中樞巡稅、一省之長，遭逢不幸，這消息，不知道牽動了多少人的心神。
科道言官！
二品大員！
怎么敢的？誰這么喪心病狂！？
京城中稍微有些地位實力的人，都紛紛派人四處打聽，想知道具體發生了什么事。
而后才從兵部以及通政使司傳出消息——臨湘縣遭了礦賊！
所謂礦賊，便是民間嘯聚，私自開產礦山的賊匪。
根據湖廣撫按事后的勘察，這伙礦盜，乃是隆慶三年陜西洛南縣的礦賊。
彼時這伙礦賊的賊首何術等八人，均被斬首，剩余的黨羽施朝鳳等十九人，也被流放。
此后施朝鳳這些被流放的賊寇，不知怎么逃了回來，如今又流竄到了湖廣。
總而言之，這就是一場，看似再正常不過的賊匪犯案——大明朝鬧礦賊實在太正常了。
這伙礦賊東山再起之后，又糾集了上千人，在湖廣肆無忌憚，猖狂至極。
三月底，竟敢趁夜闖入臨湘縣，劫官掠庫，燒毀縣廳！
而不幸的是，深夜時分，刑科給事中張楚城，與湖廣布政使司右布政使湯賓，正宿于縣衙之中問案，正好被大火堵在里面。
一場礦賊縱火案，湖廣震動，燒得整個湖廣官場五內俱焚。
湖廣一應布政使、參政、參議、按察使、副使，親赴臨湘縣，處置現場。
洞庭守備丘僑、巡江指揮陳曉，惶恐不安，連夜追捕，廝殺一夜，將施朝鳳等人擒殺，以期戴罪立功。
右僉都御史兼巡撫湖廣趙賢，與湖廣巡按御史舒鰲，聯名上奏陳述原委，并戴罪請治。
這是上月末的事，如今奏疏才到京城。
事情大概就是這么回事，但更細節的地方，就不是一時半會能知道的了。
不過，所謂見微知著，管中窺豹。
哪怕只了解個大概，朝臣也明白，又是一樁潑天大案！
賊匪焚燒縣衙？
拋出來當個明面上的借口還說得過去，要想騙過中樞，那是癡人說夢！
尤其是海瑞被連夜召入宮，還順帶有溫純這個前湖廣右參政，更說明了皇帝的態度。
南直隸的事情才剛剛消停，朝臣都不想這時候再生事端，誰知竟然發生了這等事。
究竟是誰這么勇猛？
難道不知道今上何等心狠手辣？
這要是被查出來，什么下場想都不敢想！
今夜的京城，注定有太多人徹夜難眠。
四月十六。
今日廷議氣氛格外怪異。
御座上空空如也，海瑞、溫純都沒來廷議，更引人遐思——皇帝這是沉住氣了，還是單純忍氣吞聲了？
張四維抬頭看了一眼站在他前面的三位內閣輔臣一眼。
只見首輔張居正面無表情，閉目養神。
次輔高儀神色凝重，陷入沉思。
群輔呂調陽低著頭，看不到臉。
而在張四維身后的同僚，時不時交換眼神，或是竊竊私語。
又過了一會。
今日廷議的人陸陸續續到齊，張居正這才主持道：“廷議吧。”
不約而同，朝臣非常默契地都沒有開口，殿內竟是陷入了一時沉默。
沉默總是短暫的，總有人要開口。
工部尚書朱衡對今日氣氛古怪心知肚明，卻佯作不知。
他側身走出一步，開門見山：“昨日，王宗沐關于再度試行海運的奏疏到了。”
“此次運船十六艘，木料、石料二十萬石，其中一艘觸礁，其余十五艘順利往返。”
“王總督，請再試海運，優迭路線，以規避礁石。”
“工部的意思，悉從所請。”
“此外工部還以為，海道初通，淮安等處已各立有兵船哨暸，防御其經山東者二千余里，恐怕力有不逮，提議增設山東海運哨船。”
朝廷革故鼎新所帶來的風雨，朱衡并不想過多涉足，他更想把手上的事情做好。
治理黃河與開通海運，是他唯二的執念。
如今是第二次嘗試海運，觸礁這種事在所難免，只能慢慢優化路線。
當然，觸礁帶來反對的聲音也在所難免。
果不其然，戶科都給事中賈三近出列質疑道：“朱尚書。”
“往因運渠梗咽，才議覆海運。”
“但您入主工部以來，開通新道、安撫黃河、疏浚漕運，運渠再度暢通無阻，為何還要執意海運？”
“海道之勢與河道異，河道之可恃者常，海道之可恃者暫。”
“風濤險阻、倭寇侵犯、暗礁觸石、哪怕僥幸一兩次，可終究是會遇到的，這次觸礁，難道不是明證？”
“既然漕運綜理振飭，大異昔時，何必再通海運？人有參苓姜桂，可以攝生，何試命烏附以茍萬一？”
“我以為，當罷海運！”
雖然所言對立，但語氣極為客氣。
朱衡在如今能被稱為治河無出其右者，眾臣對他向來尊敬有加。
聽了這番論調，朱衡也不多爭執，只開口道：“工部之意不改，稍后將奏疏呈與內閣與陛下。”
他清楚知道，海運這事有工部力主、漕運衙門為盟、內閣支持、皇帝站臺，已經不會有阻力了，根本不需要過多跟外行解釋。
呂調陽出列附議：“我從工部之議，并擬奏陛下，以復海運功，升巡撫都御史梁夢龍、王宗沐各俸一級，賞銀三十兩，紵絲二表里。參政潘允瑞升一級，賞銀十兩。把總運官，亦特加升賞。”
賈三近見內閣發話，還把獎賞都定了下來，情知自己又遇到大佬們開小會有結果的事了，悻悻回列。
此事一說完，一時間又沒了聲音。
見狀，鴻臚寺卿屠羲英察言觀色，出列接過話茬：“昨日，跟朵顏衛使者談攏了，照例優撫都督長昂，不過……以我觀之，董狐貍的親信似乎不太滿意。”
話音剛落，昨日也旁聽了一陣的王崇古插話道：“以我之見，董狐貍或許會再度犯邊，兵部議，令戚繼光加強守備。”
高儀別過臉，點了點頭：“今晨內閣已經擬好的票，稍后就下兵部，著戚繼光防備董狐貍，以及，將增備的募兵、客官發往界嶺桃林二口。”
兵部點了不少隘口，不過高儀只重點提了界嶺口、桃林口——他也不知道皇帝一副想起什么的樣子，非要加強這兩處防備，是什么緣故。
王崇古有些驚訝內閣這般快的反應，竟然票都擬好了，看來跟皇帝已經商討過此事了。
他默默回了班列。
緊接著又有朝臣，再度彈劾了襄城伯李應臣。
李應臣家人犯法之后，捕快辦案上門詢問。
前者竟公然叫囂什么“王法，老子就是王法”，還將捕快抓了起來，囚禁拷打數日。
如今捕快放回去了數日，還是神情恍惚，可見李應臣目無王法，跋扈囂張到了什么地步。
三法司紛紛為自家公門的人討說法，要求重處不法勛貴。
科道言官緊隨其后，連帶著將黔國公沐朝弼，以及忻城伯趙祖征也拉出來一并彈劾。
群情洶涌。
直到張居正出面，表示會將奏疏送到皇帝面前，并且好生勸慰，眾臣才停息下來。
之后又討論了一番兵部侍郎協理京營戎政的人選。
最后內閣決定廷推二三人，報給皇帝選用。
隨后還有女直夷人的賞賜、刑部重囚減釋等事。
今日的廷議多少有些干巴巴，該吵的地方竟然都沒有吵起來。
眾人心知肚明，這是有好戲在后頭，只想著看戲，甚至都無心廷議。
等事情差不多陸陸續續議論完了，依照慣例，就應該各自回部司處理政務了。
但似乎有默契一般。
工部尚書、鴻臚寺卿、給事中等人紛紛離廷，而內閣幾位輔臣全都靜靜站在原地。
等想離開的人走干凈了，張居正才束手斂容，環顧一圈后開口道：“陛下在承光殿，等候我等奏對。”
說罷，他將笏板揣進袖中，徑直走出了文華殿。
眾人緊隨其后。
這是張四維第一次步入西苑。
如今他暫代楊博署理內閣事務，地位僅在內閣三人之下，個中滋味自然不同。
尤其被特召至西苑，沒有落下他，更是體會到了與此前不一樣的感覺。
這就是半只腳踏入內閣的感覺！
往承光殿路上，或許是眾人心情沉重的緣故，都一言不發。
張四維情知這是因為湖廣的事情太大，乃至于沒人能夠等閑視之。
其實，按照他對皇帝的了解，還以為，今日皇帝會在廷議上大發雷霆，然后任命海瑞徹查云云才對。
結果卻是讓幾位重臣前來西苑議論此事。
看來，皇帝也覺得棘手。
沒辦法，這就是幅員遼闊的壞處，遇到事也鞭長莫及。
哪怕皇帝撒潑打滾，想好好泄憤都不行——根本不知道是誰干的。
這就是鐵板一塊的地方，水潑不進，針扎不透。
就這樣揣度著皇帝應對，張四維抬頭一看，已然是走到了承光殿門口。
他略微收攝心神，跟在呂調陽后頭，走了進去。
剛一進殿，就看到大殿中央圍了好幾張桌案。
桌案上都是奏疏、手稿等物。
旁邊還擺了一道屏風，上面似乎都是人名。
張四維多看了一眼，右布政使陳瑞……湖廣按察使杜思……洞庭守備丘僑……巡江指揮陳曉。
都是湖廣的官吏！
他收回目光，看向正站在案前的皇帝，跟著張居正一起行禮：“陛下。”
朱翊鈞示意眾人起身，而后揮了揮手，示意掌宗人府事駙馬都尉鄔景和先下去。
鄔景和行禮告退。
張四維看了一眼這位掌管宗人府的駙馬，心念電轉，隱約抓住了什么脈絡。
這時候，只聽皇帝緩緩開口道：“元輔，朕不意你的鄉梓，民風彪悍至此。”
“朕，只是想給摸個底，什么都未做，他們竟然直接造反！？”
說到最后兩個字的時候，其中的愕然與憤怒，當真令人感同身受。
堂堂中樞欽差，以及一名一省之長啊，竟然就這么明目張膽火葬送行了！？
這是朱翊鈞想破頭都不理解的事情——不怕死嗎？查案要證據，平叛可是只要坐標的。
流官也不能這么搞吧？
前世墜樓的、猝死的，到任三十七天病故的，都是可以理解的事情，至少能歸咎于意外。
但這明目張膽地帶兵攻打縣衙，一把火給人堵在縣衙里，跟直接造反有什么區別！？
這是真的把他這個皇帝的顏面，踩進土里了啊！
張居正直接略過了鄉梓之說，就事論事道：“陛下，當務之急，是要查清楚因由，以及逮拿罪魁。”
這次，他沒有更正皇帝的措辭，或者說，他也以為這幾同造反。
縱匪殺官！簡直駭人聽聞！
不止是皇帝，中樞但凡掌權之人，沒一個人能忍受這種挑釁！
朱翊鈞冷笑一聲：“匪首施朝鳳，負隅頑抗，已然被就地正法了，果真是會為君分憂！”
這是殺人滅口，還是真的負隅頑抗，反正中樞鞭長莫及，誰也說不清楚。
張居正再度行禮，弘聲道：“陛下！那就拿問洞庭守備丘僑，與巡江指揮陳曉入京審問！”
這個時候，要是誰還講證據，那就是讀書讀傻了。
朱翊鈞拂袖拒絕，沉聲道：“就地查罷！此事不查個水落石出，這皇位朕也沒臉坐了！”
這件事，不可能讓步。
無論背后是誰，什么高官大員，什么勛貴宗親，這次都別想要體面，他必然要殺個人頭滾滾！
熱水器致燃這種體面，留到下輩子吧！
此時，高儀插話問道：“陛下，臣斗膽問，張楚城去湖廣，查到什么了？”
不是要命的地方，不可能下此毒手。
若是真像此前說的，去給礦稅摸底，不至于喪心病狂到這個地步。
所以，這涉及到的內容，也是重要的線索。
朱翊鈞收斂神情，指著一張桌案，冷冷道：“桌案上那些，便是張給事中去湖廣后上的奏疏，諸卿自看吧。”
“一開始是替朕督促布政使湯賓，整治治下的礦稅。”
“往后，則是發現了地方官府，勾結士紳，指使礦賊私開礦山。”
湖廣的范圍，大概包括了后世的湖南、湖北、廣西、海南、貴州大部。
礦產自然也不少，譬如通城府，南有錫山，舊產銀錫。
也譬如大冶州，北有鐵山，又有白雉山，出銅礦，東有圍爐山，出鐵，西南有銅綠山，舊產銅。
至于礦賊就更不用說了。
中樞要是想開礦，要么有損龍脈，要么回不了本——世宗花三萬兩，挖出兩萬八千五百兩的礦，可是一直被釘在恥辱柱上的。
但民間私開，就是趨之若鶩，也不知道怎么愿意做這虧本買賣的。
其實這種事，并不是太要命，不可能說什么負隅頑抗。
大不了就是把多吃的吐出來，礦賊祭天，就結了，以前都是這么干的。
甚至于，礦賊交稅，或許還能搖身一變，變成官礦。
以至于讓張楚城去摸底的時候，根本沒想到會遭遇這么激烈的反抗。
所以說，真的不能什么都查，稍不注意就真查出了什么。
幾位大臣已然走到桌案前，翻閱此前張楚城遞回的奏疏。
朱翊鈞忍著情緒，繼續說道：“到這里，也就罷了。”
“朕二月就讓張楚城回京復命，準備以后慢慢整治。”
朱翊鈞眸子幽深，語氣莫名：“結果，張楚城在返京的路上，又改了主意，上奏請再查兩月，說……”
“他發現了私鑄銅錢、兵甲的痕跡！”
注1：隆慶三年十二月丁未，先是，狹西洛南縣礦賊何術等聚眾三千馀人，竊白花嶺諸洞十有八所。逐捕久之，不獲。至是，就擒。撫治鄖陽都御史武金案，賊首術等八人論斬，其黨施朝鳳等一十九人，劉恩等二十四人發遣有差，馀悉——《明穆宗實錄》
注2：兵部覆，湖廣巡撫趙賢奏：臨湘縣被盜，劫官掠庫，燒毀縣廳卷冊。參洞庭守備丘僑、巡江指揮陳曉，行巡按御史提問。——《明神宗實錄》
(本章完)