山腳下的喧囂，接連不斷地傳入江晨耳中。
天色近暮，遠方墨綠色的群山連綿，笑然亭旁的矮松蒼勁扭曲，乍一眼望去，美輪美奐如畫卷一般。
若不是山下的廝殺聲和周圍彌繞未散的淡淡血腥氣，此刻不失為良辰美景，卻無人有欣賞的心情。
一陣寒風浮躁不安地刮過，江晨慢慢轉過頭，看了一眼云素。
云素的臉被黃昏的余暉染上了一層紅霞，眼珠中還隱隱倒映出遠方的墨綠色群山，青絲隨風飄舞。這種令人屏息的美麗，讓江晨幾乎忘記了心頭的煩惱。
這時候，身后傳來一陣獨特的腳步聲。
江晨第一時間就聽出，這腳步聲與其他所有人都不同，每一步都沉穩有力，步伐的間隔卻把握得十分精準，仿佛在不經意間就踩中了天地間的某種韻律，不但聽著順耳，也帶動著周圍靈氣于某種奇特的節奏產生共鳴。
——是一位內息雄渾、一舉一動皆契合天地道法的絕世強者！
江晨轉頭，看到血霧中龍行虎步地走出一個高大挺拔的身影，一襲褪色的灰衣被狂風吹得獵獵作響，油然散發出一種頂天立地的浩然之氣。
江晨看到那襲灰衣，忍不住脫口而出：“老謝！”
隨即他看清那人的面貌，卻又倏然收聲。
來者的身材體型，的確與他記憶中的老謝十分相似，但面貌卻截然不同——眼前的男子無疑要英武許多，并且眉宇間完全沒有當初老謝的那份憂郁與頹喪，第一眼看上去的感覺就遠遠勝過了那位老朋友。
如果說謝元觥的氣質是一種看破世情、自在灑脫的豁達，那么眼前這位灰衣男子則如同正午的陽光，渾身上下容不下一絲陰影，雖然沒有刻意散發出凌厲強悍的壓迫感，卻自然有種剛正不阿的威勢，堂堂正正傲立于天地之間，愈發顯得身材魁梧高大。
“你是……”江晨心有疑慮，感覺自己似乎認錯了人，但隱約還是有種似曾相識之感。
“小江。”那男子沉穩的嗓音，卻讓江晨瞬間動容。
江晨看見這完全不似往昔模樣的灰衣男子行到近前，伸手大力拍了一下自己的肩膀，露出的爽朗笑容頓時讓他記憶中的面孔與眼前之人重疊在一起。
“我以為再也喝不著那壇梅子酒，沒想到你居然找到了這里！”
“我也是適逢其會。”江晨咧嘴一笑，“說起來，出力最多的應該還是楚楚姑娘。咦，她好像暈過去了。”
“讓她休息一會兒吧。云龍部為我一人犧牲太多，我真不知該如何面對他們……”謝元觥長嘆一聲，搖了搖頭。
這時候，旁邊傳來一聲清脆的招呼：“元空大圣？或者應該叫你一聲謝叔叔？你可比我想象中的要英俊多了！”
謝元觥轉過目光，英氣勃勃的眼睛里流露出一抹喜意：“你是阿蝶的女兒吧？長得和你娘真像！”
“呵呵，很多人都這么說……”云素甜甜笑著，眼神始終不曾從謝元觥臉上移開。
從她的角度看去，謝元觥的背后就是金紅的晚霞。本來已經覆蓋天空的烏云，已經因他一人的氣勢而分開。在那紅艷的光線照耀之下，妖圣的整個身軀也泛著紅色的光暈，仿佛天神下凡。他側臉的輪廓由斧削一般的剛硬線條勾勒而成，仿佛一尊矗立于大地之上的石像。
據說，當年妖族群星薈萃，美男子不計其數，又以妖皇為首，元空大圣名列第二。
“我現在有點懷疑我娘的眼光了……”云素喃喃地道，“怎么看都不比沈凌峰差嘛！”
謝元觥哪料到這小女孩還在計較當年那段往事，尷尬一笑，道：“當年妖族戰敗，人心離散，阿蝶獨自一人前往圣城刺殺皇帝……”
云素擺了擺手：“謝叔叔，那段往事我已經聽過很多遍了！以前一直沒什么感覺，但今天看到你真人之后，我才覺得應該為你鳴不平呢！”
謝元觥心想，你該不會是看在我旁邊小江的面子上才為我鳴不平的吧！他又朝江晨身后的曲宸瑜和安云袖打量了一眼，機敏地發現這幾個女子之間的眼神好像都有些復雜，于是果斷地沒有開口詢問。
云素觀察著他臉上的表情，又道：“我娘當初談起那段往事的時候，每次提到謝叔叔，總是忍不住搖頭扼腕。以前我還不太理解……”
聽到這里，就連遲鈍如江晨都察覺到了她如此贊譽老謝似乎另有用意。
謝元觥比江晨年長幾十歲，當然更明白一個小女孩的心思，開口說道：“你是不是遇到了什么困難，想要找我幫忙？”
云素微微屈膝。
謝元觥和江晨都以為她只是行一個普通的禮節，沒料到她下行之勢不止，竟緩緩跪倒在地，沉聲說道：“嘆息結界已破，我母親想要以一己之力關閉兩界通道，實則螳臂當車，危在旦夕！我懇請謝叔叔不計前嫌，救我母親性命，云素愿做牛做馬來報答謝叔叔的大恩大德！”
謝元觥怔了怔，忙伸臂去扶她，道：“你這是做什么，快起來！”
云素卻不肯起身，重復道
：“求謝叔叔救我母親性命！”
江晨本來也要去攙，但手臂伸出去一半卻又停住，慢慢地收了回來。
他原本是想，憑自己跟老謝的交情，去救自己未來的岳母那還不是一句話的事情，云素何必如此低聲下氣地懇求。但仔細一分析其中某些關節，又有恍然大悟之感——
在剛才老謝和云素的交談中，雙方追憶往昔崢嶸歲月，看起來頗為融洽。但仔細想想，老謝被鎮壓在笑然亭下足足一百年，云蝶難道毫不知情？若真是故交好友，她又為老謝做了什么嗎？百年前的那一次，還可以說是妖族內斗，老謝與鐘璃都與她關系匪淺，所以兩不相幫，也勉強說得過去。那么第二次老謝魂游歸來，就在這盤龍宮中，在她這位妖后的眼皮底下，三公子葉華施展手段拿了最后的那顆驪珠，她為何仍然無動于衷？
越往深處想，就越是覺得其中內情復雜。若說老謝能夠對這一百年來的封印甘之如飴，心中沒有一點芥蒂的話，江晨是無法相信的。如果換成自己，不但不會幫忙，甚至還巴不得這冷血無情的女人死得悲慘些呢！
云素一定想到了這點，所以才千方百計地討好老謝，疏通他心中的那口怨氣。
可是，積累了百年的怨恨和悲屈，會因為她區區幾句話、區區一次跪拜，就煙消云散嗎？
江晨自問是沒有這個氣量。他轉眼瞧去，謝元觥也良久沒有出聲。
未經他人苦，莫勸他人善。
就算江晨與老謝交情匪淺，也不好開這個口。
除了山下不時傳來的廝殺聲，崖上一片寂靜，氣氛好像凍結了一般。
謝元觥抬頭眺望遠處近暮的天色，好一陣之后，緩緩開口道：“她現在何處？”
云蝶已深陷亂兵之中。
妖后的威名，在盤龍宮中固然無人敢于冒犯，可放眼整個妖界，數不清的目中無人的大妖魔橫行一方，連現任大圣鐘璃的賬都不買，更別說一個近百年都沒在妖界露過臉的勞什子妖后。
「厚土妖使」溫勝，一身硬功已達登峰造極之境，防御力堪稱妖界最強，宗暗就是在他的栽培之下才煉就了金剛體魄。但在一眼望不到邊的狂亂戰場上，就算以溫勝的修為也感覺到萬分吃力。
「風暴妖使」靈萱，御使風雷為器，一旦她全力出手，百十丈范圍內皆被暴風雷霆所籠罩，轟天湮地陣所向披靡，罕逢敵手。但放眼四顧，黑壓壓的妖眾如同潮水一般涌上來，完全沒有盡頭。就算她掌中雷鞭再利，又能殺到幾時？
跟隨在云蝶身后的，本來還有另一位精修殺人之術的高手，傳說他身體的每個部件都是超級強悍的武器，只要被他手指、臂肘、雙腿碰著一下，就沒有活命的可能。如今這位高手已經淹沒在萬妖群中，再也感覺不到氣息存在了……
鐘璃留下來的十路妖王，在奮力抵抗一陣后，便被源源不斷涌出的妖魔亂軍沖散，或者被撕成碎片，或者順勢遁走，總之已全無蹤跡了——但戰爭卻遠遠沒有結束！即便是同從妖界沖出來的魔王，也會相互攻訐，乃至大打出手。不管是以前有沒有仇的，只要互相看不順眼的，或者沖得太快撞到了一下，都會成為血濺三尺的緣由。如今四面此起彼伏的喊殺嚎叫聲，大都是因為這樣可笑的理由，妖魔之混亂可見一斑。
反過來看，云蝶這區區三人能夠在萬妖群中安然無恙到現在，也正是因為很多妖魔心中壓根就沒有“妖后”這個概念。也幸虧它們并非明事理的種群，否則只要同仇敵愾合擊一處，云蝶三人又哪里還有命在？
不過，隨著時間的推移，妖類中還是有不少法力高強的魔王，注意到了這邊的動靜。
溫勝就察覺到好幾股不懷好意的強大妖氣在往這邊靠近。
“娘娘，我們必須要走了！”溫勝喊道。
“走到哪里去？”云蝶卻對愈來愈逼近的危險無動于衷，扭頭問道，“找到鐘璃了嗎？”
“沒有。”靈萱冷冷地道，“那只老狐貍早就溜之大吉了吧。”
“娘娘，別指望他了，我們快走吧！”溫勝道。
云蝶搖了搖頭，沉聲說：“繼續找！”
鐘璃如今身在何處？
大口吃肉的儲成化，心里偶爾也會閃過這個問題。
那位以詭計多端著稱的妖界大圣，倘若知道自己是被人玩弄于股掌之上，心里又會作何感想呢？
“豬兄弟，貓兄弟！我老儲這輩子最大的榮幸就是交到你們這樣的朋友！來來干了……”
缺口的酒盞大聲碰響，渾濁的劣酒灑了一半，面前的妖魔們卻顯得極有興致，以滑稽的姿勢灌了滿滿一口，樂得又是拍肚皮又是搖尾巴，連帶著儲成化也跟著它們一起傻樂。
儲成化好像已經被這群鄉音濃厚、瘋瘋癲癲的妖魔感染了，一邊往口里灌酒一邊手舞足蹈。
在半醉半醒之間，他腦中冒過一個念頭：我一個風雨樓的金牌殺手，怎么就到妖界來跟這群鄉巴佬談笑風生了呢？
“儲熊弟，你海量，喝！”一頭大魔拍了拍他的肩膀，
幾乎把他的半邊骨架震散。
儲成化連忙舉盞：“虎哥我敬你，喝！”
虎魔側靠著土墻，一雙虎目半睜半閉：“那些機靈的家伙啊，都趕著去人間嘗鮮，以為自己多聰明，嘿！連老巢都不要了，全部便宜了莪們兄弟，你說他有多聰明！”
“虎哥之言，字字珠璣，說到我心坎里去了！要我說啊，這妖界的那些個所謂的大人物，加起來也比不過虎哥你一根小指頭……”儲成化別的本事沒有，拍馬屁的功夫卻是爐火純青，俯下身來對著這虎魔就是一頓猛拍。
這虎魔在妖類中算得上聰明的，但也是個沒見過世面的鄉巴佬，哪經得住儲成化這一番功夫，當即只覺得渾身毛孔都發散，舒坦得像升了天一般，樂得嘴都合不攏了，加了喝了點小酒，更是如登極樂，直接就跟儲成化成了拜把子的兄弟，掏心窩子的話都說了出來。
費了那么一陣嘴皮子工夫，儲成化總算有所收獲。臨別之際，那虎魔還把洞穴里的大珍珠、大妖丹都翻出來了送給他做盤纏，另外還令名列五虎將的“豬先鋒”現了原形給他當坐騎，儲成化推都推不掉，只好在虎哥的攙扶下跨上了豬背，灑淚惜別之后騎豬上路。
這山豬剛才喝了不少劣酒，走得搖搖晃晃，沒多久就一頭栽倒，打起呼嚕了。
儲成化踢了它一腳，它嘴里哼哼唧唧怎么都不肯起身，儲成化也只好辜負虎哥一番美意，丟下這五虎之一的豬先鋒徒步行走了。
迎面的涼風吹著微醺的頭腦，負手漫步，思索著此行的目的，不知不覺就望見了前方那座巍峨大山的輪廓，即使相隔數百里，也能感受到那種雄渾磅礴的氣象。
黑山漂浮于北狄兇水之上，乃九嬰沉睡之地。
儲成化駐足沉思。
他基本已經有了八成把握，確定北豐丹必然是去喚醒了那頭名為九嬰的瘋獸，但仍有些關節沒能思考透徹——
九嬰乃遠古兇獸，性情暴戾，唯獨被妖皇馴服，甘愿充當妖皇的坐騎。當年妖皇一統江山時，九嬰發揮了十分重大的作用，小山高的九頭巨怪橫行八方，殺得妖界十八州無不望風而降。
后來妖人大戰，妖皇兵敗被鎮，九嬰也隨之發瘋，鬧得妖界天翻地覆，犧牲了數萬妖魔的性命才令它陷入沉睡，就在那西北黑山之下，由掌控艮岳的「黑山妖使」日夜看守。
在后面的幾十年動亂歲月里，妖族也冒出過好幾位野心勃勃的陰謀家，覬覦著人間沃土，覬覦著妖皇之位，但終究無一人膽敢去打那頭瘋獸的主意。
如今北豐丹卻敢冒天下之大不韙去喚醒它，就不怕成為妖類的公敵么？