朱翊鈞坐在御階上，一言不發，面色陰沉地翻閱著申時行取來的隆慶五年登科名錄。
申時行與宋儒伏在殿內請罪。
前者還好，后者幾乎是如喪考妣。
本來被叫來對峙，雖不是什么好事，但還能抗辯一二，最后說不得只罰銅了事。
結果倒好。
皇帝剛一進門，就粗口大罵，直呼名諱，根本不給他說話的機會！顯然是厭棄到極點了！
而且他的年歲，他自己最清楚。
禍事了！禍事了！早知道就早些外放地方了！
宋儒跪在最前方，首當其沖。
而一眾庶吉士則立在身后，不時交換著視線。
顯然，在皇帝看到宋儒樣貌之時起，熊敦樸的事，自然延了后。
吳中行更是隱晦地看了皇帝一眼。
自從見到皇帝后，似乎一點主動權也無，全程被皇帝牽著鼻子走。
眾人各有心思。
殿內寂靜了好半晌。
朱翊鈞終于看完了登科名錄，他緩緩將其合上。
他指著宋儒，看向吳中行，隨口問道：“吳卿，你看此人的模樣，約莫多少年歲？”
吳中行躲避不得，只能下拜行禮：“陛下，約莫……古稀之年。”
朱翊鈞目光掃過一眾庶吉士，眾人附和點頭。
他最后才將目光落到申時行身上，語氣不善質問申時行：“申卿，你說呢？”
前人吃飯砸鍋，后人只能受罪。
申時行心里苦澀，看了一眼宋儒滿頭的滿發，勉強道：“陛下，其人弘治十八年生人，今六十九歲。”
中舉之后，都是補國子監學生，稱為國子生。
自然也是有檔案的。
更何況宋儒此前還是世襲的麻哈州同知，有官身在，自然有出身文字。
早年襲官身，貴州上疏，吏部就留了底。
尷尬的是，登科錄與出身文字，年歲有所出入。
朱翊鈞隨手將手上登科名錄砸到申時行面前的地上，冷冷道：“那申卿告訴朕，登科名錄上，這‘年三十五’的白紙黑字，是怎么來的！”
“翰林院是什么魔窟？教習不過兩年半，就讓人老態成這個樣子！？”
如此效果翰林院是不成的，北鎮撫司關兩年還差不多，出來腎衰竭也不無可能。
顯而易見，朱翊鈞是在說反話。
方才在朱翊鈞發火之后，申時行一時也答不上來這位老進士究竟年歲幾何。
只好去吏部叫人取來登科名錄、案卷等。
結果更可笑的事來了，按登科名錄記載，這位臉上溝壑滿布的老進士，隆慶五年時竟然才三十五歲！
糊弄皇帝糊弄到這個份上了！
為了選庶吉士，年歲竟然能打對折！？
而被討論的宋儒，卻根本沒有插話的余地。
無論他被選庶吉士的路子是誰，亦或者他實歲多少。
見皇帝連看他一下都懶得，宋儒越發抖如篩糠。
申時行已然是欲哭無淚，伏地告饒道：“陛下，名錄送到翰林院時，就是記載的這個年紀。”
今日是第二遭背鍋了。
皇帝問誰給宋儒通的路子，他是真不知道。
猜都不好猜——宋儒的親戚是孫應鰲，而孫應鰲因為出身貴州的緣故，跟四川的趙貞吉關系不錯；又是當世大儒，跟南中王門的徐階，楚中王門的蔣信，黔中王門的李渭，乃至后七子，都關系莫逆；又因為與王國光的交情，年初廷議時，張居正還打算復起此人。
牽扯這么多，誰知道當時哪位給宋儒通了路子？
萬一就是張居正呢？
而且，當時他翰林院收人的時候，已經是內閣擬票，皇帝御批過了。
若是這個時候再指出不對，誰來為此負責？
是翰林院、禮部？
還是會試主考楊博、張居正、呂調陽三人？
所以但凡懂得為官之道的，都不會莽撞揭開這一層。
偏偏如今皇帝就找到了他申時行的頭上，苦也！
朱翊鈞聞言，不置可否。
他自然也明白這個道理。
超期羈押者必判罪不就是這個路數嗎？
不過除了申時行愛和稀泥的性子外，自然還有別的緣故……
朱翊鈞突然看向取來登科名錄的吏部主事劉四科，開口道：“劉主事，朕記得也是隆慶五年的進士。”
劉四科就是個送名錄的，猝不及防被皇帝點到，一時沒反應過來。
過了一會才回過神，應聲道：“陛下，臣確是隆慶五年一科進士，三甲第二百六十九，初授山西長治知縣，前月才升吏部主事。”
朱翊鈞點了點頭，追問道：“劉卿哪一年生人？”
皇帝話音剛落，劉四科當即悚然一驚。
他下意識地四下環顧，求助地看向一眾庶吉士，與上司申時行。
這時候，就連吳中行、趙用賢等人，也紛紛變色。
眾人驚覺不對勁的時候，皇帝的聲音再度響起。
“恕你無罪，劉卿且直言。”
劉四科聽了這話，神色才有所緩解，皇帝在這一點上，信用還不錯。
他畢竟是做過知縣再回吏部的人，為人比同科庶吉士，更添老練。
劉四科當即下拜請罪：“陛下，臣是嘉靖二十年八月生人，今實年三十三歲，官年三十歲。”
朱翊鈞點了點頭，搖了搖頭，復雜道：“實年……官年……難怪卿登科名錄上是二十七歲，與出身文字上不一。”
一眾庶吉士，看著劉四科連跌帶撞，踉蹌離開了大殿的背影，恨不得緊隨其后，離開這個是非之地。
壞事了！
有些事，就是窗戶紙。
不捅破自然是你好我好，捅破之后，就不好收場了！
說熊敦樸的事，就問熊敦樸好了，小皇帝不知道輕重，怎么還問起別的事了！
殿內氣氛詭譎難明。
朱翊鈞嘆了一口氣，看向申時行：“申卿，此事，已然是進士常例了吧？”
劉四科怕影響不好，說話半遮半掩。
所謂的實年，官年，就是真正的年紀，和虛報的年紀。
隆慶五年選庶吉士時，詔曰，照隆慶二年事例選庶吉士，限年四十以下。
同樣二年時，又是照嘉靖四十四年舊例，選四十以下。
所以，庶吉士，是明文規定的只要四十歲以下進士。
可庶吉士可是進入內閣的資序，誰不想被選中？被年紀限制，哪能甘心？
上有政策，下就有對策，皇帝既然能限制年紀，下面立刻就虛報年紀。
這就出現了六十九歲的宋儒，在報名考試的時候，只有三十五歲的奇觀。
宋儒一大把年紀，先帝偷懶，沒去主持殿試，自然沒機會看到。
那主考的張居正、楊博呢？
教授庶吉士的高儀、呂調陽呢？
亦或者掌翰林院的申時行，負責科考的禮部侍郎諸大綬呢？
乃至于這些庶吉士同僚，難道看不到同學里面有個七十歲的老頭？
但偏偏是上下都選擇了姑息此事！
這自然是因為，宋儒的事，不只是牽扯到宋儒，而是歷代歷科，大半的進士！
皇帝有皇帝的成例，朝廷也有朝廷的成例啊。
面對皇帝的質問，申時行囁嚅不能言。
這個時候，他已經發現自己是白挨罵了。
連進士二百六十九的劉四科，皇帝都看過其出身文字了，顯然如今殿內這情況，都在皇帝的預料之中。
那他還能怎么辦。
老實挨罵罷。
想到這里，申時行嘆了一口氣，請罪道：“臣有罪。”
不否認，就是承認。
朱翊鈞對申時行的反應很滿意，這時候愿意接招，就說明方才的教訓，還是有點作用的。
他也不再繼續逼迫，只罵了一句：“難怪伏闕彈劾你！”
又轉頭看向一眾庶吉士。
神色轉為激賞：“疾風知勁草，板蕩識誠臣。”
“翰林院瞞朕以年幼，吏部欺朕以懵懂，上下串通，遮掩實情。”
“反倒是諸卿，還未涉足官場，尚存一片赤誠，步步為引，使朕面見宋儒，遂能揭破官年偽歲之事。”
“古有直言諷諫，今有曲言婉諫，諸卿亦不下古之名臣矣！”
“朕心甚慰！”
一眾庶吉士，起初還沒聽明白皇帝的意思。
后來越聽越覺不對勁。
趙用賢與吳中行對視一眼，各自露出駭然的神情。
前者似乎經不住皇帝的夸獎，連忙下拜推脫：“陛下！此為劉四科仗義揭露，陛下英明睿知，臣等不敢居功！”
開玩笑！
別人不知道這官年的情況有多普遍，他們還不知道么！
隆慶五年一科，趙用賢有交情的三十余人，就有十余人是虛報了年歲。
隆慶二年一科，他也認識了二十多人，十八人都虛報了年歲。
更別說不認識的人了！
大家都虛報，你不虛報，進士排名自然就靠后——“既成進士，刻《登科錄》，當以生齒聞，而君具實數。或謂減不過三歲，而可以預館選。即毋選，而更五歲，以當給事、御史選，毋害也。君曰：甫仕而遽欺吾君，可乎？于是君之齒在百人后。”
譬如沈君孚，其人殿試之前，好友勸他，小報個三歲，就能參加庶吉士的選拔了，即便沒選上，再過五年，也可以選拔給事中、御史。
沈君孚不識相，高風亮節地表示不能騙皇帝，隨后名次就拉了，百名開外。
當初于慎行愛寫文章，進士宴后，偷偷寫“士大夫履歷，例減年歲，甚或減至十余年，即同人宴會，亦無以真年告人者，可謂薄俗。”
第二天眾人不約而同，上門勸說于慎行——寫文章要有原則，講方法，不該寫的不要亂寫。
可見這事是多么心照不宣。
牽涉這么眾廣，還都是低頭不見抬頭見的好友，這個“揭破官年偽歲”的功勞，給他趙用賢，他也不敢接啊！
不光是趙用賢，吳中行，趙參魯，劉克正等一眾庶吉士紛紛下拜推脫。
“此事全賴陛下明察洞見，我等不敢受陛下夸贊！”
“陛下，劉四科之功，我等不敢竊據！”
有功不受，反而爭先恐后地推功同僚。
忠臣啊！
朱翊鈞愈發感動，搖頭道：“宋儒這等陰險狡詐之輩，能入翰林院，根源自然是科場情弊。”
“諸卿使朕親見宋儒，又提及吏部處事不公，十足諫臣婉智之風骨，朕豈不知？”
都說宋儒壞，要揭發他。
那他為什么壞？自然是翰林院出了問題啊！
放心，你們委婉進諫的意思，朕都懂。
而還未對峙，就被皇帝說是陰險狡詐的宋儒，跪在地上，一動不動，顯然已經接受了自己的命運。
朱翊鈞痛心疾首：“諸卿放心，朕明白諸卿的意思，決然不會姑息。”
“朕意已決，此事倒查三十年！欺君之罪在前，若是不剝奪出身文字，不足以正視聽！”
“宋儒的事是諸卿揭發的，此案便由你們牽頭監辦，聯同吏部、科道御史，好生查辦！”
話音剛落。
趙用賢噗通一聲跪倒在地，近乎哀求道：“陛下！三思，三思啊！”
倒查三十年，還剝奪出身文字！？
那他還能不能看到明天的太陽還是兩說！
他是打算揚出直臣，錚臣的，名聲，但那是犯上，不能這樣得罪同僚啊！
一眾庶吉士，也紛紛跪地求情。
這時候申時行突然福至心靈，挺身而出道：“陛下，事干重大，牽扯甚廣，其中登科錄、案卷、出身文字，卷帙浩繁。”
“吏部、科道此時皆在主持考成大查，實難以分身。”
朱翊鈞冷哼一聲：“考成？諸卿都言你吏部處事不公，要停了考成。豈非正好處置這事？”
皇帝話一出口，面色難看的吳中行，立刻意識到什么。
目光閃動起來。
他看向身側的趙用賢。
只見后者一副失神之態，嘴里喃喃自語——完了完了，全都得罪了，全都得罪完了。
吳中行嫌惡皺眉，當即放棄了與其人配合。
思忖皇帝的心思好半晌后。
吳中行終于下定決心，越眾而出。
下拜一禮，朗聲道：“陛下明鑒！”
“宋儒其人，當初在翰林院便明目張膽說孫公替他走通了門路，改了年歲才選的庶吉士。”
“彼時先帝一無所知，如今陛下更是被上下欺瞞。”
“此后宋儒污蔑熊敦樸之事，亦是申時行欺瞞陛下，擅作主張，縱容宋儒所致！”
“無論科舉事，亦或熊敦樸事，皆出于有人阻塞言路，蒙蔽圣聽。”
“只要陛下能知悉原委，申時行這等奸佞，自然無所遁形，其所欺瞞之事，陛下也能圣心獨斷。”
“我等伏闕，便是為此。”
“如今陛下如今既然明了始末，科場情弊如何處置，申侍郎處事是否公道，乃至考成法交由吏部是不是有隱患，我等不敢越俎代庖。”
他算是看出來了。
皇帝是故意的！
這手段，既視感太強了，可不就是違抗上官時候常用的招數“倍之”嗎？
他們想揚名，皇帝就拿宋儒說事，將“揭破官年偽歲”的功勞按在他們頭上，給他們狠狠揚名。
不僅能犯上，連同僚也一并得罪！
他們要彈劾申時行，皇帝就要倒查三十年進士，剝奪出身文字！
這是逼他們就范，明白什么叫大局為重！
他能怎么辦？
皇帝生生按在頭上的名聲，就別想推出去了。
大不了做個直臣就是，畢竟這一趟雖得罪了人，但名聲也是真揚了，官位也是真賞了。
無非是以后就按這個路數積攢名望就是。
皇帝給了新的路，也只能硬著頭皮走下去。
雖得罪一些人，總能迎合一些直臣——再差他還有個首輔老師頂著。
但這倒查三十年天大禍事，萬萬不能因他而起！
這話一出，立刻有人附和道：“陛下，吏部科道既然分身乏術，那便不要大動干戈了。”
“悟已往之不諫，知來者之可追。”
“日后防微杜漸便是。”
一眾庶吉士也很快反應過來，不少人慢上半拍附和，鼓噪起來，請皇帝收回成命。
申時行別過頭，余光看著這群庶吉士，不由覺得好笑。
他憋住氣，朝皇帝拱手行禮：“陛下，此話言之有理。”
“大動干戈，有動搖國本之危，臣以為，還是自今科起始罷。”
眾人紛紛朝申時行投去感激的目光。
只見皇帝聞言，沉思半晌。
過了好一會，才開嘆了一口氣，緩緩道：“哎，也罷，情弊深重，刮骨療毒確是不妥。”
“那便按諸卿所言罷。”
朱翊鈞轉頭看向張宏，正色道：“張大伴。”
“司禮監即刻去下諭內閣。”
“朕惟人臣事君，勿欺為本。”
“以趙用賢，吳中行，趙參魯，劉克正等庶吉士揭發宋儒，朕始知官年情弊。”
“近來進呈登科錄，及鄉、會、殿試等卷，率多隱匿年歲，以老為壯，以壯為少。”
“國家開科取士，本求賢良，進身之始即為虛偽，將來行事可知。”
“更有相沿陋習，輕聯同宗，遠托華胄，異姓親屬，混列刊布，俱違正道。”
“自今科起，以后各科試卷名錄，務據實供寫，其余陋風，悉行改正！”
“諸考官以觀后效，揭發者按例論賞。”
“毋負朕崇誠信重廉恥之意！”
張宏跪在地上聽旨。
庶吉士們聽到“自今科起”，沒有牽連以前，這才松了一口氣。
不少人狠狠看了一眼宋儒，哪怕只有五十歲，老得沒那么明顯也好呢！
而全程無人理會的宋儒，突然就成了罪魁禍首，心有戚戚。
情知庶吉士是保不住了。
也不知道會不會被貶到地方去。
實在是無妄之災啊！
眾人都有不同心思。
申時行則是余光不經意看了皇帝一眼。
小皇帝這出口成詔，都不需要中書舍人潤色，說沒打腹稿誰信啊！
好歹遮掩一番，說通俗些，讓身后的鄭宗學給你潤色一二也行啊。
不過……今日確是看了一場好戲。
先是懲戒李盛春二人，施恩吳中行等人，立刻便將人分化瓦解，當場就給這次伏闕控制住局面。
而后又無中生有，牽扯出官年情弊，將他申時行本來理虧的事按下，說起別的事。
再用出“倍之”的手段，將這群想揚名的庶吉士架在火上烤。
不是想做直臣？那就假戲真做罷！
這事以后，名肯定是揚了。
但卻不是犯上直諫的名，而是不惜得罪同僚、后進，憂心時弊，敢怒敢言的名！
再加上先前吳中行已然被授了中書舍人，用在皇帝身邊作為近臣。
這是強行給人詔安了啊！
申時行越是回味，越是嘖嘖稱奇。
皇帝吩咐完，再度閉上嘴。
張宏聽完皇帝德音后，領旨告退。
一眾庶吉士各自交換眼神，神色復雜——往后這官場人設，就不由得他們自己說了算了。
只有身居漩渦中的宋儒，面如死灰，跪在地上。
這位誘發伏闕，揭露官年情弊的當事人，自從皇帝入殿之后，根本沒說上兩句話。
偏偏皇帝每每提及，又是動輒指指點點，口稱這廝的，幾乎已經注定了他不會有好下場。
其心情煎熬，可想而知。
可惜，根本無人理會他。
這時候，朱翊鈞看向吳中行，這才提及眾人伏闕最初的理由，以及那件不那么重要的正事：
“吳卿，宋儒便在此處了，你們當廷對峙罷。”