隆慶元年，也就是六年前，寶慶府同知段有學、武岡知州蔣時謨，奉旨增筑了岷王府的外城。
小王城、大王城、外城，三環相扣，城墻十余里環繞，雄偉壯觀。
今日，這座固若金湯的王城，卻被人長驅直入。
岷王府十三座城門，以及二十余處城樓，通常都是王府衛隊值守。
今日，也都悄無聲息地，被錦衣衛把持了過去。
往日端居云霄，高高在上的王府。
今日，更是一片狼藉。
兵煞隱約，氣勢抗衡，不知何人在王城之中相峙，引得風云激蕩。
言語交鋒，權力對壘，憑空一聲驚雷。
好在只是風雷勢大，并未下起雨來。
似乎是天人感應，黎山王府之內的對峙，終于也消停了下來。
整個過程直讓朱時泰心驚肉跳！
方才自家老爹跟岷王三言兩語之間，他幾乎忍不住兩股戰戰。
好歹是偃旗息鼓了……岷王被壓了一頭，忍氣吞聲，并未發作，只是面上找補，驅趕錦衣衛速速離開。
朱時泰避開岷王府眾人擇人而噬的目光。
推著朱希忠的輪椅，強作鎮定地往外走出黎山王府。
即便錦衣衛圍攏在他身邊，似乎也擋不住那位親王的洶涌的惡意。
他此刻生怕這位親王被自家老爹刺激過頭，不管不顧，將他砍死在這里。
直到踏出黎山王府的大門，也并未受到阻攔，這才松了一口氣。
他看了一眼輪椅上的朱希忠，忍不住有些埋怨道：“大人，咱們奉旨辦案，哪怕得罪這些王爺，也有陛下撐腰。”
“但是您這主動挑釁，又是何苦來哉。”
朱時泰心中腹誹，還老叫自己做事穩重，結果今天自己逞威風。
雖然逼退了岷王，卻顯然是種禍不淺，也不怕給家族招致禍患。
“咳……咳……”
朱希忠方才撐著的氣勢一泄，再度咳嗽起來。
朱時泰恍惚之間看到一抹殷紅，連忙給父親撫背，關切道：“爹……”
朱希忠咳了幾聲，終于緩過勁來。
他并未回答朱時泰的話。
撥開兒子的手，有些失望地自語道：“可惜，岷王此人，外粗里細，即便是我這般逼迫，都只是做做樣子，沒敢真的動手。”
朱時泰莫名其妙：“啊？”
過了一會才回過神來，愕然道：“大人是故意逼迫岷王？為何？”
方才這般劍拔弩張，王府衛隊蠢蠢欲動，差一點就要動起手來了！
雖說他們未必落入下風，但刀劍無眼啊！
千金之子坐不垂堂，哪有自己步入險地的！
他瞥了自家老爹一眼，暗暗嘀咕，說好的趁岷王不在，把黎山王府的事辦了，哪知道自家老爹有這打算，早知道他就不來了。
朱希忠不知道兒子想什么，只是嘆了口氣，搖頭道：“能夠當場格殺親王的機會，實在難找。”
朱時泰臉色一變，驚聲道：“大人說什么！？”
瘋了吧！
這一遭闖進王府，都沒敢動郡王和郡王妃，只是將膽敢反抗的一應輔國將軍、鎮國將軍殺了一茬。
即便如此，回京之后恐怕都要被視為洪水猛獸。
現在自家大人說，還想格殺親王！
這種臟活也敢做，當真不顧九族安危！？
朱希忠坐在輪椅上，單手撐著扶手，嗤笑一聲：“不然你以為靠著勾結水賊，就能辦下岷王府，拿下岷王？”
這也是方才他提起水賊之事，卻沒有將其攀扯到朱定耀身上的緣故。
勾結也好，豢養也罷，這點事情，還是不夠大啊！
宗室的免死金身太穩當了，以至于他此行能殺的從來不審。
就是怕屆時某些人逃脫一死，活蹦亂跳，不能替皇帝出氣啊！
憲宗皇帝時，岷府江川王妃劉氏，貍貓換王子，紊亂宗支，玷染朱家傳承，這種大罪，憲宗皇帝只能命其“反省”。
武宗皇帝時，第五代岷王朱彥汰，凌辱嫡母莊氏致死，違背天理人倫之極，卻只被武宗皇帝廢為庶人。
更夸張的當屬岷藩的廣通王，朱徽煠，其人都準備景泰二年五、六月起兵，“當王天下”了，結果事情敗露之后，也就是削職為民了事。
火燒欽差就算是捅破天的大事，以上哪一件又差了呢？
何況還只是豢養水賊，略微幫襯了一二，里面的余地大著呢。
若是不能快刀斬亂麻，將生米煮成熟飯，屆時皇帝那邊該怎么交差？
他方才正是想要羞辱這位，傳聞中脾氣火爆的岷王，逼迫他主動對錦衣衛動手，才好混戰之中，格殺當場。
可惜，其人心思并不似表面那么簡單，表面上氣勢洶洶，實則沉得住氣，并未上鉤。
父子兩人說話的功夫，逐漸走遠。
朱定耀站在院落中，靜靜看了好一會朱希忠的背影，默默收回了目光。
目光剛一回落到院里，方才忽略的血腥味便再度撲面而來。
橫七豎八、僵硬、鮮紅、怒目圓睜。
各式各樣的熟悉面孔，刺激著朱定耀的感官。
四周親眷跪在地上嚎啕不已，乃至有人爬到跟前拽著他的褲腳哀求。
朱定耀面無表情。
直到該退下的退下，該送醫的送醫，哀求的被帶走……一切都安靜下來之后，他才終于有了動作。
朱定耀胸膛一陣劇烈起伏之后，緩緩蹲下身子。
他不顧污穢，伸手將腳邊一位怒目圓睜，胸膛被貫穿的子侄，合上雙目。
埋著臉看不清神情，輕聲道：“收斂罷，先放在社稷臺，祭祀完后再入葬。”
左右當即應聲。
朱定耀蹲在地上，將鮮血點了一滴在眉頭，肅然道：“替我上奏給皇帝，彈劾朱希忠，罪名能羅織多少就羅織多少，言語措辭要多激烈就多激烈。”
他想了想，又補充道：“記得越奏。”
話音一落，立刻便有人去準備了。
又頓了片刻，朱定耀聲音越發冷冽：“府上余財不要省了，這些時日將苗兵喂飽些，以備不時之需。”
當初岷藩廣通王區區一個手下，便能就能自稱蒙王，征集到三萬苗兵盤踞龍里，攻破銅鼓等衛所。
如今岷藩只要愿意，總能拿出些家底來。
至于做什么？
朱定耀緩緩站起身來，接過手巾，面無表情地將手上沾染的鮮血擦拭一番——若是身家性命都快不保了，哪個親王能忍住不在夜里想想成祖故事？
他神情陰郁走出了黎山王府。
抬頭看了看灰蒙蒙的天色，緊閉雙眼，深吸了一口氣，按捺住了眼中帶著猶疑與瘋狂。
進王城的時候沒有受到什么阻擋，更不要說離去了。
朱希忠一邊跟兒子說著話，一邊示意各處殿門、城門、城樓的錦衣衛歸列。
錦衣衛如同潮水般從各處城門涌出，匯入朱希忠的身后。
飛魚服、繡春刀，黑壓壓一片。
聲勢煊赫，作威作福。
朱希忠接過兒子遞過來的手巾，擦了擦嘴角的鮮血，有些好笑自家兒子這問題。
“成祖故事？真當如今湖廣上下都是死人？”
既然敢逼迫這位岷王，那就是做好了萬全的應對，不怕他弄出什么事端來。
再者說，當初成國公府上就是跟著成祖靖難封爵，最清楚成祖是何等人物——這可不是什么人都有資格望見成祖的項背。
如今這位岷王要是想效仿一二，那才是正好省事……
朱時泰向來唯父親之意是從，但此時卻仍是有些不放心。
忍不住開口提醒道：“大人，即便如此，這也畢竟是宗室，根深蒂固。”
“奉命行事只做本分就是，您這樣做事不留余地，咱們未必扛得住啊。”
“何必這么賣力……”
宗室宗室，可不是一兩家。
內部再怎么折騰，對外也是同仇敵愾。
若是做得過火了，引得某些宗室不滿，又當如何。
當初岷簡王朱膺鉟，只因私怨，就能一封奏疏將武岡知州的劉遜誣告下獄。
戶科給事中龐泮、監察御史劉紳等六十余言官上奏陳情，結果全被下獄，一時造成六科署空的情況，稱為“署空”大案。
宗室的權勢，可見一斑。
哪怕這任皇帝愿意照拂成國公府，往后換了人呢？誰能禁得住親戚們天天說壞話？
朱希忠突然笑了笑。
自家這兒子，眼見自己快不行了，終于開始思考起政事了。
他難得沒有露出嫌棄的神色，反而神情認真地反問道：“你以為陛下為何親自讓我來？”
朱時泰理所當然：“瞧您這話說的，那不是因為彼時叔父還在南直隸未歸嘛！”
“況且大人是錦衣衛指揮使，世襲國公，當朝太師，火燒欽差這等大事，可不就得您這等人物出面！”
“陛下這是……”
說到最后，他突然也沉默了下去。
是啊，就得自家父親這等人出面。
至于要什么事？不是已經很明顯了嗎？雖然他只是后知后覺。
朱希忠滿意地點了點頭，意味深長道：“所以不是我想不留余地，而是中樞想！是皇帝跟內閣想！”
“他們想要做的事，只有我能替他們辦！他們想殺的人，只有我能殺！”
“火燒欽差的大案，不過是由頭罷了。”
“咳……咳……”
說到激烈的時候，忍不住咳嗽兩聲，連忙捂住嘴，生怕讓兒子受了晦氣。
朱希忠繼續說道：“內閣……咳……內閣想度田，眼巴巴等著我將湖廣各州府冒頭的大戶官紳犁一遍，所以我這些時日向來寧錯殺，也不放過。”
“皇帝想改制宗室，所以鄔景和來了，他如今正等著我撕開口子，這才有了今日岷王府一行。”
“你還想不得罪人？記住，一意孤行，好過首鼠兩端。前者還可以留后路，后者就是取死之道！”
朱時泰越聽越是沉默。
他突然福至心靈，有所明悟，心中莫名感覺空了一塊。
朱時泰看向父親，面上露出哀戚之色：“大人，皇帝和內閣，根本沒想過讓您回去，是嗎？”
他蹲下身子，抓住朱希忠的手，喃喃道：“薄情至此……薄情至此……”
對宗室下殺手，犁一遍大戶，不知道要得罪多少人。
內閣跟皇帝下這么狠的手，必然也招架不住。
總要有個身居高位的人，出來擔著……
一瞬間，朱時泰突然成長了不少，想明白了太多此前沒有考慮過的問題。
但是，他神情越發哀戚。
成國公府站隊皇帝如此早，甚至皇帝這個位置能穩住，也少不了他們的襄助！
錦衣衛上下忠心耿耿，叔父朱希孝出生入死。
難道就換來這個下場！？
朱希忠忍不住伸手放在朱時泰腦袋上，笑著揉了揉。
自家兒子，蠢是蠢了點，但也算性情中人，也算是不枉帶到湖廣來，給他上最后一課。
朱希忠擺弄了一會兒子的頭發，收斂笑意，認真道：“是我主動求請陛下的。”
他擺了擺手，讓近衛替他推輪椅，繼續往外走。
朱時泰一怔，連忙起身跟上，愕然追問道：“大人……”
主動請求！？
不是皇帝逼迫嗎？
朱希忠繼續說道：“除了我，徐階不是更好用？”
“再次也有高拱、張四維來頂著，哪怕別的那幾位國公，也未嘗不可。”
他看向兒子，再度重復道：“是我主動求請陛下的。”
朱時泰沉默。
父親又說一些他聽不懂的話了。
此事，他終于開始認真思考這些，以往聽起來晦澀難明的話。
他心念電轉，仍然想不通透，云里霧里。
索性開口問道：“大人，孩兒想知道。”
朱希忠欣慰地點了點頭。
他看向北方，那是京城的方向，嘴里輕聲道：“陛下說，事后追我為王爵。”
王爵！？
朱時泰一驚，旋即反應過來，這是莫大的殊榮，可以說國朝罕有！
如此殊榮，難怪能驅使這位一生為家族計的父親。
這也算，得償所愿了吧……
本是喜事，偏偏朱時泰悲戚未去，臉色復雜至極。
本想給父親露個笑臉，但又想到代價，卻仍開心不起來。
低落道：“父親追封自然是好事。”，
“可孩兒游手好閑，一無是處，只會吃喝嫖賭。沒了父親，恐怕更撐不住這塊金字招牌。”
朱希忠不用看就知道自家兒子的反應，失笑地搖了搖頭。
“我也知伱撐不住，別說你，希孝也撐不住。”
“非皇親封王，哪怕追封，也免不得被褫奪。”
朱希忠扭過頭，看著身側的兒子，捏了捏兒子的手，笑道：“所以……我拒絕了。”
“用這條件，向陛下給你討了個爵。”
話音剛落，朱時泰瞬間呆愣當場，手足無措起來。
“父親……”
朱希忠打斷了他：“早年我就一直在想，成國公府執掌錦衣衛，深陷旋渦之中，非常人所能勝任。”
“你能力不足，讓你襲爵，更不是好事。”
“但若是貿然請奏，褫奪你的世子之位，且不說陛下會不會允準，我也怕你對我心生嫌隙，對府上親族心生怨懟。”
他頓了頓，拉著自家兒子，欣慰道：“如今有這個機會兩全，我雖死無憾。”
“你志不在中樞，我便奏請陛下，將這個另起爐灶的機會給了你，成國公府，我另有安排。”
“這位陛下我看得通透，你最好的去處，便是沿海，建牙賜爵，出海劫掠，任由你在外面作威作福。”
朱時泰聽著自家父親喋喋不休，不時咳嗽，神情更是悲戚。
原來，是拿命給自己鋪路！
他終于按捺不住心中情緒激蕩，跪倒在地，連連磕頭。
“父親，孩兒此前不曉事，讓您受累了！”
“惟愿父親身體安康，長命百歲！”
朱希忠將兒子扶起，頷首道：“我這把老骨頭還能再撐一段時間，總歸要替陛下跟內閣把事情辦完。”
“這些時日，你好生跟著我多看多學。”
朱時泰抹了抹眼角，默默點頭。
朱希忠抬頭看了看天，輕聲道：“朱定炯送去錦衣衛千戶所吧，好好審審，總得找個由頭給朱定耀殺了才是。”