隆慶六年，六月初六，清晨。
……
今日初六，不但是常朝的日子，也是第三次勸進的時候。
余有丁作為皇太子的日講官，自然也有湊熱鬧的份，不得不起個大早。
只因今日勸進，比衙門坐班時穿著要正式些，須著梁冠，赤羅裳的制服，革帶佩綬一類的零散配飾也不能落下。
一番折騰下來，若不再早起些，就趕不上巷尾一碗熱湯了。
巷尾的羊肉湯館，余有丁自從中進士，在京城安家后，就開始喝了，到現在正好十年，一直深合他的胃口。
為此，他還特意在筆談中，為這家店寫下了整整一頁，留給后世遐思。
這還是他在宋代孟元老的一本東京夢華錄里得的靈感。
彼時北宋被金人擊破，輦轂繁華的宋都頃刻間煙消灰滅，而孟元老在顛沛流離時，頻頻回首饜足人心的京城。
余有丁眼見自嘉靖以來，天下形式急轉直下，倭寇、韃靼、兼并、財稅、軍備、地方，一團亂麻，幾有日薄西山之相。
若是有生之年，事有不諧，與其事后回憶這京城繁華，不如現在一筆一劃記錄下來，也好留存當時歡愉之心境。
余有丁將三羽的梁冠抱在懷中，輕輕撥弄了一下，也不知道還要熬幾年，才能換成五羽，登堂入室。
雖說五品也沒什么不好的，但若是能入六部任九卿，自然是更加海闊天空。
想著，便已經走到了巷尾的羊湯館。
現在時辰還早，天都還沒蒙亮，可有人卻比他更早。
余有丁邁步走進門檻的時候，申時行已經喝上了，王錫爵竟然也在身旁。
三人是同科進士，申時行是狀元，王錫爵是榜眼，交情當然不淺。
其中申時行任左諭德兼翰林院侍讀，也在翰林院當值，再加上本就住的不遠，跟余有丁平日去坐班都是結伴而行。
倒是王錫爵，分明在南直隸（南jing）任官，怎么也在此處。
余有丁順勢坐了下來，好奇道：“元馭不在南直隸當值，怎么來京城了，是擢升了？”
元馭是王錫爵表字。
三人作為一榜三鼎甲，都是有閣臣資序的，余有丁如今的日講官，便是一種勘磨。
就像申時行作為狀元，在去年，就充任了先帝的日講官，雖然先帝過半年駕崩了，但這不妨礙申時行已經有進六部的資序。
但王錫爵就倒霉了，因為得罪了張四維，被遷到了南直隸去了，遠離中樞。
大明朝兩京一南一北，卻有上下高低之分，要是從南直隸遷官至京城，即便官階不變，也算是擢升。
但王錫爵搖了搖頭，否定了余有丁的猜想：“本是公干，但今日勸進，我是被禮部抓來湊人頭了。”
余有丁了然。
勸進百官，一波跟著一波，各地方都得抓點人走一遍過場，也是認認新君的臉。
“丙仲啊，人家元馭這般遠都到了，你看你，離得最近，出門最晚。”申時行笑道。
丙仲是余有丁的表字。
三人以王錫爵年歲最小，三十六歲，最為直率，脾氣也硬。
申時行只大一歲，是同科狀元，活潑的同時又心懷錦繡。
余有丁四十開外，為人隨和。
此時申時行見王錫爵不愿談起升擢的事，岔開了話題。
余有丁也醒悟，接過話感慨一聲：“近來諸事繁忙，實在有些貪睡。”
說罷，他叫來店家，要了碗羊湯。
申時行嘬了口湯，說道：“丙仲春秋鼎盛，還有得忙呢。”
三鼎甲的進士出身，如今積累資序，往后前途無量，自然有得忙。
余有丁知道申時行的意思，卻有些無奈，申時行比自己小十歲，狀元出身，又勘磨夠了資序，可比他官路通暢，卻反到來消遣他。
好在是好友，也不把些許消遣當回事。
他把梁冠放在一旁，感慨道：“只是最近司經局事多，還要侍讀日講，一時有些疲累罷了。”
先帝駕崩，新舊交替，司經局作為東宮名義上的屬衙，難得有了些正經公務。
這時，王錫爵突然插話道：“說起日講……丙仲既然作為日講官，那你可知這位皇太子，是否真如坊間傳聞中所說的那樣？”
申時行也好奇看來。
余有丁一愣：“坊間傳聞？什么坊間傳聞？”
王錫爵疑惑道：“你作為侍讀官，竟然不知道？我昨日剛一到京城，就聽到有人在談論皇太子了。”
他見余有丁還是一頭霧水，不由出言解釋道：“坊間都在傳，皇太子此前頑劣不堪，盡是些在宮中玩鷹遛鳥之事。”
“一副難托大任之相，令兩宮與元輔都怒其不爭。”
“后來得了大行皇帝顯靈托夢，一日之間便幡然醒悟。如今不但痛改前非，還奮發作為，進學修德。”
“據說皇太子在靈前讀書，如有神助，宮中甚至有人見到，當時皇太子身側帝王虛影，輔習課業。”
“而后進步果真是一日千里。”
“不但李貴妃刮目相看，就連高閣老，都在昨日贊道，皇太子這幾日‘講學孳孳，懋圣修之益；視朝穆穆，有天表之奇’，令他刮目相看。”
“現在街邊小販教訓孩子，都在以此為例，說著什么‘你見過半夜三更的四書五經嗎？’之類的話，弄得油燈都賣脫了。”
“我不在京城，不知這些傳聞幾分真假？”
余有丁聽著王錫爵如數家珍，眉頭越皺越緊。
一旁的申時行老神在在，喝著羊湯，并不言語。
王錫爵見余有丁不搭話，不由再度催促。
余有丁無奈，想了想還是緩緩說道：“此前也沒這么夸張，至多是有些孩童情狀，心思沒有定性罷了，哪有玩陰逗鳥這般夸大其詞。”
“至于元輔怒其不爭，先帝托夢顯靈，就更是無稽之談了。”
“倒是近幾日……確實有些奮發作為的意思。”
小二端了碗羊湯上來，余有丁當即閉口不言。
等到人走了之后，王錫爵追問道：“近幾日如何？莫要賣關子。”
申時行眼神飄忽，卻也豎起了耳朵。
余有丁喝了口湯，只覺一股暖流入胃，好不舒服。
回味了一會，他才慢慢繼續說道：“近幾日，皇太子確實一反常態。”
“每日去兩宮問安，沒有半點怠慢的地方，可以稱之為純孝。”
“學業上也有了長足的進步，句讀朗誦，可謂過目不忘，甚至能舉一反三，自行總結出治國修德的道理來，進步之快，當真令我驚為天人。”
“早朝我沒資格列序，就不甚清楚了，不過高閣老私下稱，皇太子舉止有度，儼然有天家威儀，想來不是虛言。”
余有丁對于皇太子的聰慧，并沒太多感觸，說句大逆不道的話，進士出身的，哪個不是神童？皇太子這模樣，還真比不得他當年。
他驚訝的反倒是，在于這前后改變之大，令他瞠目結舌。
這等一夜開慧之事，他都忍不住懷疑是否真有所謂先帝顯靈了。
申時行端著碗，一時沒有動作。
見余有丁說完了，王錫爵才有些驚異道：“如你這般說來，豈不真是煥然一新？”
“也難怪坊間盛傳，是先帝顯靈為皇太子開慧。”
申時行沉默了片刻，終于是按捺不住。
四下看了看，見近處無人，湊近低聲道：“會不會有些夸大其詞了。”
“我聽聞高閣老，頗得皇太子孺慕，昨天日講后，皇太子練完字，還特意贈了一副‘顧命輔政，腹心股肱，為孤師保，肝膽相照’的字帖。”
言外之意，皇太子的名聲，會不會是高儀有意吹捧起來的，好彰顯自己教育得力，既為內閣站臺，也為自己在內閣壯勢。
申時行是聽了些風聲的，最近內閣動作極多，尤其是跟司禮監斗得厲害。
余有丁搖搖頭，沒多做解釋，他知道，朝臣但凡不親眼見到，恐怕都難相信，這位皇太子如今的風姿氣度。
即便是他親眼看著皇太子轉性，都還沒回過神，別說外人了。
倒是王錫爵突然開口道：“汝默是不了解高閣老。”
“高閣老是我弟王鼎爵的座師，昨日我見我弟時，他與我說起過這事。”
“他說，高閣老這些時日，已是多有致仕之意。”
“那副字帖，便是兩宮與皇太子極力挽留他才寫下的，幾令他老淚縱橫。”
申時行連忙告罪一聲，若有所思。
余有丁適時插話道：“往日早朝咱們無緣列席，今日勸進，豈不是正好遠遠觀之？”
這是不想繼續這個話題了。
王申二人當即會意，連連稱是，略過了此事。
一番談論，不知不覺就吃完了早食。
三人一同往皇城而去。
王錫爵又提起一事：“我昨日還聽聞，內閣在議新的官吏考察之法，不知是真是假？”
如今的官員績效，是有考核的，京官每六年“京察”一次，地方官每三年一次“大計”。
但往往是上官說你好，不好也好；說你不好，好也不好。
沒個具體的具體的考察標準，已經逐漸流于形式。
而這次內閣議的，就是這個具體的考察標準。
從先帝登基以后，吏治改革的聲音，就逐漸甚囂塵上。
屢屢有人上書，要求整頓吏治。
無論是內閣朝臣，還是言官，乃至地方，都紛紛奏請此事。
其中有趙貞吉的三幾九弊三勢疏，張居正的陳六事疏，甚至連王崇古都奏請過此事。
而此后高拱執掌吏部后，更是將此事推向了巔峰。
僅僅是去年一年，就處置了外地赴任虛報日期領空餉之事；糾劾了宗人府任命派往云、貴、兩廣等地的官員無能；整頓太仆寺、苑馬寺、鹽運司三司“奸貪茍且”之事；勒令了公差必須依照規定的期限回京，以至于法辦逾期者數十人；定制升遷任期必須到任后才可計算，又借此法辦虛報者數十人等。
如此大大小小數十次貪腐案由，陳年積弊，在朝野內外掀起了極大的風潮。
但這些，一直以來都是以吏部上疏，皇帝批閱的形式進行的。
同樣沒有一個具體的準則，“百官無事可依”。
而今的廷議，就是準備在京察與大計的基礎上，施行新的成文明法以革新吏治。
具體而言，就是，如何算合格，如何不合格，如何作為可以升遷。
這，就是如今新政的重點。
申時行官階最高，消息最為靈通，他點了點頭：“內閣早就吹風了，初四廷上就在議這事，昨天也議了一整天。”
王錫爵好奇道：“怎么沒個結果？是有阻力？”
余有丁插話道：“沒阻力才是怪事了，以前不撞鐘的和尚也有香火，現在住持讓和尚撞鐘，還要監察香火錢，和尚都說，要是這樣，還不如還俗了。”
申時行突然冷不丁接了一句：“和尚鼓噪也就罷了，佛祖也不情不愿，阿難迦葉學著念歪經。”
王錫爵一愣，當即醒悟過來，這是說兩宮也遲遲不肯表態，司禮監揣摩上意，在廷議上攪合。
他也是人精，想了想就明白兩宮為何不肯表態——無他，得罪人啊。
先帝才剛駕崩，就要得罪百官，要是弄出亂子怎么辦？
要是和尚們糾集起來鬧大了，住持能拍拍屁股致仕，三位佛祖怎么辦？未來佛才十歲呢。
想明白這一層，王錫爵反而更奇怪了。
他能看到，沒理由內閣看不到才對。
王錫爵斟酌道：“內閣為何不想得周全些再報與兩宮？”
新舊交替，宜靜不宜動，怎么不再等等？
朝局穩定下來，推行新法也會更順遂。
余有丁感慨道：“誰知道，咱們官階沒走到那一步，看不到那一層的局勢。”
王錫爵搖了搖頭，不去多想：“這樣也好，這吏治早一日整頓，大明朝多一分喘息之機。”
申時行跟著點了點頭，一言不發。
他心中嘆了一口氣，又回想著昨日座師呂調陽跟他說的話。
張閣老向元輔商議，說考成法考察百官，雖可以整頓吏治，卻有傷圣德，還難免“收權于內閣”，待皇太子年齒漸長，未必會應允。
以此說服了元輔，在廷議上推行此事。
申時行并不贊同這樣激烈行事，甚至覺得考成法也太過嚴苛，須知人心如水，非行法家嚴厲可以令行禁止的。
此事分明當徐徐圖之，跬步而千里才能水到渠成，激烈行事如猛藥，反噬之大，思之可畏。
只是……
他的座師呂調陽只是搖了搖頭，說了一句，現有激烈行事者，才有他們這些后輩緩緩圖之的空間。
申時行沉思至今，愈發五味雜陳。
“汝默快些，別誤了勸進。”余有丁喚了他一聲。
申時行應了一聲，快步跟了上去。
心中卻不免想到，皇太子朱翊鈞這位后輩，在不在座師說的范疇中？