朱翊鈞讓戚繼光不必著甲，親自來京城領餉，自然是有原因的。
不這樣做，二十萬兩，到了戚繼光手里，恐怕一半都沒有。
關于軍餉，大明朝民間有個笑話。
卻說邊疆告急，紫禁城中得了上天眷顧，降下千萬白銀。
于是皇帝分文不留，大手一揮將一千萬兩全作充軍餉。
內閣連夜布置，勒令戶部將五百萬兩餉銀火速押解邊疆。
總督接到二百萬兩餉銀后，招來各鎮總兵，高呼吾皇恩典，下撥五十萬兩酬軍。
總兵感激涕零，唯有盡心殺賊，鞠躬盡瘁死而后已，將領來的十萬兩白銀發給了下屬將領。
十萬大軍從將領手中，各領賞銀二百文，士氣大振，遂連夜逃亡。
這就是大明朝深入人心的層層盤剝。
朱翊鈞對此，更是親身體會過了。
當初先帝死的時候，內外官軍鬧了起來，中樞為了安撫，撥了一百八十萬兩，給內外官兵凡六十六萬四千三百一十九人，銀各二兩有奇。
顯然行情價還有所不同。
那又是誰盤剝了呢？
不好意思，銀子出了庫，就別想知道誰下手了。
朱翊鈞既然知道，那肯定是讓自己私房錢打水漂的，這二十萬兩私房錢要是都被吞了，心里別提得有多膈應了——從來都是他抄別人家的，還沒有說自家被打了秋風。
所以在澄清吏治之前，這些軍需與其讓人層層盤剝，不如直接交到邊軍手里，省得中間商賺差價。
而且。
他并不需要解釋為什么獨獨青睞戚繼光，就如同自己去年給戚繼光升職一樣，都覺得理所應當。
因為這是天經地義的事情——譚綸是先帝潛邸嫡系，戚繼光是譚綸嫡系，所以戚繼光是裕王府潛邸大將，就這么簡單。
穆宗對嫡系向來很不錯。
甫一登基，就將戚繼光調入京營。
戚繼光疏請往外，不僅立刻批了，還升作一方總兵。
哪怕戚繼光得寸進尺，請求要調浙江的三千舊部一起去薊鎮，先帝仍然二話沒說就同意了。
即便戚繼光沒有戰功的年份，也是年年升階封賞。
此時，王崇古還在遲疑，一旁的石茂華終于按捺不住開口：“陛下，薊鎮尚需大將坐鎮，豈能輕離？”
“再者，邊將入京，恐怕泄露軍情啊。”
朱翊鈞擺了擺手：“石卿莫要誑朕，這寒冬臘月的，韃靼不要命了才這時候趕著送死。”
“泄露軍情更是無稽之談了，新年入京述職的邊將，不知何其多。”
石茂華段位太低，一點沒有朱衡說到自己份內事，讓外人啞口無言的專業感。
眼見石茂華還要再說。
朱翊鈞直接開門見山：“石卿，正是因為各級將領層層盤剝，朕不得已才多此一舉。”
“朕好心掏的私房錢，石卿總不至于想刮一道吧？”
石茂華臉色一變。
朱翊鈞也沒心思針對石茂華，輕輕揭過了此事，繼續往下追問道：“兵部擬幾月出兵？”
顯然是不準備繼續討論錢怎么發的事了。
王崇古只好跟上皇帝的思路，回道：“陛下，要等到探明朵顏衛放牧的范圍，董狐貍等首領的駐地等情況的虛實后，才可出兵。”
“如今有義商王崇義，挺身而出，假借商隊販鹽之名義，已經去往了朵顏衛。”
“還請陛下稍待數日。”
朱翊鈞一怔。
王崇義，這不是你兄么？真就有什么好處都得往家里摟點是吧？
朱翊鈞心中無語，面上還是大方承諾道：“好義商，屆時一并論功行賞！”
王崇古滿意點了點頭。
他也不求別的，給侄子弄個監生就行了。
王崇古再度開口道：“陛下，還有一事。”
朱翊鈞示意他繼續說。
王崇古斟酌了片刻，緩緩道：“陛下，自從順義王歸附我朝后，便與忠順夫人著手修建與我朝互市的漢城。”
“今日接到忠順夫人上疏，向陛下求請幾名有德高僧，前往土默特部，為所修城池開光。”
俺答汗歸附后，朝廷賜封號順義王，其夫人三娘子，在部中地位不凡，特賜封號忠順夫人。
朱翊鈞不僅知道這些常識。
他還對這位三娘子極其了解。
其人幾乎可稱之為蒙古武曌。
九歲時，為俺答汗所納。
俺答汗死后，嫁給了兒子黃臺吉，兒子死后，又嫁給孫子扯力克，孫子死了，又嫁給五世孫卜失兔。
外人都說她是地下室傳家寶。
但實際上，三娘子一直擁騎上萬，嫡系青壯部眾六萬余。
無論是汗位，還是王印和兵符，都要她點頭，才能決定傳人。
幾乎是一直靠著首領妻子的合法政治身份，牢牢把持著部落的大權。
就像如今，理當向朝廷上奏的人，應該是俺答汗才對，卻偏偏是這位三娘子，其部中局勢，就可管中窺豹。
三娘子這等人物，當然不是來要高僧開光的。
蒙古人篤信佛教，此舉更多的，恐怕是為了自己在部落的聲望考量。
同時也是在試探大明朝支不支持她罷了。
朱翊鈞思索片刻，看向王崇古：“王閣老以為當給不當給？”
專業事問專業人嘛。
王崇古猶豫了片刻，還是咬牙表態：“陛下，即便是順義王，當初也數度劫掠我朝，反復無常，而三娘子卻是一直與我朝親善，從無仇怨。”
“臣以為當給！”
話一說完，王崇古就看到皇帝莫名其妙上下打量自己。
他不由懷疑自己是不是說錯話了。
王崇古自然是不知道皇帝想的事有多離譜。
實際上，朱翊鈞盯著王崇古看，是突然想起隆慶五年的一則故事。
彼時北虜效順，各鎮議馬市講款，韃靼出面的人，便是三娘子。
當二十一歲的三娘子到了宣大后，路上見得三十六歲的山西按察司副使蔡可賢。
事后一個勁夸贊蔡可賢面如冠玉，豐姿白皙如神仙。
而后在談判席上，更是公然以此作為條件，宣稱“愿得兵道蔡太師至吾營中，一申盟誓，以結永好。”
然后王崇古就給蔡可賢賣了，后者毫不知情被叫來，剛到營外，就“忽以精騎數十，擁蔡北去塞上”。
幾天之后，小蔡才神色不振被放了回來。
可見這位三娘子是個性開放的女子。
既然如此，坊間傳聞，其人到了宣大之后，經常享用王崇古，恐怕不是空穴來風啊。
王崇古雖然五十八了，但看起來線條流暢，挺拔壯碩，還是有點姿色的——三十六的面如冠玉好吃，五十八的挺拔帥臣未必沒有一番風味。
朱翊鈞突然明白為什么王崇古跟蒙古右翼關系這么鐵了，哪怕從宣大離開之后，還能遙遙操控。
朱翊鈞這才回過神，不動聲色說回正事：“既然如此，王閣老去挑幾名賣相好看的高僧吧。”
有弱點好啊。
雙方博弈，就應該集中攻克這種有弱點的人。
君不見趙姬遇到嫪毐，連親兒子都能殺。
沙俄歷史上有個妖僧叫拉斯普京，幾乎把貴族的女人幾乎開光了個遍，連沙皇家里的皇后、公主都沒有放過，全身都洗禮了一番。
事發后，貴婦百姓都聲稱其人會催眠術。
結果其人死后，時人切下他的法器測量，發現有25.8厘米。
這就叫針對弱點的法器，以物理的本質，打出玄學的效果。
高僧也一樣。
三娘子既然要高僧，那就得發點俊美的和尚——制服加成嘛。
王崇古不知道皇帝所想，卻直覺受不了皇帝的打量，說完正事后，默默用高儀的身子，擋住皇帝的視線。
這時候輪到禮部，馬自強很是自覺清了清嗓子。
“禮部正有一事要啟稟陛下。”
眾人紛紛朝他看來。
馬自強翻開奏疏，有些背誦式地念道：“陛下，湖廣宗藩改制，今年按部就班，有條不紊地進行。”
“各藩宗產，多用于開設營造廠、作坊，棉布加工、絲織、成衣、碾米、榨油、紙張、印刷、草編、磚瓦、石灰不一而全。”
“不過各藩各府，擅長營商的宗室，著實不多。”
“目前還是并購商行，掌柜老帶新的學徒形式進行，出師后，才能安排到崗。”
“實在笨拙不合適的，便安排了些輕巧的體力活。”
“也存在一些突出的問題，譬如宗藩營商，百姓反而不敢與之交易。”
“又或者收購的某些商行、廠坊，技術落后，恐怕有勾結變現的嫌疑。”
“這些具體事由，正在由戶部跟內廷處理。”
朱翊鈞點了點頭。
這事他倒不急，慢慢來。
馬自強頓了頓，朝皇帝開口道：“陛下，其中一處妨礙，宗人府與戶部也拿不定主意，還要陛下圣裁。”
朱翊鈞好奇朝馬自強看去，等著他的下文。
馬自強斟酌片刻，開口道：“各大王府先前與士紳勾結，暗中經營了不少鑄鐵廠，用以冶煉鐵礦，鑄造兵器。”
“如今大部分都收歸湖廣布政司了。”
“但岳陽王府的朱蘊樺，此前向宗人府陳情，問能不能由岳陽王府經營鑄鐵廠。”
朱翊鈞一怔：“朱蘊樺？”
馬自強解釋道：“岳陽王府，一眾封號宗室，多受牽連，朱蘊樺在商事上頗受信賴，被岳陽王府公推了出來，雖無封號，卻是個能做主的人。”
朱翊鈞點了點頭，沒有深究。
煉鐵，也難怪下面做不了主。
哪怕是民用，但哪天心情不好想爆兵了，爐子里一樣能長出兵器來。
不過……
朱翊鈞大手一揮：“給他罷！”
各處的鐵冶所，生產積極性有些太低了。
看看張四維家里搞的冶鐵廠，年產近十萬斤，聽說質量還好，廣受韃靼和女真人好評。
是時候搞點聽皇帝指揮，又參與市場競爭的煉鐵廠了。
馬自強默默將其記了下來。
然后又說起另外一件事：“陛下，東安王與武岡王案三法司審結了，不日就要祭告太廟。”
“武岡王想跟求見陛下，說當初楚王之死有內情，他要稟報。”
說罷，他小心翼翼觀察著皇帝的神色。
這種理由，真假都無所謂，主要看皇帝想不想見。
朱翊鈞失笑，擺了擺手：“說說科舉的事罷。”
這模樣，顯然懶得見了。
馬自強連忙低下頭應聲。
“節后，也就二十日的時間就會試了，準備的時間不多了，科場、試題如何了？”
馬自強沒回話，一旁的朱衡開口了：“陛下，禮科都給事中朱南雍上奏稱考場狹窄，應該加以擴建。”
“本部主事楊松、胡緒、張大器會同巡城御史黃家棟親自到貢院測量號房的規制與尺寸，確實需要重新建造。”
“工部擬定后日便動工，用錢糧照事例，本部六分，順天府四分支給，爭取元宵左右修繕完畢。”
朱翊鈞只好委婉提醒一句：“下次盡量不要在年關加班。”
馬自強不動聲色將本部的事情接回來，開口道：“陛下，今科會試報名舉子有八千三百二十四人。”
“其中經過本部、本科核查，有二千七百人年歲造假。”
“如何處置，還請陛下示下。”
不讓人考試肯定是不可能的，畢竟這么多人呢。
哪怕一成跑去給韃靼女真出謀劃策，那也是潑天大禍啊。
所以這事，還是得讓皇帝開口。
但朱翊鈞這時候也沒輕易接過這個燙手山芋，反而神色莫名道：“此事乃是吳中行、趙用賢、李得佑等人所揭發。”
“朕若是處置重了，有失仁德。”
“而若是處置輕了，又唯恐他們不忿。”
“這樣罷，以后每屆會試提前申明，偽作年歲者不予會試。至于今科……禮部就不要問朕了，還是尊重那幾位直臣的意見吧。”
馬自強一噎，皇帝比自己還會踢蹴鞠啊。
他默默拱手，應承了下來。
朱翊鈞看了一眼申時行，吏部應當沒什么事了。
考成法的事情作為重點，先前已經商討過了，明年推行到哪幾個布政司，也已經定下來了。
似乎也沒什么工作需要部署。
朱翊鈞直接略過了申時行，看了一眼外面的天色，站起身來，朝十三名重臣笑道：“諸卿，一同行個午膳如何？”
開了一上午會，皇帝也餓了。
正在這時，整場沒說話的呂調陽突然起身行禮，開口道：“陛下邀臣參食分膳，臣等自然喜不自勝。”
“不過臣這里，還有一事。”
朱翊鈞剛剛站起來，要走下御階活動筋骨，聞言不由停下腳步，朝呂調陽看去。
“呂卿但說無妨。”
呂調陽看了首輔、次輔一眼。
而后面色柔和地看向皇帝：“陛下，年關將近，何時正位乾清宮，是不是當給一個日子了？”
朱翊鈞一滯。
面色為難，吞吞吐吐道：“先前不是說年后嗎？”
呂調陽看向班首的兩人。
高儀輕咳一聲：“陛下，那便正月二十四日前，何如？”
朝臣二十四日上班，皇帝正好搬回來做個表率。
朱翊鈞面有窘色，支支吾吾：“這個……正月，雪尚未化開……”
這時候張居正終于看不下去了，神色竟然帶上些許嚴厲，喚道：“陛下！”
突如其來開口，弄得朱翊鈞身子一抖。
他嘆了一口氣，無奈妥協道：“過完年就搬，過完年就搬。”
三名輔臣對視一眼，滿意點了點頭，朝皇帝齊齊行禮。
而后幾名輔臣這才開始說起漂亮話，皇帝睿智英明，這一年成績斐然，國朝中興有望云云。
皇帝勉強地笑了笑。
馬自強湊了過去，也跟著夸耀起皇帝來。
內臣見狀，這才就著兩張長桌，收拾起來。
眾人都起身之際，只有朱衡還大馬金刀坐在椅子上，嘴里念念有詞。
張瀚與陳吾德，折節替內臣收拾起桌案來，不時回望皇帝，悄悄湊近討論著什么。
石茂華格格不入，盯著王崇古的背影。
葛守禮跟王國光不約而同走到殿門口，并肩站立，看起外間的雪景。
今天還沒說過話，宛如湊數的吏科都給事中嚴用和百無聊賴，將一切都看入眼中。
不由摸了摸自己腹部，思緒翻飛，自己雖然有湊數的嫌疑，不過要是作幅畫，未嘗不能混個名聲。
名字都想到了，就叫，圣父跟他的十三大臣。
申時行見被幾名輔臣圍在中間的皇帝鉆了出來，正要行禮。
只聽皇帝路過他后背時，悄悄說道：“聽聞你看中的小輩顧憲成興辦報紙要諫朕，都去孔家請人了。”
申時行一驚，就要回話。
但皇帝聲如蚊訥，又留下一句話，便走開了。
申時行回憶了片刻，才想起皇帝說的什么——做長輩的豈能不幫襯一二，拿出你吏部侍郎的跋扈，給孔家去信幫小輩站站臺。
申時行欲言又止，最后凝神沉思。
大臣們先后落座，內臣們終于開始上菜。
殿外的紫禁城被大雪覆蓋，天寒地凍，銀裝素裹。
殿內皇帝與群臣參食分膳，同舟共濟，其樂融融。
萬歷元年，就這樣過去了。
(本章完)