一道金色的光芒宛如一盞巨碗，將整個萬安縣城都倒扣了起來。
縣城里有名有姓的大戶人家都已經得到了消息，只有那些百姓還不知發生了什么事情，各種議論開始在市井間流傳。
直到午后，衙門里才張榜貼出告示，言稱是妖災來襲，禍及四鄉八村，知縣大人有守土安民之責，特開啟氣運大陣，穩守待援，警告眾百姓不得擅自出城。
這告示一發，萬安縣內頓時沸反盈天。
妖災，顧名思義，就是由妖魔發動的災潮。
譬如大運朝威武四年，一尊蟲妖大圣驅使億兆蝗蟲，掀起蝗災，導致赤地千里，史書上留下血淋淋的六個大字——歲大饑，人相食。
又比如咸亨八年，一尊鼠妖發動鼠疫狂潮，滅盡百萬人口，詩家寫下“千里無雞鳴，白骨露於野”的哀嘆。
當然，這種史書級別的妖災一般人一輩子也碰不上。
就像萬安縣，上一次發生妖災還得追溯到二十年，當時有一名食月境的妖魔因為子嗣被進山打獵的獵人殺死，一怒之下掀起了一場小規模的妖災，最終被府城派出的城衛軍殺的片甲不留。
可是那一次妖災，縣城雖然未受到了波及，但城外四鄉八村的百姓，卻十不存一。
如今在這縣城里的人，誰沒有幾個鄉下的親戚，更有甚者，自身就是從四鄉八村進城找活的，老子娘或者媳婦孩子還留在外面呢。
所以縣城張貼之后，縣城內頓時大亂起來，有的人不管不顧地就要沖回去救人，和守城兵士發生矛盾；也有的人不敢回去救人，只能坐在縣衙門前哭喪，想打動縣衙里那位縣太爺的惻隱之心，派出兵勇去救出他們的親人……
……
“派兵？”
“哪里有兵可以派！”
聽著縣學宋教諭的要求，萬安縣令周養由重重拍了下桌子，怒道。
宋教諭不卑不亢，說道：“國朝有定，縣衙下設一支縣軍，定期掃蕩外圍妖魔，護衛子民。”
“宋先生，你又不是不清楚縣里的情況。”周養由冷笑一聲，“這是什么時候的老黃歷了。”
“朝廷多少年沒給縣衙撥付縣軍的糧餉物資了？”
宋教諭說道：“那大人可以發動城內有志之士，組成義軍，就像之前的除妖隊一樣，出城阻擋妖潮！”
“你以為我沒這么做嗎？”周養由不耐煩道，“本官自得到消息開始，就已經和縣中各勢力見過面，要他們出人出力！”
“可是他們擔心縣城有危，要留在縣城里以備不測。”
“人家妻兒老小都在縣城里，本官沒有理由把他們逼出縣城吧？”
“那煩請縣令大人給我一道令牌，容我招兵，出縣城抵抗妖災！”宋教諭起身拱手，說道，“那縣城之外的百姓，可也是我大運百姓！”
“可以。”周養由點點頭。
“我還要縣城武房里的裝備！”宋教諭繼續道。
周養由想了想：“最多五成！”
宋教諭猶豫了一下，點點頭：“可以！”
周養由站起身，走到桌案前，提筆在紙上寫了幾行字，然后取出縣令大印，在上面蓋了個印，便將寫下的命令交給宋教諭。
宋教諭細細看了一眼，便將這張紙貼身收好，拱了拱手，轉身離去。
在宋教諭走后不久，從大廳的屏風后轉出了一道人影，正是縣城主簿劉愿。
“這個酸先生，真會找事。”劉愿恨恨地說了一句。
縣令周養由卻好整以暇地端起茶杯喝了一口茶，慢悠悠地說道：“君子風骨嘛，你不讀圣賢書，你不懂。”
劉愿連忙陪笑道：“是是是，大人說的是。”
“況且這個宋好問，有些背景，且由他去。”周養由則是擺擺手，望向劉愿，問道：“各家都安排好了嗎？”
劉愿躬身道：“都談妥了，各家六品以上的高手都不會出手。”
“既然這樣，那位宋先生也翻不出什么浪花來。”周養由淡淡一笑。
“只是……”劉愿欲言又止。
“說。”
“回大人，縣中士紳會下官都已關照過了，他們也都有好處，必然不會陽奉陰違。”劉愿說道，“只是遠威鏢局向來不參與這些事情，萬一他們……”
“哼，又是這個遠威鏢局！”周養由面色陰沉下來，“給我派人盯死他們。”
“本官即將到任離去，也不愿多生是非。但若是壞本官大事，那這個鏢局就沒必要存在了！”
周養由將手中的茶杯狠狠地往桌子上一放！
……
莊曉夢端起了手邊的茶杯。
“宋先生，請回吧，您的要求鏢局恕難從命。”遠威鏢局花廳中，莊曉夢輕嘆一聲，說道。
望著端茶送客的莊曉夢，宋好問還想再爭取一下，說道：“莊娘子，如今縣城外的百姓正被妖魔屠戮，鏢局……”
莊曉夢打斷宋好問，說道：“宋先生，你來鏢局之前，找過其他勢力吧？他們怎么說？”
宋好問聞言，沉默了片刻，搖了搖頭：“都不愿出手。”
“總鏢頭押鏢在外，將家托付給我看管，我總不能等他歸來時，鏢局成了眾矢之的，對不對？”莊曉夢輕聲道，“再者，我鏢局亦有親朋故友在外。宋先生，你是君子，看的是百姓，我是小女子，只在乎家里人。”
“所有能動用的力量，我都會派出去救自己人。”
“就連你們君子也說，達才能兼濟天下，我遠威鏢局，不過是一個小小的鏢號，救不了許多人。”
“還請先生見諒。”
聽到莊曉夢這話，宋好問的臉色不變，又說道：“若是不出縣城呢？”
莊曉夢眼帶深意地看了看宋好問，然后臉色嚴肅起來：“宋先生，請回吧。”
“你……”
“宋先生，遠威鏢局廟小，鎮不住大妖，先生你有飛蛾撲火之心，但我們也有螻蟻求生之志。言盡于此，請回吧。”
“莊娘子！”宋好問望著莊曉夢，片刻后，說道，“你看出來了？”
莊曉夢提筆在紙上寫了一個字，亮給宋好問。
宋好問見到字后，面色沉重，道：“既然莊娘子看出來了，那宋某給莊娘子一個承諾。”
“我保遠威鏢局安全無虞。”
“憑什么？”莊曉夢笑問道。
宋好問猶豫了一下，說道：“家師甄遠道，乃是當今首輔張太岳幕僚，不日即將巡查至永寧府。”
“不日？那是哪一日？”莊娘子笑了笑，“我們撐得到那一日嗎？”
“莊……”宋好問還要再說，莊娘子站起身，打斷道：“宋先生，非我莊曉夢不識大體，但我總要為鏢局兄弟選一條妥當的路。”
“請吧……”
宋好問欲言又止，最終長嘆一聲，拱了拱手，道一句“告辭”。
看著宋好問走出花廳，莊曉夢低下頭，看著自己剛剛寫下的那個字，也是面色復雜。
一陣風吹入花廳，吹飛了那紙張，紙張在空中飄飄蕩蕩，陽光照在紙上，將那個字照得閃閃發光——
糧！
……
悠悠青山，浩浩碧湖。
晚風吹入屋舍，拂過少年的臉龐。
張牧緩緩睜開眼睛，就看到身邊坐著一個身穿儒袍之人。對方留著八字胡須，鷹鉤鼻吊梢眉，一副不好親近的模樣。
“喲，醒了？”對方開口，露出那堪比白雪的兩排牙齒，“等一會，馬上就結束了。”
張牧這才注意到，自己渾身上下都被對方用銀針扎成了刺猬，此時正在自己的手臂上施針。自己渾身仿佛被禁錮住，根本就動彈不得。
“這位前輩，這是哪里？我老師呢？”張牧問道。
“老師？”那八字胡先生一臉狐疑。
“嗯，他叫魏無憂。”張牧說道。
“格老子的！”那八字胡嘴上罵了一句，然后給張牧扎下最后幾針，這才站直了身子，從腰后取出一柄紙扇，帥氣打開，在胸前輕搖，吹動他臉上的那八字胡。
“此地，乃是潛淵武寨！”
“自我介紹一下。”
“我叫，魏無憂！”