染萬物，如同血色波浪一般，漫過所有人的身軀。
天地間仿佛只剩下唯一一種色彩。
杜鵑心神為之所奪，一時間似乎連情緒都被凍結，感受不到恐懼、悲傷、寒冷，如同事不關己的局外人是的，麻木地看著眼前的震撼一幕。
一輪殷紅如血、塞天充地的圓月，就此在她視野中出現。
赤月墜落人間！
這赤色月光本是沙漠里司空見慣的景物，如同圖騰一般，卻第一次離她如此之近。
而她也從未像此刻這般真切地感觸到，血月可以如此奪目！如此詭異！如此致命！
那支勇猛沖鋒的黃昏騎士，奮不顧身地投向血月，然后毫無聲息的陷于其中，如同逐日的夸父，撲火的飛蛾。
戰斗在一瞬之間結束。
血很少，場面一點也不殘酷，十六位騎士盡數失去了生機，在一瞬間死寂的凝滯之后，噗通噗通摔落馬下。
最后一絲赤光消失在漫漫黃沙之下，整個沙漠重歸一片黑暗，顯得分外詭異。
謝元觥率領葉星魂等人從另一處高坡上趕來，遠遠望見的就是這樣的情景。
本以為想要奪回杜鵑將是一場不可能完成的壯舉，但那輪突兀浮現的赤月替他們免去了一場苦戰。
「青狼」「銀豹」，兩位名震沙丘的武將，以及他們統領的「黃昏十八騎」，過往闖下的一切功勛英名，皆化為塵土。
血帝尊前后只用了一招。
戰斗實在太過短暫和震撼，謝元觥望著坡下一地的尸體和血帝尊轉過去的背影，瞪著眼說不出話來。
那一招之下，生人盡歿，杜鵑的生命也隨著血花的綻放而凋零了嗎？
沒有人敢下去查看。
這時候只要稍有異動，惹來了那位絕世強者的注意，八成就會步青狼、銀豹后塵。
騎兵們的戰馬都沒受到一點傷害，它們并未四散奔跑，而是用馬頭拱著主人，發出輕微的悲鳴，陪伴他們直到最后一刻。
杜鵑并沒有死。
赤月灑面，吞噬了銀豹的生機，卻連她寒毛也沒傷到。
她被綁在馬背上，嚇得緊緊閉著眼睛，大氣都不敢喘，感受著那股殷紅氣浪臨近而后遠離，傾聽騎士們落馬的聲響，一動也不能動。
此時，血帝尊就站在離她十余步外的地方，發出一下低微的嘆息，然后俯身撿起了一支長槍。
他這個動作令山坡上一行人血液幾乎凝固。不用謝元觥招呼，所有人第一時間趴了下來。
血帝尊根本未注意到這些螻蟻的存在。
他仰頭望天，手腕輕輕一抖，那桿長槍就化作一道黑影疾射出去，轉瞬跨越數百丈高空，掠過云層，將一只雄健的蒼鷹貫穿。
望著那顆黑點從云端墜落，血帝尊滿意地放下右手，又再度緩緩前行。
葉星魂等人瞧得心驚膽戰——那家伙視幾百丈的高空如無物，對躲在云層之后的鳥兒一擊即中，照那種準頭和力道，如果那一槍是對準自己的話，完全沒有任何機會躲開。
血帝尊的身影逐漸消失在煙塵的盡頭，謝元觥這才上前，替杜鵑解開身上的繩索。
與死亡擦身而過的杜鵑比任何人都要恐懼，但她只咬緊了牙關，什么話也沒說，整個人像麻木了一般。
直到下地走幾步路、感受到真實的世界后，她才恍然清醒過來，后怕的淚水禁不住簌簌滑落臉頰。
“那家伙，到底什么來頭？”葉星魂喃喃地問。
“我剛才好像聽見有人叫他「血帝尊」。”雪荼靡回答。
她瞧著周圍倒地身亡的尸體，其中兩具的面孔還是暗紅沙丘上家喻戶曉的大人物，不禁心有余悸。
以往所見的任何所謂高手，在那人面前都不值一提。
那種程度的力量，根本不應該出現在人間吧……