新政從來不是請客吃飯。
嘉靖八年疏請核實田畝的桂萼，當年就被迫從內閣致仕。
彈劾內閣的一朝太祖，免不得被鑠金銷骨。
稅收到七成以上的異邦中興之主，棺材上壓滿了防止詐尸的法案。
中樞任何一次插手分配的行為，往往伴隨著血雨腥風。
早有覺悟的朱翊鈞，如今絲毫沒有給誰留顏面的打算。
什么星象天變，什么首輔奪情，統統擺在了臺面上。
此時更是對趙錦進行了靈魂拷問——到底是反對首輔奪情，還是反對新政？
天子一怒，自然氣勢非凡。
整個祭壇上上下下，里里外外，一時寂然。
只剩下刻薄的風聲，再三催促著趙錦回應。
不知多久過去，這位禮部左侍郎終于有了動靜。
只見其嘆息一聲，緩緩將冠帽摘下，額手再拜，至于再三，卻是叩拜之間緩緩挪向了右邊班列。
趙錦今年六十四，動作很是緩慢。
但其一舉一動之間，似乎又格外蘊含感染力。
陸光祖見狀，猶豫片刻，也有樣學樣，朝皇帝三拜之后，取下冠帽，跪到了趙錦身后。
眼見這兩人作為，其余文臣紛紛醒悟過來，齊齊一個激靈，面色瞬間蒼白。
一種安靜的喧囂，突然侵蝕了整個南郊。
刑部主事沈思孝、艾慕，御史譚耀等一干人，紛紛摘下冠帽，跪到了右側。
眨眼間，便有十余人，從左到右。
而本在右班侍立的朝臣，或取下冠帽原地下拜，或面色驚恐挪步中間，或面色不屑換到左班。
大理寺卿陳于陛茫然地看著這一幕，跪在地上不知所措。
“看到了么？這就是趙侍郎給你我的答復，陳卿還以為這單單只是人倫綱常么？”
陳于陛聽到聲音，下意識抬起頭。
只見皇帝正一臉誠懇地看著自己。
陳于陛不由怔然。
不知是想到了這三年與皇帝的君臣相得，還是想起來他那位曾在內閣為先帝效力的父親陳以勤。
陳于陛只覺腦中一團漿糊：“陛下……”
朱翊鈞搖了搖頭，略帶憐惜道：“陳卿方才說得不對，卿任大理寺卿這三年來，當然算得上恪盡職守，忠心任事。不僅朕與你的同僚看在眼里，單是這些年被你救下的冤錯死囚，便沒有墜了你父的名聲。”
陳于陛心中本就五味雜陳，此時親耳聽到皇帝此言，終于再也按捺不住。
他五官瞬間擠到一塊，淚如泉涌：“陛下，即便有彼輩假借遮掩，但臣對此事，一心只在于維護綱常，絕無多余的心思！”
說罷，便是嚎啕大哭，聲嘶力竭。
此舉，幾乎將纏繞在三綱五常與君臣恩義之間的痛苦，展現得淋漓盡致。
群臣紛紛側目。
刑部張翰見狀，最為動容。
他呆愣片刻，而后看了一眼皇帝與陳于陛，猛地咬牙，上前一步。
張翰掩面下拜：“陛下，微臣昨夜確是與陳廷尉勾連，不過，言語只涉元輔守制，對陛下與新政絕無半點歹意！”
“還請陛下明鑒！”
話音剛落，無數異樣目光紛紛看向張翰——這位刑部尚書乃是無可爭議的帝黨，沒想到同樣在昨夜星象后有所動搖，甚至暗會陳于陛，口誅筆伐張居正。
張翰心中嘆了一口氣，只有他此刻最明白陳于陛的心境。
皇帝對自己情深義重，張居正同樣是自己的舉主，偏偏又有綱常這萬世之法在上。
其中痛楚，實在難與外人說道。
張翰稍微移開衣袖，便恰好迎上了皇帝失望的眼神，心中沒由來一慌。
朱翊鈞當然很失望。
張翰對奪情之事的不滿，本就在意料之中，他失望的地方在于，沒有發生意料之外的事——儒家綱常，真就這般頑固？
朱翊鈞的目光掃向抽噎的陳于陛，掩面羞愧的張翰，躊躇猶豫的陳吾德，欲言又止的王錫爵……
他搖了搖頭，誠懇道：“好，既然卿說到這個份上，今日便分辨個徹底！”
“那朕換個說法，今日便將奪情之事作罷，汝等且自為新法站隊！”
此話一出，陳吾德愕然開口：“陛下要準元輔回鄉守制！？”
不止他一人，其余文臣，臉上各有異色。
陳于陛停了哭聲。
王錫爵、張翰等人，紛紛關切看來。
陳有年忍不住扯了扯許孚遠的衣袖。
朱翊鈞并未回應陳吾德的追問，而是轉頭看向申時行。
他見申時行正在打盹補覺，不由放大聲音呵道：“吏部申時行何在？”
申時行一個激靈，下意識走到皇帝近前：“臣在。”
朱翊鈞面無表情：“傳朕的口諭，中書舍人擬制，你來替朕擬票。”
“大學士張居正奪情之事作罷，準其扶棺返鄉，按制守孝三月！”
話音剛落，方才略有放松的朝臣，再度皺起了眉頭。
什么叫按制守孝三月？
真把首輔當副皇帝了？
御史譚耀高聲提醒道：“子生三年，然后免于父母之懷。陛下，守孝當是三年。”
朱翊鈞無動于衷。
申時行心領神會，轉過身去高聲道：“譚御史或許還不知道，南郊祭祀前，吏部張貼了今年考取欽天監的人員名錄。”
群臣面面相覷。
譚耀皺眉：“與此事有何關系？”
申時行目光掃向群臣，認真道：“江陵府張居正，錄欽天監漏刻博士，從九品。”
一眾朝臣終于反應了過來。
陳于陛與張翰從各自眼神中都看到了驚訝與無奈。
陳吾德搖頭自嘲一笑。
陸光祖愕然失語。
趙錦眼皮一跳。
申時行盡職盡責，朝著呆愣的譚耀，解釋道：“國朝定制，凡三年喪，解職守制，糾擲其奪喪、匿喪、短喪者。”
“惟欽天監官，洪武十九年，太祖令不守制，翌年，許奔喪三月復任。”
“所以，元輔當守孝三月！”
群臣看著申時行侃侃而談，心中充斥著荒唐之感。
這道太祖皇帝訂立的成法，朝臣自然知道。
只是當朝首輔考取欽天監這種事，實在出乎所有人的意料——欽天監以往都是世襲，如今開科取官根本沒反應過來。
群臣或恍惚，或齒冷，或釋懷。
便在這時，突然一陣斷斷續續的笑聲響起。
卻是還未離去的劉臺。
其人臉上如傻如呆，口中不時發出一陣癡癡的笑聲。
他此時終于意識到。
皇帝對于張居正的奪情，準備是何等充分。
更意識到，先前他托冠上前，昂首挺胸的模樣，又是何等可笑。
奪情、守孝三月、金革無避，皇帝準備了一層又一層，最后更是算計到欽天監的成法上了！
皇帝恐怕是親政以后，便開始未雨綢繆！
太祖定制……祖宗成法……竟然被皇帝玩到這個地步。
他劉臺，當真是真真切切成了一個笑話。
劉臺笑容癡呆，雙手胡亂抓撓，不時前仰后翻，一副瘋癲的模樣。
周圍的同僚連忙遠離。
立刻便有錦衣衛上前，各自拽住一個胳膊，將人拖了下去。
而譚耀此時，也終于回過神來。
他猶然不服，朝著申時行，怒不可遏斥道：“焉有大學士為欽天監官者！？”
申時行常年和稀泥，對于下官的憤怒，唾面自干。
他神色溫和回道：“殿閣大學士本職不過五品，兼職亦是常例，以往多兼六部尚書、侍郎，如今兼欽天監官有何不可？”
“再者，欽天監應試，只限學識，不限本職。若是譚御史有異議，咱們來年再議便是，今年的結果，卻是萬萬更改不得。”
艾慕本是免冠跪在地上，此刻都忍不住抬起頭，難以置信地看著申時行的小人嘴臉。
他語氣嘲弄，緩緩道：“申閣老為了此事，不惜視陛下開設的數科如兒戲，將員額私相授受，我等還能說什么呢？”
申時行脾氣是真的好。
面對這種指責，他仍舊很有耐性，笑道：“艾主事恐怕忘記了，這三屆數科，都是四川巡撫海瑞回京述職時，兼任的主考官。”
“艾主事信不過內閣、吏部、都察院、吏科、欽天監也就罷了，海巡撫的聲望，總是該信任一二的。”
艾慕聞得此言，一時語塞。
譚耀在旁，不由越想越氣，就要繼續刁難：“即便如此……”
“夠了！”
朱翊鈞一聲呵斥，奪回了眾人的注意力。
他有心最后處置譚耀，干脆略過了其人，只看向眼前的陳于陛：“元輔如此守制，陳廷尉認是不認？”
方才還嚎啕大哭的陳于陛，卷起袖子往臉上一抹，狠狠點頭：“規矩方圓、人倫綱常，盡在其中！臣安能不認！”
朱翊鈞點了點頭，看向陳吾德：“陳憲臺認是不認？”
陳吾德似乎終于卸下負擔，灑脫一笑：“合乎禮法，全乎臣德。”
朱翊鈞目光一一掃過張翰、王錫爵、陳有年等人，一直到兩班最末，將所有朝臣都囊括盡眼底，認真問道：“你們呢？”
張翰、王錫爵拱手稱是。
陳有年撥開許孚遠拽著的手，高聲道：“元輔奪情，臣萬般抵觸；如今按制守孝，臣心服口服！”
余下半數沉默以對，半數俯身下拜。
朱翊鈞見狀，臉上沒有太過喜悅的神色。
他終于將目光落在了譚耀身上：“都到這個地步了，譚御史方才還在試圖裹挾，究竟是多恨新法？”
譚耀一時失語。
朱翊鈞冷冷看著其人。
如果說陳有年這些人，還有他勸服的價值，那么譚耀這種人，但凡有個好下場，那自己這個皇帝就應該挨雷劈。 歷史上萬歷皇帝遭逢大旱，同樣是步祈祭天，同樣在告罪之后加了一句私貨“雖朕不德所致，亦因天下有司官多貪贓壞法，酷害百姓，不肯撫恤愛養，上干天和。”
譚耀當即便反駁“馮京告神宗曰：‘陛下避殿減膳，不足以回天變，當痛自責己，廣求善言。’夫熙寧之弊政何多也？天下藉青苗保甲之法暴虐百姓者何眾也？而馮京告君，必先望其責己。”——熙寧新政，立有天變。而萬歷新政之后，緊接著便是三年大旱，你這個皇帝，難道不該“責己”么？
甚至于，更是說出“昔何以順，今何以違？”這種話，國事以前好好的，怎么到你手里不行了？還能責怪到有司身上？
這種人說起綱常，實在太過可笑。
尤其現在的譚耀，同樣沒有絲毫收斂的意思，上躥下跳，不知死活。
朱翊鈞繼續冷聲追問：“譚御史口口聲聲人倫綱常。”
“那卿前日散布揭帖，辱罵朕是獨夫的時候，怎么沒想過君臣之綱！？”
皇帝這話一口出口，群臣紛紛色變，朝譚耀看去。
只見其人臉上的血色，瞬間褪去，蒼白如紙。
整個身子更是搖搖欲墜。
譚耀看了一眼錦衣衛徐文璧后，嘴唇翕動半晌，終究還是沒有喊冤。
只是艱難地狡辯道：“陛下，拋開言語失當不談，臣同樣也是一片赤誠之心！”
朱翊鈞險些被氣笑了。
他點了點頭：“好，好一片赤誠之心，既然如此，你便去國子監任個博士，負責教授君臣之綱！”
旋即又看向國子監祭酒何洛文：“何卿，將譚博士的所作所為雕刻在學堂中，等字跡風蝕模糊，便放他致仕。”
說罷，也不管譚耀精彩的神色，直接揮手讓糾儀官將其押了下去。
朱翊鈞居高臨下，凝聲道：“奪情，朕分辨完了。”
“人倫綱常身后，沒有你們反對新政的藏身之地。”
“現在不妨給朕一個準話。”
“新政，誰贊成，誰反對？”
話音剛落，趙錦突然抬起頭：“陛下，臣致仕之前，有一番肺腑之言，還請陛下開恩。”
朱翊鈞看向趙錦，不由得搖頭失笑：“且說便是，此地六百朝官，朕隨你鼓動，哪怕只留十人，朕也要把新政推下去！”
從皇帝逼迫朝臣站隊開始，便意味此事不能善了。
皇帝必然是想讓趙錦一干人等致仕的。
趙錦自然也知道，否則便不會口口聲聲說什么致仕之前還有一言了。
這是雙方的默契。
同樣也是雙方斗法的焦點所在，趙錦一干人，究竟能不能直接驅逐。
趙錦自恃大局所在——朝臣泰半不支持新政，皇帝一旦盡數驅逐了，兩京九邊一十三省，恐怕立刻就要癱瘓大半。
所以，他還有一番肺腑之言，說的自然不是給皇帝聽，而是給在場的同僚聽。
而皇帝的自信，則是在于……他沒有脫不下的袞服。
便如他所言，哪怕只剩十個人支持，也不妨礙他在太液池上登船再開一場會。
有大義，有兵權，有國庫，怎么還會怕沒有人？
兩人各自一句話，一眾朝臣也不禁思緒翻涌。
究竟，誰才是大局？
趙錦抬頭，盯著皇帝的神色看了半晌，突然幽幽一嘆：“陛下，臣昨夜入夢，只夢見大明朝只五十余年國祚，金人南下，宗室南渡，衣冠悉數葬于崖山。”
朱翊鈞一怔。
狐疑地看著趙錦。
什么情況？
只聽趙錦繼續說道：“后來恍惚間，才憶起，這是臣祖上的故事。”
“臣是宋太祖一脈第二十一世孫，祖上于靖康二年南渡浙江，迄今四百五十余年。”
聽到這話，朱翊鈞突然松了一口氣，差點被這廝唬住。
他略作掩飾地開口道：“趙卿也是坦蕩君子，何必假借起讖緯來了。”
趙錦搖了搖頭，繼續說道：“非是讖緯，而是宋人不暇自哀，臣這個后人來哀之，也好讓陛下鑒之。”
“時人多謂二圣喪國，但……”
“以臣愚見，前宋之亡，恐怕當從熙寧變法而始！”
“王安石新政以后，新舊黨爭甚囂塵上，朝局動蕩局勢混亂，與民爭利怨聲載道，地方中樞相互對抗！”
“區區六十年間，便有異族長驅直入，踏破皇城！”
“陛下，自萬歷元年至今，我朝難道不正往這深淵一去不回么？”
“今日之張居正，恰如當日之王安石。”
“今日之新政，恰如熙寧之新政。”
“丈量田畝、清查人口，其與民爭利更甚于當初免役、青苗、市易等法！”
“張居正當政內閣以來，行事酷烈更甚于王安石！南直隸、湖廣、四川、山東、福建……遍地怨聲載道！”
“新政以來，中樞黨爭到了陛下要我等站隊的地步，地方士紳土官拼死反撲愈演愈烈，國庫充盈百姓卻更加困頓，北方的土蠻汗兩年前建制正虎視眈眈。”
“陛下，二者何其相似！？”
“再不懸崖勒馬，臣恐六十年之期且不足矣！”
趙錦一番話說罷，南郊再度寂然，只余其人叩首之聲。
甚至方才還以為其人惺惺作態的朝臣，此刻也陷入了沉思。
紛紛朝皇帝看去。
卻見皇帝神游天外，渾然沒有與之辯論的打算。
見趙錦沒了動靜，朱翊鈞才回過頭：“趙卿說完了？”
皇帝的反應出乎意料，趙錦不由一怔。
而后勉強回道：“臣冒死進言，還請陛下明鑒！”
朱翊鈞點了點頭：“既然如此，那諸卿表態罷。”
趙錦欲言又止。
朱翊鈞見他這模樣，終于失笑：“趙卿不會以為朕要忍不住辯論一番吧？”
見皇帝說這話，申時行忍不住偷偷白了皇帝一眼。
皇帝這喜愛辯論的性子，不下場說理才是罕見，否則，他以為那句智足以拒諫的評價怎么來的？
現在倒是裝起來了內斂了。
朱翊鈞渾然不知有人腹誹，只將手負在身后，搖頭嘆息：“這八年來，朕說過的道理，沒有一千也有八百了，辯過的人，更是數不勝數。”
“登基前后與定安伯辯、改制鹽政與徐少師辯、梳理道統與各大宗師辯、親政以后與風聞奏事的言官辯……”
“口舌干燥，話也說盡了。”
“朕耕耘至今，親掌京營十萬大軍，太倉庫與內帑合千萬白銀，九邊總督乃朕之肝膽，十三省督撫皆朕之心腹，若是再苦口婆心，恐怕才是寒了一干忠臣的信任之心。”
“朕今日也沒有什么道理說，只逼諸卿表個態！”
“朕要再造大明朝，你們跟，還是不跟！”
說到最后，已然聲色俱厲，群臣紛紛面露惶恐。
朱翊鈞哂笑一聲，干脆轉過身去，懶得再看。
皇帝逼迫到這個地步，群臣終于再沒有余地。
除了馬自強在右側領班外，申時行、溫純、王國光、朱衡等人默默站到了左班。
神色淡然中，是毫不動搖的心志。
王錫爵后來居上，撥開了溫純，昂首挺胸站到了申時行身后。
張翰、陳吾德對視一眼，默默站到了幾人身后去。
吏部侍郎陳炌嘆息一聲，背道而馳，取下冠帽跪在了右列：“陛下，大明朝久病，一劑虎狼之藥下去，恐怕適得其反！”
“還望陛下三思！”
說罷，便摘下冠帽，伏地請辭。
在陳炌出頭后，立刻便有數人，站去了右列。
工部侍郎施堯臣落后一步，同樣免冠跪地：“臣才能不過中人，竟無力分辨對錯是非，臣請告老還鄉。”
倉場總督林燫緊隨其后，卻是一言不發，默默免冠伏地。
又是十余人站了過去。
順天府尹金立敬哽咽凝噎：“陛下乃一代英主，臣心中萬分仰服。”
“只是宦海沉浮，門生故吏，姻親眷屬眾多，行事往往身不由己。”
“臣自此致仕，做個閑散詩人，也算是為陛下除去一大豪了。”
朱翊鈞本是背對，此刻聞言，也不由動容。
他緩緩轉過身，遺憾祝福道：“卿仕途不順，必能才思泉涌。”
金立敬再度叩首，不再言語。
有著這一干大員帶頭，雙方也不再拘謹，大搖大擺左右站隊。
兩班文臣從左到右，從右到左。
服飾摩擦以及摘取冠帽的聲音窸窸窣窣，襯得南郊格外安靜。
片刻之后。
整個南郊，赫然已經左右分野。
右列自趙錦以下、陸光祖、陳炌、林燫、金立敬、施堯臣……凡一百九十余人，免冠伏地。
左列自申時行以下，王錫爵、王國光、朱衡、溫純、張翰、陳吾德……凡四百十余人，躬身而立。
塵埃落定。
方才全程把持刀柄的錦衣衛，也終于放下了手中兵戈。
朱翊鈞看著苦笑的趙錦，本想說些什么，突然又覺得意興闌珊。
皇帝的目光掃過眾人，喟然一嘆：“朕與諸卿數年共事，今日政見相左，實在憾事。”
“最后隨朕祭過上蒼，全了你我君臣最后的緣分，便分道揚鑣罷！”
趙錦瞬間便失了精氣神一般，艱難下拜。
申時行等人冷眼旁觀。
時值正午，碧空點綴著云朵。
太陽行經頭頂，在這個冬季顯得唯唯諾諾，光照謹慎地透過云朵，穿透而出。
灑在南郊的一左一右。
王世貞看著氣度凜然的皇帝，心中萬分感慨。
他思索片刻，略作修飾后，落筆寫道：“……有司干犯天和等一百九十余人，祭天求告，旋而天光乍破，分割陰陽。”
“彗星曳尾，星懸紫極，兆曰，亂中求治。”
(本章完)