“度!”
“為什么不度!”
“代天牧民的是皇帝,不是內閣!內閣也不是只有張居正能做首輔!難道離了他張居正,就找不出申居正,王居正嗎!?”
“國朝新政,陛下不喊停,我看誰敢停!”
王錫爵將手中的邸報重重拍在桌案上。
他冷冷看著兩名追到淮安來的心腹屬官,又臭又硬的強勢性格,一眼望到底。
王錫爵萬歷四年接任應天巡撫,加戶部侍郎銜。
萬歷七年,也就是今年年初,皇帝下旨,詔其趕赴京城,接掌吏部左侍郎。
奈何天公不作美。
二月,王錫爵將衙門公務交托準備動身,女兒便修道出關,自稱要白日飛升。
雖說圣命急迫,但人之常情所在,王錫爵最后還是決定目送女兒一程。
他便上書告了四個月假,一直等到女兒白日飛升,家中做完祭祀后,才從蘇州北上。
但剛走到淮安,又接到圣旨,命其協漕運總督王宗沐、總理河海工部左侍郎潘季馴,查海運糧船傾覆一案。
于是,一直拖到了九月底。
而此時,面臨京城傳來,張居正喪服致仕的消息,王錫爵不得不處理起此事帶來的多余影響。
兩名屬官自然知道自家老師本身就是火爆脾氣,再加上今年死了女兒,心情煩悶。
些許呵斥,也不以為意。
應天府丞陳與郊咬著牙,近乎告饒的語氣一般:“老師,自從度田的消息暗地里傳出后,便倭患日甚。”
“今年以來,淮、黃交溢,高郵決堤,田禾盡沒,立有流民詐稱師尚詔復生,聚饑民七百余,掠殺衙署,搶奪府庫。”
“全賴老師巡撫應天,鎮壓一時,才得片刻喘息。”
“可老師數月前剛一離任,學生便驟感泰山壓身。”
“倭患囂狂,流民猖獗,南京六部暗中施壓于我等,同僚疏離,家眷驚惶,未有一日安寢。”
“本月甚至龍江造船廠也未得幸免,連起三場大火,靖海伯朱時泰險些罹難。”
“形勢激烈至此,幾如累卵搖搖。”
“老師,如今連內閣首輔都要退避,我等微末之身,有若無根浮萍一般,又如何能夠不受大局左右?”
陳與郊肺腑之言,情真意切。
一旁的蘇州知府劉虞夔的神色,稍微冷靜些。
但他既然來了,自然也是有所動搖:“即便我等能學到老師萬一之堅韌,恐怕也人微言輕。”
劉虞夔頓了頓,斟酌著言語:“老師,您太倉的族人,本月便尋上門數次了,希望我這個府君,能夠在度田事上照拂一二……”
王錫爵聞言,霍然抬頭。
劉虞夔當即閉嘴。
王錫爵氣極反笑:“我父不過區區監生,經營中產之家。我當年求學的潘師,就是你們口中整天嘲弄的爾爾舉人。”
“要家世沒家世,要學派沒學派。”
“如今個個端著世家豪族的架子,不還是倚仗我的官位!?”
“這太倉王家,是我說了算,還是他們!?”
“反倒讓你用族人裹挾起我來了……”
說罷這句,王錫爵有些失望地看向劉虞夔,沉聲道:“你十九歲選的庶吉士,如今不過二十七歲,全然沒有半點朝氣,一如朝中那些蠅營狗茍的老不死。”
“一見艱難,就唯唯諾諾;一遇險阻,就頓足不前。”
“若是這樣,你還是跟蕭應宮一般,早些掛印歸去吧,免得平白在官場蹉跎時日。”
劉虞夔面色一變,就要開口分辨。
王錫爵根本不給他人說話的機會,目光將兩人一起囊括進來,冷聲道:“你們以為新政是什么?”
“是他皇帝過家家的游戲?還是他張居正攬權的私欲?”
“都不是!是大明要死了!是我們這些人最后還想救上一救!”
“什么叫為根浮萍被大局左右?你又知什么是大局?”
“你以為你眼里那一堆冢中枯骨般的貨色就是大局了!?”
“可笑至極!”
“大局在我們!別說他張居正要致仕,就是六部九卿全致仕了!也還有我們這些人頂上去!”
“四川的海瑞、李道甫;湖廣的梁夢龍、徐學謨;河南的李幼滋、鄧以贊;福建的栗在庭、周子義;就連山東的王希烈死了,都還有余有丁接任!”
“更別提中樞的仁人志士!”
“我告訴你們!國朝二百年,只要皇帝沒有墮了心氣!就憑他這七年以來的所作所為,我們這群人就算肝腦涂地,也要把事情做下去!”
兩名學生對于太倉公的突然作色,嚇得渾身一個激靈。
幾乎一齊開口自辨:“老師,我們不是這個意思!”
“本只是想著從緩一二,逐次分開來度,免得鬧出事端來,如今受了老師教訓,這便熄了多余心思。”
讀作從緩,寫作觀望。
畢竟如今局勢實在一言難盡。
萬一那位見機不妙,直接像世宗皇帝一般,振作幾個年頭后,心安理得躲到幕后享樂呢?
奈何王錫爵態度實在強硬,他們也不敢再爭辯。
陳與郊小心翼翼,接著說道:“也是如今南直隸六部頻繁施壓,向老師討些臂助來了,否則哪怕想做事,也當真是舉步維艱。”
王錫爵心中煩躁,冷哼一聲。
但無奈,畢竟是自家弟子,罵完之后還是要趕去度田。
他終究還是做出了回應:“之后接任應天巡撫的是王家屏,鳳陽巡撫是孫丕揚,我已經去過信了。”
“你們秉公辦事便是,兩位部堂會照拂你們。”
兩人聞言,不由對視一眼。
劉虞夔有些驚訝:“土木魔神孫丕揚!?”
自家老師跟掌吏部的申時行有著超越常理的友誼,這消息必然是可靠的。
不過孫丕揚這人可不可靠,就不好說了。
除了大興土木的能耐,以及略微邪門的傳聞外,并沒聽說孫丕揚有什么本事。
陳與郊同樣覺得有些出乎意料:“王端人?不留在陛下身邊嗎?”
如今中樞局勢微妙,皇帝又先后將鄧以贊、王家屏一干近臣放了出來。
實在讓人擔憂。
王錫爵此時已經失了耐性,拂袖趕人。
兩人無奈,只好躬身告退:“老師息怒,學生這便回去操持度田之事。”
王錫爵背過身去:“好好做給我看!”
兩人見狀,再度行了一禮,默默退了出去。
等人離去之后,王錫爵這才轉過身來。
他一直板著的臉上,終于也露出一絲憂慮。
劉虞夔是萬歷三年調任南直隸,這四年里,將蘇州府打理得井井有條,為人更是心高氣傲,直來直往。
陳與郊更晚些,萬歷四年出任順天府丞,除了有些下里巴人的愛好外,做事從來都是游刃有余,沒有出過分毫差錯,辦公之余,還有閑暇寫寫《靈寶刀》、《櫻桃夢》這些粗劣的戲曲。
這兩人先是中樞資歷,又有自己一手培養,立場已經沒得挑了。
便即便如此,在如今的局勢下,兩人都有所動搖。
清丈田畝、核查丁口……果真比想象中還要難。
王錫爵莫名感慨,搖了搖頭。
片刻之后。
中年管家將客人送走之后,回屋開始收拾方才東家發火砸到地上的物件。
他低著頭,聲音很小:“老爺,聽聞陛下大婚四年余都無嗣,咱們這次入京,是不是跟二爺商議一下退路?”
老爺是死忠也就罷了,那就讓二爺分開下注嘛。
總好過賭輸了去。
雖然皇帝傷了根本只是坊間傳言,那萬一呢?
老爺也不怕屆時又一場奪門之變,睡夢中就身首分離了去。
剛想到這里,管家突然覺得心中警兆閃過,鬼使神差地縮了一下脖子。
他下意識抬起頭。
只見王錫爵勃然作色,順手抄起手邊的硯臺,狠狠砸了過來:“商你媽的頭!”
九月二十二。
海運糧船漂沒案,在淮安港巡港御史李好問被拿下之后,終于結了案——糧船當然沒有沉海,而是在浙江某一座島嶼上,賣給了倭寇。
這已經不是普通的貪墨了,萬歷二年的進士,竟然墮落到這個地步。
王錫爵本是打算送去南京刑部明正典刑,最后還是決定將其檻送京師,給朝臣看看的同時,也好警醒新科進士。
而隨著案子告破。
王錫爵終于能夠再度動身,北上京城。
當然,既然到了淮安,他便干脆不走陸路,也不走運河,直接選擇了海路。
路線還是前宋的故道,自淮河經淮安出海,行山東近海,至天津近海,而后從內陸會通河往京城。
當然,到了天津之后也可以繼續北上,轉道灤河港,不過這一般是去薊遼關外互市的商船才會走的路線。
山東到天津作為第一期工程,萬歷四年就修好了。
但崇明到淮安的第二期工程,至今也只完成了一半。
因為財政問題以及修建難度不同,淮安港是修好了,崇明港卻仍在趕工。
不過,好歹也是通了南直隸到北直隸的航線。
而正式開始通行海船,則是在萬歷六年初。
至今已一年九個月了。
作為從南到北,海運起始的淮安港,如今已經頗具規模了。
官老爺的衙署,是最先修繕完畢的,而后又增補了好幾處大院、二層小樓,是港口最精致的建筑。
不過論起氣派,自然是矗立在海邊的瞭望塔,高聳入云一般,遠遠就能看到。
幾艘遮陽船排著隊,陸續靠岸,水手們呼喝不斷,肩扛背馱往外卸貨。
又有一箱箱絲綢、瓷器、香料,重新搬上去,準備運走。
頗有萬物竟發之感。
奈何,在吏部左侍郎王錫爵、漕運總督王宗沐、總理河海工部左侍郎潘季馴的儀仗到后,眾人紛紛棄了手中的活計,靜靜等著官老爺們結束這一次心血來潮的視閱。
漕運總督王宗沐走在左手邊,有些猶豫地看向中間的王錫爵:“所謂千金之子,坐不垂堂,海運走貨也就罷了,元馭身居高位,又何必以身犯險。”
雖然他王宗沐一力推行海運。
乃至這淮安港,更是他與潘季馴三頭兩頭巡視,親自盯著建起來的。
但不可否認的是,海運風險比漕運大太多了。
后者不易沉船不說,即便出了事還能撲騰幾下,前者,是真的會船毀人亡。
當然,王宗沐并非是跟王錫爵私教多好,才出言關心。
而高低一位吏部左侍郎當面,只要皇位上的人不早逝,便會穩步入閣的人物,要是因為海運出了事……
那些想罷海運的朝臣,恐怕就不會像之前那樣,能夠輕而易舉就被皇帝彈壓住了。
麻煩的還是他王宗沐!
王錫爵聞言,搖了搖頭:“朝中關于罷海運的聲音一直沒停過,議論紛紛,言辭洶洶。”
“除了礁石、風暴、造船技藝外,更有船只離岸,不受管轄之說。”
“如今恰好出了盜劫糧船案,只怕中樞還要再爭上一輪。”
“我正好以身實例,給王總督做個槍使。”
“再者,我北上此去,便是砥柱大臣,不親眼看一看這些新法,屆時又如何有資格施政理國?”
王宗沐竟然無言以對。
他只好拱了拱手,心中祈禱王錫爵一路平安。
一旁的潘季馴笑著安慰道:“自萬歷六年一月十五日通海船以來,行船數千次,運糧、鹽、香數之不盡,所傾沒者不過兩艘,王侍郎放心乘坐。”
王宗沐在旁聽了不由覺得牙疼。
人家正要坐船,你當面就盤點起船只傾沒的事了。
也難怪這廝在工部屢受朱衡打壓,說話實在欠缺官德。
王錫爵倒不甚在意,頷首回應。
一行人就近占了一家官署,等候官船就位。
眼下還是清晨,還有一層輕紗覆蓋在海面上,沒有盡數散去。
潘季馴神色極為感慨:“疏浚入海口,實非易事,當初我臨危受命,見此地黃淮之水,交纏不止,糜爛十數里,如奔龍狂蟒一般,洶洶入海,幾如云梯關之故事。”
“如今有這番景象,只是經我手的,便耗去了白銀四百萬余,征夫七十萬還不止。”
“此刻再見,當真恍如隔世。”
王宗沐站到潘季馴身旁,放眼遠眺:“也是虧了潘總工。”
“當初傅希摯總理河道,推諉于天地氣數,托疾高臥,不就是明白治河之難,心生退意么?”
潘季馴點了點頭:“這也不怪傅希摯,如今論治河之能,我當是獨步天下,哪怕朱衡,也弗如我遠甚。”
王宗沐再度無言。
王錫爵在旁,接過話頭,出言勉勵道:“今年以來,黃河決徐州,決豊縣,大者二百馀丈,小亦四五十丈。”
“六月,河再決高郵、碭山及邵家口、曹家莊。”
“水情激烈,還要潘總工再接再厲。”
王宗沐順勢跟道:“王侍郎至理名言,除了河情之外,海運亦有未竟之事,崇明港修筑三年,至今未成,也不知什么時候能有個結果。”
潘季馴聞言,撓了撓后腦勺,而后突然想到什么,突然開始掐著手指算起了壽數。
另外兩人見怪不怪,繼續換了個話題。
三位大吏,有一搭沒一搭聊著。
時間緩緩來到正午時分。
官船也終于收拾妥當。
水手、船夫、隨行兵丁、屬吏近百人陸續上了船。
王錫爵與兩位同僚拱手行了一禮后,轉身頭也不回,瀟灑上船。
海運本身沒有專事客運的船只。
但在儀真造船廠拆分,被南直隸各大商行購入后,為需求故,各家又陸續將遮洋船改造,制出了一些集觀光游覽、海外非法交易、群體性使用揚州瘦馬等功能于一體的客船。
幕后勛貴站臺、民間豪商入場、各房需求旺盛、王宗沐有意放任,這一款船只的更新迭代,可謂大明速度。
幾乎每季都能在性能與穩定上,做出新的突破——當然,也有上升空間太大的緣故。
有了樣船后,王宗沐自然是拿來就用,直接令清江督造船廠,仿制了幾艘官船。
也就是王錫爵現在乘的這一艘。
高大如樓,可容百人。
船底如刀,利于破浪。
橫梁貫穿,保持平衡。
三桅三帆,三層艦樓。
海運并不比漕運快。
雖然漕運會逆流耽擱時間,但海運同樣也會逆風。
再加上規避風暴,沿途港口停靠補給。
從淮安港到天津港,仍需十余日。
海上行船,難免孤獨,好在王錫爵初次乘坐,反而有些新奇。
他一路上并未將自己關在房間里,而是興致勃勃在船上走來走去。
某日眺望遠景,指著水天相接吟詩作賦。
某日讓水手給他講解海船的結構。
不時還將水手、小吏叫住,親自講解船上狴犴的典故以及民間故事。
某日。
王侍郎隨性游覽,路過第二層船艙時,突然看到一個水手正在指指點點,口中教授著什么,三五個船夫將其圍在中間,有樣學樣跟著誦念。
王錫爵聽了一會,沒聽出個所以然來,便好奇地朝身旁陪同的漕運衙門吏員問道:“這是在教授什么?”
吏員聞言,臉上帶著討好的笑容回道:“王侍郎,這些小赤佬在認字咧。”
說著,便將王錫爵引到近前,吩咐那水手教授得大聲些。
王錫爵這下聽清楚了,卻是當場怔住。
只聽吏員介紹道:“禮部、通政司兩個月前編排了兩本啟蒙書,一本拼音韻書,一本八百常見字手冊,兩相對照,成套在北直隸售賣。”
“雖然不知道跟《洪武正韻》有什么區別,但都說學起來很是簡單易懂,前一趟船,咱們便在天津衛買了一套回來。”
王錫爵沒有什么反應,認真駐足聽片刻。
而后便點了點頭,轉身離去了。
不過,王錫爵面上平靜,心中卻不然。
跟洪武正韻有什么區別?
區別之大,一言以蔽之,恐怕只能用“天翻地覆”來形容!
洪武正韻以中原雅音為定,什么叫中原雅言?自然是太祖皇帝,以及主編樂韶鳳、宋濂等十一人的用語為主。
就像原本的《中原音韻》只分陰陽,不分清濁,乃至取消入聲韻部,可洪武正韻卻再度加上了入聲,說到底,不過是考慮南人的語言習慣而已。
反觀如今禮部、通政司編寫的這一本《拼音韻書》,分明是按照北人的習慣編撰的!
雖然做了簡化處理,更加普適百姓,是一種推陳出新。
但關鍵就在于,這難道不是南北的倒反天罡!?
所以,皇帝是單單為了啟蒙,還是藉此對南北事,有更多考量?
王錫爵這個南人,此刻也不免思緒萬千。
甚至于,行船十余日,從天津港換了內陸河船,駛入會通河后,他腦海中都還在思索此事。
直到在通州下船時,他才略微收攝思緒——不管如何,從皇帝重用他和申時行兩個南人來看,總歸不會做出什么太過不智的舉動。
想不出個所以然,也只好入朝再說了。
這般想著,王錫爵愈發迫切盡快登堂入室了。
可惜,今日已經入夜,只能等到明晚了。
以王錫爵的身份,船只靠岸,自然不用跟別的船一起擠。
甚至其弟王鼎爵更是早早就知會官吏,清了碼頭上的場,自己則站在顯眼的地方,獨自等候。
入了十月,北方就已經有了肅殺之感。
更何況是入夜之后。
一陣涼風吹來,不禁讓人縮了縮脖子。
見兄長走進,王鼎爵連忙上前:“大兄。”
王錫爵點了點頭,伸手將弟弟遞過來的外衣順勢裹在了身上,隨口問道:“張居正離朝,走的是陸路?”
他走水路入京,一路上也沒撞見張居正。
那自然是八成走的陸路。
王鼎爵愣了一下:“元輔還未離朝啊。”
這下輪到王錫爵愣住了:“不是喪父致仕,扶棺歸鄉么?”
王鼎爵遲疑片刻,四處張望了下。
等確定碼頭上沒有錦衣衛的身影后,才低聲道:“陛下以國家事重,慰留元輔。”
王錫爵這才反應過來。
倒灌的夜風,也不能讓他合上驚訝的嘴巴:“奪情!?”
王鼎爵點了點頭:“八月,元輔乞回籍守制,陛下言,國家正用人之際,令其奪情視事。”
王錫爵皺眉追問:“已經奪了?”
王鼎爵面色古怪:“還未,糾纏至今。”
他頓了頓:“朝官有些異見,雖然廷議上沒人明說,但下朝后,便有言官、新科進士陸續上奏,希望陛下收回成命。”
“新科進士鄒元標上奏說……”
“居正才雖可為,學術則偏;志雖欲為,自用太甚,于國朝無益,可以不用。”
王錫爵聽罷,不免搖頭。
皇帝奪情的理由自然冠冕堂皇,國家用人之際。
鄒元標這廝倒好,直接說用人歸用人,但張居正一般,沒必要奪情。
“然后呢?”王錫爵目光有些凝重。
王鼎爵繼續說道:“九月戊午,元輔再乞歸守制。”
“陳三謨引楊溥、金幼孜、李賢、奪情起復故事,請留元輔。”
“陛下言,輔導朕躬,為國任事,方為大忠大孝,卿勿以私恩廢公義,宜抑情遵命,無得再陳。”
王錫爵嘆了一口氣。
楊溥、李賢的舊例可站不住腳。
楊溥之前就以省母告假還家,正好主持了營葬之事,而李賢同樣也是回籍奔喪,之后才奉旨奪情。
這成例想壓制異見,恐怕想得太簡單。
不用王錫爵問,王鼎爵便低聲繼續說道:“下朝后,刑部主事沈思孝上奏,說……”
“先朝楊溥、李賢亦嘗起復,然溥先以省母還家,賢既以回籍奉旨奪情,固未有不出都門而可謂之起復者也。”
“居正守制,萬古之綱常所系,四方之觀聽攸關。”
“皇上必欲其違心抑情,銜哀茹痛于廟堂之上,且責之以吁謨決策,調元熙載,或者非其情也。”
“皇上尚欲其敷化施政,端范移風于海內,且責人之趨令遵教,用協丕式,或者非其理也。”
“乞求陛下收回成命。”
王錫爵神色越發凝重。
認真看著弟弟:“朝中是不是快起黨爭了!?”
王鼎爵有些遲鈍,不知如何作答。
王錫爵只好擺了擺手:“算了,然后呢?”
王鼎爵猶豫了一會,再度伸頭張望,確認沒有人能偷聽。
他這才附在兄長耳邊,開口道:“九月末,也就是五日前,元輔三乞歸守制。”
“此次皇帝還未表態,便已經群情洶涌。”
“今辰,一副揭帖在城中散布。”
“說……”
“今有人為天上治國理政,為天下扶植綱常,竟剛愎自用,兩相敗壞,不顧旁人之非議,豈非獨夫乎?”
“今有人于親生而不顧,死而不葬,人不曰殘忍則曰薄行,不曰禽獸則曰喪心,果真可謂人乎?”
“敗壞綱常,玷污倫理。”
“獨夫非人,當由圣上罰之。”
“圣上不罰,天必罰之!”
話音剛落。
轟隆!
一陣冷風吹過,豆大的陣雨毫無征兆灑落。
兄弟二人愕然抬頭。
只見陰云忽結,天鼓大鳴。
雷霆驟現,如蛛網漫布。
夜空明滅不定。
一瞬間,天穹陡然一亮。
一道彗星劃過西南,明明煌煌,分割尾、箕,撞破斗、牛,攜三十三重天之勢,直逼女宿。
紫薇霎有黯淡之跡。